– Будем ломать? - предложил Крис, хрустнув суставами пальцев.
– Зачем так сразу? Надо попробовать аккуратно и нежно.
С этими словами маг направил в дверь такой силовой импульс, что дверь распахнулась как от хорошего пинка.
– Нежно, говоришь? - многозначительно хмыкнула я, оглядывая косяк.
– Но ведь результат на лицо, - усмехнулся Андре. - Входим?
И мы вошли. Дверь за нами плавно захлопнулась, но я это даже не сразу заметила. Да, мы зашли, но вопрос - куда? То, что предстало перед нами, никак не могло являться квартирой. Еще и воздух густой, застывший, словно марево. Хотя жарко не было.
– Что это? - выдохнул Крис.
– Она все-таки успела! - досадливо фыркнул Андре.
– Что именно?
– Ведьма встроила эту квартиру в сопряженное подпространство.
– Разве оно не должно быть разделено с нашим?
– Для надежности - да, так как подобный симбиоз не долговечен. Но тут, видимо, нужна была не долговечность, а эффект.
– Какой именно?
– Магу гораздо легче колдовать в том мире, который он выстроил сам. Конечно, нельзя повернуть вспять основные законы мироустройства, но можно подняться в силе, что, думаю, для этой ведьмы немаловажно.
– Значит, нужно ждать любого западла, - подвел итог Крис.
– Очень похоже на то, - протянул Андре, оглядывая местность.
"Местность" выглядела весьма странно, неустойчиво. Окружающие стены и пол то были мраморными, то становились полупрозрачными, то вообще деревянными. Будто ничто не могло удержать форму.
– Почему все так нечетко? - поинтересовалась я.
– Потому что Эрика в этом новичок, да силы не хватает - не может удержать мир в жестких рамках, - фыркнул Андре.
– А она вообще здесь?
– Здесь, здесь, - кивнул маг. - Идемте за мной.
И мы пошли. У меня появилось стойкое ощущение "дежа вю". Ведь почти так же мы шли к Святогору. Возможно, я именно поэтому заслышала едва различимые щелчки и рявкнула:
– Ложись!
Благо, парни моментально меня послушались и рухнули ничком. Одновременно над нашими головами что-то засвистело, будто рота автоматчиков открыла огонь.
Этого шквала хватило минут на пять. Когда все стихло, я приподнялась и рискнула глянуть. Весь пол и мы были обильно присыпаны чем-то вроде миниатюрных болтов для арбалета, часть из них повтыкалась в стены.
Крис тоже сделал попытку встать, причем одним плавным движением. Потом поднял одно из метательных орудий, пристально разглядывая.
– Будь осторожен, - предупредил Андре. - Наконечники отравлены.
– Чую, - ответил верлеопард. - Яд органический, но не могу определить какой именно. Похоже, смесь.
– Лихо, - сказала я. - Ну что, идем дальше?
– Других предложений нет, - усмехнулся Андре.
– Главное у меня такое ощущение, что нас именно ведут по коридору с ловушками, как каких-нибудь расхитителей гробниц.
– Ты не далека от истины, - признался маг. - Но другого пути просто не…
Он не успел договорить, так как в коридор сначала хлынул жар, а потом показалась стена пламени.
"Твою мать!" - промелькнула мысль. Конечно, стихия Андре - огонь, но я очень сомневалась, что у него хватит способностей оградить нас от такого. А пламя стремительно приближалось. Но маг успел все-таки установить на его пути щит.
– Черт, надолго его не хватит, - признался Андре.
– Охотно верю.
– Какие будут идеи, предложения?
– Я могу быстро переместить тебя отсюда, - предложил маг. - Мне-то ничего страшного не будет.
– Не пойдет.
Я уже шла к пламени, с ревом бьющимся о защитные щиты. Мои глаза обратились сияющим серебром, а в голове всплывали слова Ашаны, заученные многие века назад: "Огонь свечи или костра, дыханье ли дракона - все дышит ветром, и от него же тухнет. Почувствуй его силу. Покори".
Еще не стихло последнее слово, а я уже знала, что делать. Разведя руки в стороны, я встала прямо перед щитом и разом, в один миг, сняла все защитные барьеры, обратив силу в ветер, и обрушив его на пламя.
То ли я вложила слишком много, то ли еще что, но колдовской ветер в один миг разбил защиту Андре и не просто погасил огонь, а сдул его ко всем чертям. Весь коридор наполнился послегрозовой свежестью, и запахло озоном.
– Ты и это можешь? - присвистнул за спиной Крис.
– Стихии не могут мне навредить, мы слишком тесно связаны, - пояснила я, делая шаг вперед.
Следующим, что я почувствовала, был сильный удар, будто я со всего маху в стену втемяшилась, причем стена понеслась дальше вместе со мной, и от нее никак не удавалось отлипнуть. Последним я услышала крик Криса: "Отойди, дурак!", и все заволокло липкой тьмой обморока.
Глава 42.
Алекса, почти стесняясь, вошла в спальню, где лежал Сергей. Странные чувства, особенно если учесть, что кроме них двоих в комнате никого и не было.
Машинально поправив край и так безупречно подоткнутого одеяла, вампирша села на стул возле кровати и вгляделась в ничего не выражающее лицо любимого. Он походил на искусную статую, восковую фигуру, но никак не на живое существо.
– Как же все стало сложно! - вздохнула Алекса, устало потерев лицо. - Еще совсем недавно все казалось таким понятным, а теперь… Я виновата перед тобой, не могу отрицать. Мне, наверное, должно быть стыдно, но я не чувствую стыда…
Вампирша замолчала, потом вздохнула и тихо продолжила:
– А что, если я ошиблась? Ошиблась в самом начале? Я так долго избегала любви, что разучилась ее чувствовать…
Сначала была Лазель, потом ты… и ваша кровная месть. Тогда было не до выбора сердца, нужно было спасать жизнь. И я спасла, потом все дороги разошлись. Прошло немало времени, прежде чем им довелось сойтись вновь.
Ты ревновал, а я старалась не давать повода. И вот теперь все случилось само. Мне жаль за этот фактический обман, но не за содеянное. Наверное, будь ты в сознании, то возненавидел бы меня. Хотя, возможно, тогда ничего бы и не произошло.
Я запуталась. Все это так сложно, а роль интриганки вовсе не по мне. Но это нисколько не извиняет моих поступков и не избавляет от обязанности принять решение. Пока же я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя и отомстить. И даже сверх того. Что бы ни случилось, ты очень много значишь для меня!
Закончив столь пламенную речь, Алекса застыла возле кровати Сергея. Почему-то в очередной раз подумалось о превратности судьбы. Ведь тогда, почти полтора столетия назад, именно письмо Сергея убедило ее вернуться в Россию, заинтересовало произошедшими переменами. А по возвращении на одном из российских трактов она встретилась с Лазель. Судьба…
Алекса усмехнулась сама себе от этих мыслей и невольно вспомнила, как познакомилась с Сергеем. Тоже, в определенном смысле, судьба
Достославное событие произошло в Вене. Алекса тогда уже давно покинула Менестрес, предпочтя одиночное путешествие. В город она прибыла в мужском платье и под любимым псевдонимом: Алекс ван Ланден, князь захудалого княжества. Задерживаться здесь надолго не планировала. Так, пожить месяц-другой.
Не желая ютиться в гостиной, где сложно добиться гарантированного уединения, Алекса сняла домик. Небольшой, но уютный, и со всем необходимым, а также с отсутствием излишне любопытных соседей.
Большой город позволял уже тогда затеряться даже с титулом князя, с которым Алекса расставаться не желала. Ведь простолюдины не имели никаких прав, а это могло повлечь немалые проблемы.
Тем же вечером состоялась аудиенция с местным Магистром Города. Стандартная процедура для получения разрешения жить и охотиться здесь. Для Алексы она была проста. Мало кто решался на конфликт с инфернитом. Всем известно, насколько Владычица Ночи дорожит своими детьми во крови. Конечно, это порождало другие проблемы в виде претендентов на руку и сердце, но с ними Алекса научилась управляться довольно быстро и жестко.
Покончив с рутиной, Алекса решила как раз поохотиться, а заодно еще и побродить по городу. Первое буквально само плыло в руки. Очередной криминальный элемент решил поживиться за счет одинокого и беззащитного на вид прохожего. Не вышло, так как в итоге им самим и поживились.
Завершив "трапезу" Алекса как раз спрятала бесчувственное тело жертвы в укромном закутке запущенной улочки, когда почувствовала приближение вампира. Приближение стремительное и, что самое интересное, в ауре этого вампира ощущалось что-то знакомое. Помимо вампира чувствовались еще и люди. Где-то около дюжины.
Алекса едва успела выйти на улицу из своего "укрытия", как ее чуть с ног не сбил вышеупомянутый вампир. На вид мужчина лет двадцати пяти, подтянутый, во всяком случае бегал резво. Его длинные волосы хлестнули Алексу по лицу, когда она перехватила его поперек груди, чтобы сохранить равновесие и не упасть обоим.
Только миновала угроза падения, как парень тотчас задергался с требованием:
– Отпусти немедленно, ты!… Пусти, идиот!
– Забавный город! - протянула Алекса, не спеша выполнять требуемое, причем ее глаза предостерегающе сузились. - Практически сбивают с ног, не потрудившись даже извиниться. Вампир зайцем удирающий от горстки смертных.
– Что?!
Кажется, парень только сейчас догадался разглядеть того, кто его поймал, и сообразил, что обычному человеку это вряд ли по силам. Пригляделся, принюхался… и покраснел, пробормотав:
– Простите, мне сразу нужно было догадаться.
– Вот именно! - фыркнула Алекса, выпуская вампира из кольца рук. - Кто ты?
– Сергей… Черт, они уже близко!
– Что за страх перед смертными? - удивленно вскинула брови Алекса. - Ты у них что-то украл?
– Не совсем, - снова стушевался вампир.
Люди уже показались на улице. Они спешили, освещая себе путь факелами и крича:
– Вот он! Ловите! Да на кол этого охальника посадить!
Последний эпитет вызвал у Алексы усмешку, но нужно было действовать. Не имея привычки отступать, вампирша вышла вперед, достала меч и поинтересовалась:
– Любезные, что вам нужно?