Запястье Капы зудело под фиксирующей гипсовой повязкой телесного цвета. Доктора праведников сказали ему, что это побочный эффект быстрого заживления кости. Вязкое месиво, которым они обмазали его грудь и живот, сняло боль и свело синяки. Его нос тоже чесался под наложенной на него повязкой, и это раздражало ещё больше. Ему сказали, что зуд утихнет часов через шесть, а если этого не произойдёт, ему надо дотронуться до красной кнопки, светящейся на поверхности широкой панели управления. Это активирует прямую связь с доктором в корабельной клинике.
Ему объяснили, что зелёный и синий огоньки открывают окна для переговоров с членами его экипажа. К ним он не прикасался.
Потом его проинформировали о том, что дверь будет открыта, как только завершится инструктаж о неразглашении секретной информации. После этого он волен лететь на корабле куда угодно, где его не настигнет бывший экипаж.
Капа был крайне и искренне ошеломлён подобными заявлениями.
«Вы хотя бы понимаете, что я пытался похитить, а затем убить двоих из ваших? — думал Капа, пока охранник спрашивал, нет ли у него вопросов. — Вам что, всё равно?»
Над изогнутым аркой входом засветился зелёный огонёк — сигнал, что кто-то собирается войти. Капа отвернулся от иллюминатора. Его здоровая рука автоматически согнулась, но поблизости не было ничего подходящего, чтобы быстро схватить. Долей секунды позже дверь распахнулась, и вошёл мужчина. Ростом он был примерно с самого Капу, с чёрными волосами и удивительными светло-зелёными глазами. Его форма очень сильно напоминала ту, что Капа видел на тех праведницах.
— Сеньор Капа Лу? — поинтересовался мужчина. — Я — Маршал-Стюард Мисао Смит. — Он едва заметно поклонился. — Я пришёл сюда задать вам несколько вопросов.
Капа пожал плечами.
— Присядем?
Капа снова пожал плечами и уселся на один из стульев у пульта управления. Праведник, Маршал-Стюард Мисао Смит, сел наискосок от него.
Панель засветилась от прикосновения пальцев Смита, обтянутых перчатками. Сразу же открылось несколько окон. Пока Смит проделывал с ними какие-то свои хитрости, тасуя их, как карточную колоду, взгляд Капы перебегал от самого мужчины к его занятию в попытке найти какой-нибудь намёк на то, что должно было за этим последовать. Но на лице Мисао ничего не отражалось, и все данные, выводимые на экран, были зашифрованы в виде иероглифов, которые Капе вряд ли удалось бы прочитать.
— Итак, — Мисао сложил руки на груди, — первое, о чём вам следует знать, — вы не нарушили никаких законов, действующих в пределах миров Солнечной системы. По этой причине, если вы сейчас попросите убежища, оно будет даровано вам.
Капа, чуть неловко из-за повязки, тоже скрестил руки на груди.
— А что, если я соглашусь?
— Вам будет официально присвоен статус беженца. Вам будет предоставлено жильё, пособие и оказана помощь в инкультурации. Также вы будете обязаны соблюдать все законы и установления миров Солнечной системы.
— Эхх… — Нос чесался невероятно. Капа засунул свою здоровую руку под мышку, чтобы удержаться и не расчесать место под наложенной шиной. От этого, видимо, стало только хуже. — А если я не попрошу убежища?
Теперь пришла очередь Смита пожать плечами.
— Это ваше решение. Если вы не хотите получить статус беженца, мы обеспечим вас транспортным средством, которое доставит вас в пункт назначения по вашему выбору за пределами миров Солнечной системы, как только это можно будет организовать.
Глаза Капы сощурились. «Что скрывается за вашими словами?»
— Мне надо подумать.
— Конечно, — с лёгкостью согласился Мисао Смит. — А сейчас нас прежде всего интересует причина, по которой вы осуществили попытку похищения полевого командира Терезы Дражески и её сопровождающей.
Капа откинулся на стуле, пристроив перевязанную руку на бедре.
— Полагаете, что я не расскажу вам?
Смит даже и глазом не моргнул.
— Это тоже ваше решение.
Он сдвинул на пульте управления несколько окон и приступил к изучению нового, которое открылось только что. Ничего не сказал. Не поднял взгляда. Сидел, погрузившись в работу, и молчание затянулось.
Капа стал барабанить каблуком по полу.
— И только? — спросил он.
Смит взглянул на Капу:
— Простите?
— Я сказал: и только? Это всё?
— А что ещё может быть?
— Не знаю. — Капа не мог скрыть раздражения в голосе. — Вы, ребята, здесь хозяева.
— Да. Но если вы не ответите на мой первый вопрос, я не могу продолжать.
— И что же, вы просто будете здесь сидеть?
— Я не собираюсь просто сидеть. Как видите, у меня полно работы. — Смит указал жестом на панель управления. — Полевой командир Дражески и полевой координатор Байджэн подчиняются непосредственно мне. У меня личный интерес в этой миссии, и требуется сделать многое, чтобы довести её до конца.
Он вынул перо из держателя на самом краю панели управления и начал делать заметки в одном из окон, свободной рукой нажимая на клавиши.
Капа пристально наблюдал за ним.
«Ладно. Как бы там ни было, праведник хочет сидеть и стучать по клавиатуре. Что с того?» Капа поднялся со стула и побрёл к иллюминатору. Какое-то время понаблюдал за одинокой звездой. Вернулся. Праведник не сдвинулся с места. Капа прошёлся до конца кабины и снова обратно. Смит даже не взглянул на него.
«Ну, если вы и впрямь столь глупы…»
Ковёр был мягкий, движения Капы бесшумны. Он скользнул за спину Смита, пытаясь приблизиться к мужчине так, чтобы тень не выдала его. Поднял здоровую руку, чтобы схватить праведника за горло.
Помещение завертелось перед глазами, боль молниеносно передалась от запястья к плечу. Когда Капа снова обрёл способность смотреть прямо перед собой, он стоял на коленях, а Мисао Смит сжимал его руку, заломив её за спину.
— Вы в самом деле очень медленно усваиваете уроки, сеньор Лу, — заметил Смит также спокойно, будто продолжал сидеть за своим пультом.
— Ладно, ладно! — закричал Капа. — Стоило попытаться. Отпустите.
Весьма удивительно, но праведник отпустил его и отступил в сторону. Капа потёр больное запястье. Метнул злой взгляд на Смита, который вернулся на рабочее место.
— Зачем вы предприняли попытку похищения Терезы Дражески и её сопровождающей?
Капа очень осторожно поднялся на ноги, боясь пошевелить руками. В его заживающих пальцах не было силы, а ещё недавно здоровую руку покалывало. Он тяжело рухнул на стул.
— Мне предложили ГПД-корабль в обмен на то, что я доставлю ваших людей живыми.
— Кто сделал вам такое предложение?
Капа с минуту размышлял. «Или вы думаете узнать правду и поступить по закону, и тогда я свободен, или вы — паршивый лжец, и я обманут. Но самое страшное, что вы можете сделать со мной, — это отправить меня обратно. Держу пари, вам отлично известно это».
— Старина по имени Никко Доннелли, — сказал Капа. — Он хозяйничает в Обитаемой зоне 3.
— А откуда у сеньора Доннелли корабль с гиперпространственным двигателем, чтобы предоставить его вам?
— Он из Кровавого рода. Не чистокровный. Жалкий. Но всё же. И он связан с судостроением.
Смит сделал заметку.
— Он был в состоянии купить этот корабль?
Капа презрительно фыркнул:
— Не совсем так. Он занимается испытаниями. Натворил что-то очень безнравственное. Никогда не слышал, что именно, но это резко сократило его доходы.
Смит сделал ещё одну заметку.
— Почему он отдал вам ГПД-корабль до того, как вы выполнили задание? Вы же могли просто украсть его.
— Он раздробил коды. Перепутал. Корабль мог лишь совершить переход между Эразмусом и тем местом, где вы нас обнаружили. Он собирался передать нам все коды тогда, когда я передам ему ваших праведниц.
— Значит, у Доннелли есть доступ не к одному, а к двум ГПД-кораблям. Один — чтобы вы совершили похищение, другой — чтобы встретить вас.
— Я догадался.
Смит просмотрел свои заметки:
— Зная о том, как в системе Эразмус охраняются гиперпространственные двигатели, всё это кажется просто невероятным. — Он сдвинул брови. — Никко Доннелли действовал как официальный представитель Кровавого рода, когда договаривался с вами?
— Какого чёрта мне об этом знать? — усмехнулся Капа. — Если бы мне надо было попытаться отгадать, то я бы не сомневался, что кто-то из ближайшего окружения Семьи отдал ему корабль и велел, что надо делать. Возможно, обещал ему вернуть своё расположение, если всё будет как надо.
— Но вы не спрашивали ни о чём?
— Он имел для меня работу и давал за неё цену, о которой я не мог и мечтать. На этом начинается и заканчивается мой интерес к нему.
— Понимаю. — Смит сделал ещё одну заметку, выбрал другое окно и перетащил его прямо перед собой. — Отлично. Спасибо, сеньор Лу, за ваше сотрудничество. А теперь спрашиваю ещё раз, хотите ли вы получить убежище в мирах Солнечной системы?
Кап задумался. Что, если он согласится? Что, если он добьётся от этого маленького поганого праведника разрешения проникнуть в вожделенную Солнечную систему, добьётся от Смита того, что тот доставит Капу в целости и сохранности в один из чистеньких, уютных маленьких мирков, за каким-то чёртом заплатит ему жалованье и сделает для него всё, за исключением того, что не подотрёт зад ему, бедному и несчастному беженцу?
«Как ни крути, а маленький человечек прав».
— Ладно. Да, я принимаю убежище в мирах Солнечной системы.
— Отлично. — Мисао опять сделал какую-то заметку. — Ваше официальное принятие статуса беженца, таким образом, записано и скреплено печатью. — Он поднялся. — Я занёс в файл официальный иск о том, что была предпринята попытка нападения на действующего офицера соларианских стражей. К вам явится уполномоченный служитель закона сразу же по прибытии в порт для разъяснения ваших прав и обязанностей.
У Капы отвисла челюсть. Смит вышел из помещения, захлопнув за собой дверь.