– Поспеши, лорд, – умоляюще сложила ручки третья.
Борясь с дремотой, лорд Сириус выбрался из каменной чаши. Доктор встретил его с халатом в руках:
– Все слышал, сейчас придут слуги. Отдыхайте, лорд, отдыхайте.
После того знаменательного купания отравленный дракон проспал больше суток. Леди Юзбиния навещала сына в его покоях, но не заходила в спальню, боясь разбудить.
Проснулся лорд от потрясающего аромата жареного мяса. Втянув ноздрями невероятно густой и сытный запах, лорд услышал бурчание в животе, и потянулся с мыслью, что немедля прикажет подать завтрак! Рядом раздался треск, грохот и чей-то радостный возглас.
Сириус открыл глаза и обнаружил, что взирает на свою разбитую человеческую спальню с высоты более трех метров, а в дверях стоит доктор, балансируя огромным подносом и, восхищенно кричит:
– Ура! Получилось!
Когда восторг человека немного поутих, он поставил поднос на пол, поправил очки и поинтересовался:
– Хотите есть милорд? Превращайтесь! Здесь на дракона не хватит! – И снова приоткрыл крышку, позволяя аромату жаркого проникнуть в ноздри дракона. Сириус молчал, тогда доктор аппетитно причмокнув, ухватил кусочек мяса, съел и облизнул пальцы: – великолепное блюдо!
Зарычав от голода, Сириус вернул себе человеческий облик и, сидя на остатках разорванного когтями ковра, съел все до последнего кусочка. Этот день стал началом его выздоровления.
Конечно, позднее случались рецидивы, да и водопад с его постаревшими обитательницами был нужен ему для поддержания равновесия почти ежедневно, но теперь он мог заниматься делами семьи, хотя о возвращении на службу речь не шла. Ибо стоило стрессу нарушить внутреннее равновесие, как его вновь посещал призрак давно сожженной в драконьем пламени леди Кьяры.
****
Утром сонная, закутавшаяся в халат Катара вышла из комнаты, забыв, что есть дверь, соединяющая спальню и ванную. Сделав шаг через порог, девушка остановилась и сменила диапазон зрения, не веря своим глазам!
– О, – не удержала она возглас восторга, впервые увидев так близко дракона в его истинной ипостаси.
Огромный серо-гранитный зверь с черной полосой вдоль хребта зашевелился, потом начал потягиваться и разминать конечности. Катарисса невольно отступила внутрь своей комнаты, но глаз от удивительного зрелища отвести не могла. С громким скрежетом когтей и шорохом чешуй по камню дракон наконец встал и повернул голову к девушке. Ее искренний восторг согрел его одинокое сердце. Действуя инстинктивно, Сириус дохнул на Катариссу своим теплом, одаривая защитой от драконьей магии.
– Доброе утро, – услышала Катара прямо в голове.
– Доброе утро, милорд, – вежливо ответила она, едва сдерживаясь, чтобы не протянуть руку к встопорщенным серым и черным чешуйкам размером с ее ладонь.
– Можешь потрогать, – в сухом ментальном голосе дракона промелькнули эмоции, он догадался о ее желании.
Осторожно шагнув ближе, Катарисса протянула руку и аккуратно коснулась тяжелых брылей, потом длинного носа, выступающих надбровий, остановилась только тогда, когда сообразила, что дракон странно неглубоко дышит, а его ноздри упираются в ее грудь. Отпрянув Катара тряхнула растрепанными волосами:
– Простите, милорд, вы так прекрасны в этом обличье, что я не смогла устоять перед искушением коснуться вас.
– Вежливость – лучшая защита, – раздалось у нее в голове. – Сейчас придет служанка, тебе нужно одеться, моя мать приглашает нас позавтракать вместе с ней в зимнем саду.
Катарисса сделала книксен и проскользнула в ванную. При всей ее дерзости и решимости дракон завораживал ее своей удивительной мощью, силой и красотой. Катара в свои двадцать повидала и аристократически-надменных лордов дроу, и утонченно-развратных лордов вампиров, и простых работяг, помогающих кантовать оборудование на катере, и атлетических красавцев на пляжах Моря Слез. Но все они меркли перед одной манерой лорда Сириуса протягивать ей руку, прикуривать сигарету, перед наклоном его головы и тонкой усмешке, скользящей по безупречно обрисованным губам. А этот великолепный зверь! В команде адреналинщиков было немало оборотней – барсы, волки, даже лисы! Но ни один из них не завораживал полукровку так, как дракон.
Встряхнувшись, Катара встала под горячий душ, повторяя как мантру: «Только год!»
Пока девушка принимала водные процедуры, лорд Сириус вернул себе человеческий облик и вызвал слугу. Велев подать чистую одежду и полотенца, хозяин гранитного замка привел себя в порядок, благо в купальне-водопаде можно было искупаться и в человеческом облике, а потом отправил к матери камердинера с запиской.
Буквально через четверть часа в дверь постучала женщина с ворохом одежды и сундучком, полным таинственных женских снадобий. Лорд подозрительно проверил с помощью специального амулета каждую баночку и успокоенный спустился в библиотеку, предоставляя Катариссу заботам прислуги.
Когда полукровка, расслабленная душем, вошла в спальню, ее уже поджидала молодая женщина лет тридцати на вид:
– Доброе утро, леди, меня зовут Мила, я ваша горничная.
Катарисса внимательно посмотрела на девушку и отметила ее качественную, опрятную и даже кокетливую форму, а также безупречную кружевную наколку, воротничок и доброжелательную улыбку. Эта горничная принадлежала к элите прислуги.
– Передайте мою благодарность леди Юзбинии, – сказала Катара, опускаясь на кровать. Зеркало в этой комнате было очень мужским: высокий закрывающийся трельяж в тяжелой дубовой раме без милых женскому сердцу завитушек. Туалетного столика не было вообще.
Горничная быстро отыскала удобную низкую табуретку с мягким сидением и предложила Катаре помочь уложить волосы и подобрать одежду. Оказалось, что харран должна впервые явиться жителям замка в цветах герба своего господина. Но так как никто не подозревал о появлении официальной фаворитки, необходимо было решить непростую задачу – одеть Катариссу нарядно, достойно и в соответствии с этикетом, ибо в замке есть и другие гости.
Перебрав содержимое скромной дорожной сумки, а также то, что девушке успел купить дракон, камеристка посетовала, что не нашлось подходящей юбки. Полукровка пожав плечами сообщила, что юбки она носила лет до четырнадцати, а последние шесть лет носит только брюки. Тогда женщина предложила Катаре дополнить классические черные брюки и серую водолазку угольно серой накидкой больше похожей на распашное платье. Вышитый герб лорда Сириуса служил хорошим аргументом.
Девушка согласилась, на такой компромисс между брюками и юбкой в пол, но все равно чувствовала себя неуютно, каждым нервом ощущая неловкую тяжесть дорогой глянцевой ткани и ожерелья с гербом на ключицах.
Когда Катарисса вышла в гостиную, лорд ее уже ждал. Его одеяние было небрежно и безупречно одновременно. Серого цвета рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, скромно повязанный темный шейный платок, темно-серые, почти угольные брюки и мягкие туфли. Лорд был облачен в цвета своего герба, как и полагалось на полуофициальном приеме.
Увидев Катариссу, лорд Сириус внимательно оглядел ее с ног до головы и благожелательно сказал:
– Вы прекрасно выглядите, леди. Скажите мне, вам нужна сейчас … еда?
Катара неожиданно для себя вспыхнула румянцем. Ей хватило сдержанного любопытства камеристки, но рассказывать подробности дракону не хотелось:
– Благодарю за вопрос, милорд, сейчас мне будет достаточно чаю и булочек.
Лорд скупо улыбнулся в ответ и предложил полукровке свою руку:
– Тогда прошу вас!
В молчании они спустились по широкой мраморной лестнице в великолепный зимний сад. Кусты и деревья в кадках радовали своей зеленью, а многие даже цветами и плодами. Высокие деревянные арки, увитые виноградом, отделяли от дорожек небольшую площадку возле огромного круглого окна. Леди Юзбиния уже сидела за столом и любовалась встающим из-за ледяных пиков солнцем.
– Доброе утро, мама, – негромко сказал Сириус, обращая на себя ее внимание.
– Доброе утро! – драконица повернулась и расцвела улыбкой, а полукровка вновь показалась себе неловкой простушкой, – я рада, что вы смогли позавтракать с нами, Сириус, Катарисса.
Только сейчас Катара обратила внимание на то, что уже давно ей подсказывали ее вампирские органы чувств – за длинным столом, скрытым завесой листьев сидели другие обитатели дома, наблюдая за хозяином замка и его гостьей.
Леди Юзбиния вышла из-за стола и представила Катариссу. Мужчины вежливо вставали, дамы солидного возраста любезно кивали. В целом основной эмоцией было любопытство, немного раздражения, немного влечения, капелька зависти и…огромный шквал ненависти, хлынувший с дальнего края стола. Такой знакомой ненависти…
Катара вежливо улыбнулась леди Алмении и леди Теарии, подругам леди Юзбинии, стоически стерпела поцелуи руки от лордов Теодоруса и Алайнаруса, друзей детства лорда Сириуса, присела в легком книксене перед пожилым и серьезным лордом Кавентиусом, а потом увидела того, кто ее ненавидел. Драконица.
Даже скорее дракошка. Хрупкая девочка с золотыми локонами и огромными голубыми глазами. Изящная, словно статуэтка, одетая в светлое утреннее платье, строго соответствующее этикету она сверлила полудроу тяжелым взглядом и тут же растекалась сиропом, стоило ей перевести взор на каменного дракона. Сомнений не оставалось – эта малышка была влюблена в хозяина замка и не собиралась ни с кем его делить.
– А это моя воспитанница, леди Глициния, – представила девочку Юзбиния и тут же поторопила всех, – Сириус, Катарисса, присаживайтесь! Сегодня великолепный малиновый кекс!
Под нежный щебет леди Юзы Катарисса расположилась за столом. Лорд Сириус сел рядом, невольно прикрыв девушку от сверлящего взора голубоглазой дракошки. Только тогда полукровка смогла расслабиться и насладиться действительно отличным завтраком.
Дракон ел много, отдавая предпочтение сладкому. Катарисса старалась брать понемногу из общих блюд, и не вступала в разговоры. Поскольку обращалась к ней напрямую только леди Юзбиния, все беседы ограничивались короткими ответами.