– Хорошо, – коротко ответила Катарисса, отметив, что ее голос звучит глухо и отстраненно, как из бочки.
– Для меня очень тяжело раздеться перед женщиной, особенно здесь, – продолжил говорить Сириус, расстегивая пуговицы на рубашке. – Та драконица, которая пытала меня порой наряжала мое тело словно куклу и требовала разных непристойностей.
Катариссе стало жалко этого высокого мужчину, трясущегося при мысли о том, чтобы раздеться перед женщиной.
– Может быть вам станет легче, если я помогу вам? – спросила она.
– Можно попробовать, – неуверенно сказал дракон.
Она шагнула вперед, умудрившись повернуть мужчину спиной к пыточному столу начала расстегивать пуговицы, отвлекая его разговором:
– Мне сегодня очень понравился полет. Надеюсь я не слишком сильно надавила вам шею? А магический колпак умеют ставить все драконы? Мне просто любопытно, вдруг когда-нибудь придется полетать еще?
Последний вопрос вызвал у дракона чувство похожее на глухую ревность. Он и не заметил, как продолжая болтать, девушка стянула с него камзол и рубашку.
– С кем вы собираетесь летать? – строго спросил он, не замечая, как крепкие маленькие ладони легли на застежку штанов.
– Иногда драконы помогают эвакуировать альпинистов, – пожала плечами полудроу, стягивая штанины к полу. – Или выручают заблудившегося в море путешественника.
– Вы планируете путешествовать в одиночку? – нахмурился Сириус, поочередно поднимая ноги, чтобы Катаре было удобнее стянуть брюки и туфли с носками.
– Пока не знаю, – честно призналась девушка, – в ближайший год мне важно укрыться от родственников, и выполнить наше с вами соглашение. Полагаю, потом я буду свободна.
– Почему вы в этом так уверены, – лицо дракона превратилось в каменную маску.
Катара поднялась на цыпочки и заглянула мужчине в глаза:
– Потому что полукровки, как и гибриды бесплодны. Наше с вами соглашение – фикция. Секс со мной не принесет вам желанного наследника.
Оторопев от всего сказанного, лорд Сириус зябко повел плечами и обнаружил, что стоит в пыточной босой и практически раздетый! Только небольшой кусок ткани прикрывает его мужское достоинство, вся остальная одежда аккуратно сложена на полу.
Его опять затрясло. Но Катарисса не дала ему уйти в свои страхи:
– Все получилось. Простите, милорд, но как невинной девице мне не полагается касаться последнего предмета вашего туалета. Придется вам справиться с этой проблемой самостоятельно! – девушка лукаво улыбнулась и, мужчину кинуло в жар.
Эта улыбка ничем не напоминала хищный оскал сбрендившей леди Кьянты. Не было яркой розовой помады с блестками, не было кокетливо сложенных в «бантик» пухлых губ. Просто улыбка. Слегка ехидная, но не садистская и не жестокая.
– Отвернетесь, или желаете посмотреть? – неожиданно для себя подхватил шутку дракон.
– А что рекомендовал доктор Прево? – вернула подачу полукровка.
– Смотреть и даже трогать, если у меня не возникнет желания сломать вам руки.
– Трогать, пожалуй, воздержусь, а посмотреть могу, – пожала плечами Катарисса, – на пляжах Моря Слез я и не такое видала.
– И что же «не такое» вы там видели? – поинтересовался дракон, теребя край своего белья.
– Например орков, покрытых татуировками с макушки, до пят. А поскольку «это» место у них считается сосредоточением мужественности, туда наносят самые сложные и красивые узоры, ну и самые болезненные само собой. Тату салон под открытым небом располагался по соседству с нашим лагерем в Эпичкотане. Что еще? – Катара сделала вид, что задумалась и отвела взгляд, давая дракону время скинуть черную тряпочку и отвернуться.
– Еще видела гномов, добывающих редкие ингредиенты для своих сплавов из водорослей, раковин и морской воды. Они смешные – ходили всегда голыми, но в ремнях и с оружием.
– А почему голыми? – удивился дракон, успевший под разговор стянуть белье и теперь с ужасом рассматривающий стол, на который предстояло улечься.
– Жарко и морская вода сильно портила одежду. Так что они одевались только вечером, когда шли в бар, или если к ним приезжал жены.
– А еще? – дракон набрал в легкие воздуха и осторожно примериваясь начал укладываться на стол ничком.
– Тролли вообще не стеснялись, они же считают себя эталоном мужской красоты. Так что самыми одетыми на том пляже были мы – глухие костюмы, ласты, маски.
– И чей вид радовал больше? – не прекращая разговор, дракон лег ничком и теперь судорожно пытался унять сердцебиение. Ему еще предстояло развернуться.
– Чисто эстетически тролли правы – ответила Катарисса, – они очень пропорционально сложены. А все остальное я очень быстро перестала замечать. В яблоневом саду все яблоки одинаковы, – пожала она плечами исподтишка посматривая на мужчину.
Его тело отличалось удлиненными пропорциями, а бледная кожа блестела от капелек холодного пота. Это «упражнение» далось ему нелегко.
– В яблоневом саду? – Сириус фыркнул, всем телом ощущая ледяной камень, – хорошее сравнение леди.
Он медленно, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы, развернулся на бок и подавил в себе желание принять позу эмбриона.
– Хотите, я накрою вас покрывалом и, вы под ним ляжете, как захотите, – спросила Катарисса, стараясь выдерживать ровный тон.
– Боюсь мне будет трудно потом с ним расстаться, – сказал дракон, падая на спину и выдыхая.
Зрелище трудно было назвать красивым, но Катарисса смотрела не отрываясь. Длинные аристократические ноги, узкие бедра, широкая грудная клетка. Да то самое место она старательно обходила взглядом, но отметила, что волосы там светлые, а сам орган скукожился от холода и стресса до состояния тряпочки. И это ее успокоило. Этот мужчина не угроза для нее, ему самому требуется помощь.
– Можно подойти ближе? – спросила она, через некоторое время, когда мужчина немного расслабился.
– Нужно. – Выдохну дракон, – по словам доктора вы должны быть рядом, одетая, а потом я могу просто встать и уйти. Понимаете?
– Да, – полукровка припомнила свои страхи и рассказала: – я была одета, когда кузен привязал меня, но запястья легко обнажить. просто задрав рукава. У вас получилось, милорд, вы лежите здесь, но можете просто встать и уйти.
– Могу, но сначала надо пролежать несколько минут, рассматривая вас, – губы дракона искривила усмешка, – доктор пытается меня убедить, что не все женщины фертильного возраста несут для меня угрозу.
– Я точно не несу, – пожала плечами Катарисса, – я сама боюсь этого стола.
Тут Сириус вдруг прищурился и его искусанные губы раздвинула улыбка:
– А может приляжете рядом? Вот так, одетой? Обещаю не привязывать вас и не кусать запястья.
Девушка сглотнула. Хорошо ему! Он уже преодолел свой страх перед столом. А она?
– Если вы подвинетесь и пообещаете держать руки при себе, – прерывисто сказала она.
– Обещаю! – дракон тотчас подтвердил свои слова знаком силы.
Теперь вспотела полудроу. О, теперь она была взрослой девушкой, а не малюткой в платье с оборками, да и брюки – это не юбка, которую легко задрать, чтобы провести лезвием ножа по обнаженной коже. Но… медленно, словно через густой кисель своих воспоминаний девушка подошла ближе. Сириус подвинулся. Она взялась за каменный край стола, присела, а потом легла и вытянулась, словно послушница в монастырской школе.
С пыточного стола она впервые рассмотрела потолок этого странного помещения. О конечно прямо над головой болталась рама с наручниками, ремнями, веревками и еще разными непонятными штуками. Но выше был камень. Грубый необработанный камень неровными выступами, создающими рваные тени.
– А потолок я сделал другой, – как ни в чем не бывало, сказал дракон, тоже невольно рассматривающий то, что представало перед глазами. – У той стервы потолки были покрыты лепниной и росписью по штукатурке. Юные златокудрые девы на розовых воздусях укрощали драконов. Я рассмотрел эти картины до последнего завитка и навсегда охладел к фрескам.
Отвлекшись, Катарисса спросила:
– А почему просто не выровнять камень?
– А зачем? – удивился дракон, – так интереснее! Вон смотрите, там блестит слюда, а здесь пролегает жилка кварца…
Забыв о холодном камне под ними, двое с увлечением рассматривали потолок, обсуждали различные виды камня, применяемые в строительстве, и даже поспорили, подходит ли песчаник для долговременного жилья. Потом Катара дернулась и едва не упала со стола:
– Ой, – девушка удержалась, но поняла, что они лежат уже довольно долго. – Встаем? – из вежливости спросила она дракона.
– Встаем, – подтвердил он, скатываясь с камня.
Не глядя на девушку дракон быстро оделся, пока она поправляла выбившуюся рубашку, потом подошел ближе и благодарно чмокнул в нос:
– Спасибо! Благодаря тебе я преодолел свой страх. Теперь можно двигаться дальше.
– И тебе спасибо – они не заметили, как вновь перешли на «ты», восстанавливая доверительное отношение друг к другу, – думаю если кузен вновь попытается уложить меня на пыточный стол, он получит в нос, – улыбнулась девушка.
Вернувшись в комнаты они с удивлением обнаружили, что уже вечер, и скоро должны подать ужин. Под дверью обнаружилась записка от леди Юзбинии. Хозяйка дома сообщала, что в столице все тихо, но она пока останется в городском доме, чтобы отслеживать ситуацию.
Ниже была приписка от доктора Прево:
– Приеду, как только понадобятся мои услуги.
Дракон поморщился, но показал записку Катариссе:
– Может быть, съедим ужин здесь? – предложил он.
– Простите, милорд, но мне кажется, нам лучше присоединиться к общей трапезе в столовой, – чинно ответила девушка, – вдруг доктор Прево решит, что его рекомендации нужны нам немедленно.
Сириус усмехнулся и согласился. Они переоделись, как было принято в замке и спустились вниз. За столом как обычно присутствовали гости и дальние родственники. Все радостно приветствовали хозяина дома и несколько настороженно посматривали на Катариссу.