Из того, что Катарисса успела увидеть, она сделала вывод, что лорд Сириус богат. Свежий ухоженный замок, новенький, надежный маголет, профессиональные служащие. Служащие, а не слуги. В землях драконов не было рабства. Свободолюбивые повелители неба не терпели оков и на земле. Зато умели ценить преданность и верность, ведь по слухам все работающие на драконов выходили на пенсии вполне состоятельными людьми.
Под эти размышления Катара не заметила, как они прилетели в столицу. У леди Юзбинии был свой излюбленный маршрут, поэтому их уже ждала машина. Они медленно проехали по улицам города, любуясь золотыми и пурпурными деревьями в парках и скверах. Затем магомобиль свернул в квартал солидных красивых домов с огромными стеклянными витринами на первых этажах. За безупречно отмытыми стелами сидели живые женщины и красиво пили чай, примеряли шляпки или танцевали.
– Это последняя мода сезона, – пояснила удивленной полудроу леди Юза. – В прошлом году в моде были выставки тканей, подобранные от белого до черного. В позапрошлом у всех стояли механические куклы, а года три назад считалось хорошим тоном драпировать витрины черным бархатом с одним единственным алым аксессуаром.
Катарисса улыбнулась, представляя, как внимательно в этом тесном квартале следят друг за другом соседи.
– В общем Рю де ла Пэн в своем репертуаре, – пошутила драконица, собираясь выходить.
Катариссу морозом обожгло по аристократически бледной коже – Рю де ла Пэн, именно на этой улице обожала приобретать наряды жена ее отца! Выходя их магомобиля, девушка настороженно озиралась, стараясь ощутить вампиров всеми органами чувств.
О, в столице было много ее сородичей! Вона откликов на ее появление заставила поморщиться и потереть виски. Оставался вопрос – будут ли они пытаться угрожать ей? Поразмыслив Катара расстегнула пуговицу на блузке, демонстрируя всем желающим герб лорда Сириуса. Глициния сморщила нос, заметив ее движение и, тут же нацепила на лицо очаровательную детскую улыбочку, явно приготовив какую-то пакость.
Леди Юзбиния с бешеным энтузиазмом протащила девушек по всему кварталу. Уже во время первого посещения дорогого магазина Катара перестала сомневаться, что леди отлично играет в карты. Драконица буквально выкручивала руки владельцам магазинов и ателье, убеждая их выкладывать самые свежие новинки, сбрасывать цену, буквально облизывать «харран моего сына», умудряясь хранить при этом милостивое выражение лица, а порой и нежную улыбку.
Коробки, пакеты, свертки, и даже корзинки заполняли просторное багажное отделение магомобиля с угрожающей скоростью. При этом драконица не настаивала на покупках, не навязывала Катариссе свои предпочтения или стиль, просто предлагала, что-то черное или алое, или угольно-серое с белоснежным, а после неохотной примерки вскидывала на полукровку свои сияющие восторгом глаза:
– Сириус должен увидеть тебя в этом! – и девушка сдавалась, кивком подтверждая трату.
На закате драконица решила, что Катарисса выглядит отлично, места в багажнике не осталось совсем и пора отметить это замечательное событие походом в ресторан.
– Пафосные места я не люблю, – говорила она, усаживаясь в магомобиль, – поэтому предлагаю съездить туда, где готовят вкусно и много! В «Старого дракона», пожалуйста, – улыбаясь, попросила она.
Водитель плавно тронул с места, и полудроу наконец смогла расслабиться. В рестораны к драконам вампиры заходили только по приглашению повелителей неба, значит, можно было не опасаться встречи с родственниками.
В машине Глициния попыталась снова выпустить коготки:
– Как жаль, милая Катарисса, что вы не согласились принять от меня тот великолепный комплект в подарок! Он вам так шел!
Полудроу с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Такого жуткого балахона в оборочках она еще не видела! Хитрая дракошка изображала заботу, давала советы, притаскивала балахоны линялого зеленого и блекло-лилового цвета, восторженно предлагая оттенить алеющие зрачки полувампирши. К счастью леди Юзбинии хватало такта и вкуса услать воспитанницу за чем-нибудь милым и розовеньким, а после тактично попросить служащих убрать неудачные модели.
– Мои покупки оплачивает лорд Сириус, – сладко ответила Катара, мечтая выпить наглую девчонку до капли! – Боюсь, ему надоели розовые пони и оборочки, это так наивно и несексуально, – полувампирша с намеком уставилась на безупречные розовые рюшки украшающие полудетскую, но откровенно короткую юбку драконицы.
Леди Глициния вспыхнула, покраснела и, в ее глазах явно зажегся мстительный огонек. Катарисса в ответ нагло усмехнулась. Такое противостояние впрыскивало ей адреналина в кровь. Девчонка конечно та еще змейка, но и Катаре есть чем ответить.
Вскоре дамы прибыли в ресторан. Огромное каменное здание, странно уродливое и трогательное действительно напоминало сидящего дракона. В холле горели факелы, швейцары были облачены в старинные кафтаны, расшитые позументами. Леди Юзбинию тут хорошо знали – сразу предложили уютный столик в глубине зала, принесли комплимент от заведения и большой кувшин прохладной сельтерской воды.
– Заказывайте, девочки, – драконица протянула подопечным солидные кожаные папки с меню, а сама чарующе улыбнулась официанту: – Жак, мне как всегда, сначала десерт!
Служитель тут же унесся на кухню, а девушки углубились в меню. Кушанья были настолько разнообразными, что полудроу сначала растерялась. Потом услышала, как Глициния перечисляет официанту деликатесы с торжеством косясь на соперницу: ты мол о таких блюдах и не слышала! Полувампирша клыкасто улыбнулась и попросила официанта принести всего одно блюдо. Голубых моллюсков.
Эти раковины добывали на отмелях Моря Слез, но есть их надо было умеючи. Неосторожность могла привести к фатальному исходу не только человека, но и дракона. Влившись в сообщество дайверов, Катарисса научилась с большой ловкостью отделять желчный мешок моллюска, поливать его тремя разными видами соусов и есть, с наслаждением ощущая щекочущую пальцы соленую воду, стекающую из раковин.
Официант вежливо поклонился, предложил к ракушкам вино и салат, но Катара покачала головой:
– Благодарю за предложение, только соусы и грубый зерновой хлеб, все остальное есть в этих малышках.
Служащий покосился на нее с уважением. Очевидно, не каждый посетитель мог верно оценить вкус и полезность этого блюда.
Через полчаса стол перед Глицинией напоминал фотографию с выставки элитных продуктов. Омары, фаршированные трюфеля, черная и серая икра, десерты украшенные золотой фольгой и невероятно редкими горными орехами. Катарисса насмешливо оценивала стоимость и калорийность «ужина», понимая, что даже драконице придется половину этой роскоши оставить в тарелках и блюдах, чтобы не лопнул аккуратно затянутый корсет. Блондинка уже поняла, что совершила ошибку, но сдаваться не собиралась – рассказывала полукровке о доставленных к столу блюдах наивно хлопая глазками:
– Вы непременно должны отведать этого омара, милая Катарисса! Это не таракан и не креветка, это великолепный обитатель моря, если вы не знаете, как его разделать, можно пригласить официанта, он покажет вам нужные приборы…
Все это говорилось с любезной улыбкой и снисходительным взглядом, но в эту игру могут играть двое. Полудроу окинула соперницу насмешливым взором и жестом поторопила официанта:
– Любезный, подайте юной леди настойку ромашки, боюсь ее желудок не выдержит такой радости…
Леди Юзбиния к этому моменту с энтузиазмом разделывала ножом отличный стейк, но услышав беседу спутниц оторвалась от мяса и подмигнула Катариссе. Похоже не смотря на свою почти материнскую заботу о Глицинии, иллюзий относительно юной драконицы хозяйка зама не питала.
– Не ссорьтесь, девочки, – пропела леди Юза, – все, что не съедим, попросим упаковать с собой.
Едва блондинка перестала пыхтеть и занялась своим ужином, как перед Катариссой поставили глубокий котелок, исходящий паром и доску с хлебной нарезкой. Полувампирша ловко выудила полураскрытую раковину, взяла специальный нож, вскрыла ее, двумя пальцами ухватила ядовитый оранжевый мешочек, дернула, убедилась, что ни следа не осталось на бело-розовой сочной мякоти и полив соусами положила мясо в рот.
Это была симфония вкусовых ощущений! Нежнейшее мясо, соус острый, соус кислый, соус сладкий и наконец, легчайшее послевкусие моря и собственного вкуса моллюсков. Хотелось закрыть глаза и дышать морем. Негромко звякнул бокал – официант поставил возле руки полукровки бокал белого вина, довершая невероятное удовольствие от правильно приготовленного деликатеса. Леди Юзбиния просто восхитилась ловкостью Катариссы:
– Ах, моя дорогая! Как аппетитно это выглядит! Я бы с удовольствием попробовала, но боюсь рисковать, мне еще не разу не удалось отделить желчь без последствий.
– Позвольте, я угощу вас! – улыбнулась в ответ Катарисса, приготавливая следующего слизняка и протягивая его драконице.
Леди Юзбиния благодарно приняла деликатес, отведала и рассыпалась в благодарностях.
Леди Глициния молча глотала слюнки.
* * *
Едва дамы отбыли, лорд Сириус вернулся в свои покои. Его ждали обычные дела и заботы – просмотр счетов, отчетов от управляющих, а также некоторое количество информации о стычках с грифонами. Официально лорд Сириус давно был уволен в запас, но офицер по прозвищу «Гранит» по-прежнему выныривал из мутной водицы светской жизни, ликвидируя угрозы существования драконов.
В паре с лучшим другом «Тараном» они служили ударным кулаком в самых экстренных случаях. Прежде Сириус охотно ввязывался в любые заварушки, предложенные советом драконов или главой клана, но сейчас Гранит был рад затишью. Девушка ворвалась в его жизнь и за одни сутки изменила его отношение к жизни! Там, на площади перед вокзалом, ему казалось отличной идеей воспользоваться уязвимым состоянием девушки, заключить сделку, доказать всем, что он может иметь харран и тем самым раз и навсегда избавиться от претензий родительницы. Он даже надеялся, что с помощью амулета сдерживающего эмоции сумеет пережить очередную ночь равноденствия, не тронув партнершу. Но рядом с Катриссой он вдруг вспомнил, что он мужчина.