Через несколько часов лорд Сириус убедился, что его харран потеряна для общества надолго. Он оставил ее и спустился в будуар своей матери для короткого разговора:
– Я не понимаю, мам, – мужчина стоял неподвижно, как изваяние, глядя в окно на поднимающуюся непогоду. – Я сделал этот стол для нее, был уверен, что ей понравится! А она только пролепетала что-то в духе «отстань-от-меня-немедленно» и не высовывается из своей комнаты!
– Сынок, – ласково и чуть насмешливо улыбнулась леди Юза, – уверяю тебя, ей понравилось, просто… – тут драконица тяжело вздохнула, – девочка не умеет принимать подарки! Не знаю, как и где она жила подростком, но ее детство явно было очень замкнутым и одиноким. Таких как она презирают, или боятся, а чаще всего и то и другое. Это сейчас она может отбрить нахала, а ребенок просто переживает. Представь на минуту, каково это быть изгоем у собственной родни. Ни гостей, ни праздников, ни подарков, ни ласковых слов, даже чувства защищенности и то нет!
Дракон обернулся и взглянул матери в лицо:
– Ты думаешь, дело только в этом, а не в том, что ее возможно трясет от отвращения ко мне?
– Сириус, – тон леди стал серьезным, – я видела, как твоя харран стоит рядом с тобой. Она не отклоняется, когда ты протягиваешь к ней руку, не пугается, когда ты смотришь на нее своим холодным взглядом, от которого начинают плакать дети, и в толпе она смотрит только на тебя, ищет тебя. Вам непросто быть вместе, но если ты решился на это, иди до конца и не позволяй своим сомнениям поколебать твою уверенность! – Заявив это очень строгим тоном, леди Юзбиния смягчилась: – если тебя так волнует, понравился ли твой подарок, я могу расспросить девочку за обедом.
Сириус неопределенно пожал плечами, боясь подтвердить свои опасения.
Через несколько часов, едва закончилась полуденная трапеза энергичная леди утащила Катариссу в уголок, чтобы «посекретничать». Леди Глициния собиралась помешать сближению дам, но ее перехватил лорд Сильверстоун, и завел обстоятельную беседу о водной магии. Пытаясь прислушиваться к беседе драконицы и полудроу, воспитанница отвечала серебряному несколько рассеяно, и его итоговая фраза заставила затрепетать бело-розовые оборки:
– Вижу вы неплохо разбираетесь в магии водного клана, леди. Тогда непонятно, почему до сих пор носите детское платье, вместо синей мантии? Да и ваш статус не соответствует действительности, вы совершеннолетняя по всем законам нашего народа. Советую вам привести внешний вид в соответствие с требованиями этикета, иначе вы можете получить иск о введении в заблуждение…
Такая угроза, исходящая из уст Хранителя Закона, действительно напугала юную драконицу. Она растеряно поморгала глазами, постаралась уверить, что ужасно боится что-то менять в своей жизни и покидать этот замок, «где все так добры» к ней.
– И все же поторопитесь, – не поддался на уловки дракон. – У вас осталось десять дней!
Он наставительно поднял палец и отошел к мужчинам играющим в бридж, а леди Глициния всерьез озаботилась безопасным способом убрать назойливого серебряного из замка.
* * *
Утерев невольно выступившие слезы Катарисса села на ковер, подобрав под себя ноги, открыла ящички с песком и мелкой галькой, разложила палочки для имитации арматуры и приступила к творению. Послушный ее воле песок мельчайшими крупинками заскользил по стеклу, намечая контуры будущего здания.
Спустя четыре часа лорд Сириус решительно стукнул в дверь и вошел в спальню своей харран.
– Катарисса, у вас полчаса на сборы, матушка ждет нас за обедом!
Полудроу сосредоточенно завершила установку миниатюрной рамы необычной формы и, отодвинулась от столика, утирая пот. Охотничий домик приобрел узнаваемые очертания, но в некоторой части еще представлял собой кучу камня и песка, едва сформированную в желаемых пропорциях.
– Хорошо, милорд, нужно надеть что-то особенное? – спросила девушка, не отрывая взгляда от своей работы.
– Можно обойтись костюмом, – ответил дракон, наблюдая, как Катара встает, разминает затекшие мышцы и направляется к двери в ванную.
Опомнившись, он вышел, но перед глазами все еще стояла женская фигура, гибко прогнувшаяся в пояснице. Впрочем, после обеда их ждет игра в мяч! Если развернуться боком, Катариссе придется сделать то же самое! Довольный своими замыслами дракон поспешил в пещеру с водопадом. Последнее время полувампирша регулярно кормилась его эмоциями и купание стало просто удовольствием, а не жгучей необходимостью.
За обедом дракон наблюдал за своей харран, находя признаки того, что поведала ему мать – Катара действительно не стесняясь опиралась на его руку, касалась плеча, когда просила передать соль. И даже почти положила голову ему на колени, поднимая упавшую вилку! Еще удивительнее было то, что он не замечал этих движений, пока ему не открыли на них глаза!
Когда леди Юзбиния утянула Катариссу в угол «посекретничать», дракон от волнения едва не раздавил любимый кубок из полированного агата. Вернулись женщины вполне довольными друг другом, обсуждая какой-то новомодный материал для обивки стен. Стоило полудроу отвернуться, как леди Юза посмотрела на сына и широко ему улыбнулась. Сириусу сразу полегчало, а потом накатило волнение: ей понравилось! Действительно понравилось!
В нетерпении он крутанулся на месте и с удивлением заметил, как леди Глициния смотрит на Хранителя Закона. Словно через прицел гномьего арбалета. На периферии мелькнула тревожная мысль, но предвкушение встречи с Катариссой в зале для игры в мяч отогнало все разумные размышления. Водная драконица же моментально нацепила маску милой девочки и подошла к лорду Сириусу, чтобы напомнить нежным чуть капризным голоском:
– Милооорд, здесь сегодня так скучно! Может быть поиграем в бильярд? – хитрая девушка прекрасно знала, сколько эта игра дает возможностей продемонстрировать стройные ножки, аппетитную крепкую грудь и задорную улыбку.
– Не сегодня, Глициния, – отмахнулся от нее мужчина, – я играю в мяч с леди Катариссой.
А вот это дракон сказал зря! Глаза драконицы тут же злобно сузились, но выдержка ей не изменила, и голосок остался по-прежнему сиропным:
– Как замечательно! Вы позволите мне посмотреть? Может быть я тоже сыграю с вами? Вы же не откажете мне милорд, вы добрый!
В доли секунды Сириус оказался в неловком положении, а Глициния только усугубила его, повернувшись к гостям и громко заявив:
– Лорд Сириус пригласил меня посмотреть, как он играет в мяч!
Остальные гости удивились такому демонстративному заявлению, но конечно нашлись желающие тоже посмотреть на турнир, или сыграть. Драконица своего добилась – возможный романтический тет-а-тет лорда и его харран сорван. Да и полукровка метнула на дракона совсем недобрый взгляд. Но каменный дракон нашел выход – он подозвал мать и та, как хозяйка дома увела гостей в спортивный зал, вместе с Глицинией, а Сириус подошел к Катариссе:
– Простите меня, Катара, я не сумел остановить эту девочку.
– Все к лучшему, милорд, – ответила полудроу, – мне не хочется терять время.
– Боюсь, вам все же придется уделить мне внимание, – серьезно сказал мужчина, – вместо зала для игры в мяч мы с вами пойдем в бассейн. Правила те же.
– Водное поло с прикосновениями? – девушка фыркнула, – насколько я помню, там труднее не задеть кого-то.
– Не с прикосновениями, – Сириус набрал воздуха в грудь и выдохнул: – с поцелуями. Место, куда попадет мяч, нужно будет поцеловать.
Девушка на миг задумалась, а потом усмехнулась в ответ:
– Надеюсь воды в бассейне больше, чем по пояс?
– К моему великому сожалению, намного больше, – усмехнулся в ответ дракон.
Они быстро зашли в покои хозяина замка, прихватили купальные принадлежности и спустились на нижний уровень донжона. Поскольку замок строился из настоящей скалы, то повелитель камня задействовал при строительстве естественные пещеры. Часть превратилась в погреба с особым микроклиматом, часть заняли подсобные помещения, а в самой большой пещере был устроен спортивный бассейн с четырьмя дорожками, с подсветкой и даже маленькой вышкой для прыжков.
Для игры дракон и полудроу решили ограничится одной дорожкой. Места было достаточно, да и не в игре было дело. Мяч на этот раз был большего размера, но легкий, чтобы не тонул. Начал как обычно дракон – отправил мяч по красивой дуге, надеясь попасть Катаре в голову. Девушка попыталась увернуться, как в зале, но вода замедлила движение и, мяч ударил ее в спину.
Сириус подождал, пока Катарисса отдышится, и успокоится, принимая нечаянное поражение, потом приблизился и едва касаясь губами поцеловал гладкую кожу, покрытую капельками воды. Девушка вздрогнула, попыталась отстраниться, а мужчина не стал ее удерживать.
Следующий бросок был ее и полукровка решила, что плечо будет хорошей местью за спину – ей все еще чудились его горячие губы на обнаженной коже. Сириус хотел отклонится в сторону, но перепутал направление и получил мяч в лицо! Немного растерянно он поднял ладони и убедился – зеленый пигмент сильно испачкал губы.
Дракон уже собирался сказать Катаре, что поцелуй не обязателен, но увидел, как она двинулась к нему с самым решительным выражением лица. Мужчина понял, что заденет ее гордость, если усомнится в ее смелости. Он молча ждал. Девушка приблизилась, и поскольку разница в росте была существенной, легко оттолкнулась носками ног от дна, и…промахнулась! Вместо губ, ее звонкий чмок пришелся в кончик носа!
– Засчитано! – выпалил дракон.
Он и сам не был уверен, что справился бы с прикосновением губ. Пока они стояли в воде, неприлично таращась друг на друга дверь помещения отворилась – вошел доктор Прево:
– Вы тут! – обрадовано прокричал он, – я принес вам новое задание!
С этими словами доктор опрокинул в воду целую корзину разноцветных мячей разных размеров.
– Задача вымазать партнера, как можно гуще и ярче!
Подмигнув и встопорщив усы, врач вышел, оставив девушку и дракона рассматривать качающиеся на воде мячи.