– Искупайся здесь. Водные девы заберут твою боль, а я принесу полотенце.
Катарисса не стала возражать – брюки промокли до колен, и хотелось восстановить равновесие в мыслях, в теле, в душе. Дракон ушел, она скинула одежду на камень и шагнула под водопад. Словно мешок риса просыпали ей на спину. Мелкие горячие и холодные капли моментально вымыли из головы все мысли, тело согрелось, и Катара просто застыла, наслаждаясь моментом. Она не видела, что дракон неслышно вошел, с парой полотенец в руках и замер, оглядывая безупречную фигуру.
Высшие вампирши, как и женщины дроу славились грацией хищников. Соединившись в одном теле, эти две разных расы породили тело гибкое, сильное и удивительно женственное. Дракон стоял молча любуясь, впитывая в себя потрясающую картину и понимал – он готов попробовать то, что посоветовал доктор Прево. Готов, но только с этой женщиной. Он заберет ее страхи и позволит ей уничтожить свои, а потом… Медленно положив мягкую ткань на сухой камень мужчина вышел. Еще рано строить планы. Сначала они должны договориться и научиться доверять друг другу.
* * *
После купания Катарисса медленно вернулась в комнаты. Дракона нигде не было, но на ее постели лежала великолепно иллюстрированная книга, посвященная парусному спорту. Полудроу никогда не ходила под парусом – на Море Слез дайверы и яхтсмены занимали разные части бесконечных пляжей, но красивые видовые фотографии успокоили ее взвинченные нервы.
За час до ужина пришла горничная присланная леди Юзбинией с просьбой надеть на вечер платье:
– Госпожа прислала меня помочь вам с прической, леди, на ужин приглашены гости.
Катара мысленно вздохнула, но подчинилась – огненная драконица не сделала ей ничего плохого, напротив, приняла всем сердцем и не пыталась влезть в отношения сына и его харран. Насколько полудроу понимала особенности семейной жизни, такое отношение в большой драконьей семье было редкостью.
Перебрав свежесоставленый гардероб, Катарисса остановила свой выбор на черном бархатном платье. После посещения пыточной ей не хотелось демонстрировать агрессивность. Мягкая ткань красиво облегала полуобнаженные плечи, подчеркивала талию и стекала к полу изящными диагональными складками. Рукава из черного газа и цветы для прически немного смягчали величественность драпировки.
Горничная быстро справилась с волосами и посетовала, что у леди нет украшений, подходящих к вечеру. Катарисса отмахнулась – меньше всего ей хотелось служить выставкой состоятельности лорда Сириуса, но дракон решил иначе. Когда девушка вышла в большой зал, он уже ждал ее:
– Леди, сегодня вечером в моем замке гости, прошу вас принять это в подарок.
Голос мужчины был все так же ровен и прохладен, но Катара могла бы поклясться, что Сириус волнуется и для него важен ее ответ. В коробке, которую он ей протянул, посверкивали камнями длинные серьги и пара браслетов. Все соответствовало понятиям о «домашней вечеринке в драконьем замке». Не колье, потому что шею «харран» украшает герб господина, не диадема, ибо вечер «домашний», и не крупные бриллианты – по статусу не положено. Это были великолепные черные опалы.
Замерев от восхищения Катара неуверенно взяла одну серьгу, рассмотрела и под внимательным взглядом дракона надела, затем вторую. С затейливыми браслетами ей понадобилась помощь, и лорд Сириус помог защелкнуть замки. Сам он выглядел все так же безупречно вечерний костюм, белая рубашка и… Катарисса моргнула от удивления – запонки и булавка для галстука с теми же камнями! Поистине, у дракона серьезные планы на ее общество!
Когда они вдвоем вошли в малую гостиную по группкам гостей пронесся легкий шепот. Чувствительные уши полувампирши уловили самые разные мнения и впечатления, но основной эмоцией было удивление. Вероятно, хозяин замка впервые вышел приветствовать гостей не с матерью.
Впрочем, все гости оказались приятными молодыми людьми или их немолодыми родителями. Детей не было вовсе. Леди Юзбиния продолжала придерживаться традиции последних лет. Молодые драконы подходили к лорду Сириусу, здоровались, поздравляли с обзаведением постоянной дамой, бросали на Катариссу подозрительные взгляды и отходили странно успокоенные ее молчаливостью и сдержанной вежливостью.
Лорд представлял ее своим друзьям и родственникам. Особенно впечатлил полудроу здоровенный дракон в темно-фиолетовом костюме и сером галстуке. Его словно растянули в дину и ширину, остальные мужчины драконы смотрелись рядом с ним, как балетные танцоры рядом с тяжеловесом.
– Дэрэк! – на лице лорда впервые за вечер мелькнула слабая улыбка, и он шагнул вперед, крепко пожимая здоровенную лапу, похожую на совковую лопату.
– Гранит! – здоровяк расплылся в улыбке, бросив осторожный взгляд на Катариссу, – рад, что ты нашел себе харран. – Потом пожаловался: – мама оплатила мне попытку в клубе! Заявила, что устала ждать внуков!
– А отец? – голос Сириуса был все так же прохладно, но вполне доброжелателен.
– А, папа сказал, что связываться с мамой не будет. После того как она проткнула ему крыло мечом на ристалище – мужчины понимающе переглянулись и негромко рассмеялись.
Катара впервые услышала смех своего дракона и этот звук ее очаровал. Хотелось заглянуть ему в лицо и попросить его смеяться еще, но… девушка прекрасно сознавала свое положение, поэтому осталась на месте, сохраняя вежливую улыбку. Правда эта сдержанность позволила ей заметить еще кое-что: все гости были совершеннолетними самостоятельными драконами, способными… свидетельствовать в суде? Или лорд Сириус страхуется по совету Хранителя Закона, или отец подключил свои связи в высших кругах вампирской знати.
Размышления полукровки были прерваны самым жестоким образом – прямо с потолка на нее упала тяжелая сеть, сбивая на пол тяжелыми грузилами, путая и раня металлическими нитями. Тут же ожили тени – из них в толпу бросили мячи-боло соединенные шнурами. Дамы испуганно завизжали, некоторые попадали на пол, сбивая собеседников и ранясь о мебель.
Во всеобщей суматохе моментально сориентировались только гранитный дракон и его друг. Один встал над Катариссой, прикрывая ее своим мощным телом, а второй отрастив драконьи когти начал аккуратно вскрывать сеть, боясь поранить девушку. Металлические тросики поддавались слабо. Магическое зрение позволяло увидеть какую-то магию на них, но разбираться было некогда – полудроу практически теряла сознание. Заколдованная сеть пила ее эмоции, ее силы. Гнев ударил в голову, и дракон интуитивно понял, что нужно делать.
Он снял амулет и позволил своему гневу выплеснуться в зал. Это было страшно. Из складок портьер, из темных углов на пол посыпались вампиры, частично обращенные в камень. Нескольким удалось уйти, но они раскрыли себя возгласами боли и тусклыми искрами портальных переходов, мерцающими в тенях.
Последним, с небольшого балкона для музыкаетов, свалился наемный убийца-дроу. Он явно что-то себе сломал, но вызванные лордом Сильверстоуном бойцы драконьей гвардии не стали с ним церемониться – упаковали в специальный мешок из плотной кожи и вынесли из зала. Окаменевших вампиров уносили слуги.
Пока лорд Сириус выпутывал Катариссу из железной сетки, Хранитель Закона вызвал медиков, успокоил гостей и велел дворецкому подать вина покрепче. Потом подошел к хозяину дома:
– Как девочка?
– Жива, – дракон примеривался, как поднять Катару, на девушке не было целого места.
– Подожди, – остановил его серебряный, – сейчас поможем.
Он отошел к врачу, и вернулся с баллончиком спрея:
– Это остановит кровь, а потом сможешь ее поднять, повреждения как я вижу поверхностные, при правильном уходе и хорошем кормлении поправится быстро.
Гранитный сам взялся за лечение – аккуратно залил спрей во все разрывы на одежде, подождал положенные полминуты, ласково поглаживая усталое лицо харран, потом поднял на руки и под прикрытием друга добрался до своих покоев.
– Прости, Дэр, в мои комнаты тебе нельзя, защита на максимуме.
– Без проблем, – отозвался Таран, – как только войдешь и убедишься, что все в порядке я уйду.
Как боевые товарищи они прекрасно понимали друг друга.
Сириус внес Катариссу в спальню и уложив на кровать прижал клавишу магофона:
– Все в порядке, мы на месте.
– Добро! – отозвался Дэрэк и вернулся в гостиную.
Врачи уже удалились, но следы их присутствия виднелись – брошенные бинты и вата, которые неслышно убирали слуги, стойкий запах лекарств и бокалы с крепчайшим драконьим ликером в руках у каждого гостя. Лорд Сильверстоун не теряя времени попросил всех гостей подписать свидетельские показания о нападении вампиров на частную вечеринку и, заверив бумагу печатью, магокурьером отправил претензию повелительнице вампиров.
– Это конечно кровососов разозлит, – приговаривал серебряный ставя затейливую подпись, – но девочке нервы побережет.
Драконы обсуждали происшествие, попивая спиртное для успокоения нервов и, как ни странно пришли к выводу, что вампиров давно пора было потрепать.
– Гранит как всегда успел снять сливки с хорошей драки! – ворчливо заявил лорд Теодорус, поправляя повязку – каменный шар влетел ему в плечо, украсив его огромным синяком.
– Ерунда, – отвечал другу более легкомысленный Алайнарус, – если верховный даст добро, потреплем кровососов на границе, чтобы не наглели, а свои стулья об их головы ломать незачем!
Хозяина дома все не было и постепенно гости стали прощаться. Последним уходил лорд Сильверстоун. Пока следователи работали с дроу и частично расколдованными вампирами, он исподволь изучал защиту замка. И пришел к неутешительному выводу – и «теням» и наемному убийце кто-то помог проникнуть в цитадель Гранита. Улик не было, но старик чуял нехороший душок у этого нападения.
* * *
В спальне лорд Сириус срезал с Катариссы ее красивое платье и безжалостно бросил запачканные кровью и лекарством лоскуты на пол. Он старался не прикасаться к девушке, но не видеть ее обнаженного тела не мог. Кровь полудроу пропитала одежду, волосы, и не смотря на спрей продолжала сочиться на кровать.