Аркенрид здраво рассудив, пытался зачистить область вокруг единственного известного ему прохода в рифах. Но количество монстров от того не уменьшалось и капитан решительно двинул флагман вперед, желая увести за собой как можно больше взбесившихся водных тварей.
Отчасти это помогло, ведь его примеру последовали крейсера и самоубийственные маневры одиночек таки дали возможность десятку кораблей пройти перешеек, развернуться в боевое положение и поддержать огнем своих товарищей.
И все же мы начали терять корабли! Из глубины поднималось все больше и больше монстров. На место одного убитого сразу становилось две, а то и три твари! И Кирк, не выпускающий из рук амулет связи, вновь взялся за общее командование, пытаясь вывести из под удара более слабые корабли и практически беззащитные транспортники.
– Идем к берегу, – прорычал Кирк, раздавая команды кораблям прикрытия – ведь самое главное было сохранить порталы, – там нам будет проще!
– Мелководье? – догадался Аркенрид, поворачивая штурвал.
– Верно!
– Капитан, тут это, – ошарашено вклинился в их диалог рептилоид, – один из наших матросов-игроков зачем-то предлагает сбрасывать активированные 13-е снаряды прямиком с борта, так как пушки не способны бить отвесно вниз, а маги опасаются работать высшими боевыми заклинаниями по водным тварям.
– Зачем? – недоумевающе спросил дроу, а адмирал его поддержал вопросительным взглядом.
– Что бы они сработали по примеру глубинных бомб! – догадливо воскликнул я. – Делайте, как он говорит, может сработать! Кирк, ну же, приказывай! – чуть ли не потребовал я. – Иначе эти твари скоро на палубу к нам полезут! И остальным у кого они есть, прикажи!
И прежде чем адмирал ответил, капитан "Белой королевы" приказал ускорить ход и сбросить десяток зарядов в воду по бортам и с кормы. А затем, когда над водой поднялись первые пузыри, и к верху пузом, а то и частями, всплыли сразу полсотни монстров, Кирк очнулся и отдал общий приказ по флоту повторять за флагманом, быстро разъяснив тугодумным капитанам разницу между эффектом глубинного взрыва и поверхностного.
И подобный трюк действительно облегчил движение отступающей к берегу флотилии. На горизонте появилась полоска далекой суши, к коей мы медленно и неотступно приближались.
– Дар, – обернулся на мгновение Аркенрид, жестом прося подойти ближе, пока Кирк стоял на корме, осматривая в подзорную трубу сгруппировавшуюся в защитное построение флотилию и подсчитывал потери. – Ты знаешь, где расположена западная крепость синримов?
– У меня нет карты! Откуда? – растерянно пожал я плечами.
– Тлиранго'гашту, – намекнул капитан своему помощнику, и тот, быстро достав из поясной сумки длинный свиток, развернул схематичный и довольно древний рисунок Проклятых земель.
– Мы сейчас примерно здесь, – ткнул дроу пальцем возле южного берега.
– Тогда замок тут, – припомнив старинную карту, что была найдена мною в разрушенной башне, указал я на выступающий вперед угол суши,
– Отлично! – капитан повернул штурвал чуть левее.
Когда мы вышли на глубину в пару сотней метров, крупные монстры действительно начали отставать, ну а мелкие твари нам особо и не мешали, маги перешли на более слабые заклинания, шутя выбивая намеченные цели.
– Капитан, впереди на утесе что-то горит! – раздался громкий голос наблюдателя с мачты.
Аннун-Верин, единственный еще не захваченный вампирами город-крепость, построенный на высоком утесе у берега моря, чадил густым черным дымом. А вскоре невооруженным взглядом стали заметны огненные болиды, запускаемые в сторону крепости осадными орудиями многочисленной армии, что собралась под стенами твердыни.
– Что делать будем, как синримов спасть? – тихо спросил капитан.
– Если бы я знал. Пушки достанут?
– Врядли, – отрицательно качнул дроу.
– А если высадиться?
– Если там есть бухта, то да. И то, скорее всего, только на лодках. Если нас, конечно, не заметят раньше. Вот только нас очень сложно не заметить, – усмехнувшись, указал он на десятки кораблей за кормой, идущих следом за нами.
– Проклятие! – выругался я.
– Я правильно понимаю, именно там сейчас синримы? – к нам подошли Кирк и Ир-Зан.
– Да-а, – быстро кивнул капитан вместо поникшего меня. – Есть предложение, как будем будущих союзников спасть? – спросил он сразу у обоих.
– Придется искать бухту и высаживаться, – предложил Кирк.
– Я и сам об этом догадался, – с легкой издевкой пробурчал дроу. – Но боюсь, вампиры уже заметили чужой флот и вскоре развернут метальные машины в нашу сторону. И вот они-то как раз до нас с такой высоты легко достанут, стоит только корабля приблизиться к берегу.
– Выбора нет, – вступил в разговор Ир-Зан. – Кирк, выясни численность экипажей оставшихся галеонов и прикажи трем из них с наибольшим количеством воинов приблизиться к "Белой королеве". Я попробую обеспечить защиту, но мне в поддержку нужны все маги твоего корабля! – жестко посмотрел он на Аркенрида.
– Пробуй, – безразлично пожал тот плечами.
Но мы не успевали, явно не успевали! Над городом вновь заполыхало огненное зарево и даже за лигу были слышны радостные крики атакующих и рев боевых зверей.
Четверка галеонов стремительно приближалась к бухте, располагающейся в километре от Аннун-Верина, а я все так же не отводил тревожного взгляда от замка, что мрачной громадой возвышался в центре города на утесе.
– Дар, не нервничай, успеем! – опустил свою ладонь мне на плече Аркенрид. Он освободил штурвал, передав управление кораблем рептилоиду. – Мои сородичи из третьей ветви везучие. Один раз они уже выжили там, где не выживает никто!
– Раз на раз, не приходится, Аркенрид, – грустно вздохнул я. – Эх, если бы я только знал, что они живы!
– И что бы ты сделал? Рванул бы спасать, в общем-то, чуждую тебе расу сквозь полчище вампиров?
– Для меня в этом мире все чужие, включая сам мир. Но это не играет ни какой роли. И если уж на то пошло, синримы отчасти мои сородичи!
– Что? – ошеломленно спросил темный эльф.
А ну да, он же не в курсе.
– Я из рода «Хэн-Уиал» – потомков сумеречных эльфов и людей, – ответил я. – Правда в ином теле, но это нисколько не умаляет того факта, что там сейчас гибнут мои кровные родичи!
– Обалдеть! – только и смог произнести дроу.
Яркая вспышка на долю секунды выбросила меня из реальности, лишив сразу всех чувств и ощущения тела, а затем, когда я вновь смог слышать и видеть, перед глазами появилось сообщение, написанное простеньким черным шрифтом:
Дар древнего бога Юламора – способность один раз в сутки перемещаться в любую известную вам часть мира Нориа, кою вы лично сможете представить достаточно хорошо по своим собственным воспоминаниям, – активирован.
Выберете место перемещения, воспроизведя его в своем разуме во всех деталях.
– Дар, с тобой все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался у меня темный эльф.
Я не реагировал. Мысли в голове проносились одна за другой. Я не знал, куда мне перемещаться, зачем и как это может помочь в данный момент? А то, что спящий доселе дар мертвого бога активировался не просто так, я не сомневался!
И решение пришло быстро и неожиданно.
"Собственные воспоминания говорите? Ну-ну, а если так!"
– Подзорную трубу дай! – решительно протянул я руку к эльфу.
– Что? – Аркенрида явно сбило с толку мое неожиданное возвращение в сознание.
– Трубу, говорю, дай! – прорычал я, с трудом сдерживая гнев.
– А-а, на, – быстро всучил ее мне капитан. – Ты только это, спокойнее давай, хорошо? И что вообще с тобой происходит, Дар? – обеспокоенно заглянув мне в глаза, дроу в испуге отшатнулся.
Я быстро прислонил подзорную трубу к глазу и посмотрел на утес, моля все богов не убирать неожиданное сообщение умирающей системы. Правда, оно немного мешало, но лучше уж так, чем совсем ничего.
Горящие городские постройки, вампиры, что дожимали эльфов на стенах…
Редкие ручейки выживших в осаде воинов тянутся к крепости, огромная армия у раскрытых настежь ворот, множество искореженных страшной магией неразумных существ…
Какая-то башня в центре замка и стоящая на самом верхнем балконе фигурка мага, забирающегося на ограждение с явной целью сброситься вниз…
"Стоп! – я быстро вернулся назад к балкону, узнав обладателя копны длинных огненно рыжих волос. – Да, это она!"
Айриль, императрица сумеречных эльфов. С последней нашей встречи она почти не изменилась. Все так же красива и не отразима. Голова гордо вздернута вверх, глаза закрыты.
"Эй, ты что собираешься сделать?" – возмутился я, заметив как в руке девушки блеснуло лезвие кинжала, и всем сердцем пожелал оказаться рядом с ней.
На этих проклятых перилах из цельного белого мрамора с золотистыми вкраплениями и трещинкой…
Место перемещения выбрано…
Конец четвертой книги.
Апрель-сентябрь 2018г.