Казалось, что все идет по плану – за эти годы дракон привык к ее присутствию, не шарахался, встречая в коридоре и, даже привозил гостинцы, как и всем обитательницам замка. Вот только вместо бриллиантов дарил кукол, забавные розовые безделушки или ленты.
Но вдруг появилась эта! Черная, дикая, грубиянка, сбежавшая из зоопарка! Губы леди Глицинии некрасиво искривились при одном воспоминании о Катариссе. Леди Юзбиния, всегда бывшая союзницей юной драконицы, утонченной и деликатной дамой, вдруг приняла это порождение зла! Потащила дикарку по магазинам! А какое восхитительное белье она для нее купила! Ни каких пошлых кружев! Драгоценный полированный шелк! Серебряные крючки! И специальные чехлы, для скрытного ношения оружия!
Леди Глициния едва не задохнулась от злости, когда старшая драконица легко и непринужденно свернула к магазину для телохранителей:
– Девочка росла у дроу, значит, с кинжалом спит с полугода, – пояснила она свой выбор удивленной младшей родственнице.
А очутившись в магазине, потребовала у изумленных продавцов лучшие варианты белья и накидок способные защитить и скрыть: «вот для этой очаровательной девушки».
Приказчики были профессионалами, а потому взяли себя в руки и решили, что знатная дама развлекается, экипируя свою телохранительницу. Леди Глицинию они принципиально не замечали, а вот она успела приметить кое-что полезное для себя. Эта чернявая мымра еще узнает, что значит пытаться увести дракона у драконицы!
* * *
Утром Катарисса вышла из гардеробной одетая в своем обычном стиле – брючки, рубашка, накидка, напоминающая о хламидах вампиров. Теперь ее цветами стали гранитно-серый в сочетании с алым и узким черным кантом. На плече красовалась сумочка и лорд Сириус был уверен, что полудроу прямо с места готова отправиться хоть на край света.
Сам он был одет по-домашнему, в мягкие серые брюки и черную рубашку. Расстегнутая верхняя пуговица намекала на то, что лорд не собирался покидать своих покоев.
– Доброе утро, Катарисса, я позволил себе заказать завтрак сюда, не думаю, что у тебя есть желание завтракать в столовой.
Полудроу коротко кивнула и присела к столу. Она чувствовала на себе внимательный взгляд дракона, и потому не могла расслабиться и просто поесть. Он неспешно пил чай, просматривая новости на магофоне, ожидая пока девушка насытиться. Когда Катара проглотила последний кусочек, дракон отложил чтение и заговорил:
– Сегодня до обеда я свободен, могу провести экскурсию по замку, а после обеда вас очень хотела видеть моя мать.
– Я буду рада составить компанию леди Юзбинии, – вежливо ответила полудроу, с ужасом вспоминая вчерашний забег по торговой улице.
– Не стоит быть чересчур вежливой, леди, моя мать может загонять даже призового рысака, – усмехнулся мужчина. – Просто скажите ей, что устали от магазинов, возможно тогда она пригласит вас всего лишь просмотреть каталоги.
Полудроу недоуменно на него посмотрела: неужели это была шутка? Но как серьезно, почти строго она прозвучала! Времени на размышление Катаре не дали:
– Итак, если вы поели, предлагаю вам прогулку, – лорд Сириус встал и предложил Катариссе руку.
Девушка тут же встала. Мужчина вызвал слугу, дождался пока он уберет остатки трапезы, и они вдвоем медленно вышли из комнат, чтобы начать осмотр замка с этой самой башни. Сначала дракон пожелал еще раз обойти видоизмененные апартаменты, любуясь видами из окон. Затем они спустились вниз, и лорд Сириус повел свою харран по анфиладе официальных покоев.
Гостиные, большая и малая, приватный салон, библиотека, бильярдная, комната для настольных игр, столовые, танцевальный зал и буфетная, все это располагалось на первом этаже. Катарисса ходила за лордом Сириусом и восхищалась не дорогими драпировками, а точностью расположения арок, тонкостью колонн и вычурностью капителей. Она радовалась, когда обнаруживала световоды в маленькой светлой комнатке для шитья и хмурила черные брови, силясь угадать, как расположены балки под навесным потолком.
Второй этаж донжона порадовал более приватными покоями и еще более интересными архитектурными решениями. Катара готова была вынуть из сумки блокнот, чтобы делать наброски, ибо замок был удивительным сплавом архитектурной и инженерной мысли.
– Лорд Сириус, я поражена! – совершенно искренне сказала девушка, остановившись в центре оранжерейного зала. Стеклянная крыша представляла собой интересное сочетание плоскостей и форм, позволяющее даже тусклое почти зимнее солнце превращать в яркий сноп лучей, согревающих нежные теплолюбивые растения. – Неужели вы все это сделали сами?
– Конечно нет, леди, – серьезно без улыбки отвечал дракон. – Над этим замком трудилось очень много специалистов. Я обратился в архитектурное бюро за разработкой концепции, потом в инженерную фирму, для выполнения всех расчетов, затем над проектом начатым еще моим прадедом работали специалисты по коммуникациям, маги земли, воды и света. В итоге только подготовка технической документации заняла более трех лет.
– А само строительство? – живо спросила девушка, ласково поглаживая холодный камень арки.
– Восемь месяцев. – Мужчина точно заново оглядел результат проделанной работы, и кажется его порадовало увиденное, – я привлек других магов камня и не только камня, и замок был воздвигнут очень быстро. А отделкой занималась моя мать.
– У леди Юзбинии прекрасный вкус и чувство меры, – рассеяно сказала Катарисса, любуясь прекрасным сочетанием дикого камня, темного дерева и гипса.
Они обошли второй этаж, избегая личных покоев хозяйки замка.
– В этой башне обычно размещают гостей, – дракон указал на коридор ведущий на восток. – В этой живу я. Южная башня принадлежит маме, а в западной расположены хозяйственные службы. Хотите посмотреть внешние сады?
– Хочу, – полудроу продолжала с интересом изучать строение замка и, не прочь была увидеть его снаружи.
Вдвоем они вышли в знакомый девушке дворик. Из него перешли в большой ухоженный фруктовый сад, затем в огород, и только потом, очутились в лесу. Здесь Катарисса чувствовала себя неловко. Ее обостренное чутье кричало, что лес наполнен живыми теплокровными существами и далеко не все они были мирными.
– Это дикий лес? – уточнила она, раздувая ноздри, чтобы ощутить весь спектр запахов.
– Нет, – удивил ее дракон, – здесь были голые скалы, разрушаемые ветром. Несколько специалистов посоветовали мне сделать полосу заграждения из кустарника, а я пошел дальше и приказал высадить здесь лес. Мой друг, лорд Теодорус, маг жизни. Он помог желудям приняться и сформировал первичные микробные культуры необходимые для развития леса. Я в этом слабо разбираюсь, но ему пришлось безвылазно сидеть в замке три месяца, прежде чем он решил, что лес сможет развиваться самостоятельно.
Во время разговора они неторопливо шли по тропинке, пока не уткнулись в упавшее дерево. Инстинкты Катариссы завопили. Она остановилась, делая вид что поправляет брючки непрерывно щебеча:
– А что вы делаете с упавшими деревьями? Я слышала, что их нужно оставлять на месте, чтобы их плоть возвращалась в землю…
Резко развернувшись девушка приняла на кинжал прыгнувшего с дерева вампира, и тут же застонала от разочарования. Даже ее заговоренные кинжалы дровской стали не могли серьезно повредить высшему, а нападал представитель старшего клана. Ее спасло только то, что вампир не собирался ее убивать. Хотел просто оглушить и упаковать в силовую сетку.
Пока Катара обнажив короткие клычки, кружила на тропинке вместе с краснооким родичем, дракон отбивался от полудюжины его собратьев. Впрочем, лорд не стал испытывать судьбу в очередной раз – он сменил облик и разметал вампиров как детские игрушки. Высший заметив, что ситуация складывается не в его пользу растаял, скрываясь в тенях. Катарисса постояла некоторое время, оглядываясь и чутко прислушиваясь, но наконец позволила себе немного расслабиться. Не опуская кинжалов девушка устало стекла на землю, позаботившись, чтобы за спиной был большой валун.
Лорд перекинулся обратно и подошел к своей харран, держа в поле зрения расползающихся вампиров.
– Цела? – спокойно, словно они были на светском приеме, спросил он.
– Почти, – Катара не стала уточнять, что синяков и шишек на ней было больше, чем пуговиц на рубашке.
– Голодная? – дракон умудрился интонацией подчеркнуть, какой именно голод он имеет в виду.
– Щиты надо запитать, – подтвердила полудроу, – почти все снес гад! – эмоционально высказалась она в сторону растворившегося родича.
– Знаешь его? – равнодушно спросил мужчина, сильнее расстегивая рубашку.
– Брат жены отца, – устало ответила Катарисса. – Высший вампир из второго круга знати. Почему он тут непонятно. Хотя, – девушка грустно улыбнулась, – раб крови – это лакомая приманка для всех кровососов.
Ее начинало потряхивать, как человека с диабетом не получившего еду вовремя. Дракон склонился над ней, нависая своим стройным, но сильным телом, приподнял амулет, давая ей доступ к своим эмоциям. Катара не шевелилась. Сидела, откинув голову на камень, и впитывала его эмоции и аромат, не открывая глаз. Она боялась, что малейшее движение бросит ее к дракону в диком, бешеном желании отведать его крови, чтобы потом вновь пережить невероятный экстаз. Одно воспоминание о тех минутах заставляло ее кровь быстрее бежать по жилам.
Когда баланс энергий восстановился, щиты окрепли, а на щеках появился румянец, девушка собралась пошевелиться, но замерла на месте – буднично, словно выполняя некое привычное действие, дракон коснулся своими губами ее губ, затем отпрянул и протянул руку:
– Вставайте, Катарисса, нужно выяснить, как ваши родственники проникли на закрытую территорию.
– Я вам и так скажу, – стараясь держаться так же спокойно, ответила полудроу, – через тени. Высшие вампиры второго круга иначе называются мастера теней. Они способны проникнуть куда угодно, если там есть свет и предмет, отбрасывающий тень. А самые сильные способны привести с собой до дюжины низших.