Сауна была элитная, в ней парились только представители деловой и чиновничьей элиты города. Силовики держались немного особняком. Конечно, начальнику управления было не грех пообщаться с мэром или главой администрации, однако вольготней он чувствовал себя с теми, чей жизненный путь и статус был в чем-то схож с его собственным: прокуроры, высшие чины полиции, руководители местной Службы безопасности. Сегодня же встреча предстояла необычная, ни в какие ворота не укладывающаяся.
Губернатор предупредил, что третьим с ними будет его добрый друг, у которого имеется деловое предложение к Бережному. Все бы ничего, если бы погоняло этого третьего было не Ахмет и он не являлся третьим по уровню уголовным авторитетом страны. В криминальных кругах он считался кем-то вроде маршала, то есть даже превосходил генерала Бережного. Это был неприятный, раздражающий момент. Бережной не знал, как вести себя с Ахметом. Прогибаться — не годится, говорить через губу — тоже не дело. Как же быть?
Так и не ответив себе на этот вопрос, Бережной завернулся в простыню и покинул личную раздевалку. Закутанный в белое, с ровным чубчиком и широко расставленными сиськами, он чем-то напоминал римского патриция только в профиль лучше не смотреть, чтобы не видеть, как нос торчит картошкой. Ногти на его ногах были желтые, а ороговевшие пятки постукивали при ходьбе, как копыта. Бережной гордился размерами своего пениса в спокойном состоянии и ждал того момента, когда можно будет продемонстрировать предмет своей гордости гостям.
Они встретили его в трапезной, обставленной деревянной некрашеной мебелью, с таким громадным столом, что хоть «Тайную вечерю» пиши. Только дело происходило в полдень и сидели за столом трое.
— Девочки ждут, — сообщил губернатор Барков. — По три каждому, на выбор. Но сначала дело.
Губернатор был толстеньким коротышкой, словно его вылепили из сдобного теста, а потом обваляли в длинных волосах, торчащих где попало и как попало. Нижняя челюсть его выдавалась вперед, свидетельствуя скорее не о недюжинной воле, а о желании таковой обладать. Он вышел к столу в приспущенных трусах, почти скрытых вывалившимся животом. Посреди этого волосатого барабана торчал пуп, похожий на маленький кукиш.
Произнеся свою короткую речь, Барков указал на сидящего рядом человека, сопроводив жест улыбкой а-ля «прошу любить и жаловать». Человек протянул руку для приветствия.
Она была веснушчатая, как весь он сам. Рыжие конопушки, проступающие сквозь наколки, придавали им цвета и яркости. Лицо Ахмета тоже было веснушчатым, а шевелюра — не рыжая, а желтая, что было вызвано частичным поседением. Портрет довершали тонкие бледные губы и хрящеватые уши вразлет. Глаза на лице словно отсутствовали, так невыразительно они смотрели.
Пожимая руку, Барков подумал, что по неизвестной причине вожаки криминалитета очень часто бывают рыжей масти. Совпадение это или закономерность? Черт их разберет.
— Очень приятно, — сказал Бережной. — Захар.
— Ахмет, — сказал Ахмет.
Кстати говоря, это было его настоящее имя. Редчайший, если не уникальный случай.
— С чем ты к нам пожаловал, Ахмет? — спросил Бережной, не прикасаясь ни к посуде, ни к спиртному, ни к бутербродам.
Каждое слово было выверено, от обращения на «ты» до определения «к нам» и несколько старомодного «пожаловал». Генерал не зря получил свои счастливые звезды. Он умел правильно строить базар и отвечал за него, в лучших уголовных традициях.
Ахмет тускло посмотрел на него и сказал:
— Дело есть.
— Это я понял, — кивнул римской головой Бережной. — Ко мне без дела не ездят.
Совершенно неожиданно обнаружилось, что глаза у Ахмета все же имеются и они весьма и весьма выразительны, тем более что цвет имеют редкостный, зеленый, беспримесный.
— Я приехал по своим делам, — произнес он ровным тоном. — Одно из них касается тебя, генерал. О нем и поговорим.
Уже давно Бережного не ставили на место с таким откровенным пренебрежением к его персоне. Разве что в столице, во время вызовов на ковер, но там он и сам заранее держался подобострастно, так что в общем-то не испытывал особого унижения, потому что был готов к этому. Но здесь, в городе, который Бережной считал своей безраздельной вотчиной, он не мог допустить, чтобы с ним общались свысока. Своей тирадой Ахмет обозначил их отношения, отведя Бережному роль второстепенную, подчиненную. Это не лезло ни в какие ворота! Где это видано, чтобы бандит диктовал свои условия представителю власти?
— Меня твои дела мало волнуют, Ахмет, — сказал Бережной. — Свои бы разгрести.
Барков с беспокойством наблюдал за обоими, подозревая, что назревает ссора, за которую он в конечном итоге понесет ответственность, как организатор встречи. В настоящее время он чувствовал себя так, будто находился между молотом и наковальней, и это не было метафорой.
— Тогда зачем ты здесь, полкан? — спросил Ахмет, сверкнув своими зелеными глазищами.
— Не забывайся, ты! — повысил голос Бережной. — С генералом полиции говоришь!
— Генералом ты будешь ровно до тех пор, пока это меня устраивает. Сомневаешься? — Ахмет взял в руку телефон. — Один мой звонок, и ты при прежних погонах останешься. Или вообще в подполковники разжалуют. В майоры. Хочешь?
Было в словах криминального авторитета столько убийственной правды, что Бережному сделалось тошно. На какое-то мгновение — нет, даже на пару десятков секунд — он осмелел настолько, что был готов обложить зарвавшегося бандита матом и покинуть сауну, не выслушав предложения или просьбы. Можно было даже вызвать группу захвата, положить Ахмета мордой в пол и подержать его какое-то время в наручниках. Ради подобного триумфа Бережной согласился бы на многое… только не на потерю власти, привилегий и бесконечных источников доходов. Сейчас, когда в подвале у него хранилось в общей сложности около центнера наличных денег в разной валюте, он сделался куда более зависимым и уязвимым, чем в молодые годы, когда довольствовался чуть ли не одной зарплатой.
Кроме того, генерал Бережной до смерти боялся разоблачения, суда и заключения. Пусть бы даже его упекли на «красную» зону, с поблажками для бывшего полицейского начальства. Там все равно пришлось бы лебезить перед всякими мелкими сошками, клянча местечки потеплее и куски пожирнее. И не факт, что в лагерной иерархии, даже ментовской, зека Бережной обрел бы хоть сколько-нибудь значительный статус.
Ощутив сухость в горле, он несколько раз открыл и закрыл рот, подбирая достойный ответ, но добился лишь отдаленного сходства с большой рыбиной, вытащенной на берег и подыхающей от удушья.
На помощь пришел Барков, крайне заинтересованный в том, чтобы встреча прошла гладко и завершилась к обоюдному удовольствию сторон.
— Мужики! — воскликнул он с преувеличенной бодростью. — Что это я, в самом деле? Вместо того чтобы потчевать гостей дорогих, позволил им о делах калякать! Сперва выпьем и закусим, девочек заценим, а потом уж говорить будем. Правильно я мыслю?
— Нет, — отрезал Ахмет. — Будет так, как я решу. А это от него зависит. — Он ткнул указательным пальцем в жирную грудь Бережного. — Ну, полкан? Что язык прикусил? Я ответа жду.
Генерал выдавил из себя порцию предельно фальшивого смеха:
— Ответ простой. Как там у великих? Худой мир лучше доброй ссоры. Не будем залупаться. Что за дело у тебя, Ахмет?
Бандит повернулся к Баркову и мрачно произнес:
— Ни хрена не понимает твой полкан. Рамсы попутал и бычиться продолжает. Поеду я. Зря такой путь проделал.
Он встал. Бережной вскочил с такой поспешностью, что простыня соскользнула с его телес, обнажая предмет его гордости. Но сейчас это не радовало генерала. Он просительно прогудел:
— Не держи зла, Ахмет! Бес попутал. Сам не понимаю, как вышло так. Я любые твои дела готов порешать. Только скажи. Вообще без проблем. Что там у тебя?
Ахмет не перестал хмуриться и не ответил на эту речь улыбкой, но сел на место, давая понять, что готов продолжить общение.
— Не у меня, а у тебя, генерал. У тебя под носом засел отморозок и беспредельщик Жорес Мартиросян. И брат его, и остальная кодла.
— Скрутим, — быстро пообещал Бережной. — Куда его? Под суд так под суд. Или достаточно из области вытурить?
— Мартиросянами я сам займусь, — сказал Ахмет. — Для того и приехал с людьми верными. А тебе, генерал, уехать надо.
— Куда?
— Это ты сам реши. Чтобы неделю тебя в городе не было. И остальное руководство тоже в отпуск отправь. Рядовому составу накажите без приказа не возникать, а приказа такого не давайте, сечешь? Так всем спокойнее будет. В городе война будет. Мы вашу работу сделаем, генерал. Уничтожим залетных отморозков. Потом возвращайтесь и рулите дальше. Что-нибудь неясно?
— Ясно, — энергично закивал Бережной. — Все ясно.
— Снизу прикройся, — велел Ахмет. — Кушать будем. Нельзя за столом елдой размахивать. Ответишь за такие дела однажды.
— Я не нарочно.
— А это не имеет значения. Там не спрашивают.
— Я туда не собираюсь, — заявил Бережной, облившись холодным суеверным потом.
Ахмет пронзил его рентгеновскими лучами своего взгляда и обронил:
— От сумы и тюрьмы не зарекайся. Все под богом ходим.
Бережной посмотрел в тарелку, куда Барков наваливал ложку за ложкой всяческих закусок, и понял, что впервые за долгие годы не испытывает не только голода, но даже намека на него. Не хотелось ни есть, ни пить, ни девок пробовать. Желаний было всего два, оба противоречивые и неосуществимые в равной степени. Первое: вернуться во времени хотя бы лет на пятнадцать назад, когда еще сохранялась какая-то независимость от уголовных элементов. Второе: сходить в раздевалку, взять там табельное оружие и расстрелять Ахмета на месте, обязательно послав по пуле в каждую глазницу. Достали его эти наглые кошачьи глаза!
— Сегодня могу уехать, — сказал Бережной, нюхая бутерброд с икрой. — У меня очередной отпуск в этом месяце.
Ахмет не похвалил его за оперативность. Сказал только: