Пока хозяйка дома предлагала Катариссе посмотреть каталоги магазинов дамской моды, а пожилые гости уселись расписать пульку, леди Глициния взялась катать шары на маленьком бильярде. На какое-то время в комнате установилась благоприятная атмосфера – пожилые драконы негромко переговаривались, леди Глициния стучала шарами, серебряный лорд попыхивал трубочкой, а две леди рассматривали каталоги, обмениваясь мнениями.
Вдруг одна из розовых оборок зацепила кий, юная леди покачнулась и…тяжелый костяной мяч по дуге отправился в сторону полудроу!
Человека удар тяжелым мячом, посланным в полет драконьей силой мог и убить. Не ожидающей подвоха полукровке – поставить синяк в поллица или сломать нос. Но Катарисса не зря не доверяла блондинистому видению в розовом. Она успела схватить тяжелый серебряный поднос, на котором подавали напитки и отбить летящий в ее сторону снаряд. Мяч конечно не вернулся обратно. Отброшенный уверенной рукой он вылетел в окно, разбив стекла в двойной раме.
– Простите, ах, простите меня! – заливалась слезами Глициния, подсматривая сквозь пальцы на реакцию окружающих.
Леди Юзбиния сидела, застыв как свеча в полном недоумении. Пожилые гости увидели разбитое окно и Катариссу с подносом, решили, что девушка намеренно метнула снаряд в окно и теперь осуждающе качали головами. Ситуацию разрядил лорд Сильверстоун. Он неторопливо вышел из курительного уголка и, подойдя ближе к участникам событий поцеловал Катаре руку:
– Я восхищен, леди! – потом повернулся к заплаканной Глицинии: – очень скверно, юная леди. Полагаю, вашей опекунше следует лишить вас сладкого и отослать спать после ужина.
Юная драконица вспыхнула. Пожилые лорды и леди подумали, что от стыда, но Катарисса отлично видела, что то была краска гнева. Леди Юзбиния все же нашла в себе силы очнуться и укоризненно взглянув на Глицинию отправила юницу до ужина в ее комнату. Большего унижения для розовых оборок придумать было невозможно. Довершая унижение в комнату вошел лорд Сириус и сразу подошел к своей харран:
– Что произошло, Катара? Ты не пострадала? – В своей обычной неторопливой манере спросил он.
Сильверстоун тут же ответил:
– Твоей девочке пытались подправить личико. К счастью она большая молодец и ловко отбивает подачи. – Потом серебряный дракон повернулся к розовым оборкам: – вы еще здесь, леди? Думаю, мне как Хранителю Закона стоит заглянуть в бумаги, посвященные вашей опеке.
После этих слов Глицинию точно ветром сдуло. Оставшееся до ужина время она просидела в своей спальне, выдумывая страшные кары и проклятия нахальной полудроу и гадкому Хранителю.
Убедившись, что с Катариссой все в порядке, Сириус забрал ее из игровой, сообщив матери, что они спустятся к ужину. В молчании они дошли до его покоев. Там дракон странно волнуясь усадил полудроу в кресло у камина, налил ей бокал крепкого красного вина и наконец заговорил о том, о чем хотел:
– Вы уже подписали бумаги о неразглашении, Катарисса, поэтому я могу рассказать вам о своей проблеме. Я ненавижу дракониц. Несколько лет назад я угодил в лапы сумасшедшей, которой почти удалось меня убить. Я выжил, но с тех пор не касался женщин. Даже моя мать может взять меня лишь за кисть.
Полудроу подняла на мужчину удивленный взгляд – ведь только сегодня он прикасался к ней несколько раз!
– Я вижу, вы удивлены. Я тоже немного растерян. Оказалось, что по непонятным причинам я воспринимаю вас как женщину, но не боюсь. Мой доктор, господин Прево подвел под это целую теорию, мол вы тоже ранены мужчинами, и потому я не чувствую в вас собственнических инстинктов. Но это все отвлеченная тема. Я пригласил вас для разговора, потому, что доктор Прево высказал предположение, что вы можете помочь мне справиться с моим отвращением и страхом.
Девушка поставила нетронутый бокал на стол и выпрямилась:
– Мы договорились с вами, лорд, и вы приняли мои условия. Я не хочу быть игрушкой для утех.
– Вы не так все поняли, леди! – дракон тоже убрал бокал и с силой потер лицо, пытаясь собраться с силами: – та драконица, леди Кьяра меня пытала. Один дракон отказался жениться на ней, и она сошла с ума в попытке добиться внимания мужчин. К тому времени, как я попал к ней в руки женщина превратилась в чудовище…
Мужчина замолчал, пытаясь справиться с эмоциями, которые с трудом сдерживал амулет. Лицо его побледнело, глаза лихорадочно горели, а волосы выглядели взъерошенными. Катариссе стало жалко лорда Сириуса и она неосознанно потянулась к нему, схлебывая горечь переживаний и болезненных воспоминаний. Прикрыв на миг глаза, дракон взял себя в руки и благодарно улыбнулся:
– Вы неимоверно добры, леди Катарисса. Могу вам сказать, что похитив меня, драконица не собиралась держать меня в клетке или требовать выкуп. Она опоила меня зельем, отсекающим сущность дракона, приковала к каменному столу и страшно измывалась, используя различные приспособления. Меня спасли в последний момент и несколько лет было непонятно, выживу я или нет. После всего пережитого о сексе нет и речи. Много лет я знал, что не способен прикоснуться к женщине без приступа паники или желания убить. В таком состоянии могу ли я решиться на большее? Однако доктор считает, что вы можете помочь мне обратить ситуацию, повторить ее, только с возможностью снять путы, убрать инструменты, превратить кошмар в игру. Понимаете?
– Слабо, – покачала головой девушка.
– Идемте! – лорд протянул Катариссе руку, но она не приняла ее.
Тогда он просто пошел к арке, ведущей в зал с водопадом, оглянулся на полувампиршу и шагнул в проем. Любопытство погубило кошку и женщину. Пожав плечами, полудроу отправилась следом за драконом. Вдвоем они прошли мимо весело бурлящего водопада. В самом дальнем темном углу обнаружилась тяжелая дверь с магическим замком. Дракон помедлил перед нею и сказал:
– Когда я приходил в себя, доктор посоветовал мне устроить это место. Я поручил слугам сделать его, но был не готов видеть все это в одиночестве. Войдешь сюда со мной?
Полудроу вновь пожала плечами и протянула дракону руку. Он вцепился в нее, как в спасительный трос и решительно толкнул тяжелую створку. Внутри было прохладно и полутемно. Мужчина щелкнул пальцами, зажигая маголампы и, Катарисса едва удержалась от стона. Обстановка была ей знакома, даже слишком. Она до сих пор помнила свой ужас, от того момента, когда кузен затащил ее в такую же комнату и закрыл дверь, пообещав, что не выпустит, пока она не начнет умолять его.
Сделав несколько судорожных вдохов полудроу взяла себя в руки и наконец заметила, что комната другая. Она была предназначена для дракона, а потому все в ней было исполинского размера и очень прочным. В центре комнаты стоял каменный стол. Высокий, холодный. По нему бежали желобки. «Для стока крови» – вспомнила девушка и содрогнулась.
По периметру стола расположились цепи, скобы, зажимы. Над серединой нависала рама с цепью, которая позволяла регулировать высоту массивного сооружения так же украшенного свисающими цепями, крючьями и конструкциями, напоминающими рыцарский шлем. Вдоль стен расположились стойки с плетями, кнутами, стеками и всевозможными приспособлениями похожими на мухобойки. Дальше Катарисса рассматривать не стала – судорожно вздохнула и согнулась в приступе рвоты.
Лорд Сириус моментально вытащил ее из комнаты, и помог склониться над небольшой каменной чашей с отверстием. Когда обед благополучно канул в бездну дракон сам умыл лицо своей харран и подал полотенце.
– Прости, – сказал он, – я не должен был тебя туда водить…
– Это не то, что ты думаешь, – отмахнулась Катарисса, – это не отвращение перед твоим прошлым. Утерев рот, девушка выпрямилась и посмотрела дракону в глаза: твой доктор прав, мужчины не сделали меня счастливой. Если хочешь знать, я расскажу тебе.
– Конечно, хочу, – мужчина продолжал держать влажное полотенце на лбу девушки, слушая ее монотонный от сдерживаемых чувств голос.
– Когда мне исполнилось десять, я очень захотела узнать, как живет мой отец. Десять лет, романтическая дурочка… В общем я забралась в багажник его магомобиля, когда он приезжал к маме и умудрилась, задыхаясь выпасть ему под ноги, у дверей его городского особняка. Вернуться в столицу дроу он не мог, его ждала Правительница, поэтому он представил меня своей жене и сыновьям и занялся своими делами. Я была в восторге. Красавцы братья, многочисленные кузены, огромные залы в которых можно было бегать. Один из кузенов и заманил меня в пыточную. Официально комната считалась исторической реконструкцией. – Катарисса поежилась, ее бросало в дрожь от одних только воспоминаний.
Дракон легко поднял ее на руки, отнес к водопаду и, сняв с девушки туфли погрузил ее ноги в теплую воду:
– Так будет легче, – глухо сказал он.
Услышав его голос, полудроу заторопилась:
– Он обманул меня, предложил поиграть… – девушка сглотнула, и заморгала, прогоняя слезы. – Привязал, взял инструменты… Кровь потекла по желобкам, когда он вскрыл мне вены на руках и ногах. Я умерла бы за несколько минут, но старый слуга удивился тому, что дверь закрыта и вошел. Меня спасли. Отец тогда еще считал, что я стану вампиршей, поэтому наказал Атара очень сильно – лишил его порции моей крови. Все то, что успело натечь, собрали и разделили между родней. Они стояли и пили мою кровь, обсуждая, как сладко будет отхлебнуть из паховой вены, а я плакала от страха и боли. Когда же стала полудроу полувампиршей, отец потребовал от меня каждые два месяца сдавать кровь. Позднее я узнала, что он искал мне хозяина. Хотел продать тому, кому моя кровь принесет максимальное наслаждение. Он даже нашел претендента, только моя мать защищала меня от участи рабыни, но даже тогда кузены, они охотились на меня, пугали, пытались уложить в постель или выпить… Поэтому я не доверяю мужчинам, и поэтому за мной гоняется мой род. Они сходят с ума от моей крови, и Атар жаждет ее отведать больше всех.
Мужчина продолжал обнимать девушку, позволяя ее алым слезам впитываться в его рубашку. Потом предложил: