И да, при его диагнозе в обостренном слухе тоже ничего удивительного.
– А вы, господа мои, полны загадок! – сокрушенно покачала головой Джули, когда мы с ней догнали мэра. – Просто кладезь! Вот только делиться ими не торопитесь!
– А смысл сразу колоться? Проявите, в конце концов, свои выдающиеся профессиональные качества! – попытался я свести ситуацию к шутке. – Если мы сами все расскажем, то когда вам работать?
– Ладно, учту! – пообещала девушка. – И последняя… просьба, Никита! Вы позволите?
– Нет! – рубанул я, даже на миг не задумавшись.
– В смысле?! – опешила репортерша.
– В смысле со мной вы не полетите.
Тон мой, как я надеялся, был достаточно категоричным, чтобы не допускать превратного толкования.
– Ладно, как скажете, – кротко кивнула Джули.
И вот от этой ее кроткости у меня на душе стало очень нехорошо. Знаю я таких покладистых, на той же Сандрин уже неоднократно обжигался. Жаль только, что продолжить разговор не получилось – мы, как выяснилось, уже пришли. Так что я волей-неволей отвлекся на мэра Хименеса, а Юлька под шумок куда-то испарилась. Правда, вспомнил я об этом уже утром, на стартовой площадке рядом с прогревающим движки «Грифом-первым»…
Глава 9
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Столичное поселение Рио-Рохас – поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 04:35
– …в общем, мэр Хименес обещал всяческую поддержку, и особенно по части свидетельских показаний. Впрочем, чего я тебя учу, Сэнди?! Сама все прекрасно понимаешь! – закончил я финальный инструктаж, в котором капрал Вега, между нами говоря, и не нуждалась. Не первый раз с ней по этой схеме работаем. – Ну и сама постарайся ни во что не вляпаться, очень тебя прошу.
– Будь спок, Никки! – от души огрела меня по плечу Сандрин, но при нашей разнице в габаритах я даже не пошатнулся. – Ты ж меня знаешь!
– Вот именно! – с непроизвольным сарказмом ухмыльнулся я. – Если возникнут трудности административного порядка, смело обращайся к мэру Хименесу, но сама морды ни в коем случае не бей! Никому!
– Даже корпам? – с хитрым выражением лица, почти как у кошки из мема, уточнила капрал.
– Даже корпам! – решительно кивнул я. – Вернее, особенно корпам! Если будет очень надо, я лично парочку-другую пристрелю. А ты чтобы ни-ни! Это приказ!
– Есть, господин мастер-лейтенант! – вытянулась во фрунт Сандрин. – Разрешите выполнять?
– А вы еще здесь? – удивленно заломил я бровь вроде как в надежде, что ее сейчас словно ветром сдует.
Однако фиг я угадал: сеньорита Вега хоть и отправилась исполнять свои непосредственные обязанности, но отнюдь не бегом. И даже не быстрым шагом. Зато соблазнительным, от бедра. И насчет соблазнительного я ничуть не преувеличиваю, даже мешковатый комбез с грубыми броневыми вставками не скрадывал весьма привлекательных изгибов девичьей фигуры. Да, довольно миниатюрной, но зато оснащенной всем необходимым. И, что самое главное, именно в тех местах, где нужно. Ну а про мордашку и вовсе молчу – многие, очень многие самонадеянные новички велись на почти кукольное личико и горько об этом жалели впоследствии, словив пару-другую тумаков. Я бы даже сказал, неиллюзорных звездюлин. И да, в основном теми самыми стройными ножками да по мордасам – Сандрин неплохо владела ставшим нарицательным «ударом Чака Норриса ногой с разворота» и прочими не менее затейливыми техниками. Да что там говорить! Даже я в очередной раз невольно засмотрелся, а потому чуть не прозевал явление народу второй валькирии в боевой броне. Впрочем, эта у Веги заметно выигрывала в габаритах, а еще отличалась бледностью кожи и блондинистостью. Ну и здоровой журналистской наглостью, как незамедлительно выяснилось.
– Доброе утро, Никита! – с ходу одарила она меня обворожительной улыбкой.
Причем обворожительной настолько, что у меня моментально душа ушла в пятки от нехорошего предчувствия. Не может такого быть, чтобы без какой-нибудь подлянки обошлось! Ни за что не поверю, что она на взлетную полосу явилась исключительно для того, чтобы пожелать мне удачи. Ну или для какого-нибудь пустопорожнего напутствия перед выходом на дело. Ладно, хрен с ним, даже интервью взять, такое, чтобы состояло исключительно из благоглупостей, рассчитанных на непуганого обывателя. Но нет, с Юлькой этот номер не пройдет! А еще я внезапно осознал, что не видел ее со вчерашнего вечера, аккурат с того момента, как ответил категорическим отказом на ее попытку пробиться в состав экспедиционной партии. А ведь с нее станется поднять связи и принудить мое начальство к чему-нибудь крайне нехорошему!
– А у меня для вас послание, Никита! – еще сильнее залучилась доброжелательностью репортерша. – Будьте добры, проверьте служебную почту!
– Э-э-э… на хрена? – невольно тупанул я. Но сразу опомнился: – И вам доброе утро, Юлия! Надеюсь, спалось хорошо?
– Если честно, глаз не сомкнула, – призналась девица.
– С чего бы? – хмыкнул я, активировав-таки почтовый ящик.
Естественно, не с боевого баллистического компьютера, обслуживавшего броню, а с планшетника, который таскал с собой повсюду в специально для него предназначенном кармане на «разгрузке». И не только я, но и все остальные «альфы», вплоть до технического персонала. А кое-кому на моей памяти сей девайс даже жизнь спас, приняв на себя фатальное кинетическое воздействие от рогов здоровенного бычары. Ладно, ладно, не совсем бычары, но очень на него похожей зверюги инопланетного происхождения.
– Не поверите, все о вас думала! – не моргнув глазом заявила журналистка.
– Судя по тому, что я даже не икнул, думали как минимум неплохо, – задумчиво заключил я, одновременно бегая взглядом по самой натуральной расписке, скрепленной нотариально заверенной цифровой подписью. – Хм… а вы, Юлия, хорошо подумали, прежде чем такую бумагу соорудить? Если честно, вы мне сейчас целиком и полностью развязываете руки! Если следовать букве Устава Службы, то я за вас не несу никакой ответственности ровно с того момента, как завизирую факт ознакомления с сим занятным документом!
– А чего это вы на высокий штиль сбились, Никита? – хитро прищурилась Джули. – Неужто вы ко мне не настолько равнодушны, как всеми силами стремитесь продемонстрировать?
– А ведь она тебя уела, Никитос, – заметил Макс, как раз в этот момент проходивший мимо нас.
Направлялся он, как нетрудно догадаться, от ратуши к аппарели шаттла, ровно так же, как и остальной личный состав отделения «тяжей» с позывными «Рино», сиречь «Носороги», и отделения скаутов с позывными «Ингве», то бишь «Леопарды».
– Ой, не преувеличивайте, Максим Дмитриевич! – отмахнулась от старшего техника Юлия. – А вы, Никита, давайте смелее! Осталось еще чуть-чуть. Буквально одно нажатие кнопки.
– Не ведись, Никитос, – буркнул Макс и скрылся в утробе «Грифа-первого».
– А ведь Дедуля прав, – задумчиво уставился я на журналистку. – Что-то здесь нечисто. Ну-ка, признавайтесь!
– Ладно, будем считать, что не прокатило, – стерла с лица всю приветливость репортерша. – Но попытаться все равно стоило.
– Думали, если я сниму с себя ответственность, то не смогу вам свободу передвижений ограничить? – с изрядным сарказмом, как и на Вегу совсем недавно, покосился я на Юльку.
– И это тоже, – кивнула та. И этак недобро прищурилась: – Но раз вы не захотели по-хорошему…
– Сомневаюсь, что мэр Хименес пошел бы вам в этом вопросе навстречу, Юлия, – попытался я хоть немного сгладить ситуацию. – Он не хуже меня понимает, чем грозит самодеятельность. И ему совсем не улыбается отвечать еще и за вас. Своих дармоедов с запасом.
– А он примерно так и сказал, – ничуть не смутилась моей отповедью репортерша. – Но доступ к передатчику все же предоставил. А дальше, Никита, сами понимаете – дело техники. Так что вот вам еще один сюрприз! Извольте принять файл!
– А если не изволю? Что тогда? – хмыкнул я. – Жаловаться побежите? И непременно кому-то высокопоставленному, способному стереть меня в порошок одним лишь грозным взглядом?
– Именно! – подтвердила девица. – Включите логику, лейтенант! Стала бы я настаивать, если бы не обладала необходимыми рычагами давления? Не на вас, конечно, слишком уж вы мелкая сошка… при всем уважении! А вот на ваше начальство…
– Ладно, прием подтверждаю, – смирился я с неизбежным. – Но обойдусь без свидетелей, уж не обессудьте!
Смотри-ка, скривилась недовольно! Ну и ладно. Мне ее недовольство до одного места. А вот безопасность… как ее самой, так и окружающих, вовсе даже наоборот. До головной боли! Ну-ка, кто тут мне послание записал? Да еще и с тройным шифрованием? Однозначно кто-то из штаба батальона, а то и полка! Так что я даже согласно букве Устава просто обязан шлем загерметизировать и отключить аудиосистему. Что вполне соответствует моему желанию из принципа насолить журнашлю… кхм… ну, вы поняли!
– Ник, – хмуро и без предисловий начал майор Кирпатрик – именно его физиономия возникла на дисплее при активации файла. – Я все понимаю… но и ты тоже пойми! Эта… ну, репортерша! Она такая заноза в заднице, что… ладно, не суть! Короче! Эта репортерша кого надо репортерша, и если не потакать ее капризам, то мы потом всем личным составом охренеем отписываться по инстанциям! А про бонусы и премиальные минимум на полгода придется забыть! Так что я тебе… нет, не приказываю. Я тебя прошу! Как друга! Делай, что она говорит! Тыл я тебе прикрыл, насколько смог. Так что не забудь заверить расписку!..
– Твою же маму! – выдохнул я сквозь зубы, пока комбат взял короткую паузу.
– Но, Никки, мальчик мой, – продолжил Кирпатрик, – расписка распиской, но постарайся вернуть ее в редакцию хотя бы одним куском! И живую! Исходи из того, что потеря конечностей и отдельных не самых жизненно важных органов не критична. Все, лейтенант, работай!
Майор нервно дернул щекой, а потом и рукой, видимо, нажав отбой, и изображение погасло, оставив меня один на один с собственным раздражением. Странно, конечно, что не с лютой злобой, но… и в раздражении ничего хорошего. Руководитель, а тем более командир, на взводе – горе в команде. Может таких дров наломать!