– На самом деле он?.. – подбодрила его мать.
– На самом деле он просто очень несчастный человек.
– Вот видишь, ты сам сказал, что он человек, – перебил его отец.
– Я не это имел в виду. Конечно, он не человек, а гуманоид. Просто он очень несчастный. Я видел, как он плачет. Он так и не понял, какая земная пища ему подходит. Он хочет есть, ему плохо. Можно он поживет у нас в гараже? Пока за ним не прилетят его соплеменники. Но для этого нам нужно сделать антенну, чтобы позвать их. Наверное, можно просто выкопать большую чашу в земле и выложить ее кровельным железом, она будет работать как параболическая антенна. Вы мне поможете?
– Конечно, поможем! – бодро сказал отец.
Мать подмигнула ему.
– Кстати, у меня для вас кое-что есть, я сейчас. – Отец сбегал в гараж. – Тадам!
– Атас! – восхитилась мать.
Он действительно сделал из круглых металлических санок спутниковую тарелку.
– Есть мнение, что на самом деле эти санки и были бракованными тарелками, которые делали для нужд советской армии, – пояснил отец. – Я уже проверял, работает отлично.
Отец вручил антенну матери, сунул в карман отвертку и полез на крышу.
– Саня, подай тарелку, – крикнул он на середине лестницы.
– Спасибо, я уже понял, что вам на меня плевать. – Саша ушел к себе.
– Саня, извини, – отец постучался к нему. – Нам на тебя не плевать. Мы с мамой рады, что у тебя такое живое воображение. Но нас беспокоит, что у тебя нет настоящих друзей. Ты мог бы дружить, например, с Ашотом.
– Мне не нужны друзья, – Саша включил «Денди».
– Пойдем посмотрим кино с новой антенной?
– Мне не интересно.
– Понятно? – раздалось у Саши в голове.
– Понятно, – подумал Саша. – Ты ловишь очередной приход от своей дряни, а со мной у тебя телепатическая связь. Прошу, не беспокой меня каждый раз, когда тебе охота обдолбаться.
– Помогите! – сказал пришелец.
Саша попытался определить, откуда исходит сигнал, и увидел расплывчатое изображение стиральной машины. – Папа, он сейчас в бане, – сказал Саша. – Он зовет меня. Ему очень плохо.
– Саша, пойми, – перебил его отец. – Мы с тобой не американцы! Нет у нас никаких пришельцев, понятно? У нас домовые да лешие, у нас русалка на ветвях сидит. У нас другое коллективное бессознательное, понял? А в бане у нас, у русских, живет баенник. Это маленький, грязный и злой старичок, весь в листьях от березового веника. Если хочешь его задобрить, оставь ему ломоть хлеба с солью, немного воды и обмылок. И по ночам не ходи в баню, а то он тебе навредит.
– Ну хватит говорить глупости! – крикнула мать. – Лучше бы поставил ванну или душевую кабину! Ты идешь или нет?
– Иду, иду, – отец протопал в гостиную.
– Хоть бы переоделся!
– Хорошо, хорошо!
Родители смотрели «Секретные материалы». Саша потихоньку вышел во двор. Там пахло мокрой зеленью и чем-то кислым, неприятным. Саша добежал до бани, рванул на себя разбухшую от влаги дверь и включил свет в предбаннике. Лысый лежал в неловкой позе, полурастекшись на полу. Капли желтой и бронзовой жидкости кипели на сосновых досках.
– Как я могу помочь? – спросил Саша. – Мне что-то принести? Может, воды?
– Понятно? – сказал пришелец.
Саша заметил в углу пустую бутылочку с надписью «уксусная эссенция».
– Ну ты и дебил, – отметил он. – Надо быть совсем тупым, чтобы пить все подряд. Хотя ты не виноват, ты же такой же глупый, как я. Наверное, ты плохо учился в школе, даже космолетом не знаешь, как управлять. Тебя просто выгнали с корабля за неуспеваемость. Это что-то вроде инициации, чтобы ты выжил в диких условиях и стал мужчиной. Я верно говорю? А потом, когда ты всему выучишься с нуля, они тебя заберут обратно.
Пришелец застонал. У Саши в голове всплыла новая картина: желтая вода, текущая на землю сквозь пол бани.
– Я не понял, что ты хотел мне сказать! – крикнул Саша. – Даже думать о таком не смей! Вы ведь состоите из какого-то геля? У вас на самом деле нет кожи, крови, мышц или костей, вы просто твердеете, когда нужно? Когда вы умираете, вы уже не можете держать форму, я прав? Жидкость впитывается в поверхность вашей планеты или испаряется? На самом деле ты не гуманоид, ты совсем другая форма жизни? Ты ищешь вещества, которые правильно взаимодействуют с твоей молекулярной структурой? Кислоты разрывают ее? Поэтому ты пил кислоту?
– Понятно?
– Чем ты там занимаешься? – крикнула во дворе мать. – Почему мне приходится бегать за тобой, как за трехлетним?
– Мама, подожди!
Желтая масса на полу поднялась и пошла волной. Саша выключил свет и вышел из бани.
– Мам, я просто хотел помыть ноги! Это запрещено?
Мать махнула рукой и вернулась в гостиную.
Саша, поняв, что хуже не будет, зажмурил глаза, схватил пачку стирального порошка и высыпал на пришельца. Пена взметнулась, покрыв мальчика по самую шею. Ему стало страшно, что она накроет его с головой. Но пена опадала, как в давно налитом пивном бокале, а пришелец тихо стонал.
– Они выкинули тебя с корабля и облили кислотой? А потом ядовитое облако от этого вещества прошло через нашу улицу? Я прав?
– Понятно? – ответил пришелец.
– Они это сделали просто по приколу, да? Чтобы поиздеваться?
– Толстый мальчик. Уйди, – сказал пришелец.
– Ага, теперь я тебе не нужен? – обозлился Саша. – Несколько минут назад ты кричал «Помоги», а щас «Уйди, толстый мальчик»? Друзья так себя не ведут! Учти, если мы с тобой хотим чего-то добиться, надо действовать вместе! Нельзя быть таким эгоистом.
Пришелец устало вытек из предбанника и метнулся ручейком в придорожную канаву. Саша понял, почему Лысому удавалось так быстро исчезать.
Ночью Саша проснулся от безмолвного «Понятно» – пришелец снова кайфовал в каком-то темном помещении, похожем на бомбоубежище. Саша заметил там еще несколько фигур. Интересно, почему только он способен воспринимать сигналы Лысого? Возможно, это из-за слизи пришельца, которая попала ему на голову и впиталась в волосы?
– Я не хочу смотреть, как ты там деградируешь, – молча ответил Саша. – Надеюсь, тебе это понятно?
– Иди на хуй, – ответил Лысый.
Саша жалел, что так грубо ответил, и боялся, что пришелец больше не придет. Хотя куда он денется?
Утром Саша снова поехал с мамой в НИИ, он уже начал помогать ей в лаборатории, а мамин начальник величал его «младшим научным сотрудником». Саша три раза намылил голову хозяйственным мылом и еще долго полоскался в той же раковине, где мыл пробирки. Он хотел удалить с волос всю слизь, чтобы она не принимала сигнал. И действительно, Лысый не беспокоил его до вечера.
Дома Саша сразу обыскал двор, баню, гараж. Помог маме с уборкой, расставил все вещи по местам. Лысый не появлялся. Саша догадывался, где он может быть, но ехать в ту часть города не хотелось. «Ну и хуй с тобой, – подумал мальчик. – Мне не нужен в друзьях такой дурак». Наспех поев, Саша ушел играть в «Денди».
Прошел месяц. Саше предложили съездить в пионерлагерь, но он сказал, что не хочет ходить строем, и отец одобрил такое решение. Саша поехал к бабушке помогать с огородом. Родители не спешили его забирать. Бабушка иногда ворчала, потому что он ставил велосипед где попало и она об него спотыкалась, но в целом Саше все нравилось. Ему и хотелось, и не хотелось возвращаться. С одной стороны, у него по-прежнему не было друзей, с другой – нет, таких ему не надо.
Родители приехали тридцатого августа, загорелые после отпуска. Саша не стал спрашивать, почему его не взяли на море. Не хотели за него платить или боялись, что снова начнет «фантазировать»? Или просто хотели побыть вдвоем, а он мешал? Он сделал вид, что совсем не скучал по ним, нехотя поздоровался и ушел читать Диккенса. «Пошли вы все», – думал Саша.
Дома все было по-старому, только поверхности покрылись слоем вязкой пыли, как будто смоченной глицерином. Саша пробовал ее оттирать, на полированном дереве оставались мутные разводы. Возможно, пришелец был здесь. Возможно, нет.
Первого сентября Саша опоздал в школу и подарил классной букет поломанных гладиолусов. После второго урока их отпустили, Саша постоял еще немного во дворе, думая, чем бы заняться дальше, потому что играть ему давно надоело. Можно было сходить в кино или в кафе с Ашотом. Ашот пока что сипло хихикал над чем-то в компании старшеклассников.
– Погосян, долго тебя ждать? – он толкнул его в спину рюкзаком.
– И вот, короче, этот урод у них сосет за героин! – возбужденно рассказывал кучерявый брюнет. – В натуре, сосет. Сам лысый, страшный, даже нос провалился. Но он, блядь, такое вытворяет ртом, ну я не знаю, с чем сравнить. Как будто ты летишь в космос. Каждый день сосет! У меня, конечно, не сосал, я-то не извращенец. Но они говорят, это просто космос.
Саша ощутил сильное жжение в желудке. Он отошел к забору, и его стошнило на пыльные листья подорожника.
Подбежал Ашот:
– Так чего, мы идем в кафе?
– Не, я отравился. Видишь, я блюю?
– Это нервное, – объяснил Ашот. – Я тоже, когда услышал, чуть не блеванул. Надо поесть мороженого, тогда все пройдет.
Солнце палило как летом. Оба мальчика сняли пиджаки, сунули их в Сашин рюкзак и побежали в кафе. Там они отжали столик у сопливой первоклашки с косичками, Саша плюхнулся на стул, а Ашот купил две вазочки пломбира.
– Мерзкая история, – сказал Ашот, ковыряя ложечкой тающий шарик. – Я, честно скажу, надеялся, что она девушка. На самом деле это существо, видимо, бесполое. И знаешь, что самое смешное? Все думают, он генетический урод. Кроме тех, которые считают, что это проказа или сифилис. И все равно к нему уже ходила половина мужиков с завода. Если ты алкаш, тебе же похуй, куда совать? Все равно помрешь от цирроза. Многие даже без гондона, а то ощущения, как бы, не те. И потом еще долго слышат голоса… Я, конечно, не пробовал… Мама в ужасе, каждый день видит вот это на заднем дворе. А ему все нравится. Легкоусвояемые белки плюс деньги на дозу. Пожрал, покайфовал… Влился в коллектив…