– Катарисса, неужели ты успела родить дочь своему покровителю? Надо обрадовать отца!
– Что вы, леди Иолара, это наследие моей матушки. Вот она действительно успела родить дочь своему покровителю, – с не менее любезной улыбкой ответила полукровка.
Тогда в разговор вмешался «дядя»:
– Так ты теперь живешь в столице?
– Конечно, – врезался в беседу низкий голос дракона и, Катара еле сдержала дрожь. Она не ожидала, что Сириус будет ее защищать. – Пришлось переехать, в моих лесах развелось много гадкой мелочи. Куда лапу не поставишь, наступишь. Грязь, шум, отвратительно… – дракон картинно поморщился и полюбовался гранитно-серыми когтями, появившимися на человеческой руке. – Столичный сезон гораздо приятнее, не находите?
Вампир намек понял. Часть его «низших» лорд просто раздавил, сменив форму, так что он, сверкнув взглядом подхватил светский лепет:
– Конечно в столице приятнее. А вы открыли свой столичный дом, или Катара получит гнездышко на улице… Шелков?
Полукровка еле удержалась от броска и желания вцепиться в шею родичу. Улицу Шелков неофициально называли улицей шлюх. Там располагались небольшие домики, достаточные для проживания женщины и пары служанок. Содержанки, любовницы, выгнанные из дома девушки, решившие заняться древнейшей профессией. Всех их притягивала эта улица. Полудроу собиралась достойно ответить «родственнику», но ее прервала фраза леди Иолары:
– Дорогой, зачем Катаре новый дом? У нее есть прекрасное строение в столице дроу, и улица так же называется…
Катарисса побледнела еще сильнее, но ее руку крепко сжал дракон и склонившись к ее уху скомандовал:
– Подними щиты! Все!
Девушка автоматически подчинилась, и лишь через долю секунды поняла, что задумал дракон. Прямо через рубашку он приподнял свой амулет, отстраняя его от тела. На вампиров обрушился поток его эмоций. Придя на концерт кровососы уже напитались эмоциями целого зала. А теперь их смывало волнами боли, злости, гнева, раздражения и желания… нет ЖЕЛАНИЯ размазать их по потертому паркету.
Иолара просто упала в обморок, столь глубокий, что для человека это назвали бы комой. Ее брат устоял, но его глаза покраснели целиком, от лопнувших сосудов, из носа потекла кровь, а руки свело судорогой.
– Кажется вам нехорошо, – веско проговорил дракон, возвращая амулет на место, я позову служащих. Учтите, леди Катарисса теперь под моей защитой, и каждого, кто попытается ее тронуть ждет персональная прогулка в мой личный ад. Вы поняли?
Вампир с трудом кивнул и наконец рухнул в глубокое беспамятство, спасая свою честь.
Концерт потерял для дракона и полудроу былую привлекательность, но они высидели еще одно отделение, чтобы не привлекать к себе внимание неожиданным исчезновением. Во втором антракте дракон предложил уйти. Катара с радостью согласилась.
Они покинули здание, немного прошлись по аллеям сквера и заглянули в маленькое кафе с набором кофе и десертов.
– Выпьем кофе и полетим домой, – предложил дракон. – Завтра придется отдать распоряжение открыть столичный дом и некоторое время поддерживать впечатление, что в нем живут.
– Ловушка? – глаза Катариссы азартно блеснули.
– Да, и непростая, – сдержанно улыбнулся лорд Сириус. – Хранитель Закона одолжил мне полдюжины гвардейцев, он давно мечтает поймать ваших родичей на горячем и выставить из столицы на полгодика.
– Наверное понадобится мой фантом, образец крови и ауры, – задумчиво проговорила полудроу, касаясь ложечкой бело-розовой пены, покрывающей пирожное.
– Специалисты лорда Сильверстоуна справятся, Катара, – отмахнулся дракон, – в крайнем случае найдут нас в замке и спросят. Распоряжения дворецкому я уже отправил, допивайте кофе, машина ждет.
Полудроу одним глотком допила чашку и встала в своей привычной резкой манере. Неожиданно пол поплыл под ногами, металлическая спинка стула ударила ее в бок, и девушка некрасиво свалилась к ногам дракона.
Сириус был в недоумении, но первым делом у него включились армейские рефлексы, и он начал действовать. Распахнул куртку, осмотрел и ощупал руки и ноги полукровки, девушка была цела, но абсолютно невменяема. Когда мужчина наклонился ближе, он ощутил сильный запах алкоголя. Вокруг уже собрались любопытные, так что дракон не стал медлить – подхватил Катариссу на руки, и вышел в стылую осеннюю ночь.
Холодный воздух освежил полудроу, она вяло трепыхнулась и… заговорила с лордом, как со своей матерью!
– Мама! Вот почему ты меня оставила? Как ты могла уйти и бросить меня одну? Неужели ты не знала, что задумал отец? Или знала? Мама, ведь ты всегда была сильной. Ты терпела его столько лет! Ох, мама! А знаешь, я кажется, встретила его. Мужчину, от которого меня не тошнит. Помнишь, ты смеялась в детстве, когда я рассказывала тебе, каким должен быть мой муж? Помнишь? Высоким, выше меня или папы, сильным, чтобы мог поднять меня к верхним веткам яблони, и самое главное, чтобы меня от него не тошнило!
Тут полудроу горько и надрывно рассмеялась, уткнувшись в шершавую ткань плаща лорда Сириуса. Дракон был немного обескуражен тем, что его приняли за почившую дровскую аристократку, но вот разговор о мужчине заинтересовал его чрезвычайно. К счастью машина уже стояла рядом с кафе, и водитель открыл дверцу, помогая лорду сесть с девушкой на руках.
Устроившись удобнее, Сириус велел немедля ехать в столичный дом и вызвать туда же врача, лорда Сильверстоуна и эксперта по продуктам питания.
Всю дорогу Катара не умолкала. Прерываясь на несколько секунд, она рассказывала воображаемой матери о своих трудностях, о горе, которое придавило ее внутри, о том, как в ее голове мелькали мысли о самоубийстве. Лорда бросало в дрожь от таких откровений, но он продолжал вслушиваться в бессвязную речь.
– А еще у него потрясающая спина, – вдруг вполне отчетливо произнесла девушка, – в бассейне мне хотелось прижаться к ней, чтобы почувствовать, как двигаются мышцы. И на драконе я не летала, – тут же переключилась она. – Интересно, у дракона мышцы на спине такие же красивые?
Лорд поперхнулся и слегка сжал губы. Водитель сделал вид, что ничего не заметил и не услышал.
Когда магомобиль подъехал к центральным воротам особняка, везде уже горел свет и по дому сновали слуги. Лорд сам вынес харран из машины, внес в гостиную и уложил на диван. Врач тотчас осмотрел девушку и заявил, что это обычное алкогольное опьянение.
Дракон сурово нахмурил брови:
– Я могу поклясться, что моя харран не пила сегодня ни глотка. Мы были вместе весь день.
– Но ваша светлость! – врач-фанор возмущенно всплеснул одновременно руками и крыльями, – вы же чувствуете запах!
– Минутку, милорд, вы можете рассказать, где вы сегодня были, что ели, пили, чем дышали, – перебил причитания доктора один из гвардейцев в серебряной броне.
– Конечно.
Подробный рассказ занял почти час, за это время Катарисса смогла прийти в себя, разболтав только некоторые подробности своих внутренних переживаний.
Изучив список, эксперт Хранителя Закона подтвердил:
– Вашей даме не было нужды употреблять спиртное из бокала, милорд. Взгляните на состав вот этого десерта, и вот этого пирожного. Экзотические фрукты из начинки имеют свойство бродить, но для брожения нужно время и сахар. Организм леди не привык к такой экзотике, выработка ферментов шла медленно, плюс стресс, и пирожные. Вот результат.
– Но почему Катара опьянела так быстро и так сильно?
– Подозреваю, что леди Катарисса редко употребляет алкоголь, а возможно никогда не пила достаточно много. Поэтому, она и не знала о своей особенности. У вашей харран вырабатывается очень мало ферментов, способных расщеплять алкоголь.
– Понятно, – на переносице дракона появилась вертикальная морщинка.
Такая особенность могла стать слабостью, если о ней узнают посторонние. Взяв с лекаря слово не болтать, дракон вновь сел рядом с девушкой.
Доктор оставил рекомендации и таблетки, затем откланялся. Уехал и эксперт. А вот следователь, присланный лордом Сильверстоуном испросил разрешения остаться до утра. Его беспокоил странный выбор начинки для сказочного домика.
– Если бы ваша дама пила хотя бы шампанское, ее отравление могло перейти в критическую стадию, – пояснил дракон свой интерес лорду Сириусу, – в моей практике встречался умелец, который травил заказчиков подобным способом. Компоненты яда содержались в безобидных блюдах и даже предметах гигиены, но соединяясь приводили к мучительной смерти. Если вы позволите, милорд, я бы осмотрел ванную леди Катариссы и ее спальню. Кроме того, все сладости и подарки за последние месяц-полтора.
– Леди живет в этом доме всего день, – сухо сказал дракон, поправляя компресс на лбу своей харран.
– Значит кто-то сработал очень оперативно, – следователь был настойчив, и он был драконом, так что лорду Сириусу было чрезвычайно сложно с ним спорить.
– Хорошо, – выдохнул он наконец. Оставайтесь и проверяйте. Начните с хозяйской спальни и ванной, потому что я собираюсь отнести леди именно туда.
Дракон коротко поклонился, щелкнув каблуками и, вышел. В спальне он обнаружил только отсутствие мыла для рук и ароматизатора в уборной. Еще утром все было на месте. Слуги утверждали, что в дом никто не заходил, но и хозяин дома и дракон-следователь понимали, что столь мелкие вещи могли подкинуть или забрать те, кому стены не препятствие. В итоге мужчины вдвоем наложили на хозяйские покои защитный контур и простились до утра.
* * *
Просыпалась Катрисса мучительно – во рту была гадкая пустыня, в голове плясали дики орки, стуча в бубны, гремя связками костей и военных трофеев. Попыток повернуть голову девушка благоразумно не делала, зато попыталась открыть глаза. Складывалось впечатление, что веки были засыпаны песком. Рядом раздался низкий глубокий голос, от которого Катаре захотелось завыть:
– Как себя чувствуешь? – Очевидно, помятое лицо полудроу отразило всю гамму ее чувств. – Понятно, не шевелись, доктор оставил лекарства.