В крепости торопливо разбирали завалы между домами, прокладывая путь отступления и создавая баррикады на случай прорыва. Восстанавливали кладку, усиливали стену, ремонтировали орудия и броню. Крафтеры и алхимики восстанавливали запас метательных зарядов и зелий. Маги лечили раненых, а воины уносили за замок, под большой навес, тела убитых, что вскоре после возрождения умершего растают без следа, оставив после себя лишь часть экипировки.
На моих глазах один из мертвецов начал медленно растворяться в воздухе. И что странно, вместе с сапогами и шлемом. Хотя нательная броня, штаны, перчатки и еще какая-то мелочевка все же остались. Своего рода дроп с убитого. Именно поэтому тела и складывали в одном месте. Не бегать же потом по крепости в поисках своей экипировки. А так их на склад отнесут и все. Если крепость останется в руках орков, то по возвращению воины получат утерянные вещи обратно.
Сильно же изменился мир Нории! Раньше, спустя некоторое время после смерти, только лишь от игроков оставался мешок со шмотками, а ни как сейчас – отдельные части брони и мелочевка. Так что оставалось лишь руку протянуть и стать новым владельцем всего, что там оказалось. Ну или можно было попытаться успеть "раздеть" мертвеца до его исчезновения. А вот тела неписей всегда оставались нетронутыми!
– Дар, – прервал молчание Зар-Граад, с подозрительным прищуром глядя мне прямо в глаза, – я, конечно, очень тебе благодарен за помощь. Ведь только благодаря твоему вмешательству мы смогли потянуть время до подхода подмоги. Свежие силы скоро подойдут, с минуты на минуту, и один высший жрец уже никакой роли на поле битвы не сыграет. Но! Илика мне все рассказала. Так что я очень хочу знать – кто же ты все-таки такой?
– Я простой маг… – пожав плечами, завел я знакомую песню. Авось Илика ему не все поведала и как-нибудь обойдется.
– Это я уже слышал! – грубо оборвал меня комендант, а Илика состроила рожицу, мол, зачем же обманываться. – Мало того Зуравал твердит тоже самое. Я все-таки успел расспросить этого паршивца, прежде чем он вновь смылся, – покосился орк на Зуравала, что сейчас собрал вокруг себя всех оставшихся в этой реальности воплощенных тотемов и что-то там с ними обсуждал. И явно каким-то своим особым зверобожественным способом. – Но ты не тот за кого себя выдаешь. Илика мне все рассказала! – особой интонацией выделил Зал-Граад слово "все", так чтобы я в этом даже не сомневался.
– Ну-у, – обреченно протянул я, – тогда ты уже знаешь, что он мой тотем.
– Но зверобог не может быть ничьим тотемом! – неверяще воскликнул Зал-Граад – Это невозможно!
– Наши! Наши идут! Это "Кровавые драги" из Благ-Зира! – громко закричал неожиданно появившийся на вершине крепостной башни маг, а затем раздался короткий сигнал орочьего рога.
– Позже договорим, – вскинулся комендант. – После того как я встречусь с командиром отряда и распределю воинов. Илика, – обернулся он к девушке, – не потеряй его из виду. А в случае чего, сразу сообщай мне и не смей срываться за ним в погоню! Ясно?
– Да, деда! – Но невинная улыбка и ангельский голосок не добавили веры в ее слова и напоследок Зал-Граад все же пригрозил ей своим здоровенным закованным в сталь кулаком.
– А тебе я советую оставаться в крепости и никуда не уходить! – потребовал Зал-Граад и унесся куда-то в сторону гражданских построек, видимо к мосту.
Я же решил последовать просьбе коменданта и направился к углу замка, стоически игнорируя плетущуюся за мной Илику. Забрался на сложенные у стены бочки повыше и присел на край, свесив ноги. Отсюда открывался отличный вид на выложенную брусчаткой дорогу, идущую от моста к площади между замком и башней.
Первыми появились полсотни всадников на здоровенных черных скорпионах, а за ними уже тянулась длинная вереница спешившихся воинов, магов, лучников и арбалетчиков. Возглавлял отряд орк в кроваво-красных доспехах, шлем которого украшал короткий огненный хвост. Рядом с ним, на простой лошади, двигался сам Зал-Граад. Комендант крепости явно был чем-то расстроен, судя по выражению его лица. Вот только чем? Помощь ведь успела – на вскидку эдак сотни три народу точно будет. Что ему не нравится?
– Потери небольшие, но чувствительные… – Прислушался я к разговору, когда оба всадника сравнялись со мной и спешились. – …в основном среди арбалетчиков и лучников. Но нас все равно осталось слишком мало! Я думал Тэд-Кроол пришлет больше воинов!
– Увы, но проблемы в Благ-Зире заставили Тэд-Кроола развернуться обратно на трети пути с половиной войска, – раздался хриплый бас из под шлема. – На крепость напали. Вампиры и эльфы!
– Ир-Зан, – нахмурился Зал-Граад, а я тут же навострил уши. Знакомое имя, очень знакомое! – ты уверен, что там были вампиры?
– Да! – твердо ответил тот, сняв шлем и пристегнул его к поясу.
И тут-то я узнал личность того, кто возглавил оставшуюся часть отправленного к нам на подмогу войска. Шаман с одного из островов близ пустошей орков, что когда-то помог нам с Лсаэросом. А также принял у себя в поселении команду капитана Кирка.
– Но Благ-Зир устоит… Должен устоять! – уверенно заявил он. – О-о! – обрадовано воскликнул Ир-Зан, заметив своеобразный зверинец зверобога. – И Зуравал здесь. Да не один. Ох, и достанется же ему от Мок-Натала! – посетовал орк, покачав головой.
– Они нас спасли, – заступился за Зуравала Зал-Граад. – Именно благодаря его вмешательству Драг-Дойр все еще и не в руках эльфов!
– Но как он оказался здесь? – поинтересовался Ир-Зан, отдав пару команд подбежавшему к нему помощнику и представив того коменданту крепости.
– А вот тут уже есть одна интересная история, – поискал меня встревоженным взглядом Зал-Граад, а увидев тут же успокоился. Да-да, я здесь и никуда не собираюсь прятаться или сбегать! – Как оказалось, он прибыл сюда вместе с человеком, который впоследствии проговорился моей внучке о том, что зверобог его тотем.
Глаза Ир-Зана удивленно расширились, он попытался проследить за взглядом собеседника, догадавшись, на кого тот только что посмотрел. Ведь в ту нашу встречу, после того как я будучи игроком выполнил его задание по возвращению родового тотема, у нас прошел очень откровенный, с моей стороны, разговор. В коем я поведал о том, как получил кинжалы Хаоса и связанного с ними зверобога по имени Зуравала ан Ра.
Вот его взгляд скользнул по моей фигуре и пошел дальше, но практически сразу же вернулся обратно. Шлема на моей голове не было, так что не узнать архимага он не мог, хотя ожидал увидеть мое настоящее тело – то есть Крэйбена.
– Лсаэрос? – изумленно прошептал орк, мгновенно (видимо при помощи какой-то способности) оказавшись рядом с нагромождением бочек и ящиков. За ним последовал и комендант крепости, совершенно не понимая, что сейчас тут происходит.
– Нет, не Лсаэрос, – спрыгнул я вниз и покосился на заинтересованно поглядывающую в нашу сторону Илику.
– К-крэйбен? – слегка заикаясь, выдавил из себя шаман. – Но к-как?
– Тс-с! – приложил я палец к губам. Пусть он и произнес это не так-то и громко, но мало ли, вдруг кто услышит. Вон Илика уже ушки навострила. – Да, это я! – Какой теперь смысл скрывать очевидное? – Только об этом нам лучше поговорить где-нибудь в другом месте.
– А кто такой Крэйбен? – недоумевая, спросил Зал-Граад. – Я как-то слышал об этом имени от кого-то из наших игроков. Что-то знакомое… Крэйбен… Крэйбен… – задумался орк, нахмурив брови. – А не тот ли это Крэйбен, из-за которого Родон…
– Не здесь, друг мой, не здесь, – поспешно прервал его Ир-Зан, положив руку на плечо. – Есть у тебя в замке комната, в которой нас никто не услышит?
– Есть, – кивнул комендант, все еще не веря тому, что только что узнал. – Илика, ты идешь с нами, – не оборачиваясь, произнес он. Ну да, девчонка-то не таилась. Стоит себе рядом и стоит, в наглую подойдя ближе. Эх, достанется ей когда-нибудь за свое любопытство!
И погремливая поясным мешком со всякой мелочью, я направился вслед за двумя орками-шаманами внутрь замка. А Илика пристроилась рядом.
"Хм, кстати, не забыть про инвентарь спросить у коменданта!" – напомнил я себе. А то набрать набрал всяких побрякушек, но не таскать же мешок с ними за собой постоянно?
И пока Зал-Граад закрывал на ключ входную дверь комнаты на самом верхнем этаже замка и активировал некий артефакт, растянувший защиту на все помещение, разом отрезав нас от остального мира, Ир-Зан присел за небольшой круглый стол у окна, жестом предложив мне сделать тоже самое. Илика же осталась стоять, прислонившись спиной к стене.
– Итак… – начал он, когда к нам присоединился комендант крепости, – как ты попал в тело Лсаэроса?
– Это долгая история, – заметил я. – Ты уверен, что сейчас самое время для нее? – кивнул я на окно, напомнив про осаду и скорый штурм.
– Можешь начать с того момента как вы покинули мой остров, – предложил Ир-Зан. – И без излишних подробностей. Коротко и по существу.
– Что ж, – хмыкнул я, – перво-наперво Лсаэросу требовалось вернуть себе всю свою силу, а мне нужен был шанс освободиться от Анср-рана. Поэтому мы сразу направились в центр пустошей к божественному источнику на озере Гран-ал-Хрон…
Рассказ затянулся часа на два. Благо по каким-то причинам эльфы не спешили на повторный штурм, поэтому и я не торопился перескакивать с одного эпизода своих приключений на другой, ведя повествование ровно и без рывков. Впрочем, не забыл я и про грустную историю Теней от лица Киеры, упомянув, что среди высших жрецов армии ушастых встретил некого Танариэля. Лидера игрового клана "Черных волков" разрушивших основной центр гильдии "Элгхинн дал вэлдрин" в Темном лесу. Рассказал и про синримов – сумеречных эльфов, и про вампиров, разделившихся на две клана – противников и последователей кровавого бога. Особо подчеркнул момент жертвоприношения меня любимого этой гребаной твари со всеми сопутствующими нюансами и главным смыслом сего действа.
– То есть они хотели не только вручить твое тело Родону в этой реальности, но и надеялись, что в твоем мире он также получит над ним власть? – озадаченно уточнил Ир-Зан. – Своего рода замещение твоего сознания на сущность бога. Любопытный ритуал.