Но едва подали кофе, леди Глициния громко поинтересовалась у полукровки:
– Уважаемая, – Катара вздрогнула, услышав это обращение, и мысленно представила себе, как выщипывает у наглой девчонки золотые кудри вместе с лентами и заколками, – а сколько вам лет?
– Деточка, – ласково улыбнулась в ответ Катарисса, замечая, как перекосило блондинку, – через год я достигну второго совершеннолетия. Лорд Сириус уже пообещал мне устроить в этот день потрясающий фейерверк, – тут полукровка погладила колье с гербом и бросила на дракона призывный взгляд, потом состроила скучающую физиономию и равнодушно посмотрела на увитые алмазными цепочками локоны юной леди: – Я бы вас пригласила дорогая, но зимой дети так рано ложатся спать!
Глициния, которая явно хотела сыграть на контрасте возраста «человечки» и дракона поперхнулась и немедля схватилась за стакан с водой. Лорд Сириус оторвался от сложного пятислойного пирога с шоколадным фраппе и одобрительно погладил Катариссу по руке. От редкости и необычайности этого зрелища в ступор впала леди Юзбиния и два дракона сидящие напротив хозяина дома. Остальные гости просто отметили, что хозяин скалистого замка действительно привязан к своей новой фаворитке, и обменялись парочкой комментариев по этому поводу.
Катарисса же ощутила, что в ладони дракона что-то было, и показательная ласка маскировала что-то другое. Сделав вид, что ничего не заметила, девушка позволила щекам зарумяниться и, опустив ресницы, ловко опрокинула бокал с водой, отвлекая внимание от Сириуса. Подскочивший лакей немедля заменил ее тарелку и накинул салфетку на влажное пятно. Несколько пожилых драконов поморщились, гостья пролепетала извинения, хозяйка великодушно отмахнулась – все эти ритуальные танцы позволили снять напряжение и продолжить завтрак, как ни в чем не бывало.
Насытившись, гости принялись высказывать хвалы леди Юзбинии, восхищаясь оранжереей и разнообразием блюд. Короткий обмен мнениями после завтрака грозил перерасти в полноценную беседу на пару часов, но лорд Сириус оборвал любителей длинных разговоров – допив кофе, он встал:
– Прошу нас извинить, мы сегодня немного заняты, – вытянув Катару из-за стола он повел ее к выходу из оранжереи, прижимая локоть девушки к своему боку и ласково поглаживая кисть.
Ничего не понимающей Катариссе пришлось держать лицо, продолжая попытки выдернуть руку из железного захвата. Только войдя в свою башню, дракон отпустил руку девушки:
– Извини, – ровно сказал он, – я не успел тебя предупредить.
– Что случилось? – Катарисса проглотила проклятия, и принялась разминать помятую руку.
– Маячок сработал за столом, – лорд Сириус вынул из кармана небольшую каменную пластинку и показал девушке.
Ровно половину полупрозрачного молочно-белого камня заливала багровая краска.
– Что это? – женское любопытство не смогло взять верх над осторожностью – Катара смотрела на камушек издалека, продолжая растирать кисть.
– Я успел взять образец магического излучения в ванной, – пояснил дракон, что-то разыскивая на столе.
– Так это индикатор сходной магии? – глаза девушки заблестели от вспыхнувшего интереса.
– Да, – лорд аккуратно выложил пластинку на серебряный поднос и багровое свечение тотчас погасло. «– К сожалению, я не смог вычислить источник, индикатор настроен на радиус около пятидесяти метров», – сказал дракон и принялся водить над подносом руками, словно собирался лепить снежок.
– Радиус или сферу? – спросила Катарисса, продолжая держаться на расстоянии от стола.
Дракон правильно уловил направление ее мыслей:
– Думаете, в замке появились ваши сородичи?
– Не могу это утверждать, я не знаю, как именно работает ваша магия, но я всегда предполагаю худшее, – девушка обвела взглядом высокие арочные своды зала, который дракон называл гостиной, – , например, наши враги могут объединиться, чтобы действовать наверняка.
Над подносом заметались разноцветные завихрения, напоминающие клубки спутанных нитей. Дракон нахмурился, глядя на это безобразие, а затем повернулся к собеседнице и недовольно признал:
– Вы правы, о вампирах я не подумал. Мы довольно быстро покинули город, а мой замок защищен очень хорошо. – Тут один из клубков заметался, нити, питающие его, набухли и лопнули, обдав дракона колючими синими искрами. Выругавшись себе под нос лорд Сириус скептически посмотрел на полукровку, – а вы уверены, сударыня, что на вас охотятся только кровососы?
Теперь настал черед Катариссы удивленно вскидывать брови, а потом задумчиво теребить бахрому на подушке кресла:
– Родственники моей матери были счастливы забыть о моем существовании, едва на ее гроб упал последний камень. Не думаю, что им выгодно вспоминать о моем существовании. Все, что могли, от моего рождения, они давно получили.
– А остальные дроу? – дракон отошел от стола к стене и открыл небольшой шкафчик, замаскированный под старинный резной барельеф.
За массивными каменными пластинами обнаружилась мини-лаборатория полная самого современного оборудования и препаратов. Надев защитные очки из какого-то необычного слоистого камня, мужчина начал посыпать камень на подносе незнакомыми девушке реактивами.
Впрочем, ей было чем занять себя, пока дракон изучал амулет:
– Вы думаете, что члены королевской семьи дроу хотят заполучить меня, чтобы надавить на отца? – предположила Катара, – На мой взгляд, это слишком сложная комбинация. Мы много лет жили в столице, хотя и на окраине, и никто из служащих дворца никогда не пытался встретиться со мной или с мамой.
– Вы были малы, и могли не знать, – покачал головой лорд Сириус, – кроме того ваш отец уже высказал свою заинтересованность вами, отправив на поиски этого странно-агрессивного юнца.
Девушка только пожала плечами:
– Атар конечно дрянь, но он и шагу не сделает, без приказа сверху. Слишком ленив и нагл. Думаю, тут постарался дядюшка Тартар.
– А он в свою очередь не может действовать в обход главы клана, – закончил Сириус, не отвлекаясь от реактивов.
– Вы правы, – Катарисса умела признать свое поражение, даже если при этом страдала ее гордость. – Тогда нам стоит учесть, что дроу не менее опасные противники, чем вампиры. Вопрос в том, что им нужно – я сама или мой труп?
Лорд Сириус перестал бомбардировать камешек порошками и жидкостями, аккуратно убрал все в шкаф и залил поднос чем-то вроде полутвердого желе.
– Лучше избегать спонтанных реакций, – пояснил он девушке, и она не сразу поняла, что речь идет о реактивах, – этот гель не дает ингредиентам смешиваться.
Катарисса в восторге смотрела на бесцветную субстанцию, соображая, сколько всего интересного можно сотворить, имея ее в своем распоряжении. Но дракон не дал ей расслабиться или погрузиться в свои мысли:
– Меня восхищает ваше спокойствие и стойкость, – заметил он, убирая индикатор в другой шкаф, больше всего напоминающий сейф, – это очень необычно для столь юной девушки.
Катара поморщилась, признавая его правоту:
– Мне страшно, только я не вижу причины бегать по потолку, издавая жалостливые вопли. Если меня схватят, надеюсь у меня будет пара минут, чтобы покончить с собой.
– Вы так надеетесь на ваши кинжалы? – удивился дракон, проверяя амулетом, не оставил ли он на столе чего-то опасного.
– Нет, – Катара невесело усмехнулась, – я не только вампир, я еще и дроу, а у этой расы есть свои особенности.
Лорд Сириус на миг задумался, а потом пораженно взглянул в глаза своей фаворитке:
– Так вы…
– Да, – подтвердила его догадку девушка, – как все дроу я обладаю ядовитыми железами и могу убить противника одним укусом.
– Или себя? – уточнил дракон.
– Или себя, – подтвердила девушка, – концентрация яда контролируется.
– Я поражен, – лорд Сириус выглядел не испуганным, а скорее задумчивым, – в моей жизни были моменты, когда я жалел, что у меня нет подобной способности.
– К моему разочарованию эта особенность не помогает защититься от моих кровных родственников, – сдержанно сказала девушка, – близкие родственники иммунны к яду друг друга, – Катара постаралась сохранить обычное выражение лица, но уголки губ невольно опустились.
Дракон не стал высказывать сочувствие, просто продолжил разговор:
– Магия, которой вас атаковали, содержит три компонента, значит в нападении замешаны три стороны.
Катарисса тотчас отвлеклась от обсуждения особенностей строения ее организма и немного нахмурила черные выразительные брови:
– Три компонента, или три вида магии?
– Три компонента, определяющие вид, – лорд Сириус одобрительно усмехнулся, его не раздражала такая дотошность девушки, – кровь, сталь и пламя.
Волосы на шее Катариссы приподнялись от ужаса, а пальцы похолодели. Она с трудом сохраняла внешнюю сдержанность. Срывающимся голосом девушка уточнила:
– Вампир, дроу и…?
– Дракон, – закончил лорд. Потом заметил нервную напряженность Катары и поднял брови домиком: – Катарисса, вам нечего бояться, от атак моих родичей вы защищены гербом на вашей шее, а мое дыхание защитит вас от драконьего огня примерно на полгода.
– Вы уверены? – полукровка даже помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок.
Самоуверенность мужчин всегда загоняла ее в ступор, – в любом правиле есть исключения. Коварные или наивные, но есть, а значит ей стоит бояться всего, даже собственной тени.
– Уверен, – каменный дракон посмотрел на девушку очень недовольно, – неужели вы усомнились в моей возможности защитить женщину?
Катарисса тотчас подняла руки, принимая поражение:
– Не сомневаюсь, милорд, но нам действительно стоит узнать, кто из сидящих за столом настолько хочет убить вас.
– Не меня, – дракон потер переносицу, впервые на глазах Катары высказывая усталость, – вас.
– Почему вы думаете, что удар предназначался мне? – удивилась девушка.
– Потому что покои моей любовницы пустуют уже много лет, – дракон отвернулся, скрывая выражение лица, но даже его спина выглядела напряженной.