Так Хонтар стал главой гильдии Элгхинн дал вэлдрин. Где деньгами, а где угрозами заставив оставшихся мастеров принять его главенство. Правда, недовольные таким положением дел все же оставались, но за ними зорко следили нанятые на стороне Дэзраэлем довольно подозрительные личности больше смахивающие на отпетых убийц, чем на шпионов.
– У Хонтара небольшие проблемы, – убирая амулет, произнес Дэзраэль. – Помнишь тот клан бессмертных, о которых он рассказывал?
– Клан «Черных волков»? – ответила девушка. – Еще бы я о них забыла! – в тоне Верлаин чувствовалась некая жесткость и обещание покарать нерадивых игроков, в свое время устроивших охоту на Крэйбена.
– Да хватит уже былое вспоминать! – недовольно покачал головой эльф. – Все! Забыли! Мы теперь на одной стороне!
– Эх, если бы ты знал, насколько сейчас прав, – вздохнула дриада.
– Так ты же молчишь! – вскинулся светлый. – Тебе, видите ли, сложно рассказывать два раза одно и тоже!
– Ладно, попозже, – сдалась девушка. – Что там с Волками?
– К нему вчера днем прибыл Танарэль, их клан-лидер и довольно грубо… как ты там говоришь… наехал на него. Напомнил про какую-то сделку, касаемо твоего ненаглядного. Короче, они поругались, и в итоге Хонтар его послал куда подальше, а потом убил. Правда перед смертью Танарэль пообещал разрушить Ноар-Рахор до основания, наплевав на возможные неприятности со Свободными землями. Так что нас скоро ждет пополнение. Хонтар сейчас с магами готовит транспортный портал. Будут до чиста вычищать все здания и склады. А как ты знаешь, Лиар-Рахор так просто не взять! Без разрешения правителя никто лишний сюда не ступит, пусть он даже будет и темным эльфом. В отличие от того острова в королевстве Назхар, Дэролайлэ в свое время озаботился не только подобной защитой, но и активными заклинаниями, а так же множеством ловушек.
– В общем, скучно нам не будет, – подвела итог девушка.
– Верно. А теперь давай рассказывай, что за новости ты принесла? Я так понимаю проблемы теперь на нас посыпятся как из рога изобилия.
– Ага. О вашей возможности… назовем это убийством, игроков стало известно в наших средствах массовой информации. Я даже догадываюсь, кто это сделал!
– Ливион? – предположил Дэзраэль, учитывая, что он сам лично объяснял и показывал тому, как работает данная способность.
– А то кто ж еще! Там довольно длинная история, да и не суть важно, как он это сделал. Но, скорее всего, он действовал через своего помощника, который смылся неизвестно куда!
– Ну узнали они и что? Кое-кто из бессмертных и так об этом догадывался. И раньше, кстати, были порталы в мир Духов, пока их боги не закрыли.
– Не совсем боги, но да ладно, – не согласилась девушка. – Там тоже довольно длинная история с этими порталами. Но все же думали, что данный баг… ошибка, – пояснила Верлаин, видя непонимание на лице эльфа, – исправлена полностью и окончательно! А тут всплываете вы. И одно дело догадываться, а другое увидеть на записи, как это происходит и затем сравнить с медицинскими данными, которые нарыл помощник Ливиона.
– И что теперь?
– Пока тишина, но игроки уже задумались! Боюсь, что скоро найдутся те, кто станет искать доказательства, задавать вопросы вашим ученикам. Так что я бы посоветовала пока что не отпускать их в город по одиночке, да даже и группами тоже, без присмотра мастеров гильдии. Ибо есть шанс быть схваченным и попасть в пыточные различных кланов.
– А зачем Ливион это вообще сделал? – нахмурился Дэзраэль.
– Месть, банальная месть тем, кто его сюда отправил. А кстати, куда он делся? Ты последний, кто его видел.
– Думаю Ливион покинул свой дом и убрался куда подальше. По крайней мере, собирался это сделать после того, как я отправился на поиски Крэйбена.
– Плохо, я бы с ним с радостью пообщалась! – жестко произнесла девушка. – Привет ему от мамы бы передала. А метки твоей, на нем ее нет?
– Хм, увы, но он в курсе о том, как их снимать. Так что точно нет, – развел руками эльф. – И что теперь делать? Это я так понимаю, пока что временный интерес к нам возник, на фоне всей этой истории. Но он ведь усилится?
– Да, а итогом может стать попытка захвата в плен уже мастеров гильдии, несмотря на всю вашу силу и возможности.
– Тогда вообще не покидать территорию Лиар-Рахора! Наши запасы вполне позволяют провести здесь пару лет безвылазно.
– Ха, – грустно усмехнулась Верлаин. – Если им не удастся кого-либо пленить, игроки просто разберут гильдию по камушкам. Лучший выход из положения – убраться на другой конец материка. Куда подальше от игроков.
– Я не знаю такого места, где нет бессмертных. В каждой дыре их хватает! И даже там, где по идее быть не должно.
– Ага, но учитывая, что другие гильдии, да и вообще расы, подобных секретов не знают, на вас начнут охоту не только наши, но и ваши, – имея ввиду неписей, произнесла девушка.
– Да, эту новость действительно стоит услышать Хонтару, как можно скорее. Пожалуй, я снова с ним свяжусь и потороплю, объяснив причины.
– А эти ваши амулеты связи можно перехватить? Ну услышать, что именно вы обсуждаете?
Эльф, застыл, так и не достав «Алэр».
– Даже не знаю, – спохватился Дэзраэль. – Вроде как нет. Хотя… – задумался он, вспоминая все, что знал о возможностях магов.
– Вот-вот, я бы не была столь самонадеянна. Так что просто скажи ему, что есть очень-очень важные новости!
– Хорошо, – эльф достал наконец-то амулет.
– И с остальными мастерами свяжись. А я пока поищу того воришку, что обчистил хранилище Ливиона. Есть у меня идея, куда направить его способности и хоть на время еще оттянуть охоту на представителей вашей гильдии.
Девушка направилась к одному из зданий, в коем Хонтар выделил ей личную комнату, и вскоре скрылась внутри, по-видимому, собираясь покинуть мир Нории.
Глава 10
От карты толку было ноль! Кроме компаса, в нее встроенного, ничем другим она мне помочь не могла. Да и скорее даже наоборот, только сбивала! Своей необъятной чернотой (если не брать в расчет длинную извилистую полоску, в точности совпадающую с траекторией моего пути) вокруг бедного меня остановившегося на привал где-то далеко-далеко от эльфийского поселения и более-менее живой, покрытой растительностью, зоны этих проклятых (не только по сути, но и по названию) земель.
А бежал я долго! Сначала по лесу, затем, ориентируясь лишь на внутреннее чутье, снова повернул направо, покинув зеленые насаждения, и стал углубляться к центру этой странной территории.
Порою с неподдельным и искренним удивлением оглядывая местность на своем пути. О да! А удивляться тут было чему! Пустынная мертвая земля, испещренная трещинами и широкими разломами, источающими густой зеленоватый или фиолетовый туман. Изредка встречалась покореженная и покрытая язвами растительность. Высушенные до состояния мумии мертвые тушки небольших, исковерканных магией, зверьков. И старые, рассыпающиеся от одного прикосновения (каюсь, не удержался!), скелеты огромных уродливых созданий.
Вот только ничего опасного, за исключением пары коротколапых, при движении стелящихся у самой земли, ящероподобных рогатых существ, сразу же умчавшихся прочь при виде меня, да той злосчастной лианы Дарх'Зария в лесу, я так и не встретил.
Может не столь и честна со мной была принцесса эльфов по имени Айриль? Где множество обещанных монстров? Где хоть кто-нибудь (ну или что-нибудь) ужасное и страшное, готовое сожрать, убить и уничтожить неосторожного путника?
– Мда, зато тепло! – я уже перестал жалеть о подаренной эльфийке гоблинской куртке. – И голодно! На кой только кляп я единственное подобие сумки – магический карман – забивал всяким хламом? – вытащил я наружу пару кристаллов Тинта.
Но стоило кристаллам полежать в руке буквально десяток секунд, как под моими ногами взбучился сначала комок сухой, потрескавшейся земли, заставив меня опасливо отпрыгнуть в сторону. А следом из норы появилось небольшое голокожее существо с довольно крупными передними лапами вооруженными лопатообразыми когтями.
Поводя слеповатыми бусинками глазами, оно внимательно уставилось на мою ладонь и хищно так, несмотря на свой маленький размер, зарычало.
– Еда-а-а?! – довольно и радостно протянул я, материализуя во второй руке кинжал. – О тебе-то я и мечтаю! Иди сюда, вкусняшка!
И не особо задумываясь о вкусовых качествах этого причудливого обитателя проклятых земель, я присел на корточки, желая подманить того поближе.
– Тебе же именно это зачем-то надо? – я положил один кристалл на землю и сделал медленный шаг назад. – Так бери, я не жадный.
Но о том, что за все надо платить, я понятное дело сообщать существу не стал. Да и врядли бы он меня понял.
Голокожее создание задрожало всем телом, словно в испуге и в долю секунды вырыло норку, скрывшись там с головой.
– Эй! Еда! Вернись! – позвал я его, сделав еще пару шагов назад.
Из норы показался кончик носа, затем мордочка, и взгляд существа устремился только на кристалл, напрочь игнорируя мое присутствие.
– Да, да! это тебе! – ласково произнес я.
Презрительно фыркнув, оно полностью выбралось из своего убежища и на удивление быстро юркнуло к кристаллу. Схватив тот острыми, как иголки, зубами постаралось тут же забраться обратно, но… не тут-то было!
Мгновенно бросившись к норе, я резким ударом кинжала продырявил его насквозь, пригвоздив к земле. Тело существа задергалось в агонии – видимо повредил хребет – и раздался противный скрежет! Это ротовые мышцы голокожего непроизвольно сжались, кроша зубы в пыль о плотную структуру кристалла Тинта.
Вытащив кинжал и действуя им как рычагом, я с трудом разжал челюсти существа, доставая кристалл – он мне еще пригодится. Затем оглянулся в поисках сухостоя. Надо бы развести костер и поджарить тушку. Сырой ее кушать особого желания нет.
Рядом на пригорке росли какие-то чахлые кустики, вот они как раз и подойдут. На небольшой костерок хватит.