– Расскажите мне, Катарисса, чем вы занимаетесь в своей мастерской.
Полудроу удивленно посмотрела на мужчину:
– Зачем вам это, милорд? Через несколько месяцев мы расстанемся.
– Простое любопытство? – полувопросительно сказал Сириус. – А может желание узнать ваш секрет? Ведь вы теперь знаете мой!
Катара постаралась как можно безразличнее пожать плечами:
– У меня никогда не было мастерской. В детстве мама позволяла мне оставлять свои модели во дворе, под навесом, но потом отец велел все убрать. Так что моя мастерская это пара альбомов с набросками и все.
– А модели чего вы делали? – вежливо спросил мужчина, ожидая должно быть услышать в ответ «платьев» или «керамических ваз», но полудроу ответила просто:
– Зданий.
– Зданий? – Переспросил все больше удивляясь дракон.
– Я мечтала стать первой женщиной-архитектором, – невесело усмехнулась Катара. – Их немало среди эльфов и людей, но у дроу и вампиров архитектура прерогатива мужчин.
– Что вам нужно, для изготовления моделей? – спросил мужчина после некоторого молчания, – я хотел бы увидеть вашу работу.
– Ровная поверхность из магинейтрального материала, песок разной степени зернистости, деревянные или металлические спицы для каркаса.
– А задание? – вопросительно взглянул на сохраняющую нейтральное выражение девушку дракон.
– И задание.
– Отлично. Я бы хотел проект охотничьего домика. Карту местности я вам дам, песок и столешницу приготовлю к утру. Примете вызов?
Полудроу мрачно сверкнула глазами:
– Проверьте, милорд.
Они чокнулись полупустыми бокалами с остывшим пуншем и не обращая внимание на удивление гостей неторопливо пошли к замку. Впрочем, короткий осенний день уже склонился к закату, так что в замок потянулись все.
Ужин Катаре подали в спальню, вместе с картами местности, рельефа, погодных условий и ветров. Быстро проглотив мясо в каком-то очень вкусном соусе, девушка отпила глоток чая и развернула рулон плотной бумаги. После она просидела на ковре до полуночи, шурша то одним, то другим свитком, выписывая в блокнот условия стройки и ограничения. Сочтя, что работа начата успешно, отбросила блокнот и не раздеваясь заползла в постель, строя домик даже во сне.
* * *
После разговора с полудроу лорд Сириус распорядился доставить ей карты, а сам открыл потайную дверь и прошел в свою мастерскую. Он оборудовал ее давно, еще во время строительства замка. Просторная, похожая на пещеру комната была наполнена инструментами скульптора – кувалды, молотки, стамески, резцы, отбойники, все аккуратно лежало на длинном столе, покрытом грубым полотном. Более тонкие инструменты, годные для проработки мелких деталей лежали в специальных ящичках на другом столе.
Но главным было не это. Главными были огромные глыбы прекрасного камня, стоящие в потоках света, льющихся из стеклянной крыши. Тут был мрамор и нефрит, крупные осколки яшмы и глыба пирита. Они ждали, когда дракон прикоснется к ним, чтобы раскрыть спрятанных внутри людей, животных, птиц…
Однако сегодня дракон не стал любоваться заготовленным богатством, угадывая, что скрывается под прочной каменной скорлупой. Он подошел к ящику полному битой стеклянной посуды. Одно время он пытался работать и с этим непростым материалом, но быстро понял, что его стихия все же камень.
Выбрав крупные прозрачные осколки, мужчина уложил их в тигель, искрошил, прибавил кварцевого песка, соды, и дохнул своим драконьим пламенем, превращая ингредиенты в тягучую однородную массу. Расплав пришлось хорошенько помешать, снять пену, чтобы добиться прозрачности, а потом единым движением опрокинуть на слой горячего свинца, выровнять специальным ножом и закруглить края. Ровная, прозрачная, магинейтральная поверхность была готова.
Оставив стеклянную столешницу остывать, дракон отошел к металлическим прутьям, из которых он делал арматуру для своих скульптур. Выбрав несколько штук, спустился в кузницу. Гном, служивший в замке уже немало лет, тотчас понял задумку хозяина – быстро раскалил прутья, сплющил и собрал простую раму. Несколько лаконичных завитков добавили основанию стильности и индивидуальности.
К полуночи столик для архитектурных моделей был готов. Оставалось всыпать в неглубокие металлические ящики хороший песок и, можно было вручать подарок. Однако за окнами давно сгустилась ночь, так что лорду пришлось сдержать свое нетерпение. Он вернулся в свои покои, сменил облик и завернувшись в крылья задремал. Пока по замку бродят убийцы, ему стоит лучше беречь нежданный подарок судьбы.
* * *
После прогулки по саду леди Юзбиния ушла в свои покои, желая передохнуть перед ужином. Обычно ее не утомляли обязанности хозяйки замка, но последнее время холостые драконы стали уделять ей слишком много внимания. Это заставляло драконицу держаться холоднее и тщательнее следить за взглядами и улыбками, чтобы мужчины не сочли простую вежливость приглашением.
С той поры как погиб отец Сириуса прошло много лет. Выдержав траур леди Юза собиралась присмотреть себе поклонника среди старых знакомых, но тут случилось несчастье с ее сыном и это отодвинуло все. Но кажется, в ее жизни вновь грядут перемены – Сириус нашел себе харран! Если бы мать не видела своими глазами, что сын прикасается к девушке, обнимает, поддерживает, защищает, ни за что бы не поверила!
Драконица задумчиво опустилась в кресло, скинула туфли, давая отдых ногам, положила их на маленькую скамеечку, обтянутую гобеленом. Сбоку открылась дверь, в будуар вошла Глициния:
– Тетя, – нежно проговорила она, блюдя выражение кроткой невинности на лице, – вы позволите мне выйти к ужину?
Леди Юзбинии хотелось продлить тихое время размышлений, поэтому она легко согласилась:
– Конечно, дорогая. Надень что-нибудь свежее, друзья Сириуса еще холосты.
– Благодарю вас, тетя, непременно, – Глициния сделала книксен и удалилась, скрежеща зубами.
Всех школьных приятелей Сириуса она считала тупыми ботанами, а сослуживцев не менее тупыми вояками. По ее мнению, дракон совершенно безрассудно пренебрегал своим высоким положением и силой, панибратствуя со слабыми магами и нищими «сапогами». В своих мечтах Глициния видела себя на главной лестнице замка, украшенной к балу. Гости подходят к ней чередой, чтобы поприветствовать и услышать несколько любезных слов и все они из высшей аристократии. Герцоги! Маркизы! Ни одного барона или виконта!
Поток разнузданных мечтаний был прерван неловкой горничной, случайно задевшей хозяйскую воспитанницу юбкой. Глициния взорвалась отборной бранью и с большим трудом удержалась от того, чтобы нахлестать дерзкую служанку по щекам. О, еще немного и она станет хозяйкой этого дома! Тогда добренькая «тетя» отправится влачить существование во вдовье крыло кланового дома! А наглые девки полетят отсюда быстрее, чем успеют сказать грубость о своей хозяйке!
Разрядив свой гнев на горничной Глициния, вздернув нос, прошествовала в свои покои, и не видела, как лорд Сильверстоун неслышно опустил драпировку, за которой скрывалась дверь в бильярдную. Серебряный дракон начинал понимать, что ему стоит поинтересоваться прошлым леди Глицинии всерьез.
* * *
Утром Катарисса проснулась на рассвете и, не почистив зубы, кинулась к своим наброскам. Фокус не удался – дракон постучал в двери спальни и потребовал ее появления на завтраке. Пробормотав под нос пару забористых дровских словечек, подхваченных в школе, Катара понеслась в ванную, потом натянула брючный костюм, один из тех, что приобрела для нее леди Юза: светло-серый с изящной отделкой из витых шнуров. Вспомнив про прическу несколько раз провела щеткой по волосам и вышла в гостиную, мысленно усмехаясь.
Дракон лишь слегка приподнял брови, узрев дикую валькирию, выпавшую из спальни, точно в бой:
– Доброе утро, Катарисса, – ровно сказал он, – завтрак вас ждет. – Тут губ мужчины коснулась легкая улыбка: – можете отложить свой меч и полчаса побыть простой смертной.
Полудроу фыркнула и упала в кресло, признавая выдержку дракона. Ее завтрак на этот раз был особенно разнообразен: свежие и засахаренные фрукты, грибы, тепличная зелень и много сладостей. Полюбовавшись красивым оформлением блюд Катара отыскала паштет их заячьей печени, филе-миньон и горячий кофе. Сдобрила тост маслом, затем паштетом и с удовольствием съела, поглядывая как мужчина жует салат.
Когда полудроу занесла нож над куском мяса, дракон промокнул губы салфеткой, отпил кофе и поинтересовался:
– Вы принципиально не едите овощи?
– Мне не нравится их вкус, – пробормотала девушка и тут же положила в рот кусок мяса.
– А как же витамины? – Сириус задавал вопросы с тем же олимпийским спокойствием, с которым рассказывал полудроу о том, что ее хотят убить.
– В полусыром мясе их достаточно, – пожала плечами девушка.
– Вы правы, – лорд продолжил трапезу, но в конце не удержался: – попробуйте хотя бы мед, это редкий вид, собранный с горных лугов.
Катарисса из вежливости ковырнула розетку ложечкой и, на том обсуждение кулинарных предпочтений было оставлено.
– У меня для вас небольшой подарок, – сказал дракон, когда полудроу поднялась из-за стола, готовая лететь к себе в спальню, чтобы продолжить описание модели.
Девушка притормозила и с некоторым раздражением взглянула на мужчину. Он, храня нейтральное выражение лица вышел в зал с водопадом и вернулся, неся в руках… У Катары перехватило дыхание, а в носу противно защипало. Странно как-то. Она вампир, она дроу, в ее жизни нет места сентиментальности. Но толстый блок закаленного стекла в обрамлении железных завитков кричал ей: о тебе думали! Тебя хотели порадовать!
– Благодарю вас, милорд! – выдавила Катарисса, и вспомнив о манерах присела в книксене. – Вы позволите мне поставить ваш подарок в спальне?
– Конечно, – в голосе дракона скользнул оттенок недоумения, а девушка уже ринулась открывать двери в свою комнату, боясь, что дракон заметит, как увлажнились ее глаза.