Плоть существа была покрыта источающими смрад язвами, ноги превратились в некое подобие лап птиц, а руки… рук у Рэйкуэна больше не было. Вместо них он использовал когтистое подобие ладоней на кончиках крыльев. Лицо так же подверглось изменениям под жутким воздействием эпицентра Хаоса, где тот и обитал. Рот преобразовался в широкую пасть с множеством острых кривых зубов и раздвоенным языком (и как тот сохранял возможность говорить, для Альгера оставалось загадкой). Уши отсутствовали, оставив лишь темных проходы, уходящие в абсолютно лысый, покрытый серой кожей череп. Нос же провалился, уродуя и так далеко не самое симпатичное существо, порожденное жуткой смесью магии Хаоса и силы кровавого бога.
Раздался злобный то ли рык, то ли стон, и из пасти существа вырвалось облако праха, накрыв стоящего перед ним предателя – ведь именно таковым его считала частица сущности кровожадного покровителя вампиров, кою опрометчиво допустил в свое тело Рэйкуэн.
И когда облако развеялось, вместе с ним исчезло и тело Альгера. А следом, где-то там, в глубине башни, раздался взрыв…
Глава 11
«Все! Больше никаких использований навыка „астральная память“!»
Очнулся я весь в поту, волосы дыбом, глаза бешеные, руки трясутся!
«За то время пока действовало умение, я успел побывать и сторонним наблюдателем, и самим Альгером, видя все его глазами, и даже тем ужасным монстром, в коего превратился Рэйкуэн!»
И последнее было хуже всего! Я чувствовал все то, что чувствовало это существо: злость, ненависть, боль, ярость, страх и неутолимую жажду крови. Безумная смесь самых разных чувств и ощущений! Так и рехнутся можно, в конце-то концов. Продлись умение еще полчасика, и перекос в моей психике был бы необратим. А Рэйкуэн, судя по всему, уже к моменту встречи с Альгером слегка тронулся, а может даже и не слегка. Не выдержал борющихся с друг другом в одном теле таких разных сил – божественной и Хаоса.
Но ради чего я вообще активировал данный навык? Ради попытки окунуться в прошлое и в надежде на то, что увиденное подтолкнет меня к нужным воспоминаниям, запрятанным где-то в глубине моего сознания.
Вот только я мало того, что не получил желаемого, так еще и осадочек неприятный остался.
– Ладно, эксперимент не удался, – вслух подвел я итог. – Но кое-что интересное я все же узнал!
Итак, много-много лет назад в империи Заката развязалась война между кланами вампиров, и время ее начала совпало с прорывом Хаоса (вот, кстати, почему тут буквально все пропитано его эманациями!). Глава некого клана ма'Тремер (название которого удивительным образом совпадает с тем, что называла Айриль) предал своих собратьев, впитав в себя сущность аватары бога-покровителя, призванного жрецами для защиты от Хаоса, и уничтожил всех участников ритуала. Затем в империи начался силовой захват власти с убийством сильнейших вампиров, могущих составить конкуренцию Рэйкуэну. И все это на фоне влияния магии Хаоса на внешний мир. Мало того, судя по словам Альгера, Рэйкуэн вскоре переселился поближе к прорыву, желая подчинить себе Хаос (вот кто настоящий псих, а уж никак не я! хотя откуда Айриль знать историю местных земель?). Ведь обладая силой бога, глава ма'Тремер и сам возомнил себя высшим и могущественнейшим существом! Но что-то пошло не так. И в итоге, разум Рэйкуэна затуманился, жажда власти сменилась жаждой крови и пошло поехало. Там где он появлялся, смерть собирала богатую жатву. Но при этом он все же умудрялся как-то сдерживаться и не уничтожать своих сторонников, войско которых использовалось для зачистки клановых замков и поселений.
На этом информация, данная мне навыком «астральная память», заканчивалась. Вот только у меня оставалось еще слишком много вопросов!
Что стало с Рэйкуэном потом? Почему клан ма'Тремер потерял непонятную приставку, неизвестно что обозначающую? И почему он вообще сохранился? А не был уничтожен безумным созданием, как и другие кланы. Кто такие синримы и как они связаны с ма'Киан? И выжил ли кто из представителей ма'Киана? Они ведь должны были куда-то уйти порталом…
Точно! Здесь же есть еще и подземные уровни!
– Ну-ка, ну-ка… – я окинул взглядом засыпанную камнями поверхность, выискивая место наиболее вероятного расположения лестницы, винтовой или какой иной. Врядли хозяин этой башни стал бы люк делать. Хотя, конечно, все возможно.
Мой выбор в итоге пал на две довольно крупные кучи обломков, расположенные у разрушенных, в данный момент времени, стен. И разгребать их мне пришлось, понятное дело, вручную. Без кирки, лопаты или хотя бы просто лома!
Тремер – после того что я узнал о прошлом этого клана, желания побыстрее попасть к их мастерам и магистрам ментальной магии у меня слегка поубавилось. Но проблема в том, что лишь они способны вернуть мне память! Какая-то не состыковка в желаниях, да? И хочется и колется…
Под первой кучей не было ничего. Только чей-то скелет, с раздробленными костями. Видимо не все успели покинуть башню до взрыва.
А кстати, кто вообще устроил этот взрыв и зачем? Не некий ли Валемис, назначенный Альгером новым главой клана ма'Киан? Скорее всего он! И по мне так он вполне здраво поступил, разрушив башню и завалив обломками спуск вниз, тем самым усложнив доступ врагам на нижние уровни и выиграв время.
Но вернемся к Тремер! Врядли вампиры так просто согласятся дать мне то, что я хочу! А значит, придется с ними либо договариваться, либо заставлять. Угу, попробуй заставь их сделать что-то против своей воли! Если они все такие, как тот бледный тип из пещер Ваиарона, то боюсь я им на один, ну максимум два зуба… точнее клыка…
«Есть!» – мысленно воскликнул я спустя час работы, когда среди каменных обломков заметил первую ступеньку лестницы.
И устроив недолгий перерыв, я вновь принялся за дело…
- Проклятие, – смахнув пыль с лица, взглянул на начавшее садиться солнце. – Надо поторопится!
Интуиция пока молчала, но я и без нее понимал, что местная ночь вполне способна преподнести мне не самые приятные сюрпризы!
Но до конца расчистить завал, скрывающий под собой лестницу, мне так и не дали. Где-то далеко, на грани слышимости, раздался противный скрипучий скулеж, а следом с разных сторон его поддержали еще как минимум четыре голоса. Но самое поганое, что меня раздражало и пугало одновременно, то, что эти твари периодически то замолкали, то снова начинали перекрикиваться, и с каждым разом все ближе и ближе к башне.
А я добрался только до шестой ступени! И даже понятия не имел, сколько еще мне предстояло вытащить отсюда камней.
– Меня здесь нет! Меня здесь нет! – приговаривал я, действуя словно робот.
Нагнуться, поднять, разогнуться и отбросить в сторону. Затем повторить…
Шума я производил, конечно, немало! И как бы я не желал оставаться незаметным, рано или поздно любое существо, обладающее хотя бы зачатками органов слуха, меня да услышит.
Девятая ступенька…
«Хм, а что это так тихо-то?» – удивленно нахмурился я, тяжело разогнувшись и устало отбросив очередной булыжник.
И вправду – голоса молчали уже довольно таки долго. Хотя я поначалу думал, что мне просто показалось. А может они куда-то убрались? Подальше от меня? Наде…
Мелькнувшая за остатками стены неясная тень заставила меня насторожиться, мгновенно призвав оба кинжала Хаоса (это название начинает уже нервировать!).
– Стой, стой! – раздался знакомый женский голос.
– Принцесса Айриль? – слегка недоумевающее, но все же уточнил я.
– Да! – ответила девушка, не особо торопясь появится передо мной. – Может ты уберешь свои кинжалы? А то еще порежешься, – иронично заметила эльфийка.
– Нет!
– Ну и ладно, – в голосе принцессы проскользнула обида. – Только больше не надо приставлять их к моему горлу. Мне не нравится такое обращение!
– Хорошо, – согласился я.
Мгновением позже Айриль словно заправской убийца без лишнего шума возникла прямо рядом со мной на расстоянии трех шагов. И снова я заметил лишь размытую тень. Как она так делает? Использует что-то наподобие моих способностей? Но почему тогда не невидимость.
– Что ты здесь забыл Крэйбен? Это нехорошее место!
Айриль была одета в абсолютно черную матовую броню из кожи неизвестного мне существа. Защита плотно облегала ее тело, без всякой фантазии позволяя оценить довольно неплохие и очень соблазнительные… тьфу… к дьяволу формы девушки! Не туда смотрю… На поясе, справа, весел короткий меч, слева же я заметил миниатюрный складной арбалет и подсумок с болтами. Больше никакого оружия у нее не было.
– Я могу спросить у тебя о том же самом, принцесса, – не остался я в долгу, одним глазом наблюдая за девчонкой, другим осматривая окрестности в поисках ее сородичей. – Тебе жить скучно? Зачем ты меня преследуешь? И… ты одна?
– Ты меня не слышал, человек? Здесь опасно! – пропустила она мимо своих длинных ушей мои вопросы.
«А принцессе то не по себе, вон как глазки-то бегают, да и руки напряжены, в любой момент готова бросить заклинание! – отметил я. – Не я ли ее цель? Не отвлекает ли она внимание, заговаривая мне зубы?»
– Мне тут больше нравится, чем у вас в гостях, – ухмыльнулся я.
– У нас, – выделила Айриль, – по крайней мере, безопасно!
– Кому как! – пожал я плечами.
– В округе шастали четыре ритула! О какой безопасности может идти речь? – вскинулась принцесса.
– Но тебя-то они не тронули.
– Меня нет! – с некой гордостью произнесла Айриль. – Но ты не маг! Ты простой воин! И если бы не я…
– Слушай, златовласая принцесса! – напущено грубо произнес я. – Мне честно плевать на тебя, на твоих сородичей, на тех рогатых из вулкана и вообще на весь мир в целом. Я хочу лишь добраться до твоих вампиров, договориться с ними и вернуть себе память! И уж постоять за себя я смог бы и без чужой помощи!
– Тут плохое место… – снова завела туже песню девушка, вот только я снова ее прервал.
– Почему?
– Вампиры Тремер рассказывали что… – но договорить она не успела.