И это в тени, прошу заметить! А Олаф Хансен по прозвищу «Пивная Бочка» чуть слюной не подавился. Впрочем, и тут ничего удивительного – он славился любвеобильностью на весь наш полк «Б».
– Все, я готова, Никита! – сообщила Юлька, справившись с задачей. – Кстати, может, дадите какое-то напутствие? Ну, чтобы мои… то есть наши зрители поняли, что тут происходит?
– Обязательно дам! – любезно улыбнулся я. И, как только репортерша расслабилась, заорал: – По голове! И ногами! Я где сказал стоять?!
– Всё, всё, поняла! – прикрылась от меня ладошками Джули и послушно переместилась на обозначенную чуть раньше позицию.
Ну а я, наконец, смог вернуться к своим прямым обязанностям, повторно махнув рукой:
– Начинаем!..
Глава 11
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 05:33
– Ну теперь-то уже, наконец, можно? – в очередной раз проныла Юлька, многозначительно подергав меня за рукав. – Я уже полчаса в десантном отсеке торчу одна-одинешенька! Нормально же все! Вон даже капрал Дьем уже не боится!
Хм… а ведь и правда – даже немного тушевавшаяся, а потому компенсировавшая растерянность командами на повышенных тонах Бинь вполне в колею вошла, с головой погрузившись в рутинные, но зато прямые обязанности. Про остальных и вовсе молчу – «тяжи» рассредоточились вдоль «Кораля» снаружи периметра, контролируя округу на триста шестьдесят градусов, а скауты, разбившись на пары, уже шерстили близлежащие постройки, благо сенсорное поле позволяло с очень высокой долей вероятности отследить все мало-мальски крупные объекты. Один квад к этому моменту вернулся в «стойло», а второй расширял контролируемую область, объезжая зону высадки по расширяющейся спирали. Ну и капрал Дьем торчала поблизости, контролируя и координируя действия подчиненных, готовая в любую минуту выдвинуться на помощь вместе с собственным напарником, представлявшим своеобразный оперативный резерв. На то он, собственно, и марксмен в отделении. В общем, все действительно шло очень неплохо – за те полчаса, что миновали с момента высадки, мы уже точно выяснили, что ни колонистов, ни хищников поблизости нет. Пара крысоящеров рванула из-под ног у дуэта скаутов, напугав тех чуть ли не до усра… э-э-э… в общем, сильно, но и только. Что же до подозрительных пятен, обнаруженных накануне ребятами капрала Веги, то за ночь они практически исчезли, по большей части впитавшись в дорожное покрытие. Ну а то, что не впиталось, почти смыло росой. Если бы не видеозаписи, хрен бы мы их просто так отыскали. И да, у менее опытного взводного могло бы возникнуть ложное ощущение излишних усилий, но только не у меня. Наоборот, чем проще на первый взгляд обстановка, тем хуже будет потом… но это я уже говорил. Да, просыпается во мне душнила периодически, но это не я такой, это жизнь такая, хе-хе.
Впрочем, обширный опыт мне точно так же подсказывал, что если неприятности нас и ждут, то в тщательно замаскированной засаде. И нам придется приложить немало усилий, чтобы их отыскать. В смысле заранее, а не в запланированный самими неприятностями – естественно, самый неподходящий – момент. В любом случае поводок можно и слегка ослабить. И даже нужно.
– Ладно, теперь можно, – проявил я преступную небрежность по причине не менее преступной расслабленности. – Только рядом!..
И едва успел схватить реактивную журналистку за шкирку – та на радостях рванула было к аппарели, но не преуспела в этом благом начинании. И пусть спасибо скажет, что я ее за ту же шкирку удержал, иначе растележилась бы и копчик отбила.
– Рядом, я сказал!!! – рявкнул я, для порядка хорошенько встряхнув репортершу. – Вот здесь, справа, не дальше двух шагов в сторону и столько же назад! И снимать исключительно у меня из-за плеча! Как поняла, прием?
– Да, Никита, конечно, Никита! – подозрительно быстро отошла от потрясения девица. – Может, отпустишь уже?
– А ты слушаться будешь?
– Буду.
– Уверена? – с подозрением покосился я на нее.
– Правда-правда! – горячо заверила Юлька, для верности мелко закивав. – Отпускай!
– Отпускаю!.. Да стой ты спокойно!
Ну да, бешусь. Но с полным на то основанием. Я ведь, по сути, даже кулак разжать не успел, как Юлька уже выдернула ворот комбеза из ослабевшей хватки и отскочила на те самые два шага в сторону. Хорошо хоть не дальше. А вот зыркнула на меня явно насмешливо, и от этого даже обидно. Я, понимаешь, о ее безопасности пекусь, а она угорает! С другой стороны, вроде как лед потихоньку тает – вон, уже оба на «ты» перешли. Ну-ка, Никитос, отставить! Знаю я таких стерв: чуть расслабишься, и уже на тебе ездят. И хорошо, если только на шее. Таких, как Юлька, нужно постоянно в ежовых рукавицах держать, чтобы даже не рыпнулись, не то что ускользнули.
– Стою, как видишь! – подмигнула мне стервоза. – И это, Никитушка… на-ка тебе тоже камеру!
– Нет, – решительно мотнул я головой.
– В смысле?! – изумилась Юлька. – Чего такого? Вон, скауты на квадриках нормально отработали! Теперь хотя бы есть с чего интро смонтировать! Может, уже тоже помогать начнешь?
– В смысле отставить «Никитушку»! – пояснил я. – Дисциплину мне хулиганишь! Вон, уже смеху… э-э-э… пацаны ржут! Хоть и пытаются это скрыть!
– А-а-а… – понимающе протянула репортерша. – Извини, не подумала. Ну так что, Никит, камеру возьмешь?
– На лоб пришлепнешь? – подставил я буйную головушку под шаловливые журналистские ручонки.
– Как скажешь! – не стала та спорить.
И действительно прилепила алиеновскую «гоу-прошку» мне к шлему – над забралом, но аккурат между глаз. Хм… умно! Она теперь будет видеть ровно то же самое, что и я в прицел автомата. Если, конечно, до этого дойдет. Хотя почему «если»? Обязательно дойдет! Всегда доходило! Ну за исключением единичных случаев, когда рулят ковровые бомбардировки и реки напалма.
– Ну что, теперь твоя душа довольна? – осведомился я, когда Юлька, очаровательно закусив губу, закончила колдовать с кастомным планшетником.
– Ага! – довольно кивнула та. И принялась ковать, пока горячо: – Никит, а на Максима Дмитриевича можно камеру повесить?
– Если только он сам возражать не станет, – технично отмазался я.
– Не станете же? – уточнила Джули, устремив взгляд мне за спину.
– Мог бы, конечно, но нет, – проворчал незаметно выбравшийся из пилотской кабины Макс. – Но и комментировать ничего не обещаю, уж не обессудьте, Юленька.
Ну да, вот это на Деда Максима очень похоже. А еще я чуток удивился, что Юлька не уточнила насчет матюгов, но, похоже, уж от кого-кого, а от старшего техника она такого не ждала. И правильно делала, кстати. Тут, скорее, я крепкое словцо не сдержу при случае. Случаи, они ведь разные бывают, хе-хе.
– Для начала, думаю, и этого хватит! – беззаботно отмахнулась журналистка. – Ну что, бравые «Альфы», начинаем? Я ведь правильно понимаю, Максим Дмитриевич, что вы что-то обнаружили?
– Кстати, да? – с не меньшим любопытством, чем репортерша, уставился на Макса и я. – Что скажешь?
– Позову, как время придет, – съехал с темы Дед Максим. – А ты, Никитос, пока нашу гостью займи, чтобы она ненароком в неприятности не влезла. Помню, в мое время им только дай во что-нибудь вляпаться. Прямо медом не корми. Как говорится, журналист и инстинкт самосохранения – две вещи несовместные.
– В ваше? – ухватилась за оговорку Юлька.
– Никитос расскажет, – столь же технично, как и я чуть раньше, отмазался старший техник. – Если поинтереснее тем для разговора не найдете.
– Иди уже, рыцарь таинственного образа! – беззлобно поторопил я Митрича. И привлек внимание репортерши деликатным постукиванием по плечу: – Пойдем, восходящее светило бульварной журналистики!
– А почему бульварной? – заинтересовалась та.
– По определению! – отрезал я. – Ну так ты идешь, или так и будешь в шаттле торчать? Меня бы этот вариант, кстати, вполне устроил.
– Не дождешься! – фыркнула Юлька. И шутовски вытянулась во фрунт: – Жду ваших приказаний, господин мастер-лейтенант!
– Хм… ладно! Сама напросилась! – поддержал я игру. – Иди рядом и не мешайся под ногами! Вопросы задавать только с разрешения вышестоящего начальника!
– А почему с разрешения?! – возмутилась девица. – Я же репортер! Это моя главная задача!
– Ш-ш-ш-ш! – прижал я палец к губам. Вернее, к забралу шлема. – Я разрешал задавать вопросы? Не слышу ответа!
– Никак нет, господин мастер-лейтенант!
– Вот и шагай молча! – окончательно отбрил я журналистку.
Та собралась было надуться, но почему-то передумала и лишь кивнула, безропотно пристроившись рядом. И к шагу моему приноровилась удивительно быстро, хоть я ни в малейшей степени и не пытался облегчить ей задачу – у меня, между прочим, тоже работа. И куда более важная, чем трепотня на камеру. Мне, если разобраться, аудитория ее новостного портала глубоко до лампы. Кста-а-а-ти… «глубоко» и «до лампы»… парадокс, не?..
Терпения у Юльки хватило ровно на два круга вдоль изредка искрящей сетки «Кораля» – разумеется, с внутренней стороны. Не будь со мной ходячей обузы с камерами, я бы и снаружи прогулялся – так тупо лучше видно, что вокруг творится. Но я очень хорошо помнил просьбу майора Кирпатрика, а еще лучше – его эмоциональное состояние, поэтому предпочел лишний раз не рисковать. Тем более что основной объект моего профессионального интереса, а именно, кровавые пятна – ну, часть из них – находился внутри защитного периметра. Сара не подвела, посадила «Грифа-первого» в прямом смысле слова филигранно, так что я теперь имел возможность спокойно изучать улики, не отвлекаясь на внешние раздражители…
– Ники-и-ит?..
Черт! А про главный раздражитель я и запамятовал! Пока то да се, пока пятно более-менее сохранившееся отыскал, пока нанозондов запустил, пока просто на округу поглазел, чтобы составить примерное представление о предстоящем театре – хотел сказать «боевых», но тут, скорее, «разыскных» подойдет – действий… Плюс наны срабатывают далеко не мгновенно, им тоже время нужно на анализ проб… В общем, как раз два круга и нарезали. И когда снова подошли к пятну, тут-то Юльку и прорвало. Согласен, сдержанно, но ведь приказ нарушен? Нарушен! И не колышет.