Один, ярко-голубой доплыл до Катариссы и она, взяв его в руки, убедилась, что легкий упругий комок каучука пачкает ей пальцы ярко-бирюзовым оттенком. Лорду Сириусу достался оранжевый мяч. Они переглянулись, разошлись на позиции, и битва закипела!
Метнуть мяч, поймать тот, что прилетел в тебя, оставив четкое пятно и кинуть обратно, радуясь если кислотная зелень отметилась на волосах или коже. Через полчаса Катара тяжело дышала и смеялась, глядя во что превратился чопорный лорд, умудрявшийся даже в бассейне выглядеть словно пэр на заседании парламента. Сириусу было весело. Просто весело, без оговорок и это было совершенно потрясающее чувство! Разноцветная Катарисса вызывала у него чувство умиления. Хотелось взять как котенка, подуть в нос, прижать к шее… Только у «котенка» имеются коготки и резкий характер.
– Кажется, мы уже выполнили задание, – сказал дракон, опуская на воду последний пойманный им мяч.
– Вероятно, – девушка осмотрела свои разноцветные руки и рассмеялась: – по-моему, нам срочно нужно в душ! Не представляю, как можно смыть эту краску!
– Предлагаю поймать доктора и выпросить у него растворитель, усмехнулся дракон.
– Устроим загонную охоту в таком виде и перепугаем половину замка? – уточнила Катара, направляясь к ступенькам, ведущим «на сушу».
– Мама нам этого не простит! Престарелые дамы, которых она привечает страшно не любят шум, – хмыкнул Сириус.
Так обмениваясь шуточками, они отправились в душ и обнаружили в кабинках флаконы с крупными наклейками «антидот». Смыв краску и, завернувшись в банные халаты, парочка уютно устроилась в небольшой комнате с креслами и диванами. Они пили чай с душистым летним медом, ели теплые плюшки с яблоками, смеялись и не замечали, что со стороны выглядят как супруги со стажем. Зато доктор Прево все видел прекрасно. Энергично потирая руки, врач отправился в свою комнату – сочинять новое задание, способное подтолкнуть этих двоих друг к другу.
Остаток дня полудроу провела в своей спальне, работая над проектом. Дракон тоже не появлялся из мастерской. Леди Юзбинии пришлось извиняться за увлеченного сына перед гостями и посылать горничных с подносами в его покои. Впрочем, друзья отнеслись к «пропаже» хозяина замка с пониманием. Каждый взрослый дракон рано или поздно обзаводился любимым делом, которому посвящал большую часть свободного времени. Леди Глициния про себя плевалась и шипела на такое пренебрежение светскими условностями, но внешне радовалась участию в турнире по пинг-понгу, улыбалась друзьям лорда Сириуса и по большой дуге обходила Сильверстоуна. В целом вечер в замке прошел тихо.
* * *
Доктор Прево проявил максимум изобретательности. На следующий день он вытащил парочку в оранжерею, где по его просьбе садовники срезали две корзины цветов. Касаться друг друга не стоило, зато нужно было кидать друг в друга цветочные головки и говорить комплименты. Побеждал тот, кто скажет их больше и разнообразнее.
Азарт позволил обоим участникам игры раскрепоститься настолько, что Катарисса призналась в своих странных ощущениях, которые вызывал в ней взгляд на дракона в трико, а Сириус проболтался о своих впечатлениях от ее грации. Когда зазвучали слова: твердый, сильный, мягкая, гибкая, доктор потихонечку покинул поле боя, давая девушке и мужчине поговорить без посторонних.
Увы, разговор вышел коротким. Едва они начали подбирать слова, чтобы высказать свое удивление друг другом, как в оранжерею вломилась вездесущая Глициния:
– Ой, я на минуточку, тетя просила немного розовых лепестков к чаю.
Если бы Сириус позволил себе испытывать сильные эмоции, на месте наглой девчонки в розовых оборках уже горел бы милый костерок. Увы, дракон держал себя в руках и не снимал амулет, так что водная драконица удостоилась лишь холодного взгляда и ледяного тона:
– Леди Глициния, насколько я помню моя мать никогда не пьет чай, тем более с розовыми лепестками.
– Ах, должно быть я ошиблась и лепестки нужны для чашки герцогини… – пролепетала Глициния, старательно краснея.
Она принципиально не замечала полукровку, зато едва не облила слюнями мужчину. Его простая черная рубашка и серые брюки вводили ее в состояние священного трепета – ну надо же так уметь носить вещи! Какой красивой парой они будут! Два светловолосых дракона… Глциния на миг зажмурилась, представляя торжественное шествие после брачного полета, а потом открыла глаза и с ненавистью уставилась на полукровку.
Катарисса понимая какие чувства к ней испытывает драконица нарочито не торопилась прикрыть распахнувшуюся на груди белую рубашку, усыпанную цветочной пыльцой. Девушка лениво тряхнула волосами, темными, гладкими и блестящими, как вода в омуте, полюбовалась опадающими с головы лепестками и усмехнувшись хрипловатым голосом сказала лорду:
– Это было великолепно, милорд!
Дракон бросил на нее вопрошающий взгляд, убедился, что полукровка искренна и позволил себе слегка улыбнуться:
– Я рад, Катара, – потом мужчина предложил ей руку, и они вдвоем удалились из оранжереи, оставив Глицинию задыхаться от злости над рассыпанными по полу цветочными головками.
* * *
Шаг за шагом Сириус и Катарисса сближались. В замке наступило затишье – гости большей частью разъехались. Леди Юзбиния начала подготовку к балу и лорд, следуя многолетней привычке удрал на охоту. Он чувствовал некоторую неловкость оттого, что прервал занятия с доктором Прево, но выносить армию слуг, цветочников, дизайнеров, кондитеров и музыкантов, бегающих толпой за леди Юзой было выше его сил. Впрочем, доктор не возражал против перерыва, лишь попросил ежевечернее звонить харран и повторять упражнение с комплиментами хотя бы в течении пяти минут.
Полукровка безвылазно сидела в своей спальне, доводя до ума начатый проект охотничьего домика. Поскольку здесь в ее распоряжении оказался и мощный магофон, и возможность выстроить модель, и даже некоторая сумма в серебряных магах, для оплаты расчетов и консультаций, то девушка погрузилась в свое творчество с головой.
Прошла неделя, прежде чем энергичной хозяйке дома удалось вытащить девушку на прогулку. Драконице хотелось поговорить о сыне, об отношениях между ним и его официальной фавориткой, но как мудрая женщина и мать она тщательно избегала этой темы, интересуясь лишь выбором туалета к балу и предпочтениями полудроу в еде и развлечениях.
Во время прогулки женщин ненавязчиво опекали люди из охраны замка. Кроме того, среди деревьев пряталась парочка гвардейцев из личной охраны лорда Сильверстоуна. Серебряный лорд начал тихое расследование обстоятельств смерти родителей леди Глицинии, и не собирался рисковать возможными смертями в замке.
Женщины побродили по лесным дорожкам. Пару раз драконица настораживалась, ощущая приближение сродственной магии, пару раз головой крутила полудроу, опасаясь появления родичей, но в целом прогулка и беседа прошли мирно. Зато охрана отработала свое присутствие в полный рост.
Сначала на след дам был запущен бегучий огонек с разрывным эффектом. Искорка бежала по следам Катариссы, но эффект от взрыва мог зацепить и леди Юзбинию. Один из охранников вовремя заметил свечение и накрыл огонек антимагическим колпаком.
Второе покушение было не таким явным. Дамы услышали хруст в кустах, но списали шум на слишком шумную белку. На деле же один из гвардейцев поймал и растер в бронированных ладонях редкого зверька из подземелий дроу – канального жруша. Зверек был опасен своей всеядностью, а еще тем, что мог напасть на живого. Его слюнные железы содержали парализующий яд высокой степени концентрации.
Яму-ловушку драконица и полудроу просто обошли незаметив, увлеченно беседуя. Ядовитые дротики, пущенные самострелом, спрятанным в кустах, безобидно просвистели мимо, их приняли за стайку мелких птиц. Несколько опасных заклинаний, пущенных с припрятанных амулетов, гвардейцы успели дезактивировать до того, как они сработали.
Когда дамы повернули к замку, полдюжины мужчин вздохнули с облегчением, а наблюдающая за прогулкой с галереи Глициния злобно топнула ногой и побежала навстречу «тете». Драконица и полукровка не дошли до полянки, на которой их поджидал отряд из семи огров и трех троллей, готовых растерзать женщин в клочки.
В спешке и гневе Глициния позабыла, что успела приготовить несколько ловушек в замке. Сначала она поскользнулась на разлитом масле и пересчитала копчиком ступеньки большой лестницы. Затем вляпалась в паутину тьмы, на некоторое время лишившись зрения и слуха. Апофеозом неудач стала ловушка, прозванная знатоками «муха в сиропе» – яростная драконица влетела в участок пола, на котором был установлен замедлитель времени. По ее замыслу полудроу должна была застыть, словно муха в янтаре и простоять на месте чуть больше пятнадцати лет, на самом деле совершая микродвижения для выхода из ловушки.
Устанавливая эту пакость, купленную у вампиров, водная драконица со смаком представляла, как украсит свой будуар статуей полукровки в полный рост и будет иногда приводить туда лорда Сириуса, чтобы наглая девка мучилась видя, как верно он служит сопернице, целуя ноги и одаривая бриллиантами.
Разгоряченные прогулкой по морозу дамы вошли в холл и с удивлением уставились на неподвижную Глицинию:
– Боже мой! – воскликнула леди Юзбиния, – Линни, что с тобой?
Водная драконица конечно не ответила. Один из охранников помахал вокруг амулетами и сообщил, что леди попала в ловушку.
– Что же теперь делать?
Хозяйка дома растерялась, но ей на помощь пришел лорд Сильверстоун, спустившийся на шум:
– Какая интересная ловушка. Временной карман. Кто же автор? – Серебряный помахал руками вокруг, снимая параметры и, вдруг хищно улыбнулся: – леди Юза, это заклинание рассчитано на пятнадцать лет действия.
Драконица удивленно и слегка испуганно переспросила:
– Так кто же сотворил такое безобразие в моем доме?
– Боюсь мой ответ вам не понравится, леди, – дракон прищурил серебряные глаза.