– Готовы? – воздев высоко вверх свой посох, обратился Танариэль к жрецам, фигуры которых практически скрылись в вихревых потоках магической энергии. Десять небольших ураганов окружали сейчас темного эльфа, грозясь в любой момент сорваться и всей своей силой и мощью обрушиться на слабое тело простого смертного.
Молчаливые лица участников ритуала согласно моргнули, не имя возможности произнести хоть слово, а затем, повинуясь короткому импульсу предводителя, стали передавать накопившуюся энергию в массивный посох с набалдашником из черного как ночь кристалла Тинта.
Дождавшись, когда накопитель наполнит первая порция разрушительной силы Вегора, Танариэль протянул свободную руку открытой ладонью в сторону защищающего крепость магического барьера и прошептал короткое заклинание.
С верхушки кристалла сорвался тонкий как струна сиреневый луч и, протянувшись через все поле, ударил точно в центр невидимого щита, мелкой паутинкой расползаясь по всей его площади.
* * *
– Да твою ж мать! – испугано отринул от бойницы Марк, чуть было не выронив арбалет.
Тонкие нити паутины, расползаясь по щиту, потрескивали электрическими разрядами, выпуская светящиеся дуги по обе стороны от барьера.
– Стоять на месте! – гаркнул находящийся на стене сотник, заметив движение среди выстроившихся в линию воинов. – Стоять, сукины дети! Как только рухнет барьер, гребаные остроухие сразу рванут вперед! И мы должны как можно сильнее проредить их ряды пока те будут добираться до стены.
– Если нас самих здесь не перестреляют, – глядя на ревевших вдали троллей, играющих роль тягловой силы для метательных машин и высоких осадных башен, тихо пробурчал Марк.
– Замолчи, малой, – беззлобно ткнув соседа локтем, прошепелявил пожилой беззубый орк. – Не ссы, прорвемся! Да Квин-Ал? – повернулся он к другому воину, что с угрюмым молчанием наблюдал за разворачивающимся вдали воинскими частями дроу.
– Прорвемся, – кивнул тот. – Но для кого-то сегодняшняя смерть станет последней, – без тени страха заметил он. – Я уже слишком стар и подзадержался на этом свете. Пора на покой. Радует лишь то что в этой битве моя месть наконец утолит свой голод!
– Да не мели ты чушь, брат. Ты еще ого-го! – вдохновлено потряс он арбалетом в воздухе. – Небось до сих пор способен зажать в углу крепкую красавицу, да вжарить той как следует?
– Много ли ты понимаешь… – беззлобно отозвался Квин-Ал с добродушной улыбкой на искаженном шрамами лице. – У меня уже десять сыновей и шесть дочерей от пяти жен. Две из которых пришлось взять в свой род именно после такого вот зажимания! Слишком уже сильно их отцы настаивали. Правда, было это лет десять назад. И двадцать три внука! – добавил он после недолгих раздумий. – Куда мне еще, Гырт-Ин?
Марк, прислушивающийся к разговору старших, удивленно расширил глаза. В его представлении и трех детей было более чем достаточно.
– Ого! – ничуть не меньше молодого орка удивился Гырт-Ин. – Сыновья в батю пошли, да?
– А то! – кивнул Квин-Ал. – Сильное семя у нашего рода, духи предков довольны!
– Слышь, пеньки старые, – со смехом подошел ближе сотник, дородный высокий воин в самом расцвете сил. – Вы лучше после осады байки травите. А то учите молодежь и сами же потом жалуетесь: – "Что за блудный сын собаки? Куда смотрит комендант? Как так, ведь теперь он просто обязан на ней жениться!" – передразнил он. – Не тот пример подаете! Тоже мне нашли, чем меряться.
– Да не сердчай так, Тарх-Ам. Мы ж не специально, – хитро подмигнул беззубый орк.
– Я знаю. И прошу, – уже громче, так чтобы услышало как можно больше воинов на стене, произнес он, – не кидайтесь сломя голову в бой! Не лезьте попусту под клинки и стрелы остроухих! Ваша задача не просто отобрать как можно больше вражеских жизней и прославить себя и свой род в веках, но удержать тварей! Отбрасывать со стен волну за волной! Напугать так, что бы поджилки тряслись не только у тех, кто вновь рискнет пойти на нас мечем и магией! Но и у детей их детей! А дочери и жены рыдали от страха и горя, отлично зная, что любой, кто рискнет посягнуть на свободу Великой Пустоши орков, здесь же навсегда и останется!
И пусть Тарх-Ам слегка преувеличил, насчет "навсегда и останется", но дружный рев сотни глоток заставил улыбнуться довольного собой сотника. Его слова не прошли мимо ушей, донеся до воинов нужные мысли и настроив на предстоящую битву.
* * *
Следуя моим указаниям, Зуравал вскоре свернул вправо, изрядно замедлив свою скорость. Не хотелось бы неожиданно нарваться на засаду. А так, если что, волк успеет почуять врагов издалека. Илику же я попросил попусту не болтать и быть наготове. Так что девушка стянула лук со спины и наложила на тетиву стрелу.
Спустя десяток минут по моим примерным подсчетам мы оказать точно за спиной эльфийской армии. Я снова попросил волка повернуть в сторону и двигаться теперь уже в направлении крепости.
Вскоре волк вполне ожидаемо замер, грозно рыкнув и скалившись.
"Дальше чувствую разумных. И местных и игроков. Много!"
"Много? – нахмурившись, переспросил я и уточнил, надевая входящий в комплект брони шлем на голову: – Это сколько?"
"Почти пять сотен разумных. В основном дроу," – отозвался волк, шумно втянув воздух через раздувшиеся ноздри.
"Откуда они здесь?" – удивился я.
Впрочем, вопрос был скорее риторическим. Военачальник темных эльфов оказался мудрым стратегом. Он показал оркам лишь большую часть своей армии, но оставил в резерве пять сотен воинов. Свежие силы готовые вступить в бой в любой момент.
"Я этого не знаю Крэйбен, – все же ответил Зуравал. – Но хорошо, что ты решил пойти на вылазку. Надо срочно предупредить Зал-Граада!"
– Илика, – обернулся я к девушке. – Можешь дать мне амулет связи?
– Что-то случилось? – напряглась та.
– Да, плохие новости. Перед нами заслон из пятисот воинов. И там сотня вампиров!
– Значит, они не все силы стянули под стены Драг-Дойра? – удивилась орчанка, доставая из подсумка амулет и торопливо активируя его. – И что же делать?
– Сначала сообщить обо все твоему деду, – принял я артефакт. – Как им пользоваться?
Насмешливо фыркнув – ну да, не знаю я как их использовать и что? – Илика объяснила, что вызов отправлен, осталось лишь дождаться ответа. Он раздастся сразу в моей голове, так как амулет сейчас находиться у меня в руках.
Прошло десяток секунд, затем минута, но в ответ тишина.
– Он не работает, – вернул я его тут же нахмурившейся девушке.
– Как так? – озадаченно прикрыла она глаза, видимо снова пытаясь вызвать на связь деда. – Проклятие! Ты прав! Но почему?
– А должен? Мы в глубине леса, если что, – заметил я.
– Я не знаю, – пожала та плечами. – Но разведчики же как-то общаются?
– Возможно дроу поставили защиту. Или еще что, – предположил я. – Придется тебе все же вернуться обратно. Зал-Граад должен знать, что эльфов на треть больше чем он считал до этого.
– И как это себе представляешь? Одна я через болота не пойду, – покачала головой орчанка. – Ни за что на свете!
– Зуравал ан Ра тебя отнесет, – потрепал я волка по холке.
"Ты уверен Крэйбен? – вкрадчиво поинтересовался зверобог. – По сути эта информация хоть и важна, но особой роли не играет. Что полторы тысячи, что две. Орки не продержатся без моей… без нашей с тобой помощи! – поправился он. – Может все же стоит следовать твоему плану?"
"Нет, – спрыгивая со спины, не согласился я. – Плану последую только я! А ты поможешь им на стенах, и в случае если эльфы прорвутся. Я же, как и собирался, разделаюсь со жрецами."
"Смотри, дело твое. Ты… – волк задумался, – ты сумасшедший, Крэйбен! Но я горжусь, что знаю тебя! Горжусь, что связан! И пусть лишь через кинжалы Хаоса, но какое это имеет сейчас значение."
– Дар? – вопросительно прищурилась Илика, собираясь слезть следом со мной. – Ты чего?
– Вы возвращаетесь. Я остаюсь, – просто ответил я.
– Да ты никак рехнулся, человек? – воскликнула девушка. – Тебя же убьют! Не, не! Я никуда…
"Ох, что-то слишком часто меня называю в этом мире психом, – усмехнулся я. – Зуравал, давай, иди, пока она не слезла! – одними глазами указал в сторону топей. – Обратно ее на тебя будет сложно затащить. Характер у нее видимо весь в деда!"
"До встречи, Крэйбен! – сорвался волк с места. – В случае чего, зови. Если рядом не будет высших жрецов Вегора, я приду в тот же миг! – пообещал Зуравал, скрываясь из виду среди густых зарослей Темного леса. – Да даже если и будут, тоже зови, – послышался отдаленный голос. – Ведь мою астральную сущность в силах ранить только богу или его аватаре! Но спасти тебя я в любом случае успею!"
– Да-да, – тихо прошептал я вслух, – но ты у меня один такой – зверобог минувшей эпохи. Рисковать тобой понапрасну я не буду. Если Древние боги наделили меня тогда, в Проклятых землях, столь интересными дарами, значит, я им сильно нужен. Вот они пусть и беспокоятся о моей жизни. И всячески ее берегут. Один раз воскресили, воскресят и второй, – с вызовом заявил я. – Слышите меня? Истинные боги Нории? Хотите вернуться в свой родной мир? Я знаю, хотите! Иначе бы не стали давать мне право возродить вас к жизни. И я тоже очень хочу домой, – грустно пробурчал я, обессилено присаживаясь на землю.
Вот так вот оно неожиданно все навалилось. Совершенно не вовремя!
Память… Порой мне кажется, что лучше бы я ничего не помнил. Как же хорошо было тогда в Проклятых землях. Ни тебе сожаления, ни расстройств. Вот если бы не мое стремление вернуть воспоминания, как бы оно тогда все обернулось?
– Встать! – жестко приказал я себе, сквозь крепко стиснутые зубы. – Сам же сказал, не время! После битвы будешь рефлексировать!
Поднявшись с земли, я призвал оба кинжала хаоса и активировал невидимость. Мечом сподручней работать в большой сече. Но сейчас, из скрыта, лучше использовать более приспособленное для таких случаев оружие.
Я собирался придерживать основного плана. А значит полутысячу, разбившую впереди лагерь – слушался стук топоров, ржание лошадей и звуки других животных, громкие разговоры и перекрикивания, – придется обходить. Но и порезать по пути несколько вражеских глоток тоже не против. Хотя сильно углубляться в сторону лагеря не буду. Пусть забеспокоятся. Может решат, что в лес проник отряд разведчиков. Лишняя суматоха и суета не помешают.