принцессу со своей шеи, поставил на землю и осторожно вытер пальцем тоненькие ручейки слез под ее глазами. – И… хм… – замялся я, раздумывая над комплиментом, достойным оценить ее божественную красоту.
"Вот же Кирку повезло!" – проскочила завистливая, но не ревнивая мысль. Все же Ариана для меня как младшая сестренка, не более.
– Повзрослела? – хитро блеснули глаза девушки.
– Ну-у, можно и так сказать, – согласился я. – Из очаровательного ребенка ты превратилась в… богиню?
– Ой да ладно, – засмущалась Ариана. – Ну уж-то красивее Киеры? – невинно захлопала она глазами, напомнив про реальный мир.
Чем сразу вызвала во мне волну грусти и сожаления, за ту ошибку, что я совершил, переспав с Иликой.
– Прости, – коснулась она моего лица ладошкой, нежно проведя по небритой щеке. – Но… – хотела она что-то сказать и тут же ожесточенно тряхнула головой, будто прогоняя плохие мысли. – Нет, я не могу сказать, прости! Мне запретили.
"Опять запреты!" – Пришел мне на память давний разговор в каюте капитана на корабле Кирка. Тогда Ариана так и не сказала, что ей запретил. И вряд ли скажет сейчас.
– Здравствуй, Крэйбен, – раздался тихий голос за моей спиной, и рядом с Арианой встал взрослый и умудренный опытом молодой человек, ростом чуть выше девушки.
Темно-коричневый камзол на белоснежной рубашке, сиреневые легкие штаны, все же жара тут еще та стояла, пусть я ее толком и не чувствовал. Сквозь черные длинные волосы, собранные в хвост, несмотря на молодость, пробивалась седина. На губах играет жесткая улыбка, лицо украшает пара глубоких шрамов – сильно его жизнь за год помотала. Прищуренные строгие глаза оценивающие наблюдают за моей реакцией.
– Привет Кирк, – кивнул я. – Ты слышал наш разговор? – спросил я, пытаясь понять, как он так незаметно оказался за моей спиной, со стороны входа в Храм Мок-Натала.
– Да, естественно. И пусть Ариана все это предвидела, включая твой новый облик, но я все равно несказанно удивлен. Хотелось бы узнать, каким образом ты оказался в теле Лсаэроса?
– Кирк, – дернула его за рукав девушка, – я тебе сама потом все расскажу. Дару и так нелегко пришлось. Не стоит тревожить его воспоминания.
– Хорошо, – согласился Кирк Коразал. – К слову, может покинем это место? – предложил он. – А то на нас уже косятся.
Я тоже обратил внимание, что проходящие мимо жители нового оазиса-города, непонятливо и с подозрением посматривали на странную, по их мнению, компанию, собравшуюся у Храма.
– Конечно. Но я хотел найти Ир-Зана и Илику, это девушка из крепости на востоке Пустошей.
– Они там, – Ариана тут же указала рукой на еще недостроенное трехэтажное здание у границы леса. Видимо опять сработал ее дар оракула! – Мы с ними как раз недавно встретились. – Ну или не дар! – Ир-Зан устал ждать твоего возвращения, и они решили временно разместиться в гостинице, а заодно перекусить.
– Что-то ты не очень рад меня видеть, – тихо прошептал я Кирку, когда мы направились к гостинице.
Я шел справа от капитана, Ариана же слева, держа своего нареченного под руку.
– Бедовый ты человек, Крэй… Дар, – поправился Кирк. – Ты думаешь, я за год не догадался выяснить о тебе все что можно? Не нравится мне, что везде, где ты появляешься, начинает твориться кракен знает что! И вот снова ты втягиваешь нас в очередную заварушку. Буквально за десять минут до твоего появления, Ариана попросила меня не отказывать просьбе совета верховных шаманов. Как оказалось, вскоре мне предложат занять должность командующего флотилией орков. Но какая к демонам флотилия и для чего, она почему-то не сказала!
– Я говорю лишь то, что можно, – заявила принцесса, как оказалось, внимательно прислушивающаяся к нашему разговору. – И мне нельзя влиять на некоторые моменты будущего.
– Вот! – недовольно скривился Кирк. – И Ариана вновь начала пользоваться своим даром чуть ли не в полную силу. Я так понимаю в день твоего появления на материке, если сопоставить дату, названную Ир-Заном, с моментом, когда Ариана с утра пораньше обрадовала меня неожиданной новостью.
– Это с какой же новостью? – не понял я.
– Что ты вернулся, демоны тебя задери, – зло пробурчал Кирк. – И мало того – скоро грядет Великая война! Вот только нам тут и так проблем хватает. С вампирами, захватившими Свободные земли и постоянно атакующими крепости на границе. С дроу, что постоянно лезут на эти земли. Да и с вашими в Гавртоле надо что-то сделать. Не нравится мне такое положение дел! Мою родину твои сородичи захватили, так еще и по последним данным от моего человека, что крутится при короле Бартахоре, к Назхару руки свои тянут. Конфликтуют там князья и главы игровых кланов, что по сути дел и стоят у власти. А уважаемый Бартохор практически отстранен от управления государством.
– И брат мой пропал, отец волнуется, – заметила Ариана. – Но с ним все в порядке, я знаю, где он.
– Опять тайны, любимая? – нежно спросил Кирк, но девушка не ответила и только лишь пожала плечами.
Слова Кирка заставили меня задуматься, сильно задуматься о самом себе и причинах моего появления в Нории! Хотелось бы мне знать – все что произошло со мной спустя год небытия и некая Великая война в будущем, как-то связаны или просто совпадение? Жаль Ариану об этом толком не расспросишь. Как оракул, она, конечно, многое знает. Да почти все, наверное! Тем более если воспользуется своим даром в полную силу. Но вот рассказать по каким-то неназываемым причинам не может. И связано это с каким-то таинственным запретом.
– Дар, Кирк, Ариана! – помахал нам рукой Ир-Зан, когда мы зашли внутрь здания и поднялись на второй этаж, в некое подобие ресторанного зала с множеством круглых столиков, барной стойкой и… вот удивление, официантами в одинаковых и до боли привычных мне одеждах, пусть и местного пошива.
Шаман сидел за ближним к стойке столиком, вместе с Иликой, что сейчас была поглощена каким-то салатиком. Видимо очень вкусным, судя по скорости, с которой она его уминала. Впрочем, к бокалу с вином она так же не забывала прикладываться.
– Как все прошло? – спросил у меня Ир-Зан, видимо имея в виду мое общение с верховным шаманом, а то и всем кругом, и заодно с богом-покровителем орков.
– Довольно занимательно, – неопределенно ответил я, присаживаясь рядом и улыбнувшись поднявшей голову Илике. – У вас как, морской болезни нет? – спросил я одновременно и у орчанки и у пожилого орка.
– Хм, да вроде нет, а что? – нахмурился Ир-Зан, краем глаза косясь на перешёптывающуюся парочку – Кирк-Ариана, что села напротив точно меня и шамана.
– Потому что часть флота орков вскоре отправится к гномам, – неожиданно вступил в разговор Кирк Коразал, – И я его возглавлю! Ариана говорит, что именно мое управление флотом имеет большую важность для… – на мгновение замялся он, – нашего общего будущего. – Вот только его взгляд, направленный на меня, молча говорил о том, что "наше общее будущее" это совсем не те слова, что он поначалу хотел сказать.
* * *
Призрачный замок. За день до появления Крэйберна в мире Нориа.
Где-то в глубинах каменной громады замка, возвышающейся среди мертвой безжизненной земли, неожиданно раздался громкий хлопок и грохот. Стены основательно тряхнуло, изрядно напугав обосновавшихся на его вершинах призрачных обитателей иной реальности бытия, а затем чей-то недовольный, хриплый голос громко воскликнул, пробиваясь наружу и эхом разносясь на многие километры вокруг:
– Мартахар, твою мать! Угомони своих людей, пока они мне ползамка не разворотили!
– Они не люди, – хмуро пробурчал лысый мужчина, одетый в замызганный балахон поверх столь же "чистых" рубашки и штанов.
В данный момент он находился на последнем уровне центральной башни, где и обустроил свою лабораторию. Взрыв не только разбудил хозяина замка – молодого и очень могущественного мужчину, чье лицо со дня их знакомства всегда скрывалось под зеркальной маской, словно сросшейся с его кожей, – но и чуть было не пустил демонам под хвост все плоды нового экспериментального зелья Мартахара. Довольно важного зелья! При помощи которого должен был вернуться истинный облик представителей расы фрэймов, чьим богом-покровителем он являлся вот уже более десяти тысяч лет. Проклятие, насланное извечным врагом Мартахара – Дрэгхолом, на фрэймов, по своей силе превосходило все известные заклинания. И даже хозяин замка не смог ему в этом помочь. Возможности существа, путешествующего между мирами вместе со своим каменным домом как по проторенной тропинке, оказались бессильны перед проклятием темного бога!
И все же что-то пошло не так! То ли в момент взрыва он сбился со счета, то ли упавшая с потолка крошка попала в один из реактивов, но яркий до сего момента цвет зелья начал быстро тускнеть.
– Тали-гару, – зло прошипел Мартахар, догадываясь, кто именно из фрэймов в данный момент начудил в глубинах замка, – а ну где ты, непоседа дерганный?
И вроде бы слова были произнесены так тихо, что их можно было услышать, разве что находясь близко к богу, но нет…
Воздух в дальнем углу комнаты сгустился и начал быстро принимать форму невысокой, чуть больше метра, человеческой фигуры. Вот только спутать человека и вот это вот большеглазое, худое, до состояния скелета обтянутого кожей, с четырьмя пальцами на руках и босых ногах существо, завернутое в обрезок дырявой ткани, мог лишь слепец. Коим хозяина замка Мартахар даже и не думал считать.
– Отец? – так с давних пор обращались все без исключения фрэймы к своему богу-покровителю. – Ты звал, я пришел! – виновато склонил голову Тали-гару, отлично понимая, что ему сейчас достанется.
Нет, конечно, Мартахар никогда не наказывал своих подопечных физическим или магическим образом. Но вот поругать или заставить делать – точнее не делать! – то что больше всего любили фрэймы, запросто. А ничего неделание для расы, чьей сутью была модификация различных предметов и существ, алхимия, инженерия и много чего еще направленное не только на разрушение, как можно было бы подумать, учитывая специфику Мартахара, но и на созидание, вгоняла их в дикую тоску и грусть.