Ей, тонко чувствующей эмоции, было неуютно под таким количеством любопытных взглядов, но в столице было еще хуже. Утешив себя этими размышлениями, полукровка собралась отведать аппетитный рулет из ветчины, грибов и сыра, но неожиданно герб на ее колье нагрелся и мигнул. Девушка отложила вилку, подозревая, что кто-то «посолил» ее блюдо ядом, но все оказалось не так.
По распоряжению леди Юзбинии по всему замку стояли изящные вазоны с миниатюрными деревьями. Лимоны, апельсины, померанцы, и даже маленькие яблони и лавровишни. Одно такое деревце находилось в паре шагов от места Катариссы. Ровно на таком расстоянии, чтобы не мешать лакею подавать блюда.
С этого самого дерева на Катариссу прыгнула змея. Узкая красно-коричневая, она долго притворялась веткой и благодаря ее холоднокровности змею не заметили даже драконы. Точнее просто не обратили внимание. Реакция полукровку не подвела – она сорвала с шеи сухое гибкое тело и бросила его на стол. Дракон моментально накрыл опасную гадину колпаком для блюд, потом повернулся к своей харран:
– С тобой все в порядке, Катарисса?
– Герб нагрелся и шею жжет, – неуверенно проговорила она, пытаясь прикоснуться рукой к пораненному месту.
– Доктора, – резко выкрикнул лорд Сириус, бросив взгляд на бледную кожу харран.
После некоторой суеты в зал вбежал замковый лекарь. Пожилой, тяжело дышащий человек, с потертой сумкой. Выслушав лорда, он натянул на нос очки, осмотрел стремительно краснеющую вспухшую кожу, сжал губы в нитку и вынул из саквояжа стекло и ватную палочку:
– Прошу меня извинить сударыня, сначала я должен выяснить, чем вызван такой ожог. Неправильное лечение может усугубить болезнь.
Потерев кожу полукровки ватой, доктор размазал препарат по стеклу, сунул его в маленький приборчик и внимательно посмотрел на экран.
– Увы, сударыня, не знаю, чем вас обожгло, но это явно вредит вашему здоровью.
Освободив угол стола от посуды, лекарь начал вынимать из своего чемодана пузырьки, порошки и таблетки. Испуганные манипуляциями гости отошли в сторону, рядом с Катариссой остались только доктор, лорд Сириус и дворецкий. Мужчина велел подать серебряную чашку, потом растереть то, взбить это, развести до состояния жидкой овсянки…
Через некоторое время он смешал все в чашке и поставил на маленькую жаровню, небрежно сняв с нее блюдо с горячей осетриной:
– Пара минут сударыня и я окажу вам помощь. К сожалению торопливость в этом вопросе может причинить вам лишнюю боль. Пока прошу вас выпить вот это, это и вот это.
Перед Карарой выстроились в ряд – пузырек темного стекла, пакетик с порошком и пара таблеток на салфетке.
– Стакан воды, голубчик! – обратился лекарь к дворецкому продолжая помешивать свое варево.
Воду подали немедля, девушка выпила лекарства и через некоторое время ощутила облегчение – боль утихала.
– А теперь прошу прощения леди, мне нужно больше пространства вокруг раны, – коротким острым ножом доктор срезал верхнюю часть рубашки, превратив высокий воротник в смелое декольте. Потом ложкой нанес подогретую массу на вспухшую малиновую кожу, накрыл чистыми салфетками и слегка забинтовал.
– Все миледи, до утра отек спадет, возможные последствия я купировал. Если будет болеть голова или повысится температура, примите свои обычные жаропонижающие.
– Доктор, – Катара вдруг почувствовала страшную усталость, – меня ни разу не лечили таблетками, я просто не знаю, что мне подойдет.
– Тогда я пришлю вам пару флаконов, – утешил ее лекарь. – Милорд, – обратился он к Сириусу, – вашей даме лучше лечь в постель и сделать компресс со льдом. Следующие сутки будут решающими.
– Что это за яд? – напряженно спросил лорд, придерживая уплывающую в сон Катариссу.
– Не знаю, милорд, я работал по симптомам. Как видите, портативный анализатор оправдал свою цену.
– Благодарю вас, доктор, я унесу леди в ее спальню, а потом вернусь поговорить с вами. Дженкс! – дворецкий вытянулся в струнку. – Осторожно переместите эту тварь в стеклянный сосуд и закройте крышкой. Я хочу знать, кто подбросил такой подарочек. И распорядитесь накрыть ужин в малой столовой.
Слуга поклонился и занялся организацией продолжения трапезы. А лорд бережно подхватил девушку под плечи и колени, поднял и, понес ее на руках, чувствуя, как быстро разогревается ее тело. Дорога до своих комнат заняла и взволнованного дракона не более десяти минут, но за это время Катара уже пылала, как печь и кусала губы, сдерживая стоны.
Доктор прибежал следом и в дверях сунул дракону два флакончика таблеток:
– Это жаропонижающее и обезболивающее милорд, две таблетки каждые три часа. Горничная со льдом уже бежит сюда.
– Благодарю вас, доктор, – Сириус пинком открыл дверь своих покоев и бегом отнес Катариссу в ее спальню.
Через пару минут в дверь постучали – явилась горничная. Немолодая женщина с военной выправкой держа в руках миску со льдом, кувшин с морсом и стакан, а так же льняное полотенце и лимон:
– Доктор велел сделать леди компресс, милорд и поить морсом или водой с лимоном как можно чаще.
– Проходите.
Недоверчивый дракон не отошел, когда горничная быстро раздела Катару, натянула на нее простую сорочку с широким вырезом, чтобы не беспокоить повязку. Затем она напоила девушку, уложила лед в полотенце и пристроила компресс на лоб. Эффект был столь же стремителен, как и жар – сорочка промокла от пота, губы полукровки обметало неприятным белым налетом, и девушку затрясло от холода. Горничная только головой покачала:
– Милорд, если вы не торопитесь, подержите леди на руках, пока я перестелю постель, очевидно нам придется принять меры.
Сириус моча подошел к кровати и поднял Катариссу. В ноздри ударил кислый запах пота. Сорочка не просто была мокрой – ее промочило буквально насквозь, а кроме того в самых неожиданных местах тонкую ткань покрывали разводы бурого цвета. Горничная ловко перестелила постель, и предложила:
– Леди хорошо бы обтереть, милорд, отнесите ее в ванную.
Дракон понял, что дама опытная и выполнил ее просьбу. Там служанка постелила на кушетку толстое полотенце, взяла небольшой кусок полотна и протерла все тело девушки водой подкисленной лимоном. Все заняло буквально пять минут, и переодетая в чистое Катара вернулась в постель.
– Теперь можете идти, милорд, леди ничего не угрожает, яд вышел. Она поспит, наберется сил и снова будет вас радовать.
– Благодарю вас за своевременную помощь, – наклонил голову дракон, – я скажу дворецкому, чтобы вам выписали премию. Вот сигналка, – мужчина положил на тумбочку небольшую алую полусферу, – сожмите в руке, если понадобиться помощь. Женщина сделала книксен и Сириус вышел с тяжелым сердцем.
Кто покушался на Катариссу? Дроу сейчас в столице и пока не знают о волоките с бумагами. Вампиры? Кажется, он сумел донести до них мысль не связываться с ним и его семьей. Глицинию уже отвезли в клановый дом и задвинули в угол кладовки. Так кто же?
Спустившись в столовую, дракон тотчас набрал лорда Сильверстоуна и коротко рассказал ему о происшествии. Старый лорд задумчиво постучал ручкой по столу и, немедля прислал в замок дознавателя.
– А змейку эту придержи. Сдается мне не случайно именно такую запустили, а значит это сделал тот, кто про Катариссу что-то знает. И не тяни с клубом, Сириус, – многозначительно добавил серебряный.
– Не тяну, – поморщился в ответ каменный, – прием девушек на следующей неделе.
– Вот и хорошо, – сказал Сильверстоун и отключился.
* * *
Утром Катарисса проснулась в прекрасном настроении и самочувствии. Лишь отметила удивленно незнакомую ночную сорочку, да посторонний запах в комнате. На ее шум в ванной появился лорд Сириус:
– Доброе утро, Катарисса, как самочувствие.
– Все хорошо. Кто-то был в моей комнате ночью? – нахмурясь спросила девушка.
– С тобой сидела горничная, змея оказалась очень ядовитой.
– Змея? Ах, да! – воспоминания навалились так резко, что полукровке пришлось облокотиться на прохладную мраморную ванную. – Нашли того, кто покушался?
– Нашли, – дракон явно потемнел лицом, – один из клевретов Глицинии. Она заплатила ему за работу, и он не знал, что ее нет в замке. Но заказ выполнил добросовестно.
– Надеюсь, больше она никому не успела заплатить? – содрогнулась девушка.
– Сейчас ее счета проверяет следователь, присланный лордом Сильверстоуном, а мы пока можем слетать на стройку и посмотреть, как там идут дела.
– Хорошо!
Они быстро тепло оделись и прыгнули в маголет. Полудороу немножко жалела, что полет будет не на драконе, но понимала, что хорошенького понемножку. В машину вместе с ними набились представитель фирмы, геолог, и еще парочка сопутствующих лиц. Лорд Сириус открыл корзину, стоящую в ногах и по салону, поплыл аромат кофе и горячих бутербродов. Все с радостью подкрепились, а потом прямо в полете начали разбирать некоторые сложности проекта.
На месте было хорошо – рабочие уже расчистили площадку, нанесли разметку и ждали только лорда Сириуса, чтобы он поднял плиту для основания дома.
Дракон немедля сбросил на снег теплый плащ, перчатки и даже куртку, попросил всех любопытных отойти подальше, развел руки в стороны и запел. Низкие ноты сливались в гул и дрожание земли. Постепенно все стоящие за линией разметки увидели, как раздвигая бедный серый песок болотистой почвы, из глубины поднимается гранитная плита. Камень выдавило на высоту около двух локтей над поверхностью. Он подрожал, немного просел, словно выбрал уютное место и замер.
Рабочие ошарашено смотрели на возникший в один миг фундамент, а Катарисса бросилась к дракону. С него крупными каплями стекал пот, спина дымилась, а щеки ввалились, словно он тащил эту плиту на себе.
– Милорд! Кофе? Мяса?
– Всего! – прохрипел мужчина.
Представители компаний очнулись и помогли девушке доставить лорда в маголет. Теперь Катара поняла, почему они полетели именно так. Пилот сноровисто опустил сидения, давая Сириусу возможность прилечь, а полукровка распаковала еще одну корзину с мясом и кофе. Лорд быстро ел, отхватывая крупные куски белыми заострившимися зубами. К нему на глазах возвращался румянец, и хорошее настроение.