Вот только Киера Картман совершенно не подозревала, что рэвен уже давно знает, кто такой Крэйбен и имеет на его счет свои далеко идущие планы.
— Предчувствуя ваш ответ, я позволил себе нанять неписей, которые будут внимательно следить за берегом Назхара и Темного леса. Не стоит волноваться, — в останавливающем жесте поднял некромант руку, видя, как девушка взволнованно хотела что-то сказать, — эти люди преданы лично мне и умеют держать язык за зубами. Так что как только они заметят Крэйбена, тут же сообщат об этом мне, а уж я сразу свяжусь с вами через Артура.
Киера, согласно кивнула: — «Хорошо коли так».
Единственно чего ее смущало, так это попытки некого неизвестного человека в реальном мире, узнать, куда именно подевался сын директора технического отдела корпорации Лайф. Но, по словам Борислава Паулиновича, выяснить тот так ничего и не сумел, кроме лишь того, что парень, получивший травмы после аварии на флере, находится на лечении в частной больнице. Правда кому понадобилась такая информация, служба безопасности в свою очередь выяснить тоже не смогла. Неизвестный человек умело скрыл свое пребывание в сети, а нанятые им ищейки о его личности ничего сказать не могли, ведь общался он с ними только посредством звуковой связи, да еще и через специальные сервисы дешифровки. Борислав был очень зол и обещал в любом случае докопаться до правды, но пока в этом деле он не продвинулся и на шаг.
И хоть она и доверяла Артуру и этому его странному знакомому Ливиону, слова о том, что Крэйбен находился в руках гильдии теней, она проверила лично! И да, это оказалось правдой. Жаль, что к старшим представителям самой гильдии в Алатхдоре эти обнаглевшие неписи ее не пустили, те возможно могли бы сообщить больше, но и того, что ей рассказал раб по имени Увар, оказалось достаточно, большие деньги порой творят чудеся. Заодно он же и подтвердил, что Крэйбен покинул Ноар-Рахор и больше там не появлялся. Правда — куда и зачем, Увар, разумеется, не знал, сообщив, что на то была воля мастера Теней — Зорхана. Но девушка не отчаивалась, у нее была еще одна мысль — как можно встретиться с одним из старших гильдии Теней, и это после того как она покинет дом Ливиона.
— Леди, — между тем продолжил Ливион, — кто бы не был этот Крэйбен, вне всякого сомнения, мы его теперь не потеряем! Кстати, не желаете попробовать вот это вот блюдо, по тайному рецепту небольшого племени Аур-Тах, что живет на краю земель Орков? Лично готовил, ожидая встречи с вами.
— А сами почему не едите?, — спросила девушка, пододвигая к себе блюдо из длинных зеленоватых листиков, кусочков мяса неизвестного животного, тонких ломтиков какого-то фрукта, а возможно и не одного, приправленного ароматными специями.
— Вы, наверное, мало знаете о бывших заключенных, — легкая улыбка тронула стянутое кожей лицо некроманта. — Нам многое недоступно. И это не только вкус еды, но и многие другие прелести виртуальной жизни.
— Жаль, — девушка распробовала салат, и он ей очень понравился. — Кстати, как же я могла забыть, а Артур, он не может проследить за Крэйбеном на острове? Он ведь тоже человек.
— Увы, — виновато развел руками некромант, — наш с вами общий знакомый в последнее время не на лучшем счету у правителя Назхара. И даже если мы сможем достать разрешение за личной печатью короля, боюсь, что первые же встречные им стражники на острове без всякого промедления схватят и отправят его за решетку, а потом переправят на материк в тюрьму.
«Да? Хм, когда же он успел вызвать недовольство такого высокопоставленного непися?, — ненадолго отвлекшись от блюда, подумала Киера. — Анэкс, все же профессиональный плейкиллер и обычно работает очень осторожно и аккуратно. Неужели все-таки где-то попался или охотился на кого-то не того?»
— Ох, а как же это он так?, — решив уточнить об этом у Ливиона, спросила девушка, наливая в бокал золотистый напиток, оказавшийся легким белым вином.
— Это долгая история, — некромант как-то не озаботился проработать точный вариант отказа, поэтому срочно подбирал слова, стараясь вывернуться из словесной ловушки. — Вам стоит спросить об этом самого Артура, думаю, он с радостью расскажет вам о подробностях конфликта, ибо я смогу поведать лишь в общих чертах.
«Вот как, как я мог это упустить!, — ругал себя некромант, продолжая расслабленно сидеть в кресле и наблюдать за дриадой. — Как только она уйдет, срочно связаться с Артуром и составить подходящий ответ. Ведь эта пронырливая девчонка по-любому при первой же возможности спросит его об этом!»
И он был совершенно прав, Киера как раз таки и размышляла о личной встрече с Анэксом, или хотя бы письме, если увидеться с ним не удастся, но позже, после того как попытается найти одного из мастеров Теней — а получится это или нет, будет видно уже сегодня.
— Не поделитесь рецептом салатика?, — улыбнулась Киера, сделав очередной глоток из бокала и наслаждаясь приятным вкусом и прямо-таки божественным букетом.
— С радостью леди.
Следы второй группы перевертышей вели все глубже и глубже в лес, и что самое главное, как сказал Рокшан, совершенно в другую сторону. Эх, если бы нам удалось в прошлый раз схватить кого-нибудь живым и хорошенько его обо всем расспросить, но, увы. Трупы говорить не умеют, а некроманта под рукой у нас нет.
— Не нравится мне это, — внезапно остановился охотник, жестом требуя от нас того же самого.
— Что?, — спросил эльф.
— Смотри, — Рокшан указал рукой сначала на траву, а потом на кустарник рядом. — Здесь появились еще и совершенно другие отпечатки, к той пятерке присоединились остальные перевертыши.
Ну, на мой непрофессиональный взгляд они вообще почти все похожи. И как он только разбирает, что эти вот принадлежат одним существам, а эти другим? Если лапы, для примера медведей, одинаковы до невозможности!
— А что те трое тогда делали?, — влез и я со своими вопросами, чем вызвал недовольный взгляд своего как бы «учителя» — Дэзраэля.
— Отвлекали внимание, уводя возможных преследователей как можно дальше. Ведь врядли кто рискнет идти по следам большой группы, — высказал свою мысль охотник.
— Логично, — согласился мастер Теней. — Думаю, они отлично знали, что толковые охотники в поселении Ровара отсутствуют как таковые. Впрочем, как и воины.
— А я по-твоему кто?, — вскинулся оскорбленный Рокшан. — Не охотник?
— Охотник, охотник. Только как часто ты появляешься в деревне? И кем тебе приходится староста?
— Догадался все-таки, — хмыкнул мужчина.
«О чем догадался?» — навострил я уши, стараясь не пропустить упустить не единого слова.
— Ровар не единожды упоминал про родственника, военного из королевства Назхар, — искоса посмотрев на меня, произнес светлый эльф. — Нерадивого муженька своей погибшей сестры, который периодически его навещает с новостями о бывшей родине. А Вороны, насколько я помню, входят в личную гвардию тамошнего короля, и они не только охотники, они еще и отменные следопыты, да к тому же неплохие мечники. Много они нам крови в свое время попили.
— Ага, — кивнул Рокшан. — Я это, я. А чем еще заниматься отставному военному? Детей у меня так и не появилось, родителей, сестер и братьев тоже нет, убили их, когда я еще ребенком бы. Мы же на границе с Гавртолом жили. С тех пор я сирота, а именно из брошенных, бездомных детей и набирал король Назхара Воронов.
— Прости, не знал, — с легкой грустью извинился Дэзраэль.
Он что сейчас сделал? Этот… нет слов… светлый эльф извинился? И перед кем! Перед охотником, который явно показал еще там, в доме старосты, что Теней терпеть не может. О-о!
— Да, стоит ли, — отмахнулся Рокшан. — Ты ведь еще не знаешь, кто именно их убил. Я ведь поэтому…
— Догадываюсь, — прервав охотника, негромко произнес эльф. — Тени, в попытке разжечь очередной конфликт между двумя королевствами.
— Да, пятьдесят четыре года тому назад. Деревня — Крашлок.
— Это не моих рук дело, — смотря ровно в глаза охотнику, тихо сказал Дэзраэль. — Поверь.
— Верю, верю. Хоть мне и было тогда пять лет, и прятался я в стоге сена на поле, но хорошо запомнил пятерку темных эльфов, что с рассветом покинули вырезанную под чистую деревню. Тебя бы, светловолосый ушастик, я б точно запомнил, — легкая улыбка коснулась лица пожилого мужчины, тем самым, разрядив обстановку. — На дроу ты даже издали не похож, — упомянул он отличительную черту расы. — Ты это, — замялся Рокшан, забудь, что я наговорил тебе у Ровара, и о долге забудь. Злость меня тогда взяла. Ты ведь пусть и Тень, но человек… тьфу, эльф хороший. Знал ведь историю Ровара и детей его, и лично о твоей роли в их спасении, но все равно как тебя увидел, и понял кто ты, так… А, — растерянно махнул рукой мужчина. — Не поверишь, думал о том, что на обратном пути обязательно убить вас попытаюсь. Сволочей этаких.
Какая разностороння личность — Дэзраэль, везде успел.
— Ну-ну, — хитро улыбнулся эльф. — Ничего бы у тебя не вышло.
— Да конечно!, — воскликнул охотник. — Да я…
— Т-с-с!, — требовательно и серьезно, подняв руку в останавливающем жесте, эльф произнес: — Вообще-то мы сейчас делом заняты. Может, не будем кричать на весь лес, и оповещать перевертышей о своем приближении? А если тебе так хочется попробовать свои силы, я с радостью соглашусь на тренировочную дуэль. Но только после того как мы вернемся в поселок.
— Увлекся, — извиняюще пожал плечами охотник. — Так вот, дальше следы четко идут одной цепочкой.
— Веди тогда, но если что не понравится, сразу предупреждай.
— А не устроят ли они нам засаду?, — предположил я. — Их то намного больше чем нас.
— Могут конечно, но нам в любом случае надо найти их лагерь.
— И чем меньше их там будет, тем лучше, — яростно добавил охотник к словам эльфа.
Мы все глубже и глубже уходили в лес. И судя по карте, были уже на пол пути между рекой и деревней Ровара. Впереди крался охотник, за ним я, а эльф, взяв на себя роль дозорного, кружился где-то рядом, опасаясь засад или просто случайного столкновения с противником, который врядли оставит лагерь без наружного охранения.