Немедля вызванный мажордом доложил, что конфеты пришли как обычно, с курьером из любимого магазина леди Юзбинии. Поскольку хозяйка дома заказывает их довольно часто, торговец присылает совершенно определенный набор и его подают только по приказу леди.
– Но я не приказывала! – удивилась леди Юза, от волнения забыв про мундштук с тлеющей сигаретой, зажатый в руке, – я не знала, что конфеты уже прибыли! Их должны были доставить только к балу!
Еще несколько минут разбирательств помогли установить истину. Распоряжение подать конфеты принес на кухню новенький лакей. Он же принес их в гостиную, а теперь его нигде не могли найти.
– Не ищите, – отмахнулась Катара, – это наверняка был наемник, его уже нет в замке.
В ее животе ворочался тяжелый, мерзлый комок страха и она не знала, чем растопить его. Сириус должно быть что-то заметил. Он вежливо простился со всеми и переместил полудроу в спальню. Уронил на кровать, склонился, приподнял амулет и скомандовал:
– Пей!
Катара послушно потянулась. Волнение, страх потери, гнев, эмоции были теми же, но немного другими. Словно бисквитный торт напитали коньяком и ароматным, но горьковатым ликером. Полувампирша пила, пока не насытилась. Последним воспоминанием стал жест дракона – он укрыл ее одеялом и осторожно провел кончиком пальца по ее виску, словно намечал место для поцелуя.
За завтраком, вновь восхитившись талантами Катариссы, энергичная леди Юзбиния предложила свои услуги в качестве дизайнера по ландшафту.
– Мама, какой ландшафтный дизайн? Вокруг лес! Это охотничий домик в глуши! – попытался остановить мать дракон.
– Ничего страшного, мне будет полезна тренировка, – ответила сыну леди. Потом все же снизошла к его переживаниям: – я не буду устраивать там сад, дорогой, просто придам поляне приличный вид. Услуги садовника не потребуются.
Сириусу пришлось смириться и выразить согласие на участие в проекте драконицы.
После завтрака дракон и полудроу вновь попали в крепкие руки доктора Прево. На сей раз эскулап привел их в одну из пещер, заменяющую кладовую. В небольшой комнатке было полутемно и прохладно, пахло копченостями, на балке болтались веревочки от срезанных окороков и колбас.
Задание на первый взгляд показалось несложным. Доктор выдал подопечным по три одинаковых предмета – каучуковый шарик, металлическую спицу и детскую игрушку, собранную из треугольников.
– Повернитесь друг у другу спинами и прячьте эти предметы на теле. Обязательно так, чтобы они касались кожи. – Когда все было сделано, доктор вновь очаровательно улыбнулся: – а теперь найдите их друг на друге. Подсказывать нельзя! – и вышел аккуратно прикрыв дверь.
Сириус и Катарисса уставились друг на друга. Теперь им стало понятно, почему доктор привел их сюда. Температура в подвале понижена магически. Если они здесь задержатся, она будет падать все ниже, пытаясь охладить их тела, как колбасу. Так что времени у них не так много, магокристалл работает и раздеваться уже не хочется. Выход один – искать наощупь!
Лица у обоих вытянулись от осознания. Потом дракон как настоящий мужчина, взял контроль над ситуацией в свои руки:
– Катара, вы позволите мне выполнить задание доктора?
Полукровка понимала, что причин для отказа у нее нет, и все же ей было приятно, что лорд не воспользовался своей властью и ее уязвимым положением.
– Да, милорд, – она закусила губу, – только если можно, сделайте это быстрее!
Для ускорения процесса полудроу подняла руки в стороны, давая доступ к подмышкам и ребрам.
Дракон быстро и профессионально прошелся по ее телу горячими ладонями. Тонкая шелковая блузка позволяла Катариссе ощущать этот жар, а свободные чуть расклешенные брюки скрывали легкую дрожь пробежавшую. От затылка до пяток.
Шарик лорд нашел довольно быстро – подмышкой, как он и предполагал. Сложную фигуру из треугольников ожидаемо обнаружил между грудями. А вот спицу пришлось поискать. Сириус осмотрел и потрогал все ножны, все брючные швы, запустил длинные пальцы за пояс и с каким-то диким восторгом нащупал тонкую полоску кружева. Обыск затянулся, мужчина уже с трудом контролировал свое дыхание, а в воздухе появились облачка пара – подвал понижал температуру и Катарисса не выдержала:
– Обувь! – шепнула она.
Лорд немедля изучил ее высокие ботинки, которые она никак не желала менять на легкомысленные туфельки и обнаружил искомое. Со вздохом облегчения девушка отстранилась и так же быстро пробежалась пальцами по мужской фигуре. Спица обнаружилась на спине, за воротником, шарик так же подмышкой, а вот довольно объемная конструкция из треугольников? Обыскав дракона взглядом, Катарисса вдруг неожиданно и больно ударила Сириуса по косточке. Мужчина ойкнул, игрушка выпала на пол.
– Все! – С облегчением выпалила полудроу и вылетела из комнаты так, что дверь ударилась об стену.
Лорду Сириусу пришлось задержаться, собирая мелочи, а потом осторожно хромать к выходу. Удар у девушки был поставлен что надо. Пожалуй, ему повезло, что ее обучение искусству ближнего боя носило эпизодический характер, иначе ему пришлось бы ползти…
Остаток дня дракон не беспокоил свою харран. Она отсиживалась в спальне, полируя проект, и даже к столу не выходила. Лорд не имел ничего против, он и сам пропадал в мастерской. Гости списали отсутствие хозяина дома и его фаворитки на вполне естественные причины – молодость и бурлящую кровь, так что лорд Сириус и сам не спешил появляться за общим столом. Подмигивания престарелых дам и сальные шуточки не менее древних кавалеров изрядно его раздражали.
На следующий день, съев завтрак в своих покоях дракон и полудроу не сговариваясь подхватили куртки и сбежали на площадку маголетов:
– Летим на место строительства? – уточнил дракон, заметив в руках девушки папку с бумагами и вечное перо.
– Летим! – подтвердила полудроу, оглядываясь и принюхиваясь, точно косуля, чующая погоню.
– И пусть доктор свои эксперименты на маме ставит! – мстительно пробормотал Сириус, забираясь в кабину.
– Или на гостях, – добавила Катарисса, – озабоченных.
Они переглянулись и одновременно оскалились, представляя доктора вещающего драконам о пользе объятий. Дверца хлопнула, отсекая их от внешнего мира, винты задрожали, поднимая маголет в воздух. Уже во время взлета они увидели доктора Прево, шутливо грозящего им с балкона и каждый в тайне от другого показа ему неприличный знак.
Проводив «беглецов» доктор довольно потер руки – все шло по плану! У подопечных уже и мысли сходятся! И жесты, да.
* * *
Лорд Сильверстоун с явным удовольствием покачивался в кресле-качалке, покуривал короткую трубочку и прихлебывал крепчайший ореховый ликер. Напротив, него сидела леди Юзбиния, разбирая бумаги связанные с подготовкой к балу.
– Как вы думаете, милорд, насколько у Сириуса все серьезно с этой девочкой? – негромко произнесла леди, делая в бумагах какую-то пометку.
– Кхм, – лорд глотнул ликера, чтобы дать себе минутку на размышление. В том, что у Сириуса все серьезно серебряный дракон не сомневался, но как донести до его матери, что вмешательство нежелательно? – Я видел за столом доктора Прево, – нашелся наконец Хранитель Закона, – лекарь выглядел неприлично довольным жизнью. Не думаю, что Сириус пригласил его лишь для удовольствия выслушать очередную кулинарную историю.
Леди Юзбиния изящно склонила голову и призналась:
– Я боюсь спугнуть момент, милорд.
– Вы все делаете правильно леди, – тактично сказал серебряный, – ваш сын вам благодарен и несомненно гордится своей матерью.
Леди Юза слегка зарделась, радуясь комплименту:
– И все же, – протянула она, – я вижу, как Сириус тянется к этой девочке, но как узнать, насколько все серьезно для нее?
– Придется вспомнить о величайшей добродетели миледи, о терпении! – серьезно сказал дракон, прекращая качание.
Леди легко вздохнула и вернулась к бумагам.
* * *
Площадка под строительство охотничьего домика действительно располагалась в глуши. Даже маголетом пришлось добираться больше часа. Высокие мрачные ели окружали холм с одной стороны, а широкие заливные луга с другой.
– Местность не очень здоровая, – заметила Катарисса, выглядывая из двери маголета.
– Так и есть. – Подтвердил дракон. – Поэтому здесь отличная охота и совершенно нет людей.
Он подал ей руку, помогая выйти из теплого салона, и когда девушка стояла на ступенях, их лица впервые оказались на одном уровне. Отчего-то оба замерли, рассматривая знакомые черты с необычного ракурса. Отвлек их от этого оклик пилота:
– Милорд, вас ждать здесь?
Дракон кивнул и отступил в сторону, помогая девушке спрыгнуть на серую болотистую почву. В молчании они обошли участок, предназначенный для строительства.
– Нужно взять пробы грунта, и сделать съемку местности, – разбила молчание полудроу.
– Вам не понадобятся сваи и прочие ухищрения, применяемые для болота, – заверил мужчина, – я могу вывести каменный лоб, который позволит строить на самом простом фундаменте.
– Но почва все равно болотистая, камень будет оседать, и разрушаться, – возразила девушка, рассматривая и фотографируя холм с разных точек.
– На пару сотен лет хватит, а к тому времени здесь будет уже другой ландшафт.
– Вот как, почему? – спросила девушка.
Я выкупил все окрестные пустоши, – пояснил дракон, и перекрыл две мелкие речки, питающие болота. Для отведения подземных вод пригласил специалиста, а знакомого вам лорда Теодрруса попросил высадить лесополосы, способствующие изменению климата. Через двести лет здесь будут скудноватые, но вполне пригодные для заселения земли.
– Хороший план, – подумав сказала полудроу, – но кем вы собираетесь их заселять?
– Для начала я планирую выращивать здесь сады. На болотах обычно скапливается много торфа и железосодержащих руд. Это отличная почва для яблонь, а со временем вероятно поставлю заводик по производству джемов и повидла, либо сидра и сока.