Лишь час назад взойдя на небе, теперь уже яркое утреннее солнце освещало нам путь вместо полной луны. Я стоял на носу корабля и смотрел на бескрайний океан, простирающийся до самого горизонта. Мы плыли на запад, вдоль берега, чья тонкая нить виднелась где-то там по правую руку. "Белая королева", вырвавшись далеко вперед двойного строя флотилии, неслась на всех парусах, показывая совершено нереальную для столь большого корабля скорость. Мы не плыли, мы словно летели над волнами!!!
Вновь послышался громкий зычный голос со стальными нотками. То находящийся у штурвала Аркенрид отдал очередной приказ корабельным магам и матросам, требуя показать все, на что способен флагман. Не знаю, что втемяшило в голову капитану, но стоящий рядом с ним Кирк даже не дернулся, продолжая все также улыбаться с закрытыми глазами, подставив лицо грубым порывам свежего, соленого ветра. Поза адмирала выражала спокойствие и умиротворенность, словно ему не было никакого дела до выпендрежа Аркенрида, до войны с вампирами и дроу, до сделки с гномами. Сейчас он просто наслаждался возвращению чувств скорости, силы и свободы!
– Капитан, – подошедший к ним Тлиранго'гашту обратился к Аркенриду, – "Черный бриз" сигналит нам замедлится. Мало того капитан Тарбон три раза продублировал свою просьбу по моему личному амулету связи, так как ни вы, ни адмирал ему не отвечаете.
Кстати да, я наконец-то научился произносить полное имя первого помощника без запинки! Увы, как оказалось, сокращать его нельзя ни в коем случае, даже друзьям. Это расценивается как прямое оскорбление рода Гашту. Впрочем, был еще один выход, называть его по прозвищу – Лизард. По крайней мере пару раз матросы к нему так обращались.
– С чего бы? – хмыкнул дроу. – Это наша акватория, здесь совершенно безопасно.
– Корвет Натрима в трех лигах на западе заметил стаю маргиров. А так как связаться с вами не вышло, передал информацию капитану "Черного бриза".
– И коротышка как всегда трусливо поджал бороду. Всегда говорил, гномам в море делать нечего!
– Мы рискуем, капитан, – не согласился с ним рептилоид.
– Вся наша жизнь это риск, а без риска я не чувствую себя живым, – усмехнувшись, отозвался дроу, озадачив меня двусмысленной путанной фразой. И не только меня, судя по нахмурившемся лицу первого помощника. – И вообще, для нас это отличный повод опробовать новые пушечные заряды нашего оружейного гения! – искренне обрадовался Аркенрид, мгновенно став похожим на маньяка.
– Кто такие маргиры? – спросил очнувшийся Кирк, встав рядом с Тлиранго'гашту и зачем-то достав амулет связи.
У меня был тот же вопрос. Что за новые твари появились в бестиарии Нории? Ну может и не новые, конечно, но слышу я о них впервые.
– Хищные глубоководные монстры похожие на помесь осьминога и крокодила, – пожав плечами, дроу резко крутанул штурвал влево, так что корпус корабля слегка накренился и даже, кажется, затрещал. А может просто что-то незакрепленное прокатилось по палубе. Впрочем, на моряках это нисколько не сказалось. Я единственный кто от неожиданности схватился за первый попавшийся под руки предмет. – Размером раза в два больше черной акулы. На момент существования магического купола над Проклятыми землями жили преимущественно вблизи островов, уничтожая любые корабли, рискнувшие приблизиться к барьеру на расстояние лиги. – И после небольшой паузы, Аркенрид задумчиво добавил: – Там же и обитали после снятия защиты, до сего момента!
– То есть их что-то спугнуло? – прищурившись, спросил Кирк.
– Возможно. Но, да какая разница? В стае порядка пятнадцати-двадцати особей. Они нам не противники.
– Не слишком ли ты самонадеян?
– О-о, не-ет! – весело протянул капитан. – Увидишь в действии орудия, сам поймешь почему!
– И все равно, замедли ход. Ты помнишь наши договоренности, – настойчиво попросил Кирк Коразал. – А я сейчас свяжусь с Тарбоном и… наверное, с Мортом, ведь так зовут капитана "Вдовы"? – Первый помощник согласно кивнул. – Пусть нас догоняют, и уже втроем пойдем к стае.
– Как прикажете, адмирал, – пожевав губами, кивнул Аркенрид. Конечно, ему не нравилось, что кто-то сомневается в его словах, но перечить старшему по званию он не рискнул. Тем более, как сказал Кирк, у них были какие-то определенные договоренности на этот счет, и нарушать их дроу, видимо, было не с руки.
– Сбавить ход! – раздался приказ рептилоида, дождавшегося отмашки от своего капитана. – Поставить защиту! Подготовить орудия к залпу снарядами номер «13»! Лекарям быть наготове! Идем на стаю маргиров!
Матросы радостно завопили, поддерживая подобное решение. Застоялась кровь морских волков, душа требовала хоть какого-нибудь сражения! И капитан им его предоставил.
Впрочем, Кирк так же многообещающе улыбался, предвкушая скорый бой.
От первой линии боевого построения отделились два корабля размером немного поменьше "Белой королевы" и быстро нас нагнав, встали за кормой в косую линию, так что бы в случае залпа не задеть друг друга. А затем очередной приказ адмирала по амулету связи и на "Вдове", и "Черном бризе" раскрылись орудийные люки, показались широкие дула литых пушек.
– Аркенрид, – обратился Кирк к капитану, – начинай. Если что, нас поддержат. И, как я понял, у них нет снарядов под номером «13»?
– Почему же? Есть, но мало. Многие решили не рисковать и не использовать данные заряды из-за их нестабильности.
– И в чем она заключается? – настороженно сощурил глаза адмирал.
– Требуется маг способный накладывать заклинание замедления времени каждые 24 часа. Сам понимаешь, таких магов в Пустошах очень мало. Но у меня такой есть! – ухмыльнулся Аркенрид. – Так что беспокоиться не о чем.
– Поверю на слово, – осуждающе покачал головой Кирк. – Но так как я не успел ознакомиться со всей информацией, предоставленной мне советом верховных шаманов, прошу уже лично вас после боя рассказать мне все без исключения.
– Хорошо, – согласно кивнул капитан. – Тлиранго'гашту подготовит вам всю документацию, включая и то, что совет не принял в последний сеанс связи. Эти старики вечно игнорируют важные данные, – недовольно пробурчал дроу.
Вскоре послышалась новая команда, и суда одновременно начали разворачиваться параллельно берегу. Метрах в четырехстах по левому борту я заметил быстрое мельтешение в воде, но, разумеется, разглядеть ничего не смог. С такого-то расстояния!
– Держи, – за спиной раздался шипящий голос рептилоида, заметившего, куда именно устремлен мой взгляд.
Я взял протянутую им подзорную трубу, и быстро разобравшись с настройками (хотя чего там разбираться, с боку выступало небольшое колесико и, покрутив его вперед можно было приблизить изображение, а назад – отдалить) сумел разглядеть десяток очень крупных серо-зеленых тварей. И, правда, помесь крокодила и осьминога.
Длинная зубастая пасть, огромные, как блюдца, глаза, тело – комок щупалец, и метровый хвост с тремя шипами на конце, однозначно острыми и ядовитыми. Монстры, обитающие возле барьера Илиана, простыми небыли никогда!
А еще я с удивлением отметил тот факт, что стая монстров очень быстро к нам приближалась. Непозволительно быстро! Надеюсь, темный эльф знает что делает.
– Они еще и выпрыгивать из воды умеют, – заметил первый помощник, принимая подзорную трубу обратно. – Поэтому наши маги и выставили защиту. Какое-то время она продержится. Но, думаю, они даже до корабля не доберутся, не смотря на всю их скорость.
– Стрелки приготовиться! Залп! – выкрик Аркенрида эхом пронесся по кораблю, словно он воспользовался усиливающий звук магией. Хотя так оно и было. Обернувшись, я заметил в его руках небольшой золотистый кристалл, что ярко засветился в момент команды, а сейчас начал тускнеть на глазах.
Загрохотали пушки, не испуская ни единого клуба дыма – магия же, и удлиненные торпедо-образные снаряды с огромной скоростью понеслись вперед, навстречу маргирам. Пролетев по дуге сотни две метров, заряды, словно зачарованные, нырнули в воду и продолжили свой путь уже под поверхностью моря.
Вот только того, что последовало дальше, я совершенно не ожидал!
Один из монстров, по видимому самый тупоголовый, ускорился и раскрыв длинную пасть, разом проглотил несшийся ему на встречу снаряд. Последовавший спустя секунду взрыв разнес его на куски, мгновенно окрасив воду в красный цвет. И тут же детонировали остальные снаряды, то тут, то там поднимая фонтаны кровавых брызг, что с легкостью долетели до "Белой королевы", оседая на невидимом простому взгляду магическом куполе.
– Красиво! – справа от меня встал громко зевающий тролль. – Я проспал самое интересное?
– Да нет, успел к самой развязке. Аркенрид на каких-то маргирах решил адмиралу продемонстрировать боевую мощь флагмана. И вроде бы вполне успешно, – кивнул я на продолжающие взрываться снаряды.
Зато мне теперь стало понятно недовольство Кирка. Если эти штуки рванут на корабле, от него мало что останется.
Кстати о Кирке, адмирал впечатлен – вон как довольно качает головой, поджав губы, но в глазах все равно читается явное опасение – как раз таки о том, о чем я сказал чуть выше.
"Пересесть что ли на другой корабль?" – проскочила нервная мысль.
– Стая практически уничтожена! – раздался молодой звучный голос с носа корабля – это отчитался перед капитаном один из магов. – Три раненых твари улепетывают в обратную сторону. Добить? – с радостью предложил он, и кисти вытянутых вперед рук окутались сиреневым свечением.
– Отставить, Юка! Пусть уходят, – покачал головой темный эльф. – Снять защиту, убрать пушки, – приказал он экипажу. – Раздуть паруса, полный вперед! У нас два дня на то чтобы прибыть в Дэр-Хок.
– Капитан, я могу спуститься в вашу каюту вместе с Тлиранго'гашту? – спросил у Аркенрида Кирк.
– Да, я помню про просьбу. Лизард, – подозвал дроу первого помощника, – проводи адмирала.
– Дар, а ты сегодня вечером будешь тренироваться? – неожиданно спросил у меня Калдротей, достав из инвентаря большое яблоко и с хрустом в него вгрызаясь.