Еще раз оглядевшись по сторонам и убедившись, что надежно защищен от нападения в физическом плане, Дикий глубоко вдохнул, задержал на несколько ударов воздух в легких и хрустнул суставами пальцев в предвкушении интереснейшей забавы.
Глава 10
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 05:03
Знаете, чем мне не нравятся наши шаттлы? Даже не крайне сомнительным «удобством» – с какой стороны ни посмотри, эргономика в них заточена под антропометрические особенности эфракоров вкупе с мбату, – а спецификой поведения в атмосфере. В верхних слоях еще ничего, но ближе к поверхности планеты, где воздух становится заметно плотнее, наши «Грифы» из грациозных и чутких к малейшему желанию пилотов хищников типа беркута или любого другого орланоида превращаются в неповоротливых толстых клуш, так и норовящих свалиться в штопор или тряхнуть пассажиров в турбулентности. Короче, перемещаться на них из пункта А в пункт Б в пределах «шарика» сущее мучение. Особенно когда расстояния между этими самыми пунктами исчисляются в сотнях километров, а отнюдь не в тысячах. Пока дашь тягу на движки, пока их раскочегаришь, пока взлетишь, пока разгонишься до перехода в установившийся режим… глядь, а уже нужно все то же самое воспроизвести в обратном порядке. А лететь в атмосфере на частичной тяге не вариант, так никакого топлива не напасешься. То ли дело открытый космос! Ускорился до нужной скорости, и движки можно глушить на фиг. И да, сброс скорости с последующим снижением и посадкой как бы даже не хуже, чем взлет и разгон. Хорошо хоть в этот раз я опять в пилотской кабине, благо даже техника Васю в десантный отсек выгонять не пришлось – он остался в Рио-Рохас бдеть возле компьютера мэра. С одной стороны, непорядок. С другой – а как Максу откажешь? Раз он попросил, значит, это ему действительно для чего-то нужно. Для чего именно, это уже другой вопрос. С Деда Максима станется таким вот затейливым способом избавиться от лишнего свидетеля, например. И раз это конкретно Вася, то старший техник озадачился сохранением тайны именно в техническом вопросе, где ни я, ни пилот Эштон для него ни разу не угроза. Но не исключен и тот вариант, что Василий реально нужен для рабочего процесса – какого-нибудь мониторинга или отслеживания и вылавливания «багов» в реальном времени по обратной связи. Я, конечно, поинтересовался у Макса, с чего бы это он вдруг от добровольно-принудительного помощника, на которого можно повесить львиную долю рутины, взял да и отказался, но внятного ответа так и не получил. Макс что-то неразборчиво буркнул (очень может быть, что обозвал беспокойное начальство нехорошим словом) и вперил в меня безразличный взгляд, как он умеет. Ну а мне большего и не надо – я слишком хорошо знаю соратника, чтобы трепать нервы по пустякам. Что характерно, и себе, и ему. Надо, значит, надо. Макс большой… кхм-кхм… то есть старый и опытный, ему видней. На том и сошлись. А потом я уже привычно замотался, в заключение нарвавшись на сюрприз от журнашлю… то есть репортерши, и мне вообще не до техподдержки стало. Зато теперь, ближе к концу перелета – вон, Сара аккурат к торможению и сбросу высоты готовится, если инфографике на ее дисплее верить – я немножко оправился от потрясения и снова начал обращать внимание на творящийся вокруг бардак. Нет, то, что это именно бардак, – дело привычное. Естественный ход событий, так сказать. Но вот задумчивость старшего техника мне все больше и больше не нравилась…
– Макс? – негромко окликнул я другана.
И плевать, что именно в этот момент шаттл пыхнул дюзами, развернутыми в положение для торможения, отчего по всему корпусу пробежала отчетливая вибрация, сопровождаемая громким гулом. Максу на это пофиг.
– Да, Никитос? – поднял он на меня отсутствующий взгляд.
Ну, что я говорил?! И про то, что Максу достаточно, и про то, что мне его настрой не нравится. Взгляд у него сейчас… ну да, отсутствующий, как я и сказал, но отсутствующий как-то по-другому, не как всегда. Не в смысле безразличия на почве тщательно сдерживаемых эмоций, а… конкретно груженый, вот! Такое ощущение, что Митрич до сих пор с какой-то задачкой справиться не может, а потому ушел в себя и на внешние раздражители реагирует по остаточному принципу.
– Может, расскажешь? – Я с намеком постучал согнутым указательным пальцем по собственному виску, то есть, конечно же, шлему, мол, кодировку включить? – Что тебя гложет, старикан?
Макс намек прекрасно понял, но, против ожидания, лишь помотал головой:
– Да сам пока не пойму, Никитос.
– Это может как-то сказаться на миссии? – напрягся я.
Как же славно, что я репортершу в кабину не пустил! Та бы сейчас моментально встала в стойку и держала бы нос по ветру. И поди отделайся от нее!
– Вряд ли, – помотал старший техник головой, но снова не особо уверенно.
– Вернемся? – чисто на всякий случай предложил я.
– Ни в коем случае! – всполошился Макс, но уже в следующее мгновение справился с вспышкой и снова загнал эмоции внутрь: – Работаем по плану, Никитос. Не обращай внимания, это мои заморочки.
«Мои заморочки»… хм… точно! Значит, это что-то, связанное с его, как он выражается, хобби. То есть…
– Что-то в местной сетке нарыл? – предположил я. – Очередной оригинальный язык программирования?
– Типа того, – не стал вдаваться в подробности Дед Максим. – Только не в местной, а в нашей собственной, в сенсорном поле. Какой-то новый эффект, переход количества в качество. Короче, не грузись, Никитос. Позже расскажу, как сам разберусь.
Ну вот и разгадка, почему Макс оставил Ваську в Рио-Рохас и поперся в «поле» один. В смысле один в техподдержке. Так-то нас целых двадцать три рыла, если с журнашлю… э-э-э… Юлькой и самим Митричем считать. Ну и с пилотом заодно. Получается, ночью, пока все нормальные люди спали, он что-то отследил в разгромленном поселении. Как умудрился, даже спрашивать смысла нет – это ж Макс! А Макс плюс компьютер, пусть самый древний и тормозной, великая сила! Я бы даже сказал, непреодолимая. Бывает форс-мажор, а у нас Макс-мажор случается. Периодически, хе-хе. Тот самый переход количества в качество. И в такие периоды лучше старшему технику не перечить. А в идеале еще и потакать всем его маленьким слабостям, одна из которых (она же самая главная) – безграничная любовь к инопланетным информационным технологиям. Ему бы, по-хорошему, не у нас в управлении «Биологические угрозы» прозябать, а работать со спецами по техногенным конфликтам. Да-да, именно по конфликтам – как правило, между раздолбаями-колонистами и оставшимися без опеки Предтеч машинами с машинным же разумом. Но он почему-то именно нас выбрал. Ибо сказано: неисповедимы пути Максимовы. А еще – нет иного технобожества, кроме киберлингвистики, и Дед Максим пророк его. Понимаю, звучит как богохульство, но такая вот у Митрича своеобразная религия. Его личная и индивидуальная. Ничем не хуже, к примеру, пастафарианства. Или тотального пофигизма. Он ее даже особо не проповедует, будучи прекрасно осведомлен о реакции на подобные попытки со стороны коллег-программеров.
– Ладно, проехали! – Я постарался скрыть вздох разочарования. – А что датчики? Засек что-нибудь? Подозрительная активность? Или наоборот, тишина?
– Да вроде стандартный фон… крысоящеры местные, типа того, что Хеньо у мэра в резиденции жрал, какие-то летучие твари… Всё, как всегда, Никитос.
– То есть людей нет? – вперил я в техника вопросительный взгляд.
– И рад бы помочь, Никитос, да нечем! – развел руками Митрич. – Насекомые, вот, роятся кое-где…
– Ну-ка, стоп! – поймал я за хвост мелькнувшую мысль. – С этого места поподробнее. На карту можешь вывести?
– Думаешь, на падаль… э-э-э… в смысле, на останки слетелись? – правильно понял меня Макс. – Мы ж для них несъедобные… вроде.
– Вот именно, вроде! Но не для всех, как выяснилось, – усмехнулся я, припомнив мэрова котяру. – Кстати, что по Евгению? Прояснилось хоть что-то?
– Не-а, – снова обломал меня Макс. – Я ему еще две партии зондов впрыснул, чуть из ушей не полились, и все равно ничего. Его бы в нормальную лабораторию…
– Не вариант, – помотал я головой. – Кто ради какого-то кошака целый шаттл на орбиту погонит? Я – нет. Охренеешь потом от командования отписываться, сам знаешь!
– Ну, тогда ждем, – пожал плечами Макс. – Хотя…
– Что? – насторожился я.
Знаю я это его «хотя». Наверняка какую-то хакерскую пакость замыслил.
– Можно корпам под шумок данные подкинуть, – решил не тянуть кота – возможно, того самого Эухенио-Евгения – за всякое Дед Максим. – Телеметрия идет, а настоящие образцы – что крови, что тканей, что ферментов – могут и люди Хименеса взять. Медики у колонистов есть, я точно знаю.
– Ну и как ты это себе представляешь – подкинуть? – задумался я. – Голдстейн нас на дух не выносит. А с мэром и вовсе на ножах. Как думаешь, куда и насколько он нас пошлет на такое вот предложение?
– К такой-то матери на белом катере, однозначно, – ничуть не смутился Макс моей отповеди. – Но кто сказал, что мы их в известность поставим? Стандартный запрос от медиков из поселения, по официальному каналу. Среагировать могут только по факту, когда выяснится, чьи именно образцы.
– Времени нет, – с сожалением протянул я. А ведь идея-то стоящая! Но, пока суд да дело, мы наверняка нужную информацию раздобудем альтернативными методами. Более нам привычными, хе-хе. – Вот если в поселении обломаемся, тогда можно будет попробовать.
– Как скажешь, – не стал спорить старший техник. – Хотя данные я могу прямо сейчас подгрузить, если что.
– Куда подгрузить? – не врубился я.
– В их главный вычислитель, – не моргнув глазом заявил Макс. – Он у них все равно всего процентов на тридцать загружен, плюс-минус два, а под наши нужды хорошо, если полпроцента уйдет. Если нормально зашифроваться, то их админы даже не поймут, что комп не по профилю работает.