Перчатки на руках Виджея были особенными, немного более потрёпанным вариантом таких же, какие составляли часть его униформы. Бронированные, они были снабжены клавишной панелью и камерой. В них также имелись крошечные сканирующие спектрометры. И вообще, нельзя переоценить их пользу для шпиона, желающего обнаружить, что находится внутри ящика (или конверта, или контейнера), не открывая его.
Как и любое оборудование, они были тяжелыми, жаркими, и в них потели ладони, а излучатели в спектрометрах причиняли вред его коже и костям. Виджей скрипнул зубами, когда Здоровый-Мерзкий-Тип швырнул ему ещё одну канистру, и он повернулся к следующему мужчине в ряду.
И вправду, руки начинали чертовски болеть.
— Просто надо найти этот единственный ответ, — сказал Тук.
«Получи ответ, а потом мы взорвём эту поганую систему целиком и вытащим отсюда Сири».
— Что такое, Малыш-Праведник? — рассмеялся Здоровый-Мерзкий-Тип. — Может, мне подойти и чмокнуть твой мизинчик?
— Может, поцелуешь мой зад? — буркнул Виджей. Он сказал бы и громче, но Мик вовсю глазел на него, и сейчас было не время.
Они заполнили один поддон. Два, три, четыре. Виджей сбился со счёта. На площади стояла жара, и ладони не переставая горели. Сканерам необходимо было проникнуть через металл. Им надо было перепроверить и идентифицировать то, что скрывалось под ним. Это требовало прохождения внутренних технологических процессов, которые сопровождались выделением тепла, как и само излучение.
Дюжина поддонов. Две.
— Жди, Виджей, — произнёс Тук в глубине его сознания.
«Жду. Но в следующий раз напомни мне не надевать эти чёртовы перчатки так рано».
— Опыт — штука тяжёлая и неприятная.
«Точно».
Три дюжины поддонов.
«Тук?»
— Я здесь, Виджей.
«Если мои пальцы покроются волдырями до самых костей, когда я сниму с рук эти перчатки, наверное, это будет выглядеть смешно».
— Всё не так плохо.
«Уверен?»
— Это от тяжести. И от движения. И на тот случай, если ты не заметил, как Здоровый-Мерзкий-Тип старался, чтобы ты не успел поймать брошенные им последние сто контейнеров.
«И здесь я подумал, что оказался ноющим бесхарактерным существом. Тряпкой».
— Пока ещё нет. Я предупрежу, если дойдёшь до такого.
«Спасибо».
— Всегда пожалуйста.
Понадобился ещё час, но наконец последний контейнер привязали к последнему поддону. Виджей снял свои перчатки. Тук, конечно, был прав. Руки покраснели и болели, как от солнечного ожога, но никаких видимых, очевидных признаков нестерпимого жжения, которое он ощущал, не обнаружилось.
Однако на внутренней стороне правой перчатки едва заметно проявились на дисплее данные. Рядом с кораблём бандиты и омерзительные типы хлопали друг друга по спине и глазели на Мика, который дёргал за ремни и взирал на всех с видом истинного начальника. Виджей разгладил перчатку, чтобы посмотреть, что же он грузил последние три часа.
Н20.
Виджей вытер лоб и поднял глаза. Надо было убедиться, что на него никто не обращает внимания. И снова посмотрел на перчатку.
Н20.
Кое-какие следы химикатов, соли чуть больше, чем следует, но ни яда, ни синтетических нано. Обитаемая зона 3 была забита контейнерами с водой.
И Мик даже сказал ему об этом. Переливающийся через край океан, заметил он.
Виджей, потрясённый, стоял и смотрел, и лёгкое, слабое предчувствие провала мурашками пробежало по его коже.
— Приманка? — предположил Тук.
«Должно быть. Дерьмо. Ну ладно, сейчас мы ликвидируем Папашу Дарэ и сорвём контрабандистам операцию, начнём искать, что же здесь происходит на самом деле. И нечего суетиться. Фальстарт».
— Не без нашего участия.
О да. Обыкновенно он бы не обеспокоился из-за этого, но на сей раз… на сей раз надо вытащить отсюда Сири, прочь от того, что подействовало на неё столь ужасно.
— Предпочтительно избежав необходимости просить Терезу объявить её неспособной к выполнению задания.
«Да».
— Не могу больше терпеть, Виджей, — настойчиво потребовал Тук. — Надо сообщить домой.
«Верно». Он выпрямился и запихнул перчатки в задний карман, направляясь к перегородке.
Виджей совсем не удивился, когда его дружок и коллега, Здоровый-Мерзкий-Тип, закричал:
— Куда это ты, Малыш-Праведник?
Виджей выставил большой палец через плечо.
— По малой нужде.
— Сходи за угол, если не можешь дождаться старта, — откликнулся Мик со своего поста у поддонов. — Никого не упускать из виду. Личное распоряжение Папаши Дарэ.
— Брр, да ладно! — Виджей вскинул руки. — Я не подписывался под тем, что должен превратиться в свинью, — сказал он, глядя прямо на Здорового-Мерзкого-Типа, который не пропустил эти слова мимо ушей.
— Ты назвал меня свиньёй? — Здоровый-Мерзкий-Тип выпрямился. Стало заметно, что кое-что от мужчины в нём всё-таки было. Виджей был как минимум на шесть дюймов выше этого парня и, возможно, тяжелее. Семьдесят пять фунтов.
Но у Здорового-Мерзкого-Типа были дружки, и два головореза сдвинулись с места и встали за ним. Их угрожающие взгляды были прикованы к Виджею.
— Ты сам это затеял, — отметил Тук.
«Да».
— Может, я называю свиньёй твою мамашу, — сказал он Здоровому-Мерзкому-Типу.
Тот кинулся на Виджея, стремясь схватить за горло. Но Виджей был к этому готов. Он как раз вовремя поднял руку, чтобы блокировать удар, а кулак другой с силой угодил в солнечное сплетение мерзавца.
— Какого дьявола ты делаешь! — взревел Мик, и Виджей бросился бежать.
Он делал такие шаги, на которые только были способны его длинные ноги. При слабой гравитации и на открытом пространстве он почти летел. Забыл о своей боли, практически не помнил о четырёх отморозках, обозлённых головорезах у себя на хвосте и просто бежал.
— Ууууххх! — выкрикнул Тук.
— Заприте ворота! — вопил Мик. — Он грабит меня!
У головы Виджея просвистел выстрел. Охранники пытались закрыть ворота. Раздался ещё один выстрел, и ворота застыли на месте, не успев до конца закрыться.
— Что за чертовщина! — заорал один из сотрудников безопасности. Он рванул за перекладины, но ворота не поддавались. Виджей схватил его за плечи и отбросил назад, прямо в небольшую шайку Здорового-Мерзкого-Типа.
Виджей пролетел через ворота как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сири свесилась через балкон, а потом упала на мост, расположенный под ним.
«Сири? Что она делает здесь?»
— Спасает твою задницу.
У неё за спиной было оружие, и теперь ему стало понятно, благодаря кому ворота остались открытыми.
— Она всегда была чертовски прекрасным стрелком.
«О да».
Свирепо оскалив зубы, Виджей перемахнул через поручень и приземлился на балконе внизу. Сморщившись от боли в ладонях, он раскачался на перилах, подобно мальчишке, который раскачивается на брусьях, лазая на детской площадке, и, прыгнув, оказался уровнем ниже. Очевидцы происходившего стали пронзительно вопить и разбегаться, на ходу выкрикивая ругательства, но вскоре все эти звуки остались далеко позади. Сири вела его вперёд, прыгая с моста на мост, пока, наконец, не нырнула в перекошенный дверной проём.
«Она не может зайти слишком далеко. Она всё ещё в деле, и Тереза позволила ей выходить вооружённой…»
— Беги. Думать будешь потом.
Переполненный надеждой и адреналином, Виджей стрелой ворвался в какое-то здание, похожее на перенаселённый дом, и помчался по коридору, следуя за Сири к лестнице чёрного хода.
— Он приближается, Сири.
«Я слышу».
Сири пробиралась во тьме неиспользуемого подземного тоннеля.
Она не намеревалась оставлять в живых существо, созданное её разумом. Она собиралась идти за ним по пятам, найти место, где встретит его, как если бы это на самом деле был Виджей, а потом придумать способ завлечь его сюда.
Но всё получилось даже лучше, чем она планировала. Оно следовало за ней, не задавая вопросов.
Прямо как сделал бы сам Виджей. Сири сглотнула образовавшийся в горле комок.
Тень перекрыла вход наверху. Сири подняла голову. Существо не воспользовалось лестницей. Оно перегнулось через перила и бросилось вниз, легко приземлившись на пальцы.
«О, отлично».
— Ты не можешь поговорить с ним, Сири. Не можешь дать ему шанс добраться до тебя.
«Знаю».
Существо оглянулось по сторонам, но она спряталась во тьме у входа в тоннель, а его глаза к ней ещё не привыкли. Оно переместилось из света в пространство под лестницей, прислонилось спиной к стене.
«Боится, чтобы что-нибудь не подкралось сзади».
Сири прицелилась в существо и выстрелила. Эпоксид ударил прямо в левое плечо, заставив существо дёрнуться назад, и пригвоздил его к стене.
— Какого чёрта! — закричало оно.
Её второй выстрел угодил в его правую руку до того, как оно успело увернуться. Ещё выстрел, и ботинки намертво припечатались к полу.
Сири перекинула оружие через плечо и шагнула вперёд, на свет.
— Сири? — сказало оно, и его покрытое шрамами лицо сморщилось. Прекрасная имитация смущённого Виджея. — Сири, что происходит?
Она не ответила. Шон был прав. Она не должна с ним разговаривать.
— Ну же, Сири, ты пугаешь меня. Что происходит?
Одной, по-прежнему свободной рукой оно внезапно попыталось дотронуться до Сири, когда она приблизилась, но она перехватила его руку. Вывернула, и в его локте что-то хрустнуло. Она отпустила обвисшую, бесполезно болтавшуюся руку. Существо задыхалось от боли.
Она вскинула голову, внимательно прислушиваясь. Там. Она слышала какое-то невнятное бормотание в его горле. Конечно, в горле. Там, скорее всего, и находится контейнер.
Сири вытащила нож, принесённый специально с этой целью:
— Я выпущу тебя, Виджей. Не волнуйся, любимый.
Сири вскинула лезвие, и существо закричало.
— Сири!
Она резко дёрнулась. Появилась ещё одна тень. Из другого конца тоннеля. Сири пригнулась, чтобы взять оружие на изготовку, но она не могла поднять его, не уронив при этом нож. Тень подняла руки, чтобы было видно: она не вооружена.