Разговор становился тягостным для обоих, девушка уже собиралась найти предлог и удалиться в спальню, но тут в двери постучали.
– Войдите! – Катарисса была уверена, что под ровным «хозяйским» тоном дракона скрывается облегчение.
Неужели дракон корил себя за то, что проговорился о своем одиночестве? Но отсутствие официальной любовницы еще ни о чем не говорит. Обычных возлюбленных может быть сколько угодно. Есть целые племена, не признающие браков, но охотно отправляющие девушек на «охоту» за иноземцами, чтобы обновить кровь.
За дверью стояла камеристка леди Юзбинии. Вежливо потупив глаза, она передала приглашение драконицы для леди Катариссы: «присоединиться к ней во время поездки за покупками».
Катарисса вопросительно вскинула глаза на лорда Сириуса:
– Милорд, вы позволите мне поехать? Или это будет нарушением безопасности?
Дракон задумался:
– Моя мать желает более тесного знакомства с вами, – тут мужчина пожал плечами, – не вижу в этом вреда. У вас будет охрана.
– Благодарю вас, – Катар действительно оценила жест, ей не хотелось превращаться в добровольную затворницу, подобную своей матери. Ее кипучая энергия требовала выхода. – Передайте леди Юзбинии, что я буду готова через десять минут.
Камеристка сделала книксен и удалилась. Следующие десять минут Катара выслушивала инструкцию пользования ее амулетом фаворитки.
– Сигнал тревоги рассчитан на эмоциональных человеческих женщин, поэтому сработает только на три раза подряд сказанные слова «помогите» или «на помощь». Еще можно сильно нажать камень в центре или просто уронить медальон с высоты более полутора метров.
– Если бросить в огонь или в воду? – уточнила Катара, поглядывая на украшение.
Она таких сложных плетений на гербе лорда не заметила.
– Если огонь или вода будут способны принести вред человеку, то вызов сработает, – ответил дракон.
– Сигнал придет к вам? – Катарисса расспрашивала все подробно, эта привычка закрепилась у нее со времен похода в горы.
Любая крупица знаний могла дать возможность выжить, а любое попустительство могло привести к гибели. Дракон понял ее опасения:
– Сигнал придет на мой фамильный перстень, – мужчина продемонстрировал печатку с необычным серым слоистым камнем. Девушка уже отметила, что он не расставался с этой реликвией. – Сейчас плетения вашего украшения не видны, потому что не активны, – продолжил объяснения Сириус, – им требуется сигнал к началу работы.
Катарисса удивленно подняла брови, восхищаясь создателями амулета и предусмотрительностью предков лорда Сириуса. Тем временем дракон шагнул вперед, подал девушке руку, предлагая встать с кресла и, крепко поцеловал. От неожиданности в первый миг девушка забыла о своих ядовитых клыках, а когда яростно дернула головой, готовясь вцепиться в нижнюю губу лорда, он уже отпрянул и кивнул на ее шею:
– Видите, все получилось.
Полукровка немедля прижала пальцы к артефакту, и он щекотнул ей ладонь, признавая хозяйку. Вот теперь артефакт раскрылся перед ней во всей красе: сложные переплетения магических потоков, подпитка от эмоций носящего, защита от ядов и железа… Катара залипла бы в этой редкости, но в двери небрежно стукнули и на пороге появилась сама леди Юзбиния:
– Вы готовы, моя дорогая? – спросила она, с долей удивления поглядывая на припухшие губы девушки.
Катара еле удержалась, чтобы не провести рукой по лицу, стирая ощущение горячих сухих губ прижатых к ее рту. Не выдержав, она облизнула губы и поймала пристальный взгляд лорда Сириуса.
– Я готова, миледи.
Катарисса храбро двинулась к двери, но была остановлена драконом:
– Леди, приятно вам повеселиться. Мама, запишешь покупки на мой счет.
– Конечно дорогой, – проворковала леди Юзбиния, – полагаю, ты не будешь возражать, если мы заедем к мистеру Горту?
Лорд Сириус явственно поморщился:
– Мама, Катариссе нужна одежда всего на три месяца! Максимум на год!
– Так это же замечательно! – драконица сделала вид, что нисколько не удивлена назначенным сроком. Лишь глянула потихоньку на девушку – не обиделась? Неужели считает нормальным устанавливать срок любовной связи «на берегу»? – Значит, мы можем заглянуть еще и к мадам Элен! – леди Юза убедилась, что Катарисса осталась невозмутимой и подмигнула харран сына. Затем повернулась к нему, изобразила бешеный энтузиазм, и под нарочитые вздохи дракона утягивая свою новую компаньонку в коридор.
Катара не успела оглянуться, как драконица вывела ее к лифту:
– Простите меня, Катарисса, – сразу мягко сказала матушка дракона, – мне хотелось подразнить Сириуса. Я до сих пор не могу прийти в себя от радости!
На недоуменный взгляд девушки леди Юзбиния пояснила:
– Я счастлива, что рядом с ним вы. Впервые за много лет он привел в замок женщину, да еще такую, которая ему не безразлична! – многозначительный взгляд на губы Катариссы заставили полукровку слегка покраснеть.
Однако полудроу лишь неопределенно пожала плечами, не торопясь сообщать огненной леди подробности соглашения, заключенного с ее сыном.
– Предлагаю все же заехать к господину Горту, а потом немного прогуляться по магазинам Сентрал-сити, – продолжала леди, выводя девушку на плоскую крышу башни, – как бы мужчины не старались, они не смогут понять маленькую женскую радость от удобного красивого белья или обуви.
На взлетной площадке, выложенной светящимся камнем, уже стоял элегантный сияющий маголет. Возле него топталась, теребя плащ, белокурая леди Глициния. Взгляд полудроу невольно задерживался на безупречных локонах, нежной фарфоровой коже и небесно-голубых глазах будущей покорительницы мужчин. Однако полувампирша чувствовала, что эта нежная красавица не так наивна и проста, как хочет показаться.
Увидев Катариссу юная дракошка скорчила гримасу, почти пугающей ярости, но быстро взяла себя в руки и мило улыбнулась:
– Тетушка, разве эта… дама полетит с нами? – пауза перед обращением получилась ооочень многозначительной.
– Конечно, – улыбнувшись в ответ ответила драконица, делая вид, что не заметила оскорбления, – харран Сириуса член семьи.
От этих слов блондинку перекосило еще сильнее, и Катара невольно ощетинилась всеми защитными заклинаниями, какие только нашлись в ее арсенале. Леди Юза заметила реакцию девушки, но решила, что это вызвано другим:
– Ты боишься летать? – огорченно спросила она, – если бы я знала, мажордом подал бы машину.
– Ничего страшного, – уверила хозяйку Катара, – летать я не боюсь, просто наступила на камушек.
Леди Юзбиния ободрилась и заторопила воспитанницу и гостью садиться в маголет. Парочка молодцеватых пилотов помогла дамам сесть в удобные просторные кресла и пристегнуть ремни. Катара быстро справилась, ей приходилось летать, мама лорда Сириуса сама протянула ремень, позволив пилоту щелкнуть тугой застежкой, а вот леди Глициния надула розовые губки, изображая полную беспомощность.
Когда пилот начал вынимать ремень, упавший за кресло, мелкая выпятила грудь, так что элегантный смуглый мужчина едва удержался от падения в ее декольте, а потом эта же пигалица так недвусмысленно извивалась, что Катрисса посмотрела на нее с любопытством. Похоже, юная драконица не собиралась хранить невинность до брака. Хотя…а есть ли такое понятие у драконов? В общеобразовательной литературе такие нюансы драконьих традиций не рассматривались. Было бы любопытно посмотреть, как Глициния поведет себя с лордом Сириусом.
Между тем леди Юзбиния ничего не заметила, ведь юная нахалка ловко пряталась за широкой спиной мужчины, порой жалобно попискивая, аргументируя задержку. Когда летательный аппарат поднялся в воздух, хозяйка замка принялась рассказывать, как они полетят и куда непременно заглянут. Катара кивала в такт любезной речи, а сама размышляла о том, что она ухитрилась заработать еще одного врага – хитрого и беспринципного, – всего лишь выйдя на завтрак со своим спасителем.
Розовые оборки, светлые локоны и наивные голубые очи полудроу не обольщали. Самая лютая ее кузина-вампирша обожала розовый цвет и блестки цветочками, при этом завтракая исключительно человеческой кровью из стаканчика с розовыми пони.
Тем временем маголет завершил подъем и плавно полетел над низкорослыми горными лесами в сторону еле видного на горизонте крупного города. В нем дамы задержались ровно на полчаса, чтобы снять мерки с Катариссы. Девушка не успела оценить ни размеры города, ни красоту его зданий. Леди Юзбиния оставила заказ на несколько «домашних вещичек» для себя и Катариссы, и поспешила дальше. Во время краткого визита леди Глициния морщила нос, разглядывая стойки с тканями и образцами модных товаров, а Катара просто скучала. К счастью, через короткое время они вернулись в машину, чтобы направиться в столицу.
В дороге леди Юза пыталась вызвать полувампиршу на разговор, но девушка помнила, что рядом сидят недобрые уши в розовой юбке, поэтому ограничивалась общими фразами. В конце концов драконица разочарованно вздохнула и отстала. Из вопросов Катрисса поняла, что мать дракона интересовало не ее социальное положение или финансы, а взаимоотношения с ее сыном.
– Сириус очень сильно пострадал в юности, – грустно сказала леди Юзбиния, глядя на проплывающие за окном облака, – он не любит дракониц и опасается прочих женщин фертильного возраста. Прежде для него существовали только дети и пожилые дамы, поэтому простите мое удивление и настойчивость, Катарисса. Я рада за сына, но очень боюсь, что вы сделаете ему больно.
– Ваш сын много делает для меня, – выдавила Катара, ловя злобный взгляд Глицинии. – Я постараюсь ответить ему тем же, – расплывчато ответила полукровка.
В ее голове наконец выстроилась схема неправильностей в поведении юной драконицы. Вот почему эта вполне созревшая девица, жадно ловящая мужские взгляды и руки, не расстается с розовыми оборками! Надеется остаться для лорда Сириуса «ребенком», чтобы соблазнить? Интересно, этой цепкой щучке нужен сам дракон или его деньги?