– Значит нужно выяснить другое: как они узнали, где мы?
– Это еще проще, – Катара подняла голову: – в эту сторону выходит треть окон вашего замка. Любой его обитатель мог выглянуть, заметить нас и подать сигнал.
– Верно, – дракон поводил руками пытаясь нащупать еще какие-нибудь магические следы, но понял, что все бесполезно и предложил возвращаться в замок. – Думаю вторую половину дня вам лучше провести с моей матерью, – добавил он, – а после ужина я хотел бы обсудить с вами несколько важных вопросов.
– Милорд, – Катара взглянула мужчине прямо в глаза, – мне будет тяжело ожидать ужина. Скажите все, что хотите, прямо сейчас.
Дракон сохранил абсолютно невозмутимый вид, но девушка ощутила его волнение:
– Здесь слишком много посторонних ушей, леди, поговорим в моих покоях.
– Хорошо! – полудроу оперлась на предложенную руку, и они неторопливо двинулись в замок, размышляя каждый о своем.
На высоком крыльце их встретила леди Юзбиния:
– Сириус, Катарисса! – взволнованно заговорила она, – Как хорошо, что вы здесь! В гостиной вас ждет Хранитель Закона!
– Сильверстоун? – дракон даже бровью не повел, – спасибо, мама, мы сейчас будем.
Леди ушла, явно волнуясь, а лорд Сириус начал, не спеша подниматься по лестнице поясняя Катаре:
– Хранитель Закона – это аналог человеческого судьи, или старейшины. Думаю, он появился здесь из-за тебя.
Девушка вздрогнула, хотя прекрасно понимала, что родственники не оставят ее в покое. Они чинно вошли в гостиную и, лорд Сириус подвел ее к высокому среброволосому мужчине в серо-серебряных одеждах.
– Лорд Сильверстоун, позвольте представить вам мою харран. Леди Катарисса…
– Очень приятно, леди, – немолодой мужчина вежливо коснулся губами кончиков пальцев полудроу и девушка внезапно ощутила, как напрягся дракон за ее спиной.
Не смотря на странное ощущение висящее в воздухе лорд Сириус держался все так же невозмутимо:
– Что привело вас к нам? – спокойно спросил он, жестом предлагая гостю кресло и напитки.
– Два любопытных документа, – ответил гость, располагаясь с максимальным удобством, но по-прежнему внимательно глядя на Катариссу. Кажется, его безмерно удивляло даже то, что хозяин замка держит свою фаворитку за руку. – Один пришел от главы вампирского клана Катара ор Старата, – дракон махнул солидным свитком, увешанным печатями. – Сей господин, крайне возмущен побегом своей незаконнорожденной дочери в земли драконов. Он уверяет, что она сошла с ума после смерти матери, а потому мне как Хранителю Закона положено вернуть безумицу в лоно семьи, дабы о ней позаботились, как надлежит по закону.
Катарисса выслушала все это с каменным лицом, прикидывая, хватит ли ей сил прорваться к окну и понимая, что шансы нулевые. Каменный дракон так и не выпустил ее руку, усаживая в кресло и, сейчас небрежно играл ее пальцами, внимательно слушая Хранителя.
– Ясно, решил папочка, что рано выпустил птичку, хочет продать подороже, – хмыкнул гранитный. – А вторая бумага? – голос Сириуса не изменился ни на тон.
– А вторая еще интереснее. Пишет мне некий молодой дроу, выслужившийся при дворе аж до старшего постельничьего младшего принца крови. Имечко у него правда смутно знакомое Ассисс идо Ассарис.
– И чего же он хочет, – поторопил растягивающего удовольствие дракона лорд.
– Мечтает вернуть в лоно семьи племянницу, дочь скоропостижно скончавшейся сестры. Готов любить и заботиться, даже намекает на предоставление несчастной сиротке места в штате принца.
– Тот же сценарий, – с каменным лицом прокомментировал Сириус, – только под принца решил подложить, вдруг побольше получат, чем за мать.
Катарисса еле сдержала рвущийся дикий смех. О, ее родственники проявили себя во всей красе! Каждый искал свою выгоду, не думая о том, что она живая! Горечь затопила ее, заставив глаза засиять алым светом, но прохладная рука, перебирающая ее пальцы, остановила трансформацию:
– Так что вы собираетесь отвечать на эти писульки, Хранитель? – небрежно поинтересовался дракон, поднося ладонь девушки к своему лицу, словно желал вдохнуть аромат ее кожи.
Столь интимное действие заставило Катару забыть о кознях вампиров и дроу. Странные мурашки побежали от руки к плечу и затерялись у ключиц, вызывая непонятную тревогу.
– Да собственно, что тут отвечать? – пожал плечами старик и отведал отличного ежевичного ликера. – Герб на девочке я вижу, твое к ней отношение тоже. Полагаю, что вам нужно потянуть время?
– Примерно год, – подтвердил Сириус, – подтвержденное совершеннолетие решит официальные проблемы.
– Могу предложить парочку вариантов, – медленно сказал серебряный. – То, что она твоя харран это уже выводит девочку из юрисдикции дроу, а вот вампиры… так просто не отступят.
– Мне достаточно знать, что вы им официально отказали, – весомо сказал гранитный, – остальные проблемы я решу.
– Отлично, мой мальчик, считай, что у тебя есть мое одобрение! – седой дракон подмигнул Катариссе и допил ликер одним глотком.
После мужчины поболтали о каких-то имущественных делах и территориальных спорах. Все это время полудроу сидела неподвижно, боясь лишний раз сделать вдох. Дракон сидел слишком близко. Ее инстинкт вопил, требуя вынуть кинжал или стилет и увеличить расстояние между ними. Вторая проблема была глубже – в ней просыпались другие инстинкты, желающие немедля отведать крови этого восхитительного мужчины, а потом отдаться ему тут же на ковре.
Пока девушке удавалось успешно сдерживать оба порыва, но лорд постоянно держал ее в напряжении – он так и не отпустил ее руку. Во время разговора мог склониться к ней и небрежно поправить прядку, выпавшую из прически, поцеловать кончики пальцев, или просто вдохнуть аромат ее волос. При этом полувампирша явственно ощущала радостное удивление гостя!
В остальном беседа текла плавно. Лорд Сильверстоун оказался потрясающим собеседником – тонким, умным, не лишенным чувства юмора и обширных знаний. Впрочем, чего другого можно ожидать от тысячелетнего дракона? Не смотря на свою настороженность Катара все же немного расслабилась, обсуждая виды капителей, принятые в дворцовом строительстве империи дроу. Под конец увлекательной беседы вошла леди Юзбиния и попеняла всем присутствующим, что соловья баснями не кормят:
– Обед подадут через десять минут, у вас всех есть время освежиться и переодеться, – напомнила хозяйка, удивленно и даже немного испуганно уставившись на ладонь дракона баюкающую ладони полудроу.
Девушка задумалась было, отчего всех так удивляют их отношения, но лорд Сильверстоун тотчас отвлек леди витиеватым славословием ее красоте, а лорд Сириус и Катарисса сбежали в свои покои.
Пока полудроу быстро умывалась и выбирала подходящий наряд, дракон выложил на кровать свежую рубашку и присел в кресло, размышляя. Доктор Прево оказался прав! Он сумел взять женщину за руку! При этом его не била паника, он не вспотел, не сменил спонтанно облик и не пытался напасть на нее! А когда Катара схлебнула его эмоции, ему стало настолько легче, что он коснулся губами ее губ, просто в благодарность! Он не помнящий, что такое нежность и поцелуи любимой! Впервые за много лет он ощутил желание касаться кого-то просто так, без светской необходимости! В этот момент хлопнула дверь ванной и дракон, отбросив пустые размышления отправился умываться.
За столом хозяина дома встретили многочисленные гости. Лорд Сильверстоун расположился на почетном месте, рядом с леди Юзбинией и безостановочно бомбардировал ее комплиментами, заставляя смеяться и выглядеть еще более очаровательной. С другой стороны, от хозяйки сидела леди Глициния и Катарисса отлично видела, что юная драконица недовольна, очень недовольна ее появлением в новом потрясающем наряде.
Лорд Сириус занял свое место во главе стола, усадив Катару слева. Стул справа был предложен доктору Прево. Прочие гости и родственники заняли длинный стол между хозяином и хозяйкой. Слева от Катариссы оказался лощеный красавец в изумрудном бархате с отделкой из темного меха. Он представился лордом Айналом и сообщил, что ведет закупки строительного камня из каменоломен лорда Сириуса.
Всю трапезу лорд Айн навязчиво ухаживал за полудроу, пока девушка не сообразила – дракон считает ее полноценной любовницей гранитного и готов «сделать ей маленький презент, если ваш лорд немного снизит цену на гранит и базальт». Услышав это, Катара едва не рассмеялась ловкачу в лицо, но сохранив вежливое выражение лица, ответила:
– Боюсь, лорд Айнал, ваши усилия напрасны, мой господин считает, что место женщины в спальне, а не в кабинете.
Дракон поперхнулся и схватился за бокал с вином, потому что рефреном к этой фразе прозвучало негромкое напоминание хозяина дома:
– Лорд Айн, вы позабыли, что согласно правилам этикета, ваша забота нужна соседке слева?
Морщинистая старушенция леди Скороппи, сидящая дальше, отлично поняла, что юнец полез в чужой огород и был пойман за руку. Она игриво подмигнула «зеленому» и хриплым голосом потребовала водки, потом «рыжичков на закуску», и в конце концов загоняла молодого хлыща до икоты, под легкую улыбку лорда Сириуса.
После обеда леди Юзбиния предложила желающим провести время в игровой комнате. Лорд Сириус сам отвел Катариссу туда и отдал на попечение своей матери, не заметив, какой яростью исказилось лицо милой крошки – леди Глицинии. Дракошка ревновала, точнее она чувствовала, что главный приз в виде каменного дракона ускользает из ее рук!
– Я зайду за вами после чая, – сказал дракон, не выпуская руку полудроу, – сейчас я вынужден заняться бумагами. Прошу вас, не покидайте маму.
Катара кивнула и опустилась в кресло рядом с леди Юзбинией.
Игровая комната представляла собой просторное помещение, предназначенное для всевозможных развлечений в холодное время года. У окон расположились столики для шахмат, карт и настольных игр. По углам прятались широкие кожаные диваны и низкие столики для кальянов, коробок сигар, сигаретниц, папиросниц и даже табакерок. Тут же стояли пепельницы, плевательницы и трубочницы. Лорд Сильверстоун сразу расположился в одном из таких углов и покуривая небольшую трубку наблюдал за обществом.