хию Охоты исчезло, как и не было его. А вот Долг остался. Так что хочет того Дикий или нет, но Анализатор с Толкователем нужно забрать. Или уничтожить, но это лишь в самом крайнем случае. Так что – шлем на голову, броню активировать, к Анализатору подключиться… и не забыть сделать забрало прозрачным, а на отображение объемной модели окружающей обстановки наложить дополнительный фильтр, превратив его в схематичное, чтобы и впрямь дополняло, но не подменяло собой реальность. И вперед, к телецентру – Толкователь сейчас более приоритетная цель. По той простой причине, что выносной модуль Анализатора можно перевести в «спящий» режим, и тогда воздействовать на него физически не получится. А вот Толкователь таких вольностей не позволял. Да и добираться до него тупо сложнее – надо почти через всё здание пройти.
Хороший план, как бы сказал Пытливый. И, главное, вполне осуществимый. Если бы не фактор случайности, который потому так и называется, что прогнозированию не поддается в принципе. Ну а в данном конкретном случае для Дикого фактор случайности принял вид… пары клыкачей, следовавших пересекающимся с ним курсом. На счастье Дикого, звери были нацелены вовсе не на него, так что неприятностей с его стороны не опасались. Соответственно, Дикий вовремя их заметил и предпочел уступить дорогу, предусмотрительно забравшись на третий этаж ближайшей постройки. И на том бы инцидент и был исчерпан, но… Дикий, добрые несколько ударов сопровождая взглядом хищников, испытал очередное озарение: вот они, оба, прямо перед глазами. А на схематичном отображении модели с сенсорного поля их нет! Зато есть цифровые «фантомы»…
Глава 13
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 06:02
– А что случилось-то? – не сразу осознала Юлька всю глубину нашего падения в бездну мрака. – Ну, артефакт. И что? Мы ж на планете, которая принадлежала погибшей цивилизации! Чему тут удивляться? Да тут этих артефактов как грязи!
– А я и не удивлен, если что, – хмыкнул я. Но получилось как-то невесело. – Я озабочен. И озадачен. И даже, не побоюсь этого слова, насторожен.
– Да, мне тоже стремно, – поддержал меня Макс. – А у тебя, Юленька, еще просто опыта маловато.
– Это какого же? – иронично вздернула бровь девица. – Жизненного?
– Специфического, – не дал сбить себя с толку старший техник. – Хочешь, угадаю: ты ведь наверняка решила, что данный артефакт – не что иное, как наследие местных Предтеч?
– Конечно, – кивнула репортерша. – Это же очевидно! И логично.
– На первый взгляд – несомненно, – не стал спорить с журналисткой Дед Максим. – Особенно если это взгляд дилетанта. А вот профессионал сразу же видит главное: дизайн артефакта, а также его свойства не вписываются в инженерное мышление здешних алиенов. Посмотри вокруг, Юля. И скажи, что ты видишь?
Надо же, Митрич на менторский тон сбился! Врубил, так сказать, препода, хе-хе. А такое, доложу я вам, с ним очень не часто бывает.
– Постройки, – пожала плечами девица, выполнив просьбу Макса. – Еще наш шаттл. И людей, которые без дела шатаются.
– Но-но-но, я бы попросил! – оскорбился я за подчиненных. – Нормально они шатаются! Всё согласно боевого расписания!
– Не суть, – едва заметно поморщился Макс. – Зри в корень, Юленька.
– Ну… э-э-э… бетон под ногами… или асфальт, – принялась перечислять репортерша, – дома, опять же, то ли из пластика, то ли из глины…
– Почти, – подбодрил девицу старший техник. – Ладно, не буду тебя больше мучить. Основное, что сразу бросается в глаза профессионалу: отсутствие возможности обратимой трансформации окружающих нас объектов. Постройки капитальные. Дорожная инфраструктура такая же. И ни следа голограмм или чего-то подобного. Про «умные» конструкционные материалы тоже речь не идет. Ну и дизайн – это уже до кучи. Да, есть прямые линии и довольно резкие переходы, но все в меру. И никакого биодизайна, даже намека. А в артефакте что?
– Что? – вопросительно покосилась на Макса журналистка.
– И то, и другое, вот что, – неожиданно подмигнул ей Дед Максим. – Технология совершенно иного уровня. И построенная на абсолютно иных принципах. Отсюда вывод: приблуда нездешняя.
– А откуда она взялась тогда?! – снова озадачилась Юлька.
– Кто-то ее сюда доставил, – пожал я плечами, опередив напарника. – Это же очевидно!
– Но откуда?! – продолжила тупить наша спутница.
– Откуда-то, – уже откровенно ухмыльнулся я. – Из другого места. Скорее всего, даже не с этой планеты.
– Я буду очень глупо выглядеть, если спрошу: а кто доставил? – таки справилась с эмоциями девушка.
– А мы бы и сами не отказались узнать ответ на этот вопрос, Юль! – заверил я репортершу. – Потому что это в прямом смысле слова может быть вопрос жизни и смерти. Ладно, если кто-то из бывших обитателей планеты. Тогда эта хрень здесь давно. И, скорее всего, встроена в местную инфраструктуру. А вот если нет…
– То что тогда?
– Значит, кто-то доставил артефакт на планету недавно, – терпеливо пояснил я. – А возможно, и до сих пор этот кто-то здесь находится. Сидит, к примеру, во-о-он в той башне, – наугад ткнул я пальцем в первую попавшуюся на глаза высотку, – и за нами палит. И ухмыляется.
– Где?! – снова повелась Юлька.
– Да где угодно, душа моя, – с бесконечным терпением в голосе пояснил теперь уже Макс. – Хоть там, хоть вон там. И даже, не побоюсь этого слова, вон там!
На последнем направлении старший техник задержался чуть больше, и я про себя напрягся, что твой охотничий пес – наверняка что-то знает, но пока не говорит! Придется вытягивать в час по чайной ложке…
– «Папа-Рино» «Рино-шестому», – внезапно прорезался на общей волне изрядно озадаченный голос Агне Ларсена, рядового седьмого разряда, норвежца по происхождению и викинга по призванию.
Говорил он, естественно, по-английски, так что мне поневоле тоже пришлось переключиться на этот же язык.
– На связи, – машинально буркнул я, совершенно упустив из виду присутствие репортерши.
– Герр лейтенант, тут какое-то… – замялся Ларсен.
– Да рожай уже, блин! – рыкнул я. – Агне, ну ты прямо как первый раз замужем!
Мало мне журналистки, еще и собственные подчиненные тормозят! И ладно бы кто-то еще, но ведь самый ветеран из ветеранов (седьмой разряд знающим людям говорит очень о многом!) с огромным опытом за плечами!
– Дерьмо какое-то, герр лейтенант!
– В смысле ситуация в целом, или?.. – раздраженно уточнил я, не забыв попутно переключить боевой комплекс на прием телеметрии от «Рино-шестого».
– В прямом смысле, герр лейтенант! Дерьмо! И много! – растерянно и, я бы даже сказал, испуганно доложил Агне. – Я как раз сейчас на него смотрю.
«Да вижу уже, блин!» – едва не рыкнул я вслух, но вовремя сдержался. И впрямь дерьмо. Самое натуральное, сваленное аккуратной – и немаленькой! – кучкой у стенки какого-то строения. Странно, что не посреди тротуара… или как там пешеходные дорожки у местных Предтеч назывались? Не суть, в общем. Зато внешний вид, кхм, субстанции позволял с высокой долей вероятности предположить, что произведена она отнюдь не травоядным… И да, в сортах дерьма я разбираюсь. По долгу службы, хе-хе.
– Ага! Похоже, нарисовались наши голубчики! – пояснил я для репортерши, сделав зверские глаза, мол, не отвлекай. И снова вернулся к радиообмену с подчиненным: – Пробы взяли?
– Почти, герр лейтенант! А вы там с кем разговариваете, уж не с фру ли Йонсен?
– Почти?! – проигнорировал я заключительные слова норвежца. А вот брови мои непроизвольно взлетели вверх. – Неужели не смогли отковырять?! – И буркнул в сторону: – Извини, Юль.
– И это тоже, герр лейтенант.
Мне показалось, или в голосе Агне сквозит растерянность? Черт! Повторяюсь. Не к добру это все! Уж если боец-семиразрядник (а это максимум, который можно получить за выслугу лет) в недоумении… Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка! Продолжаем разговор.
– А еще что?
Н-да. Я-то, наивный, полагал, что придется из Макса информацию выжимать, а тут и остальные туда же!
– Барди, герр лейтенант! То есть рядовой Расмуссен! Он неадекватно себя ведет!
– Насколько неадекватно? – с трудом, но сдержался я. Хватит уже перед посторонними позориться, в конце-то концов! – Ходит под себя, рычит, на людей бросается?
– Нет, герр лейтенант. Он… – замялся Ларсен, – какой-то безразличный. Как неживой. И взгляд пустой. Как мухоморов объелся!
– Зомби?! – с азартом прошипела мне в ухо Юлька.
– Свят-свят-свят! – отмахнулся я от нее. – Агне, говори толком, что стряслось?!
– Он какой-то заторможенный, герр лейтенант, – наконец-то подобрал адекватное определение боец. – На обращения реагирует с запаздыванием, движения дерганые… Как заглючивший андроид, во! Да сами посмотрите! Вот он! – развернулся к соратнику Ларсен.
Хм… действительно. Диковатый датчанин и раньше особой жизнерадостностью или общительностью не отличался, а сейчас… ну да, ушел в себя и вернется нескоро, как тот легендарный йог.
– И когда же это с ним началось? – перешел я к главному, шикнув на Макса. – Уж не сразу ли после того, как он в дерьме покопался?
– А откуда вы, герр?.. – смешался норвежец.
– Дар предвидения, Агне! Всего лишь дар предвидения! – ухмыльнулся я. – Его всем лейтенантам выдают при вступлении в должность.
– А-а-а!.. Понял! – с облегчением хохотнул Ларсен. – Но чисто технически он не копался, всего лишь приблизился примерно на метр, присел и пробником потянулся. Все согласно типовой инструкции! А потом, такое ощущение, чего-то психотропного вдохнул, и вот таким вот стал.
– Фига се! – впечатлился я. – Воздушно-капельное заражение? А вы, придурки, броню-то хоть загерметизировали?!
Хотя о чем это я?! Ладно, были бы эти двое салагами пусть даже и четвертого разряда, но полученного в учебке! Но у одного, как я уже упоминал, седьмой, а второму осталось меньше месяца до шестого! То есть далеко не первый день парни на службе!