ор не уверен в его реальности?! В отличие от первого – тот тоже не считал нужным скрываться. Но не по причине самоуверенности, а на правах хозяина: все-таки сенсорное поле, породившее нейросеть, принадлежит именно ему. Вернее, не сами приборы, а то виртуальное пространство, что из них формируется. Пожалуй, Дикий бы тоже взбесился, если бы в его собственную сетку кто-то вломился столь же бесцеремонно. Но… Дикий такого просто не ожидал, поскольку привык к тотальному – и даже подавляющему – превосходству Анализатора над любыми гибридами информационных технологий Мягкого Мяса и Предтеч. И, в конце концов, нарвался, заодно убедившись в истинности еще одного изречения Рассудительного: всегда найдется кто-то, способный победить даже самого прославленного Охотника. Это всего лишь вопрос времени и личной удачливости. Как выяснилось, и одно, и другое Дикий исчерпал довольно быстро. И поэтому временами едва сдерживал рык бессильной ярости. Загадочный оппонент из числа Мягкого Мяса заставлял и бояться, и ненавидеть себя одновременно! То есть очередной новый спектр эмоций – такого Дикий доселе никогда не испытывал. Тех же Старейшин все боялись и уважали. Врагов, как правило, ненавидели. Ну а как еще к ним относиться, если они Враги?! Ну а пустобрехов-Сказителей (не всех, но некоторых) просто ненавидели, но даже и не думали бояться! Разве что опасались, но больше за собственную репутацию, чем за жизнь и здоровье. И вот, пожалуйста! Страх и ненависть рука об руку! Хотя… эти две эмоции по субъективным ощущениям Дикого очень даже сочетались. И серьезно мотивировали на решительные действия, позволявшие маскировать их под более благородную ярость. Только осознание этого факта и вынуждало Дикого мириться с реальностью. И он почти взял себя в руки и снова начал мыслить рационально… если бы не третье обстоятельство – уважение.
То самое, которым он невольно проникся к обоим своим оппонентам. Ну к одному – точно. Дикий их уважал, боялся и ненавидел одновременно! Совсем как его собственные соплеменники относились к нему самому! Очень необычное ощущение. Зато теперь Дикий начал лучше понимать молодь из Древней Крови, что так и норовила его изувечить даже в невинных тренировочных схватках! Хоть на «потрошителях», хоть на плазмобоях, хоть на любом другом виде оружия или вообще без него! Озарение снизошло на Дикого внезапно и уже ближе к утру, но зато позволило освободиться от гнета эмоций и относительно трезво просчитать вероятности нескольких примерно равнозначных вариантов развития событий. И удостовериться, что наилучший из них – обезопасить Анализатор и Толкователь физически. В конце концов, если покинуть планету – да, с позором, но куда деваться?! – то компьютерщик Мягкого Мяса уже не сможет дотянуться до него виртуальными «щупальцами». А там след и вовсе оборвется. Вернуться можно будет и позже, когда «элитники» Мягкого Мяса уберутся восвояси или всю Колонию сожрут клыкачи – тут уже как кому удача улыбнется. Да, Славы на этом деле Дикий не заслужит, но хотя бы от Позора себя убережет. И себя, и остальных Скаутов, против которых после такого провала обязательно ополчится все Племя. Так что в этой ситуации выбор очевиден: остаться при своих, чтобы позднее наверстать упущенное. Так что остается только ждать рассвета да выдвигаться к телецентру. По темноте Дикий все же не решился передвигаться среди порядочно обветшавших строений Предтеч – при всем совершенстве Охотничьего Снаряжения до врожденных способностей Древней Крови ему еще далеко. Ну не ночной он хищник! А вот клыкачи – очень даже. На приборы же полагаться, как совсем недавно выяснилось, следует далеко не везде и не всегда.
Как он это понял? Да просто, пока приводил в относительный порядок потрепанные нервы, попытался отследить второго оппонента. Или хотя бы понять, чего тот хочет добиться. И в достижении одной из целей неожиданно для самого себя преуспел. Правда, результат этот нивелировался полным обломом с оставшейся. Иными словами, загадочного второго противника он в конце концов локализовал – в сети, естественно, – но так и не уяснил, в чем смысл его действий. Потому что тот… пытался через нейронку дотянуться еще куда-то. Куда именно – даже Добрым Духам неведомо, но однозначно в пределах местного сегмента Ноосферы. Единственным хоть как-то фиксируемым результатом его деятельности стали цифровые «фантомы», разгуливающие по виртуальной копии сенсорного поля. Но и они вскоре исчезли, так и не предоставив Дикому достаточно пищи для размышлений. А потом неожиданно снова проявились… но уже в выносном модуле Анализатора! Обнаружил это Дикий совершенно случайно, когда попытался свериться с трехмерной моделью города, позаимствованной с сервера телецентра. Вот тут-то и выяснилось, что модель кто-то обновил, причем недавно, и в ущерб ее качеству – убрал некоторые наличествующие в реальности объекты и добавил лишние там, где их никогда не было. Дикий, конечно, тут же откатил обновление до предыдущей версии и прописал дополнительные запреты в антивирус Анализатора, но… кто знает, как быстро загадочный третий преодолеет эти преграды? А даже если не преодолеет, то как Дикий может быть в этом уверен? Да он теперь, если разобраться, должен – нет, просто обязан! – любое свое действие увязывать с текущей обстановкой. Неведомый хакер умудрился подкорректировать софт в Анализаторе! Вы только вдумайтесь в это! И где теперь гарантия, что он не влез в программное обеспечение брони, а? Где гарантия, что хотя бы оптические фильтры шлема работают корректно? А нет ее. То есть надежнее всего видеть собственными глазами, а не полагаться на дополненную или и вовсе имитационную реальность. Отсюда вывод: по темноте в Руины ни ногой! Мало приятного напороться пузом на какую-нибудь арматурину. Броня, понятно, выдержит. А психика? А что если вдруг опоры, присутствующей в виртуальной модели, не окажется на месте в реальности? Падение хотя бы с пятого этажа даже Древней Крови не пойдет на пользу. А Крови Молодой тем более. Так что к демонам эту затею. Да, днем есть опасность попасться врагам на глаза, но эту неприятность Дикий как-нибудь переживет. Ключевое слово здесь – «переживет». Да и маскирующее поле никто не отменял. Реально демаскировать его движение могут только емкостные сенсоры, но неведомый третий хакер своими цифровыми «фантомами» невольно показал Дикому выход из этой щекотливой ситуации: всего-то и надо самому стать для сенсоров таким же «фантомом», А это для Анализатора никакого труда не составит, тем более что к нейронке он уже давно подключен. И способен воздействовать на нее даже более тонко, чем третий оппонент. Вон, и такта не прошло, как Артефакт справился с задачей…
И тут Дикий второй раз за ночь едва не поддался панике: как только его собственный цифровой «фантом» был запущен в модель сенсорного поля, незамедлительно выяснилось, что она, модель то бишь, буквально кишит аналогичными объектами. Что это за глюк, Дикий не понял. Но зато окончательно и бесповоротно убедился, что ночью нужно сидеть в укрытии. Так для здоровья полезней. Собственно, именно так он и поступил, благо до того же телецентра от его нынешней нычки не очень далеко – если Мягкое Мясо не явится еще до рассвета, то он вполне успеет избавиться от улик. А если не успеет и придется действовать силовыми методами… то Мягкому Мясу же и хуже. Потому что Охоту Дикий планировал в любом случае. Просто начнет пораньше, только и всего. На этой мысли он и отключился – даже Древней Крови требовался регулярный отдых. Чего уж говорить о Молодой?..
…пробуждение, надо отметить, получилось нестандартным: уж по какой-такой причине не сработал таймер Анализатора, но факт оставался фактом – Дикий проснулся от шума. Характерного такого шума, который он слышал не далее как накануне вечером. Мягкое Мясо пожаловало, чтоб его! Но… как так вышло?! Почему сбились настройки? И почему Дикий проспал почти вдвое дольше, чем намеревался?! Опять внешнее воздействие? Или… просто общее переутомление сказалось? В конце концов, он не из Древней Крови, да и не полноценный Охотник, специально натасканный, чтобы денно и нощно без сна и отдыха преследовать Добычу. Он Скаут, то есть более универсальный специалист. А за универсальность, как известно, приходится платить навыками. Да, у него их элементарно больше, чем у собратьев-Охотников, но те из них, что совпадают с базовыми, отточены заметно хуже. Вот, собственно, и результат: Дикий сидит и растерянно хлопает глазами, силясь сообразить, где он и что с ним. И бездарно тратит на это уже третий такт! Соберись, тряпка!
Из ступора Дикого вывел сигнал Анализатора, сопровождавшийся резкими уколами в левом предплечье – сработала автоаптечка, впрыснувшая в кровь целый комплекс антидотов. И только тогда Дикий окончательно осознал, что стал жертвой собственной самоуверенности. Довел организм до переутомления, как какой-нибудь новичок! Да, такое с ним пару раз бывало, но давно, еще в юности, когда он не знал, что с Анализатором шутки плохи и главное вовремя остановиться. Иначе и сам не заметишь, как сознание угасло. И хорошо, если мозг просто отключится. А ведь может и «оцифроваться»! И в таком виде станет очередным логическим модулем Артефакта! О подобном исходе предупреждал еще сам Великий, да и Рассудительный не уставал напоминать об опасности соратникам-Скаутам. А Дикий, что называется, дорвался до бесплатного. Следить-то за ним было некому, вот и… Но, надо отдать Дикому должное, случилось это далеко не сразу. Просто усталость накапливалась исподволь, с того самого дня, когда он наткнулся на странного клыкача, убившего первую самку Мягкого Мяса. Ну и к нынешней ночи количество перешло в качество, то есть Дикий проспал все на свете. Вернее, не совсем все, но как минимум возможность заранее убрать демаскирующие факторы из сферы интересов Мягкого Мяса. И теперь придется действовать впопыхах, без тщательного анализа и моделирования текущей обстановки. Как в таких случаях выражается Пытливый, нахрапом. То есть уподобиться Древней Крови, чего Дикий всеми силами пытался избежать. Но, как показала практика, пытался недостаточно хорошо. А значит, пришло время переходить от игры на опережение к реагированию на действия противной стороны по факту. И ладно бы ему противостояли пусть и крайне опасные, но всего лишь звери! Нет, в этот раз схватиться предстоит с разумными существами. Причем такими, действия которых почти невозможно предугадать по причине отсутствия элементарных знаний. Иными словами, у Дикого нет опыта Охоты не то что на «элитников», но и на обычных особей Мягкого Мяса! И это… заставляло сердце биться быстрее?.. Ну да, точно! Наконец-то Дикий понял, что с ним, – это всего лишь Предвкушение. Охоты, битвы, противостояния на равных. И это… это… прекрасно?! Так вот о чем постоянно толкуют Старейшины! Называют это чувство Эйфорией, но и предостерегают от того, чтобы целиком и полностью ему поддаться. И, пожалуй, это тот самый Азарт, что восхвалял в своем Учении Великий. Н-да… всего-то и понадобилось двадцать три Оборота, чтобы это понять… ну и заодно убедиться, что чувство это скорее пагубное, чем созидательное. Теряешь рассудок, перестаешь мыслить рационально, и в целом уподобляешься животному. То есть снова двойственное состояние, в каковом Дикий не узнавал сам себя. Круг замкнулся. Желание окунуться в сти