– Новые покои? – пожалуйста подробнее милорд.
Лорд Сириус коротко поведал историю комнат невесты. Доктор задумчиво отхлебнул из своей рюмки, затянулся сигарой и…
– А нет ли в тех комнатах чего-то, что могло напугать юную леди? Комнаты пыток? Старинного умывальника похожего на врачебные бюксы?
– Нет, – дракон тоже затянулся узкой темной сигарой и отхлебнул крепчайшего драконьего виски, – это обычные комнаты с красивой старинной мебелью. Сундуки, резные буфеты, пюпитр для письма.
– Сундуки? Очень-очень интересно! – доктор подхвати с тарелочки пригоршню орешков и закусил ими очередной глоток. – А что было в тех сундуках?
– Не знаю, – пожал плечами лорд Сириус, – раз это комнаты невесты, то возможно свадебное платье, или просто девические наряды, во времена моей прабабушки мода у девиц и замужних дам различалась довольно сильно.
– Неужели леди так напугали свадебные платья? – пробормотал себе под нос Прево, закуривая новую сигару. – Это странно и совсем не похоже на леди Катариссу…
Тут лорд наконец встревожился и начал перебирать варианты страшилок для харран. Помог все прояснить неловкий гость – один из приглашенных драконов отвлекся на собеседника, и неровно поставил бокал на белую скатерть закусочного столика. Алая жидкость плеснула на полотно, и растеклась кровавой лужей.
– О, высокое небо! – лорда передернуло, – возможно…
Лорд очень осторожно поделился своими соображениями с доктором, и лекарь схватился за голову:
– Милооорд! Да вы же всю мою работу уничтожили! Теперь не вами придется заниматься, а юной леди!
Побегав по веранде, господин Прево вернулся к хозяину дома:
– Придется форсировать события, милорд. К счастью я прихватил все необходимое. После ужина приходите с леди Катариссой в бальный зал, сегодня у вас будет два занятия, – тяжело вздохнул доктор.
Дракон ничего не смог возразить – напряженная как перетянутая струна Катара ему не нравилась категорически.
Перехватить Катариссу после ужина оказалось непросто, пришлось задействовать доктора. Дракон сообразил, что отпускать харран в ее комнаты нельзя – забаррикадируется. Так что ловить полудроу пришлось целой командой: дракон, доктор и леди Юзбиния, которой шепотом поведали, что парочка слегка поссорилась. Полукровка мастерски путала следы, пряталась в драпировках и ныряла в тени, но ее все же выловили, поцеловали ручку, вручили рюмку кофейного ликера и убедили согласиться на следующее упражнение.
Доктор вновь привел их в зал и включил магокристалл симулирующий тропический лес. Потом надел на дракона маячок, а Катариссе вручил небольшой жезл.
– Ваша задача, леди, догнать лорда и задеть этим мечом амулет. Вам же лорд необходимо убежать от леди. Вы добыча, она охотник.
– Что? – хором произнесли оба.
– Вы не ослышались. Играем в «лису и охотника», ваши способности леди остаются при вас, но кристалл их пригасит, а вы милорд не сможете сменить ипостась. – Паника в глазах дракона доктору совсем не понравилась, и он поспешил успокоить обоих: – это игра. Не надо паниковать и пугаться. Здесь нет ни каких опасностей. Все они только у вас в голове. Милорд, у вас есть тридцать секунд форы, – док постучал по секундомеру.
Должно быть сработали армейские рефлексы – Сириус метнулся в чащу, растворился среди листвы, забрался на дерево и только там дал волю своему ужасу. Он добыча. Надо дышать. Перед глазами снова встали растрепанные светлые волосы, пухлые губы и нагайка с короткими металлическими грузилами в нежных ручках:
– Беги, человечек, беги! – алые губки золотой драконицы сложились в нежнейшую улыбку, корсет дрогнул, открывая вид на пышную грудь, а под босые ноги ложился ледяной камень крыши, с которой Сириус не мог даже спрыгнуть.
Человек. Слабый, почти бессильный, не чувствующий магии. И жестокая охотница наносящая удар за ударом! Леди Кьяра любила давать ему надежду: сначала на побег, потом на смерть. Ее извращенный разум питался ужасом жертвы, и она умело растравляла его ласковыми обещаниями кастрировать или пытками. Вспомнив все это, дракон съежился среди листвы, слушая бешеный звук своего сердца, а через миг, его подстегнутый адреналином слух различил неуверенные шаги.
Мозг буквально взорвался: одна часть немедля требовала напасть на преследователя и уничтожить. Вторая упорно напоминала: это Катарисса, она безопасна!
Затаившись Сириус наблюдал за полудроу. Девушка медленно шла, словно что-то разыскивая. Выбрала полянку, прикрытую кустами, села и заплакала! Тут уж обе половинки дракона растерялись, и он затаился. Поточив слезы, Катарисса утерла их, оправила одежду и пошла бродить по «лесу», не проявляя никакого желания ловить дракона.
Лорд некоторое время следовал за ней по деревьям, наблюдал, силясь уловить в ее движении какую-то систему и наконец, не выдержав спрыгнул на тропинку перед харран. Она коротко вскрикнула и остановилась.
– Ты не стала меня искать, – коротко спросил дракон, глядя сверху вниз на довольно рослую для своих рас девушку.
Она молчала.
– Почему? – Сириус протянул руку, собираясь приподнять подбородок Катариссы, чтобы увидеть ее глаза, но девушка шарахнулась от него в сторону. – Что случилось? – мужчина повысил голос и, полудроу сжалась в комок, одновременно выпуская когти и демонстрируя короткие клычки.
Эта девушка совершенно не походила на ту решительную, смелую, равнодушную к собственным чувствам барышню, которую он встретил однажды на вокзале. Дракон растерялся, но неожиданно в его ухе замурлыкал голос доктора Прево:
– Спокойно, милорд. Опуститесь на землю, чтобы вы оказались на одном уровне с леди.
Сириус испытал несказанное облегчение! Оказывается, доктор не бросил их одних в магической чаще! Он здесь и сейчас поможет! Четкие инструкции успокоили дракона и настроили его на рабочий лад. Подчиняясь голосу, звучащему в ухе, дракон сел на пятки и заглянул в глаза полудроу. Ох, сколько там билось паники, ужаса и недоумения! Наверное, не меньше, чем было у него в начале упражнения.
– Тебя что-то напугало? – спокойно спросил мужчина, укладывая руки на колени в позу спокойствия и созерцания.
Девушка в ответ пожала плечами, не выдавая своих страхов.
– Думаю, я догадался, что тебя напугало. Ты нашла в комнате прапрабабушки простыню? Кивни если так.
Катарисса сдержанно кивнула.
– Моя пра была драконицей, ее муж – драконом. После соединения в человеческом виде они сменили облик и покувыркались, обладая когтями, рогами и крыльями, – Сириус сдержанно улыбнулся. – Поэтому кровать разнесли в пыль, подушки кажется, вообще разорвало, но традиции нарушать нельзя, поэтому простыню торжественно унесли в сундук. Тебе как полукровке имеющей только человеческую форму такой цирк не грозит. Или почти не грозит, – как можно убедительнее произнес дракон.
Катара промолчала, но ее поза перестала быть такой напряженной.
– Продолжайте, милорд. Расскажите леди о собственных ощущениях и страхах, – подстегнул пациента голос доктора.
Дракон в ответ мысленно ощетинился, но увидев, как сразу вскинулась полукровка, обреченно вздохнул:
– Мои демоны такие же страшные, Катарисса. Для меня быть добычей значит балансировать на грани жизни и смерти. Та драконица, что измывалась надо мной, поставила магический барьер, ограничивающий мое тело. Я не мог причинить себе вред. Не мог убить себя или кинуться на нее, зато ее барьер не ограничивал ни в чем. Она … охотилась на меня с плетью, с кинжалами, иногда меняла облик и рвала меня когтями.
Глаза Катариссы от удивления открывались все шире и шире.
– Внешних следов не осталось, помимо того, что у нас драконов отличная регенерация, мама сделала все, чтобы с моего тела сошли шрамы и рубцы. – Он покрутил рукой в воздухе, показывая невероятный объем усилий, которые пришлось приложить леди Юзе. – Мази, маги, лекари, внешних я выгляжу как обычный мужчина, зато внутри я дрожу каждый раз, когда ощущаю себя добычей. Пришлось уйти со службы, и долго работать над своей паранойей, потому что я готов был запереть себя в свинцовый ящик, только бы убежать от своих страхов…
– Получилось? – негромко спросила Катарисса.
– Что? – сделал вид, что не расслышал дракон.
– Получилось убежать? – настойчиво уточнила девушка.
– Конечно нет, – хмыкнул Сириус, – видишь, простая игра в догонялки снова вытащила наружу то, чем набита моя голова.
– Зачем доктор Прево устраивает эти игры? – спросила немного восстановившая душевное равновесие полудроу.
– Это его способ помочь мне, – просто ответил лорд. – В первые минуты игры я залез на дерево и дрожал от страха. Потом услышал твои шаги и понял, как легко будет напасть и сломать тебе шею.
Полудроу сохранила безмятежное выражение лица, хотя и бросила исподтишка взгляд на крупные мужские ладони дракона.
– Но благодаря предыдущим упражнениям, я сумел преодолеть свой страх и остался на месте, – продолжал дракон. – Мой разум сумел вспомнить тебя и успокоиться.
– Это хорошо, – девушка позволила себе слегка улыбнуться, – так мы не будем заканчивать игру?
– Док требует закончить, – уныло сказал лорд. – Только, если ты не против, я не буду прятаться. Просто догони меня, хорошо? – Сириус вновь вернулся к светскому тону, словно и не было этих слов про шрамы, плети и охоту на человека.
– Хорошо, – Катарисса встала, размяла затекшие от стрессового выброса мышцы и начала считать вслух, как при детской игре в салочки:
– Аты – баты – шли – солдаты,
Aты – бaты – на – базар.
Аты – баты – что – купили?
Аты – баты – само – вар.
Аты – баты – сколько – стоит?
Аты – баты – три – рубля
Aты – бaты – он – какой?
Аты – баты – золо – той.
Сириус понял, что ему дается время отбежать и неторопливо двинулся по тропинке. Катарисса неожиданно поддавшись игривому настроению, побежала следом, напевая песенку про торопливого гнома.
– Гном спешил, гном спешил,
– Инструменты уронил.