Никаких конкретных планов насчёт этого форума он не вынашивал, просто хотел быть там, видеть её. Ну и надеялся, что, может, им удастся пообщаться. Хотя бы как бывшим одноклассникам.
Но разве всё это скажешь Алине?
— Жень, ответь честно, — настаивала она. — Из-за неё ты на этот форум хочешь попасть?
— Алин, давай дома поговорим.
До дома они ехали в гнетущей тишине. Понятно было, что от тяжёлого разговора уже не отвертеться. Но так, наверное, даже лучше. Ведь ясно — ничего из их отношений не выйдет. Да и какие это уже отношения — так, агония.
Они остановились перед подъездом. Женька повернулся к ней. Ещё слова не сказал, но Алина и сама всё поняла. Взгляд у неё сразу сделался таким несчастным и затравленным, что смотреть больно.
Сглотнув ком, он глухо произнёс:
— Прости меня, мне, правда, жаль… Но я так больше не могу.
— Ты меня бросаешь? Ты всё-таки меня бросаешь? — голос её дрогнул.
Женька отвёл глаза.
— Я от всего отказалась из-за тебя. Я могла бы сейчас…
— Но я ведь тебе говорил тогда — не отказывайся.
Алина отвернулась к окну. По тому, как вздрагивали её плечи, Женька понял, что она беззвучно плачет. Но чем он её мог утешить? Сто раз сказать прости? Но кому от этого станет легче?
— Алин, будь моя воля…
— Угу, но сердцу не прикажешь, — сдавленно проговорила она. Потом достала платок из клатча и промокнула глаза.
Оба надолго замолчали. Первой нарушила давящую тишину Алина:
— И что? Когда мне выметаться? Прямо сейчас?
— Да нет, — округлил глаза Женя. — Конечно, нет. Живи себе пока. Я могу и у родителей.
— Спасибо, — горько усмехнулась Алина и снова расплакалась.
В этот вечер он не уехал на дачу. Остался с ней. По просьбе Алины сходил купил вино. Себе взял пиво.
Сидели они в зале, прямо на ковре, плечом к плечу, привалившись спинами к дивану. И что странно, этот вечер вышел самым спокойным и даже душевным за всё последнее время. Напряжение ушло, остались лишь грусть и сожаление.
— У меня к тебе есть просьба, — Алина протянула ему пустой бокал. Женя плеснул ей вина. — Раз уж расстаёмся, то давай расстанемся по-моему.
— Это как?
— Давай расстанемся после форума. Пожалуйста. Пойми, мне будет очень тяжело… невыносимо просто… Это же так унизительно. Ты же там будешь… И как я буду работать? И все будут знать, злорадствовать… Пялиться на меня все будут. Шептаться: слышали, Карасёву её парень бросил? И вон теперь возле Микаэлы круги наворачивает. Ты можешь представить, каково мне это будет? С разбитым сердцем, ещё и оплеванной… Я не вынесу этого… А после форума я сама от тебя съеду. Нашим всем скажу, что на форуме познакомилась с шикарным мужчиной, поэтому я тебя бросаю.
Женька хмыкнул.
— Ну, ладно. Как скажешь.
— Тебе ведь все равно, а мне важно, что это я бросила, а не меня. Потому что это унизительно. А я не хочу, чтобы надо мной смеялись или жалели…
— Да я понял, понял.
— Поэтому, пожалуйста, давай сделаем вид во время форума, что мы ещё вместе?
— Ладно, — пожал он плечами.
Эти заморочки — кто кого бросил — его вообще не волновали. Он о таком даже не задумывался. Но ему хотелось подойти там к Мике… А с другой стороны, что ему помешает подойти к ней и после форума? Раз уж это для Алины прямо дело чести. После всего отказать ей в такой малости он не мог.
После того разговора стало легче, словно от неподъёмной ноши избавился. Нет, Алину ему по-прежнему было очень жаль, хотя она держалась замечательно. Со стороны и не скажешь, что её что-то угнетало. Только наедине с ним она сразу становилась поникшей. Женя, конечно, винил себя, но никакая вина не могла заслонить неожиданно приятное, даже пьянящее чувство свободы — именно это он ощутил, когда наконец они всё выяснили, обо всём договорились.
На следующий день он вновь подъехал за Алиной, почти и не рассчитывая увидеть Мику. И… увидел.
В этот раз она вышла вместе с другими девушками. И словно почувствовав, тотчас повернулась в его сторону. На долгое мгновение их взгляды скрестились. Снова возникло ощущение натянутой между ними струны, как тогда, в Jam Молле. Только ещё сильнее. Во рту тотчас пересохло, а сердце подскочило к горлу.
Но тут выбежала Алина, и всё оборвалось…
А спустя минуту во двор въехал Ивлев.
— Ну, поехали? Что стоим? — тормошила его Алина, а Женька немигающим взглядом следил, как Ивлев с букетом алых роз на перевес направлялся к Мике. Жаль только, что из-за его широкой спины её лица он не видел.
А может, и хорошо, что не видел. Сердце, только что колотившееся у горла, камнем ухнуло вниз. А в груди зажгло так, будто под рёбрами шипели раскалённые угли.
— Жень? — вновь толкнула его Алина. — Поехали уже?
Взглянув на неё так, словно не слышит и не понимает её слов, он всё же кивнул и повернул ключ зажигания.
56
Лёша явно проигнорировал просьбу найти место попроще и привёз её во «Вкус неба» — ресторан, занимавший целиком верхний этаж стеклянного небоскрёба. Сам небоскрёб был отстроен в самой высокой точке города, получившей в народе название Пик любви.
Место, конечно, фантастическое, и панорама впечатляла — весь город внизу был как на ладони, но Мика рассчитывала на обычный ужин в кафешке, а это всё красноречиво говорило о вполне конкретных намерениях Лёши, хотя сам он пока помалкивал. Ещё и букет алых роз…
Мика с тоской взглянула на роскошные цветы, которые улыбчивая официантка сразу поставила в вазу. Если бы не этот букет, можно было ещё подумать, что это просто дружеский ужин, или хотя бы делать вид, что ты считаешь его таковым. И то вряд ли… Пик любви ещё этот…
А значит, тяжёлого разговора не избежать. Причём начинать, видимо, придётся ей. Потому что Лёша даже не заикался ни о чём таком. Окружал заботой, предлагал помощь и помогал, теперь вот вроде как ухаживал, но при этом ни слова. Говорил о чём угодно, только не про неё, не про отношения, мысли или чувства. Но, может, просто ждал удобного момента?
А лучше бы он как в школе — прямо сказал, она бы так же прямо ответила, ну и извинилась. А теперь придётся подбирать какие-то слова, чтобы его не обидеть. Хотя как тут не обидеть? Такое как ни скажи, в любом случае будет больно.
И когда лучше завести разговор: сразу или после ужина? Мика решила — сразу. Пока ещё ничего не заказали. Тем более тут такие цены…
— Лёш, ну зачем это всё? — начала она.
— Как зачем? Тебе тут не нравится?
— Здесь замечательно, просто… — Слова давались тяжело, и язык будто стал пудовым. — Я не…
И тут внезапно заголосил мобильный так неожиданно и резко, что она вздрогнула. Мика скосила взгляд на экран — номер был незнакомым.
— Извини, я отвечу.
— Конечно, — благодушно улыбнулся Лёша и уткнулся в меню.
— Да? — приняла вызов Мика.
Это оказалась мать.
— Это я… Мне люди дали позвонить… Ты не сильно занята?
— А что такое?
— У меня небольшая неприятность… Я тут готовила… Твоя бабушка попросила пирог. Хотела ей завтра отнести. Уже опару поставила, а муки, оказывается, совсем мало было. Я думала — быстро сбегаю до магазина, он же рядом, через дорогу. Павлик мультики смотрит…
— И что? Что случилось-то?
— У меня сумку вырвали… парни какие-то… вырвали и убежали. А там ключи от дома. И Павлик один… Я ему из-за двери сказала, чтобы не волновался, но всё равно он плачет теперь… Зайди домой, говорит, мама… Мика, я же тебе на днях как раз отдала запасные ключи. Ты не могла бы на такси их привезти? Я за такси заплачу!
И правда, тихо, как будто издалека, слышался детский плачущие голосок.
— Прости, что я так…
— Хорошо, сейчас приеду, — охотно откликнулась Мика.
Это было, наверное, очень некрасиво, но она испытала немыслимое облегчение. Почти радость. И даже угрызения совести тому не помешали.
Лёша сразу поднял на неё настороженные глаза, нахмурился.
— Лёш, прости, мне нужно ехать к матери. У неё там… форс-мажор у неё там. Домой попасть не может, а ключи запасные у меня.
Он заметно расстроился.
— А вызвать слесаря?
— А зачем? В смысле, зачем ломать замок, когда я могу приехать и дать ей ключи? К тому же это быстрее будет. А там Павлик один…
Лёша поник, но спорить не стал. Протяжно вздохнув, кивнул.
— Ладно, — грустно улыбнулся он. — В другой раз сюда вернёмся. Может, завтра? А нет, завтра у меня дежурство. Послезавтра, а?
— Ой, Лёш, никак, извини. Послезавтра форум же этот… Ладно, я такси вызову.
— Ну нет, я тебя отвезу!
— Да не беспокойся…
— Сказал же — отвезу. Даже не думай со мной спорить.
Мать и правда стояла под дверью и успокаивала Павлика, который негромко подвывал.
Лёша, к счастью, подниматься не стал. Высадил её, спросил, подождать или нет, и уехал. Мика отдала матери запасную связку. Посидела с ней немного, поиграла с братом, который к ней уже стал привыкать и даже начал что-то рассказывать.
Но когда Мика вернулась домой, за дверной ручкой торчал букет роз — видать, она забыла его в Лёшиной машине.
В груди вновь поднялась тяжесть. Нет, это, конечно, не дело. Надо пойти к нему прямо сейчас и объясниться. То, что ужин сорвался — это хорошо. Неловко было бы — отужинать за его счёт в шикарном ресторане, а потом обрубить ему крылья. А вот сейчас вполне можно и поговорить.
Но дома Лёши не оказалось. Люба, его сестра, тоже не знала, где он. Сказала только:
— Он злой какой-то пришёл. Потом кому-то позвонил, повеселел немного, ну и уехал. Сказал, чтобы не ждали его. Значит, скорее всего, на всю ночь. А что ему передать?
— Да ничего, Любочка. Я сама ему потом позвоню. Или зайду в другой раз.
57
Для форума им тоже выдали форму, но, к счастью, Ярик не обманул. Ничего экстравагантного или откровенного. Тёмно-синяя юбка карандаш, белая блузка, синий шейный платок и значок с логотипом «Байкальской энергетической компании». Если не смотреть на значок, то в этом нар