По губам полукровки скользнула трубочка, в рот полилась восхитительная кисленькая жидкость увлажняющая пустыню, прочищающая мозги. Через полминуты глаза открылись сами. Обнаружив над головой незнакомый потолок, а рядом насмешливо-участливого лорда, полудроу смогла изобразить вопрос лишь взглядом.
– Рассказываю по порядку, у тебя жестокое похмелье!
От неожиданности этого заявления девушка фыркнула и обрызгала чем-то лимонно-желтым мужскую рубашку, в которую была одета.
– Я никогда не пью спиртное, – прохрипела она возмущенно.
– Доктор так и подумал, – успокаивающе сказал дракон, промакивая брызги салфеткой. – Теперь у тебя есть еще один повод никогда не пить.
Мужчина коротко изложил девушке события минувшего вечера и подозрения следователя. К концу его объяснений Катарисса уже сидела, самостоятельно потягивая вторую порцию лекарства.
– Получается теперь нужно выяснить, случайно я опьянела или кто-то добивался такого эффекта?
– Верно, – подтвердил дракон, и мягко добавил: – следователь сейчас разбирается с уликами, возможно все произошло непреднамеренно.
– Не думаю, что это случайность, – девушка вдруг выпрямилась на постели, и даже бокал отставила в сторону.
– Почему? – спокойно спросил Сириус, предлагая харран специальную закуску из горячего мяса и солений.
– Закуски и десерт мы не выбирали. Закуски принесли как комплимент от заведения. Там, если помнишь были исключительно морепродукты. Семья матери считала, что у меня на них страшная аллергия.
– Разве это так? – удивился дракон, вспоминая восторги матери от голубых моллюсков.
– Нет, – отмахнулась Катарисса, – аллергия была на отвратительные цветочные духи, но мама не хотела смущать свою мать, и объяснила мое состояние непереносимостью морепродуктов. В тот день нам подавали пирожки с креветками.
– Но в ресторане часто подают закуски, как комплимент! – опроверг теорию Катары дракон.
– Комплимент – это кусочек хлеба с кусочком закуски, и обычно комплимент отражает специфику ресторана. Разве в столице есть море?
– Логика в этом есть, – признал дракон. – А что не так с десертом?
– Та же история. Мы заказали внешний вид пирожного, а вот начинка? Думаю, если следователь почитает меню, выясниться, что состав по карте был другим.
– Думаешь, это была попытка дроу отравить тебя? – дракон подхватил с тарелки кусочек теплого мяса и задумчиво разжевал его.
– Возможно, я не права, – пожала плечами Катара, – и все это лишь стечение обстоятельств, но… опьянение действительно может меня убить.
– Так ты знаешь про низкую выработку фермента? – удивился Сириус.
– Знаю, – Катара потерла все еще нывший лоб, – пока отец надеялся, что из меня получится вампирша, он приглашал к нам домой очень хорошего лекаря.
– А ты знаешь, в чем ты вчера призналась? – мужчина решил, что серьезных разговоров уже достаточно, и пора немного разрядить атмосферу.
– В чем? – девушка явно удивилась вопросу, потом вспомнила знакомых в нетрезвом состоянии, закрыла лицо руками: – только не говори, что я разболтала тебе секрет коробочки с карамельками!
– Не скажу! Ты рассказала мне куда больше! Ты поведала страшную тайну! Каким должен быть мужчина, чтобы понравится тебе!
– Что? – с лица Катары вмиг сбежала краска.
– Да-да! – Сириус поднял взгляд к потолку, – и я готов возносить хвалу Высокому Небу, за то, что я вхожу в категорию мужчин…от которых тебя не тошнит!
Теперь полудроу вспыхнула, как маков цвет, уткнулась в подушку и застонала:
– Я так и сказала? Не может быть!
– Точно так!
Если бы лицо лорда Сириуса было подвижным, Катара бы поклялась, что он усмехается самой открытой мальчишеской улыбкой. Той самой, которой ухмыляются мальчишки всех рас, разыгравшие ближнего своего. Но мускулы лица двигались плохо, так что Сириус выглядел лишь чуточку более бесшабашным.
* * *
Когда Катарисса окончательно пришла в себя, Сириус предложил ей осмотреть дом:
– Вероятно, нам придется задержаться здесь на несколько дней, пока специалисты лорда Сильверстоуна ведут расследование, – предположил мужчина.
Одетая в свою собственную, вычищенную и отглаженную одежду девушка была готова к новым подвигам. Это строение не вызывало у нее негативных ощущений, так что она бодро шагала следом за драконом рассматривая необычную архитектуру столичного особняка.
Дом оказался не слишком просторным, но явно старинным. Каменный пол холла был истерт ногами тех, кто ступал на него в течении столетий. Узкие окна давали очень мало света, потому что в широких свинцовых переплетах дребезжали цветные стекла.
– Эта часть самая старая, – обвел рукой холл хозяин дома. – Мои предки старались сохранить очарование былых времен, поэтому здесь до сих пор нет центрального отопления, электричества и канализации. Но поскольку помещения общие и представительские, вполне хватает каминов и маголамп.
Центральная часть дома напоминала куб, высотой всего в два этажа. Просторный холл переходил в гостиную, выполненную в том же старинном тяжеловесном духе. Огромный камин, в котором можно было зажарить парочку быков на ужин голодным драконам, занимал правую стену. У левой стены высилась стойка хранящая старинные доспехи, оружие и сбрую. В конце зала стоял потемневший от времени стол, покрытый вырезанными ножом именами.
– Это наша родословная, – сказал Сириус, подводя Катариссу ближе.
Заинтересовавшись Катара склонилась ниже и тут же была мягко отодвинута в сторону.
– Защитное заклинание, – пояснил лорд, – прости, но снимать его я не буду.
– Нет необходимости, – отмахнулась девушка, – простое любопытство.
– Возможно, это понравится тебе больше? – дракон отворил дверь в соседнее помещение и, Катарисса с восхищенным вздохом кинулась к витринам.
Специальные многоуровневые столы с подсветкой хранили под стеклом лучшие образцы современного оружия. Катара восхищенно перебегала от магических пулеметателей, до мечей дровской стали. Читала характеристики, рассматривала снаряды и способы заточки, с разрешения дракона взяла в руки старинный кинжал с бледным кристаллом в рукояти и восхитилась тонкой вязью на лезвии.
Полтора часа пролетели незаметно. Полудроу едва добралась до самого «вкусного» – любимых ею стилетов и метательных ножей, как двери отворились, впуская леди Юзбинию.
– Сириус, лорд Сильверстоун проговорился, что Катариссу пытались отравить! – уже с порога встревожено заговорила она, стягивая перчатки.
– Мама, как ты здесь оказалась? – удивился дракон.
– Прилетела, – просто ответила драконица, снимая шляпку, – и доктора твоего привезла и одежду для девочки. Уверена, ты ее держишь в спальне в своей рубашке, не думая, что ей нужно иногда выходить на свежий воздух!
– Мама! – в голосе лорда слышалась ласковая насмешка. – Катарисса здесь и как видишь вполне одета!
Леди Юзбиния обрадовалась Катаре, как родной дочери:
– Как хорошо, что все в порядке! У меня камень с души свалился! – Заявила она, тепло обнимая девушку. – А этот серебряный пройдоха еще получит от меня горчицу в суп! – смеясь, погрозила в потолок прекрасная драконица, вспоминая, как напугал ее Хранитель Закона.
Она собралась тут же вести Катариссу переодеваться к обеду, потом пригласила на прогулку, пообещала устроить светскую вечеринку и торжественный обед по случаю прибытия в город.
Фонтан идей остановил Сириус. Он мягко напомнил матери, что обед еще не готов, гостей не ждали, а дом своей харран он покажет сам. Леди Юзбиния картинно надула безупречные губы:
– Не думала, что вырастила такого сухаря! – заявила она, сдерживая смех, – как ты его только терпишь, девочка? – Сыну достался такой искренне-недоумевающий взгляд, что Катариссе пришлось прикусить изнутри щеку, чтобы не рассмеяться. – Так и быть, иду заниматься обедом, – вздохнула леди, замечая, что Сириус не оставляет свою харран без внимания ни на секунду, – потом я брошу свои старые кости на шезлонг в зимнем саду. Не опаздывайте!
Дракон и полудроу улыбками проводили элегантные «старые кости» и, хихикая, как дети сбежали из оружейной на крышу. Вид впечатлял. Даже это невысокое здание приподнималось над городом достаточно для того, чтобы у полукровки захватило дух от потрясающего вида. Крыши. Сотни разноцветных крыш. Зябнущие голуби, дымящие трубы, трепещущее на веревках белье.
Холодный ветер быстро обжег щеки, перехватил дыхание и Сириус увел Катариссу вниз – пить горячий кофе, есть тосты с апельсиновым мармеладом и слушать историю старинного дома.
Обед в слегка запущенном зимнем саду прошел просто великолепно. Леди Юзбиния с искусством великолепной хозяйки успела отдать распоряжения дворецкому и кухарке, и сама проследила за их выполнением. В результате накрытый в оранжерее стол не уступал в роскоши и разнообразии замковой кухне.
Нежнейшие перепела с инжиром в сливочном соусе, фаршированная грибами вырезка дикой косули. Говядина с каперсами и жгучим перцем. Рулетики из свинины с черносливом и копченые колбаски с овощами.
Сириус и Катарисса просто ели, не обращая внимания на тонкости вкуса. Они не успели осмотреть большую часть дома, и спешили восполнить пробел. А еще их настораживал благожелательный взгляд доктора. Любезно прихваченный драконицей лекарь уплетал тончайшие ломтики нежнейшего мяса, делился рецептом яблочного струделя, и внимательно поглядывал на подопечных, явно вынашивая очередной коварный план.
После обеда дракон и полудроу быстро сбежали в новое крыло – то самое в котором располагались их спальни.
– Это крыло строил мой прадед, уже после женитьбы, – рассказывал дракон. – Здесь есть канализация и центральное отопление. Комнаты не очень большие, стены толстые, рамы двойные, так что в этом крыле традиционно располагаются семейные и детские покои. Гостевое крыло находится параллельно этому, плюс есть бальный зал, он замыкает дом в квадрат.
– Твои предки даже городской дом превратили в крепость, – пробормотала Катарисса, оценив толщину стен.