– Иди, Ральф! Домой!..
Существо не двигалось.
Саша сам зашел во двор и посвистел собаке.
– Ральф, Ральф! – крикнула с крыльца тетя Валя.
Пес вылез из будки и тонко заскулил.
– А ты чего? – спросила тетя Валя.
– Я ничего, – Саша прикрыл калитку. – А вы видели зеленый взрыв?
– Ой, я чего только не видела, – ответила пенсионерка. – А все потому, что пьют на работе. У нас давеча один парень чуть не убился, четыре поддона с лаком для волос уронил. По всему цеху собирали… Кстати, мамке лак не нужен? Он нормальный, можно пшикать, только мятый.
– Я спрошу.
– А шуба из лисы нужна? Племянница брала за миллион, могу уступить за шестьсот. Ты мамке скажи, пусть примерит. Хорошая, модная шуба. На меня только не налазит.
Тетя Валя скрылась в доме и вышла с огромным пакетом:
– Вот, если подойдет, пусть твой папка на неделе заплатит.
– Пасиб, тетя Валя!
Саня вышел за калитку с тяжелым пакетом. Существо сидело все там же, два желтых огонька светились в темноте.
– Фу! – крикнул Саша на всякий случай. – Фу, я сказал!
Серая масса кинулась на него, Саша упал затылком в грязь.
– Помогите! Тетя Валя! Мама! – кричал Саша, не разжимая пальцы.
Острые когти скользнули по его левой руке. Когда подбежала тетя Валя с граблями, Саша сжимал в руке только разорванный полиэтилен. Примчались мать с ковшом и отец с монтировкой.
– Еб твою мать, – тихо сказала пенсионерка. – Совсем новая шуба была…
– Я найду эту шубу, – обещал Саша. – Я думал, там собака. А оно прыгнуло прямо на меня… И начало рвать, как дикий зверь! Еле отбился!
– Шубу найдет милиция, – сказал отец. – Пойдем домой, а то простудишься.
Из окна кухни они видели, как к дому тети Вали подъехал уазик. Мать уже успела отмыть Сашу в нетопленной бане и смазать йодом три глубокие царапины. Одежду она сунула в стиральную машину, стоявшую в предбаннике.
– Это был оборотень, – шутил отец. – Наверное, облысел от кислотного дождя, и ему понадобилась новая шкура.
Саша долго не мог заснуть: мать злилась из-за пропавшей шубы, ругала воров и клялась, что больше не отпустит ребенка одного на улицу. Когда Саша уже засопел, накрывшись с головой одеялом, мать разбудила его и показала какой-то предмет, обмотанный изолентой:
– Значит, так, тыкаешь его и жмешь на эту кнопку. Только сам не трогай тело, а то и тебя прошибет!
– Мам, я знаю, что такое шокер. Ложись уже!
Саше снилось, что за ним гонится волк-оборотень с катушкой Тесла. Мальчик бежал изо всех сил и слышал, как оборотень пыхтит и пускает газы. Впереди возникла мама в белом кимоно и врезала Саше по лбу чугунной сковородкой. Оборотень громко засмеялся и надел противогаз. Из калитки выбежал на задних лапах Ральф с лаком для волос, и Саша проснулся.
Самодельный шокер лежал на тумбочке.
– Пап! Батарейка новая? – крикнул Саша.
Никто не отозвался: родители ушли на работу. На кухонном столе мать оставила обед и записку: «Ни в коем случае не ходи на улицу, пока папа не приедет!!!!!!!!!!!!!! Если приспичит, писай в ведро!»
Саша умылся, съел три пельменя, надел шорты, забежал в сортир и отправился выносить мусор. Это была его обязанность, и оборотень не мог помешать мальчику выполнить сыновний долг. Шокер Саша сунул в кобуру от дедова пистолета, чтобы боялись.
На улице никого не было. Два ряда частных домов, канавы, гаражи, колонка, из которой подтекала вода, и большой щит с рекламой жвачки «Орбит». Ничего необычного. Саша оглянулся по сторонам и побежал к мусорным бакам, которые стояли на другом конце улицы. На самом деле Саша ненавидел выносить мусор. И вообще любая работа его бесила. Но сидеть весь день дома он не мог.
Шубу он увидел сразу. Ее сшили из непонятного зверя, которого одни торговцы называли песцом, другие лисой, а третьи – китайской собакой. Китайцы щедро покрасили невиданного зверя в малиновый цвет. Лысый мальчик ростом с Сашу был одет в эту самую шубу. Он рылся в контейнере, даже не подвернув длинные рукава. – Песец тебе, чау-чау! – Саша выхватил шокер и приложил лысого по шее.
Лысый, против ожиданий, не дернулся, а тихо застонал, как будто от восторга. Бронзовая кожа на его голове подернулась складками. Саша понял, что у лысого нет ушей, а башка огромная, как у гидроцефала.
Лысый обернулся. Саша выронил мусорное ведро и отскочил. Существо опустилось на колени и вцепилось трехпалой рукой в арбузную корку. Вытянуло коричневые губы и засосало ее целиком все с тем же довольным стоном.
– Е… если надо, я еще принесу… У меня целый арбуз… в холодильнике… – осмелел Саша.
Лысый уставился на него огромными коричневыми зрачками. Носа у лысого не было, только две ноздри на плоском лице. Рот куда-то пропал. Трехпалая рука потянулась ко второй арбузной корке.
– Верни шубу! – крикнул Саша, выставив вперед руку с шокером. – И за это я тебе принесу арбуз. Понятно?
– Понятно? – сказало существо.
– Шубу! – Саша указал на шубу. – Мне! Шуба моя! Понятно?
– Понятно? – сказало существо.
– Обмен! – сказал Саша. – Шубу на арбуз! Бартер! Понятно?
– Понятно? – сказало существо.
Саша подхватил пустое ведро и помчался домой за арбузом. Существо бежало за ним на расстоянии десяти метров. Заглянуло в кухонное окно. Саша вынес арбуз, полинявшую футболку, свою прошлогоднюю куртку и треники с дырявым карманом.
Лысый понял, чего хочет Саша. Он сбросил шубу на землю и оделся в принесенные вещи. Принял из Сашиных рук арбуз, который был больше его головы, и всосал его целиком. В груди у пришельца что-то клокотало. Его трехпалые ноги тряслись. Внезапно лысый рухнул на землю, пуская пену из невидимых отверстий. Его желтая кожа шла буграми, вздувалась и опадала, как пшенная каша на сильном огне.
– Это был арбуз, – сказал Саша.
– Понятно? – ответил лысый.
Из его рта выплеснулась мутная зеленоватая жидкость.
– Если не возражаешь, я отнесу шубу в дом и застираю рукава, – сказал Саша. Ему было немного стыдно, он понимал, что пришельцы, скорее всего, такое не едят. Возможно, теперь трехпалый заболеет. Как индейцы, которые заразились европейскими хворями от переселенцев и все вымерли.
Пришелец лежал во дворе, пока Саша мыл шубу. Мальчик нашел плечики и повесил шубу в кухне над тазом. Что делать дальше, он не знал. Лысый тоскливо смотрел на него желтыми глазами, из которых сочилась слизь. Саше на минуту показалось, что пришелец плачет.
– Хочешь поиграть в денди? – спросил Саша.
Пришелец взмахнул руками и побежал прочь, в ту сторону, где белели высокие корпуса химзавода. «Там его корабль», – догадался Саша. Он понимал, что родители существа могут и убить, но уж очень хотелось поглядеть на летающую тарелку. Он жалел, что не взял фотик – на это не было времени.
Лысый бежал быстро-быстро, высокая трава расходилась волнами, как будто по ней летел катер на подводнях крыльях. Саша, пыхтя, крутил педали отцовского «Харькова», велосипед подпрыгивал в неровной колее грунтовки. Казалось, у мальчика сейчас случится инфаркт. Печеночная колика заставила его подождать немного, желтоватый череп пришельца маячил уже рядом с корпусами. Саша отдышался и поехал дальше. У проходной на него странно поглядел вахтер.
– Вы не видели тут такого лысого, в куртке «Адидас»? – прохрипел Саша.
– Давай домой, пацан, – ответил пенсионер. – У нас тут вредные выбросы.
Какие именно «выбросы», он не уточнил. Саша снова вскочил на велосипед.
– Ватно-марлевую повязку знаешь, как делать?! – крикнул вахтер Саше вслед. – Ты куда, дебил?!!
За корпусами открывался вид на низину, поросшую густой травой. На ней явно выделялся огромный темный след – не круглый и четкий, а расплывчатый и длинный, похожий на комету. Саша понял, что старт был наклонный. За длинным «хвостом» кометы находилось полностью выжженное огромное «ядро», как будто в этом месте и случился тот самый зеленый выброс, после чего корабль пришельцев оторвался от земной поверхности. Саша съехал с пригорка, положил велосипед и двинулся к границе «ядра», где стоял пришелец. Сразу за выжженной землей начинался лес, где верхушки елей были как будто сбриты огромным лезвием.
– Здесь была авария, да?!! – крикнул Саша. – Все погибли, да? Мучились страшно! Сочувствую, братуха! Но надо жить дальше! Я помогу!
Он бежал к пришельцу, спотыкаясь о корни и камни. Метелки мокрой травы хлестали по рукам.
– Я помогу тебе связаться с подмогой! – задыхаясь, продолжал Саша. – У папы в журналах написано, как собрать радиостанцию! Если очень постараемся, зашлем сигнал в космос! Там только нужна специальная антенна!
В глубине души Саша не был уверен, возможно ли вообще своими руками сделать такую антенну и понимает ли его пришелец. Но нужно было как-то помочь!
– Ты и я, мы сделаем это! – крикнул Саша и повалился на колени. – Нам надо держаться вместе, тогда все получится!
– Понятно? – пришелец навис над ним. Трехпалая рука порвала куртку на Сашином плече, желтые глаза существа сузились от гнева. – Понятно? – когти нацелились Саше в лицо.
– Я тебя не боюсь! – тонким голосом крикнул Саша. – Я помочь хотел! Они все погибли, да? Мучились страшно! Я все понимаю! Все-все понимаю!
Пришелец выхаркнул мутную жидкость ему на голову.
Саша зажмурил глаза и упал на бок. Когда он оттер лицо рукавом куртки, в поле уже никого не было. Слизь пришельца страшно воняла, хуже, чем жижа из мусорного бака. Сашу долго тошнило, от слизи щипало глаза, он пытался оттираться пучками травы, трава резала руки, щипало еще сильнее. Наконец он догадался вывернуть куртку и обтереться подкладкой. Саша побрел обратно, еле нашел велосипед и отправился к дому. Вахтер вынес ему воду в ведре и спросил, зачем Саша бежал за тем бомжом.
Саша сполоснул лицо и объяснил, что хотел помочь. Насчет того, что лысый – пришелец, он распространяться не стал. Инопланетное существо могли поймать и сдать КГБ для бесчеловечных опытов.
– А что это у тебя, настоящая кобура? – спросил вахтер. – В войнушку играли?