- Госпоже что-нибудь налить? – предложил посвежевший, разом помолодевший и прямо-таки сияющий от радости Эран.
- Да, травяного чая и булочек с вареньем, если остались, - лучезарно улыбнулась девушка.
- Для вас у меня всегда есть неприкосновенный запас, – уважительно склонив голову, Эран направился к плите.
- Вот так вот все лучшее всегда достается женщинам, - заметил Аури. - Даже среди нас - богов. Стоит лишь улыбнуться, стрельнуть глазками и пожалуйста, вот тебе звезда с неба, личный алтарь и паства, а ежели хочешь, то и сердце покоренного красотой мужчины.
- Ни в моем случае, - не согласилась Ариана. – И вообще, хватит шутки шутить. Ты ведь серьезный бог, почти ровесник Первородных. Или на тебя так пиво что ли подействовало? – заглянув в кружку, удивленно поинтересовалась девушка. – Эран, что ты ему налил?
- Ничего особенного, всего лишь «Лунный рассвет» темных эльфов, - не отвлекаясь от заварки чая, отозвался мужчина.
- И вот так всегда, - посетовал Аури. – Ты древний, ты сильный, ты отец всех богов. Ни минуты не дают расслабиться.
- Не до того нам, всему миру грозит опасность, - не согласилась Ариана.
- Так вроде Дара из Карнила вытащили, на материк переправили. И об улунах, кстати, пока тоже ничего не слышно, сидят у себя где-то там, не понятно где.
- Если бы, - покачала головой девушка.
- Что-то случилось? – насторожился доселе молчавший Странник.
- Да, - кивнула Ариана. – Полтора дня назад улуны захватили Тэркан.
- Столицу Царства гномов?! – чуть было не подавился пивом Аури.
- Ее самую.
- Жертв много? – в миг погрустнел могущественнейший бог.
- Жертв можно сказать вообще нет. А вот потери большие.
- Это как? – не понял Алекс.
И Ариана вкратце поведала ему о том, что произошло в Тэркане.
- Значит Такан был прав, - тихо произнес Аури.
- Да, - подтвердила Ариана, сделав глоток горячего ароматного чая и откусив от пышущей жаром булочки небольшой кусочек.
- А раньше ты нам об этом сказать не могла? – нахмурился Странник
- А раньше я этого и сама не знал. Я, конечно, оракул, но не глас мироздания. И то, что мне открыто, я в тайне никогда не держала, - обидно пробурчала девушка.
- Не сердись, я не специально, - торопливо извинился Алекс. – Ну что ж, - залпом допив пиво, произнес парень, - все равно я собирался вновь увидеться с Даром, если он конечно вернется оттуда.
- Ой, простите, забыла рассказать! – спохватилась Ариана. – Он уже вернулся.
- Тогда чего мы ждем? – Алекс выжидающе посмотрел на Аури.
- Эх, - тяжело вздохнув, тот с жалостью поставил массивную кружку обратно на стойку, - сейчас открою портал. Эран, - бог поманил пальцем владельца таверны. – Но пива, вот этого, - кивнул он на кружку, - еще закупи. Обязательно закупи! Как только выдастся свободная минутка, я к тебе снова заскачу.
* * *
Замок Мри-Кул, не многим позже.
- Живой-таки! - радостно обнял меня Родон, да так что кости затрещали. – А мы уж думали все, пал смертью храбрых.
- Если не отпустишь, точно паду, - прохрипел я.
- И правда, отпустил бы ты его, - раздался тяжелый голос Вардма. – А то парнишка и правда раньше времени небытию душу отдаст.
- Так-так! Всем разойтись! – а это уже Хонтар, спешащий к нам из центра зала.
Главе гильдии сразу же доложили о моем появлении и тот в спешке отменял все приказы об атаке города. Точнее уже отменил и судя по недовольству на его лице, хотел разобраться в причинах моей задержки и полнейшего срыва всех планов.
- Ну-у?! – требовательно произнес Дэролайлэ.
- Задание выполнено! – довольно улыбнулся я.
- Ты договорился?! – ошарашенно выдохнул тот.
- Еще нет, - качаю головой. – Но у меня есть тот, с кем мы можем договориться, - и я отступил в сторону, указал на связанного цепями по рукам и ногам улуна, что наконец пришел в сознание и сейчас удивленно озирался.
- И кто это? – дроу непонимающе посмотрел на пленника и наклонившись, слегка того пнул. – Генерал армии вторжения?
- Заску тебе в глотку, гула! - почти дословно перевел мой магический переводчик ругательство Управителя. – Как ты смеешь, презренный, так обращаться с тридцать третьим сыном Небесного вождя?! Да ниспадет кара звезд на твою голову! Да растерзают тебя тысячи рикатов! Да…
- Так, - Хонтар заинтересованно повернулся ко мне, - что значит Небесный вождь?
Ага, оказывается не только у меня был магический переводчик.
- Да-ар? – нетерпеливо позвал меня дроу.
- А то и значит. У нас в руках сын правителя всех улунов!
- Ценный пленник, - тот похвально похлопал меня по плечу. – Что ж, уважаемый, - жестом приказав поднять улуна на ноги, Хонтар обошел того по кругу и остановившись напротив, посмотрел прямо в глаза, - у нас с вами будет долгий…
- Внимание, - раздался громкий голос из центра зала, - зафиксировано открытие портала на границе нулевой зоны.
- Кто? – тут же последовал вопрос от главы гильдии.
- Еще не знаю, но явно кто-то из древних богов. По крайней мере спектр магического следа очень похож.
- Но Эльзегида и Ялитара в Ака-Каг-Гоше, – удивленно заметил Хонтар. – Или я чего-то не знаю?
- Нет, все верно, мы так и не смогли с ними связаться, - прикрыв глаза, ответил Родон, а открыв, тихо произнес: – Это Аури и он пришел сюда не один, со Странником.
- За мной? – озвучил я вопрос, что успели задать себе многие в этом зале.
- Скоро узнаем, - временно потеряв интерес к пленнику, но прежде распорядившись убрать его в местные казематы, да под особый надзор, Хонтар приказал снять защиту и пропустить не званных гостей.
Глава 19
Глава 19
Но как вскоре оказалось, в Мри-Кул прибыли не только боги, но и смертные. Точнее одна единственная смертная, кою Родон даже не смог заметить. Впрочем, он этому ничуть и не удивился.
Третьим незваным гостем оказалась никто иная, как моя старая знакомая – Ариана. Юная куколка превратилась в прекрасную бабочку. Похорошела, повзрослела, естественно по местным меркам - полгода назад они сыграли с Кирком Коразалом свадьбу, и развила свои умения и навыки до совершенства, встав на одну ступеньку с оракулами далекого прошлого, что позволило ей не только заглядывать в будущее и прошлое любого разумного, но и закрываться от прямого взора высших сущностей, а также других оракулов и провидцев Нории.
- Я рада тебя видеть, Крэйбен, - совершенно искренне и дружелюбно улыбнулась девушка, чем вызвала недовольство стоящей рядом со мной Киеры. Что, к слову, все еще злилась на меня за вчерашнее и ничуть не постеснявшись, отругала прямо при всех, встретив нас в коридоре на пути к главным воротам замка.
- А уж как я рад тебя видеть, - ответил я тем же, но не смотря на желание обнять и дружески поцеловать в щеку, рисковать не стал, слишком уж обжигающим был взгляд Киеры. – А где Кирк?
- В Зул-Маке, в посольской резиденции.
- У орков значит. И он не побоялся отпускать тебя одну? – удивился я.
- Дар, ну о чем ты, - рассмеялась Ариана. - Если уж простой провидец способен предсказать угрожающую ему опасность, то я тем более.
- Вот все у вас, оракулов, ни как у людей, – покачал я головой. – Пойдем? – приглашающе кивнул в сторону ворота замка, за которыми уже скрылись Алекс и Аури. Что хоть и обратили на меня внимание при встрече, но откровенно показали, что прямо сейчас я их интересую меньше всего. Ну еще бы, после того как узнали от Родона, кого именно я притащил из захваченного улунами города!
Но мы с Арианой направились не в зал, где собрались сильные мира сего - вновь видеться и уж тем более общаться с теми, кто притащил меня сюда силой, не очень-то и хотелось, - а в наши с Киерой покои.
- И как же ты оказалась связана с Тенями? – по пути девушка уже успела рассказать мне, что не первый раз в этом замке, давно знает Хонтара и вполне хорошо общается с Дэзраэлем, что некогда тесно работал с правящей верхушкой царства гномов.
- Через Ванрага, - ответила Ариана, проводив взглядом Киеру, в итоге решившую не мешать нашему дружескому разговору. Моя подруга сердца отправилась в общую столовую, перекусить - мол успокоилась, когда я наконец вернулся, и вот внезапно проявился аппетит.
- А он то тут каким боком? - изумленно вздернул я брови. – Он же на Странника работает!
- Уже давно нет, - покачала головой девушка. – Генри наконец-то нашел свой путь в этой жизни. А Тени… сошелся с ними в память о тебе. Сам, без чьей-либо помощи, нашел Хонтара, когда тот покинул замок, и нагло предложил свои услуги. Ну ты знаешь, чем он промышлял раньше, тем более на службе у Странника он свои навыки отточил до совершенства.
- Знаю. И ты не поверишь, - улыбнулся я, - рад за него. А вот Странник, гад, об этом умолчал! Хотя мог бы обмолвиться словечком.
- Ну… - Ариана развела руками, - может просто к месту не пришлось. Впрочем, Алексу, да не удивляйся, я знаю его настоящее имя, вообще последний год не до того было. Впал в апатию, бросил все, в конце концов став отшельником. Решил, что все пропало, что он где-то ошибся, и портал не спас тебя, а напротив – уничтожил. Или тебя уничтожили там, куда ты попал.
- Но тут появилась ты и вселила в него надежду, - тихо, но без всякого намека на обвинение, произнес я.
- Прости, - извиняюще склонила голову девушка, поняв мои слова по-своему. – У нас не было выбора. Нам нужно было вернуть тебя в Норию. И в конце концов, не говори, что я оказалась не права! Ты ведь справился.
- Не скажу. Но вот насчет справился ли, у меня есть некоторые сомнения, - отчасти не согласился я с оракулом. - Пока от этого Управителя толку мало. И даже если мы его убьем, вторжение это не остановит.
- Но его ведь и не нужно убивать, не так ли? – хитро прищурилась девушка. - Тебе об этом даже Хаос намекнул.
- Откуда… а-а, - устало махнул рукой. – Вот сложно вас оракулов чем-то удивить. Все-то вы знаете!