– Прекрасные планы, – скептически оценила Катара, – щелкая магофоном так, чтобы захватить угол наклона самого крутого склона.
– У тебя есть шанс увидеть их воплощение, – ровно ответил дракон, помогая девушке забраться на камень.
Даже с небольшой высоты местность выглядела приятнее. Щелкнув кнопками еще несколько раз, Катарисса успокоилась – материала для дальнейшей работы достаточно. Они побродили еще немного, любуясь мрачными видами, но ледяной ветер, уныло воющий над пустошью загнал их в маголет. Пилот плавно поднял машину вверх и уточнил маршрут:
– В замок милорд?
– Нет, Пич, в столицу! – неожиданно для полудроу заявил дракон.
– Зачем? – удивленно воскликнула Катарисса.
– Предлагаю отдохнуть от ваших ретивых родственников, – сказал Сириус, – и пообедать в хорошем ресторане. Мой повар отлично готовит, но иногда хочется чего-нибудь новенького.
Катара только плечами пожала – она была одета удобно и привычно – теплые серые брюки, черная рубашка из термоткани, плащ и длинный шарф, концы которого болтались у колен. На плече висела привычная сумка с набором для побега. Благодаря щедрости леди Юзбинии все вещи были качественными и дорогими, так что позволяли явиться в пир и в мир, и в добрые люди.
За два часа полета Катарисса успела сделать кое-какие наброски, заскучать и задремать. Когда ровное гудение двигателей маголета прекратилось, оказалось, что ее голова лежит на коленях дракона, а он, нисколько не возражая осторожно поглаживает ее виски, уговаривая проснуться.
Резко дернувшись, полудроу едва не ударила мужчину в подбородок. В ее голове хаотической волной поднялась паника: как она умудрилась уснуть на коленях у лорда? Почему ее тонкие чувства не предупредили о том, что удобная подушка – это дракон? И почему он не переложил ее голову на свернутый плед или соседнее кресло?
– Хорошо, что вы проснулись, Катарисса, – как обычно ровно и спокойно сказал Сириус, – мы уже прибыли. У вас есть предпочтения в плане кухни?
Девушка снова взяла себя в руки и деланно равнодушно пожала плечами:
– Меня вполне устраивает драконья кухня, но если вам нравится экзотика, возражать не стану.
– Боюсь, голубых моллюсков сегодня не будет, – усмехнулся в ответ дракон, – их привозят в город со среды по пятницу, а сегодня вторник. Предлагаю посетить ресторанчик Мак Сэм.
– Не слышала о таком, – вновь пожала плечами девушка.
– Это удивительное место, – неожиданно задорно улыбнулся Сириус, – думаю, вам понравится.
Ресторанчик и впрямь оказался необычным. От входа отходили три высокие арки – черная, из полированного камня, белая из мрамора и пестро-разноцветная, увитая лентами и цветами. Дракон уверенно потянул полудроу к пестрой арке:
– Этот ресторан уже много лет держат две семьи, они придерживаются строгих традиций и хранят множество рецептов. Вкуснее чем здесь, вас нигде не накормят.
Зал был украшен так же пестро, как и вход. Под потолком парили зонтики и фантомы экзотических птиц, по стенам вились живые цветы и магические огоньки. Свет то вспыхивал, то гас, а вокруг столиков скользили официанты удивительных нарядах из перьев, бус и лоскутов.
Дракона тотчас узнали и проводили за столик в углу, отделенный от основного зала занавеской из хрустальных бусин, нанизанных на шелковые шнурки. Лорд сам сделал заказ и пока его готовили показывал изумленной Катаре встроенные в стену окошечки ведущие в аквариум, магические грибы, принимающие вид того, о чем думал человек, положивший на них руку, удивительные пластичные скульптуры, меняющие свой облик каждые полчаса и многое-многое другое.
Когда принесли закуски, Катара не знала смеяться или плакать. Им подали кукольный домик в недрах которого прятались закуски. Миниатюрные фрукты в миниатюрной вазочке, сделанные на самом деле из орехов и сыра. Вазочка тоже была съедобной, и похрустывала на зубах карамельной крошкой. Одеяло на кукольной кровати оказалось осьминогом в капустном листе. Люстра из щупалец кальмара в пикантном соусе из каперсов. Комод из черного хлеба с начинкой из жареных в сухарях телячьих мозгов и шампиньонов.
Они смеялись как дети, когда им удавалось угадать и раздобыть очередной кусочек лакомства, а их тонкий вкус и обоняние позволяли назвать состав закуски и восхититься искусством повара.
После кукольного домика подали чудесную зеленую полянку, украшенную ромашками и полевыми гвоздичками. В заказе это блюдо звучало как «слабо прожаренные стейки с салатом и тремя видами соусов». Ромашки из свежего масла и сырного соуса, зелень из листьев салата и пряных трав, гвоздика из острого татарского соуса, «озерами» служили емкости с оливковым маслом сдобренным чесноком, а кустарниками цветная капуста в сырной панировке. Катаре было немного жаль, когда официант ловко отделил для нее большой кусок мяса, разрушая полянку.
После мяса дракон и полудроу дружно потребовали десерт и напитки. Им принесли кофе и восхитительные крошечные домики, укрытые кремом, точно снегом. Стены домика были собраны из шоколадного бисквита, пропитанного ликером, а начинкой служила смесь экзотических фруктов в шоколадном соусе. Есть все полагалось десертной ложечкой, отламывая кусочек стены вместе с начинкой. Крепкий кофе со сливками и шоколадной стружкой довершал этот сказочный пир.
Сытые и довольные они вышли на крыльцо, присыпанное тонким слоем снега. В столицу уже заглянула зима, и местные красотки моментально переоделись в шубы и плащи с меховой опушкой.
– В театр? – спросил лорд, натягивая перчатки.
– Не уверена, – покачала головой Катара.
– Магофильм? Концерт? – дракон был спокоен, как многие высшие аристократы он содержал ложи в крупнейших театрах столицы.
– Хорошая музыка – это замечательно! – решила девушка.
Помимо всего прочего она знала, что родичи-вампиры не любили музыку, а родичи-дроу не осмелятся пристать к харран дракона в публичном месте.
По знаку лорда к подъезду подкатил магомобиль, и через полчаса пара входила в холл небольшого музыкального театра. Как их уверил администратор, они не опоздали, едва прозвучал первый звонок.
– Кто сегодня поет? – поинтересовался дракон, принимая из рук капельдинера программку.
– Сегодня у нас юбилейный концерт нашего композитора, – с великим почтением отвечал служитель, – ожидается приезд дона Ливардо и мисс Кванчелли!
– Великолепно! – оценил предстоящее действо лорд.
Он отвел Катариссу в маленькую ложу, с парой кресел, предложил шампанское и виноград. После второго звонка зрители начали занимать свои места, оркестр настраивал инструменты, атмосфера была возбужденно-праздничной и в то же время немного театральной. Катара купалась в эмоциях и была совершенно бессовестно счастлива. На миг девушка даже испугалась наступающей эйфории, но потом списала все на атмосферу и большое количество людей в зале.
После третьего звонка медленно погасли люстры, занавес дрогнул, открывая сцену. Декорации воссоздавали часть старинного замка и луг перед ним. Хор стоял на галерее. Маэстро вышел, поклонился публике и сел за рояль, начиная наигрывать самую известную свою мелодию. Ни представлений, ни названия, сразу музыка, которая всколыхнула чувства слушателей.
Сириус сидел как всегда невозмутимо, а Катарисса буквально вцепилась в оббитый бархатом подлокотник, впитывая каждый звук. Впервые на концерт живой музыки она попала с друзьями из школы. Стайка мальчишек и девчонок удрала от опеки родителей в трехдневное турне с любимой группой. Но там звучала «тяжелая» музыка. Много ударных, низкие вибрации, заводящие тело. Здесь же мелодия была светлой, чистой, и в то же время игривой и радостной.
Концерт длился. Появлялись столичные и зарубежные знаменитости, говорили комплименты композитору, безупречно или оригинально исполняли его произведения, дарили букеты и необычные подарки, а Катара не могла насладиться живым звуком, пением скрипок, соло саксофона, потрясающими воображение звуками трубы.
В антракте Сириус с трудом убедил ее выйти прогуляться в фойе. Они немного побродили под ручку, причем лорд постоянно здоровался и представлял Катариссу своим знакомым, а когда собирались вернуться в ложу, навстречу им попалась жгучая брюнетка немного хищного вида. Ее алая помада подчеркивала алые сполохи в глазах, которые разгорелись с новой силой, стоило даме заметить Катару.
– Кто это – негромко спросил дракон, разворачивая девушку боком и закрывая от взгляда брюнетки.
– Жена отца, – коротко ответила полукровка, яростно сжимая кулаки.
– Не обращай внимания, подойти она не посмеет.
– Одна нет, но я уверена, что с ней кто-то из семьи.
– Не волнуйся, – даже мускул не дрогнул на лице дракона, – я вызвал охрану, можем уехать прямо сейчас.
– Нет! – полудроу решительно вздернула подбородок и поправила герб на шее, – я останусь и посмотрю, что она попытается мне сказать. Знаю, что глупо, но убегать еще глупее, – потише добавила она.
– Я в тебе не сомневался, – неожиданно проницательно и лукаво усмехнулся Сириус. – Идем, лучшая защита, это нападение! – и мужчина потянул свою спутницу навстречу красноглазой вампирше.
Жена отца Катариссы действительно оказалась на концерте не одна. Рядом с ней стоял ее брат, тот самый, что организовал нападение в лесу возле замка. Дракон сразу узнал его, но сдержал чувства.
Все вежливо поздоровались, Катара представила мужчине своих родственников, и даже удержалась от едких характеристик. А вот вампирша умудрилась сверкнуть глазами на скромные серьги в ушах полудроу. Сообразив, чем вызван гнев брюнетки, полукровка едва не расплылась в улыбке.
Простые с точки зрения постороннего наблюдателя круглые черные камни с алой звездой в центре девушка надела случайно, просто потому, что они подходили к ее черно-алому наряду. Насколько она успела вспомнить, именно такие серьги были традиционным подарком отца-вампира жене при рождении дочери. Кажется, это украшение было фамильным.
Жена отца родила четверых сыновей, а затем доктора посоветовали ей больше не беременеть, и теперь один вид так и не полученного подарка, являющегося у вампиров еще и привилегией, вверг вампиршу в ярость. Но она сумела взять себя в руки и проворковала самым любезным светским тоном: