— Но ведь он исчез, — напомнила ей Ниси. — Кто сможет поверить тебе на слово?
—Я верю маме! — сказал находившийся здесь же Луис-Карлус.
Их беседу прервал междугородный телефонный звонок — знакомый Алзиры сообщил ей, что бежавший торговец наркотиками находится сейчас в Рио-де-Жанейро.
— Я приеду и привезу его, — решил Луис-Карлус. — Дай мне адрес твоего приятеля.
— Нет, пусть он сам этим занимается, — испугалась Алзира. — Ты никуда не поедешь, это слишком опасно!
— Я все равно поеду, — уперся Луис-Карлус. - Только без помощи того человека мне будет гораздо труднее найти свидетелей твоей невиновности.
Алзира поняла, что не сможет остановить сына, и уступила его просьбе. Ниси же сочла это безумием.
— Вы оба сошли с ума! Надо просто сообщить следователю, где скрывается наркоторговец.
— Нет, я не могу подвести моего знакомого, — воспротивилась Алзира. — Он не хочет связываться с полицией.
— Почему? Не потому ли, что он тоже не чист перед законом? — сама того не ведая, попала в точку Ниси.
Алзира насупилась:
— Меня сейчас не волнует, какие у него отношения с законом. Главное, что он согласился помочь нам восстановить справедливость.
Пока они пререкались, Луис-Карлус мягко оттолкнул ее и ушел из дома.
Тогда Ниси позвонила Жулиу:
- Пожалуйста, сделай что-нибудь с машиной Луиса, чтобы он не смог поехать в Рио!
- А что у вас случилось? Зачем ему надо ехать в Рио?
- Не задавай вопросов, делай что-нибудь. Останови его! Я потом тебе объясню.
Жулиу бросился выполнять просьбу Ниси, но разминулся с Луисом-Карлусом и решил догнать его на выезде из Сан-Паулу. А Луис-Карлус тем временем направил свою машину в противоположном направлении – к магазину сеньора Америку.
- Не могу уехать, не простившись с тобой, - сказал он Лижии. – Как бы ты ни относилась ко мне, я все равно буду любить тебя! И если со мной что-нибудь случится…
- Боже мой! Что может случиться? Куда ты едешь? – сразу же встревожилась она. – Я никуда тебя не отпущу.
Еще не зная ничего о цели этой поездки, Лижия сердцем почувствовала опасность, грозящую Луису-Карлусу, и, обхватив его за плечи, прижала к себе, повторяя:
- Не пущу! Не пущу, и все!
У Луиса-Карлуса от счастья ушла земля из-под ног.
- Неужели ты меня тоже любишь? – вымолвил он взволнованно.
Лижия вместо ответа горячо поцеловала его в губы.
- И почему так складывается, что мне надо уехать именно сейчас? – с досадой произнес Луис-Карлус. – Я хочу быть только с тобой!
- Вот и оставайся. Не надо никуда ездить.
- Нет. Я должен восстановить честное имя моей матери и моей сестры. Кроме меня, этого никто не сможет сделать.
- Когда ты вернешься?
- Не знаю. Это будет зависеть не только от меня. Но теперь я не сомневаюсь, что мне повезет, и ничего дурного со мной не случится.
Лижия пожелала Луису-Карлусу удачи, и он отправился в Рио, окрыленный надеждами на будущее.
А Жулиу вынужден был позвонить Ниси, что так и не сумел догнать ее брата.
- Ну, что ж, спасибо тебе. Ты сделал все возможно, - сказала она.
- Но ты обещала рассказать, куда и зачем он поехал, - напомнил ей Жулиу. – Я хочу знать, что происходит.
- Да, приезжай, я все тебе расскажу.
В то время Ниси находилась уже не в родительском доме, а в доме Медейрусов, и Жулиу поехал к ней туда.
Она приняла его без всякой опаски, ни от кого не прячась. Провела в свою комнату, чтобы никто не смог подслушать их разговор. Но Сокорру, как бывало уже не раз, тотчас же доложила об этом Пауле, а та – Родригу.
Он, однако, ограничился тем, что уволил Сокорру, и она отправилась искать пристанища в доме Новаэсов. К Ниси же обратился не с требованием, а с просьбой.
- Пожалуйста, скажи Жулиу, чтобы он сюда не приходил. Я ни в чем тебя не подозреваю, просто мне это неприятно.
Ниси пояснила, что это был экстренный случай, и пообещала с уважением отнестись к чувствам Родригу.
- Спасибо, я знал, что ты меня верно поймешь, - растрогался он и заговорил с непривычным воодушевлением: - Ведь мы с тобой – семья! Нам надо во всем поддерживать друг друга! Как бы трудно ни складывались наши отношения, мы теперь – одно целое.
Услышав это, Ниси тоже расчувствовалась:
- Да, ты прав. Малыш, которого я ношу под сердцем, - лучшее тому свидетельство. По мере того как он растет, мы с тобой все больше перевоплощаемся в одно целое…
Она умолкла, заметив, что лицо Родригу разом помрачнело, а взгляд стал тусклым. Острый укол в сердце заставил Ниси сжаться в комок, и, превозмогая боль, она спросила:
- Скажи, если бы тебе пришлось выбирать между моей жизнью и жизнью нашего ребенка, каким бы был твой выбор?
Родригу насупился.
- Странный какой-то вопрос. Надуманная ситуация. Почему я должен непременно выбирать?
- Ну, мало ли как может все обернуться. Ты ответь, пожалуйста.
- Конечно же, я выбрал бы твою жизнь, - не раздумывая, ответил Родригу, и Ниси совсем сникла.
Встревоженный внезапным отъездом Луиса-Карлуса, Аугусту потребовал от жены подробных объяснений, и она, не в силах больше скрывать, рассказала ему правду.
- Значит, ты послала нашего сына к бандиту, который когда-то использовал тебя как шлюху?! – возмутился Аугусту. – На каких же условиях он согласился помочь тебе и сейчас? Я этого не потерплю! Я не позволю подвергать опасности нашего сына.
- Луис-Карлус поехал в Рио по собственной воле, - оправдывалась Алзира. – А тот человек вовсе не обидит…
Аугусту не стал ее слушать и отправился в полицию, где сделал неожиданное признание:
- Это я убил Жозиаса!
- А прежде, значит, вы лжесвидетельствовали? – уточнил Селсо.
- Да. Я не ходил в пенсионную контору, а воткнул нож в этого мерзавца.
- И что же заставило вас изменить показания?
- Страх за сына! Он сейчас подвергается большой опасности! Это Алзира отправила Луиса-Карлуса на поиски торговца наркотиками.
- Вы, пожалуйста, успокойтесь и расскажите обо всем подробнее, - попросил Селсо.
- Да я мало про это знаю. Алзира, моя жена, связана с каким-то типом, который ей сказал, что свидетель убийства находится в Рио. И Луис-Карлус поехал туда. Найдите, ради Бога, моего сына и верните его домой! Никакой свидетель больше не нужен, потому что убийца – я!
- Но улики склоняют нас к другой версии – убийца это ваша дочь, - напомнил ему Селсо. – Вот почему мы заинтересованы в поиске свидетеля.
Аугусту понял, что следователь загнал его в тупик, но продолжал твердить:
- Жозиаса убил я, Ниси невиновна, а Луиса-Карлуса надо вернуть домой как можно скорее. Помогите ему!
Алзира, узнав о признании мужа, тоже помчалась в полицию. И заявила, что он возводит на себя напраслину. Селсо расспросил ее о том человеке, который помогает в поисках Луису-Карлусу, и отпустил обоих восвояси, взяв с Аугусту подписку о невыезде.
Тот, однако, домой вместе с Алзирой не пошел, а отправился за советом к Ниси.
- Я не знаю, что делать дальше. Моя жизнь потеряла всякий смысл.
- И потому ты решил взвалить на себя чужую вину? – с укоризной спросила Ниси.
- Я хотел снять обвинение с тебя и уберечь от опасности Луиса-Карлуса. Но следователь, похоже, не поверил моему признанию.
- И слава Богу. Это значит, что будет найден истинный убийца, - сказала Ниси.
- А уда мне деваться сейчас? Я не могу идти домой, не могу видеть женщину, которая обманывала меня столько лет. Не верю ей, что этот тип помогает ей бескорыстно.
- Я сниму для тебя квартиру, - решила Ниси. – Ты поживешь там пока один, а потом мы переселимся к тебе вместе с моим ребенком.
- Дочка, неужели ты опять задумала уйти от Родригу? – еще больше расстроился Аугусту.
- Я еще не готова к этому, - призналась Ниси. – Но такой выход кажется мне наиболее разумным.
* * *
Наступил день, когда Руй Новаэс понял, что он близок к финансовому краху. Сенатор, поддерживающий его дольше всех, выступил по телевидению и полностью отмежевался от Новаэса, обвинив его в связях с наркобизнесом.
Естественно, что после этого все уважающие себя клиенты поспешили расторгнуть договоры с банком Новаэса. Руй понес огромные убытки, которые продолжали увеличиваться с невероятной быстротой.
Поправить положение можно было бы, добравшись до банковского счета Отавиу, но Элизинья, втайне помогавшая Новаэсу, никак не могла расшифровать цифры, выуженные ею из той записки, что нашел Фреду.
Олавинью тоже ничего не мог придумать, правда, Новаэс ему не слишком доверял, понимая, что этот парень мечтает завладеть деньгами только для себя. Ведь он очень долго скрывал от Новаэса Жуилгерме – человека, который видел Отавиу в США.
Но все же Олавинью пришлось уступить под давлением Новаэса, а то, встретившись с Жуилгерме, понял, что женщина, с которой Отавиу был в Нью-Йорке, по описанию очень похожа на Дору. И хотя Жуилгерме не опознал ее на очной ставке, устроенной Новаэсом тайком от Доры, сомнения все равно остались.
А тут еще и Паула однажды подметила, как Дора, выйдя из офиса, встретилась с Фреду Жорданом, и они вместе куда-то поехали.
- Неужели она ведет двойную игру? – возмутился Новаэс. – Мало я ей денег заплатил?
Вызвав к себе Дору, он учинил ей допрос с пристрастием:
- Почему ты скрывала от меня роман Сиру с Ракел, твоей помощницей?
- Я о нем ничего не знала. Они очень ловко конспирировались.
- А что тебя связывает с Фреду Жорданом?
- Он познакомился со мной недавно и вчера пригласил в кафе. Говорит, что я ему нравлюсь, - нашлась Дора, а для пущей убедительности добавила: - о вообще-то у меня тоже закралось подозрение, что все это неспроста, потому что Фреду вроде случайно, мимоходом, спросил, не знакома ли я с вами.