– И поэтому ты решил забраться на верхотуру? Кстати, а куда именно? Может, нам тоже следовало с Максимом Дмитриевичем отправиться? – вполне резонно озадачилась Юлька. – Он же вроде в башню забраться решил?..
– Не, в нашем случае все проще, – заверил я. – Нам такая обзорность ни к чему. Пока, по крайней мере. Нам достаточно на шаттл забраться. Тем более что там специальная площадка оборудована. И даже с лифтом.
– Что, реально наблюдательная?! – не поверила своим ушам журналистка.
– Скорее, технологическая, для обслуживания и ремонта кое-какой аппаратуры, но и для наших целей вполне годится! – предвосхитил я очередное возражение. – Не отставай! А то, не дай бог, успеем!
– Ты что-то чувствуешь?! – насторожилась Юлька.
Эх, если бы я сам знал! Ну да, чувствую. И именно «что-то». На уровне крайне смутных ощущений и свербения в дебрях подсознания. Точно подсознания, хотя и в пятой точке тоже свербит. Интуиция, не иначе. Прямо как у Деда Максима. Только у него она на всякие технологические прибамбасы заточена, а у меня на физическую опасность. Зря, что ли, столько лет афедронный сенсор тренировал? Теперь вот плоды пожинаю, хе-хе. А, ну да! Еще и взгляд в спину, тот самый, про который Макс упоминал. Проявился наконец-то! Я уже было беспокоиться начал – а ну как сбились настройки у старшего техника? Раньше такого никогда не было, но ведь все когда-нибудь случается в первый раз, верно? Но это именно тот случай, когда впору постучать по дереву и воскликнуть: «Чур меня, чур меня»! Ну и, опять же, поминутно оглядываться и торговать лицом, обшаривая взглядом окрестности, не имеет никакого практического смысла. Таким способом наблюдателя не выщемить. Тут другой метод нужен. Какой? Известно какой – проверенный на практике! Собственно, я именно для этого на «шаттл» и лезу. Он, как ни крути, в самом центре контролируемой зоны – в смысле нами контролируемой. Так что к нему и надо привязываться, чтобы в голове правильная картинка отпечаталась. Я тупо сам себе таким нехитрым способом задачу облегчаю.
Кстати, по пути нам с Юлькой почти никто и не попался – люди (за исключением, понятно, Макса с охраной) делом заняты, у них текущие задачи и зоны ответственности. У меня, собственно, тоже, но моя зона, так скажем, всеобъемлюща – и за себя, и за того парня. И вон того тоже. И вот этого. За всех, в общем. Ну а то, что никто под ногами не путается, это заслуга командиров отделений или их помощников: кто не умел – научили, а кто не хотел – тех заставили. Плюс типовые инструкции, каковых в «Альфа-корпусе» за все время его существования понаписали столько, что мама не горюй! Почти на любой случай жизни и особенно смерти. И в подавляющем большинстве своем – кровью. В буквальном смысле слова. Но эта традиция к нам из армии пришла, мы ее не выдумывали. Просто воспользовались опытом старших товарищей.
– Ого! Тут и такое есть?! – подивилась Юлька, когда мы оказались в десантном отсеке шаттла, и я открыл неприметную дверцу в укромном – за штатными местами квадов – уголке. – А кораблик изнутри кажется больше, чем снаружи!
– Это у тебя просто на фоне маршевых движков масштаб сбивается, – пояснил я, привычно – со скрипом, хе-хе! – протискиваясь в узкий лаз. – Вставай рядом! Да плотнее прижимайся, чего ты как неродная?! Я при всем желании тебя полапать не сумею – снаряга мешается!
– Да ты, Болтнев, маньяк! – поддержала игру репортерша. – Но, откровенно говоря, условия так себе!
– Четвертая категория, – пожал я плечами. Вернее, попытался и остановился, чуть было не вытолкнув спутницу обратно в десантный отсек. – Втиснулась? Люк закрываю?
– Попробуй, – смирилась с неизбежным Юлька. – Ой! Прищемил!
– Это всего лишь рюкзак, не прибедняйся! – осадил я журналистку. – И это, выдыхай, бобер!
– С-сейчас… ф-фух!..
– Ну вот, порядок! – подбодрил я девицу, когда металлическая створка все же встала на свое законное место. – Поехали!
Десять метров вверх по прямой – не то чтобы гигантское расстояние. Но в нашем случае даже такой маршрут преподнес сюрприз: лифт изначально был рассчитан создателями на малышей-мбату, миниатюрность которых обусловливалась привычной для них силой тяжести в районе полутора «же», а потому плавностью хода не отличался. Иными словами, магнитная катапульта придавала тесной для нормальных хомо сапиенсов кабинке изрядное ускорение. Я-то уже привычный, а вот Юльке тяжко пришлось – и на коленки нагрузка, и желудок в пятки ухнул. Но, надо отдать девице должное, от колких комментариев она воздержалась. Единственное, выдохнула с облегчением, когда лифт столь же резко затормозил, и едва устояла на заплетающихся ногах, вывалившись из нашей клетушки. Последнему обстоятельству я весьма поспособствовал – разгрузка, автомат и отсутствующее пузо в сумме послужили неплохой пружиной, в буквальном смысле слова выдавившей репортершу из кабинки. Ну а я успел ее за шкирку придержать. Не очень вежливо с моей стороны, зато не растележилась и копчик не отбила.
На свет божий мы выбрались из чего-то типа плавника аэродинамической формы, плавно перераставшего в выносной пилон маршевого движка – в данном конкретном случае левого. Располагался он, как нетрудно догадаться, в хвостовой части корпуса, так что до смотровой площадки нужно было еще добраться. Но это по сравнению с собственно подъемом уже детская забава – «спина» у нашего «Грифа», во-первых, широкая, а во-вторых, не очень покатая. По крайней мере, до выносных пилонов маршевых движков, а также «морды» – вот та вся округлая и предельно обтекаемая, чтобы в атмосфере при спуске из безвоздушного пространства как можно меньше сопротивления воздуху создавать. Ну или любой другой смеси газов, не суть. Главное, что опасность сверзиться вниз, на гостеприимный – и отменно жесткий! – асфальт нам в данный конкретный момент не грозила. А вот виды с верхотуры (относительной, но все же!) открывались воистину великолепные. Юлька даже возмутиться забыла, стоило ей только бросить взгляд на окрестности.
Конечно, с уровня примерно стандартного третьего-четвертого этажа местный урбанистический пейзаж раскрывался далеко не во всей своей красе, но зато разительно отличался от вида с высоты птичьего… тьфу ты! – полета шаттла, каковыми мы имели возможность полюбоваться чуть раньше. Естественно, контраст сработал, и Юлька моментально от меня отстала, застыв как вкопанная где-то на середине маршрута. Скорее всего, панорамными съемками занялась, если я хоть что-то в операторской работе смыслю. А смыслю я в этом очень немного, больше по наитию действую. Впрочем, возражать я и не подумал – нашла себе забаву, ну и бог с ней. Никуда она со «спины» «Грифа-первого» не денется, а воздушных хищников опасаться не приходится. Равно как и какого-нибудь местного гнуса – ему мы по определению неинтересны. А вот сам бы я, пожалуй, на девицу не отказался попялиться – как однажды совершенно справедливо заметил Макс, профессионал за работой по определению зрелище завораживающее. Но конкретно сейчас некогда, конкретно сейчас есть задача поважнее. Хотя по большому счету с Юлькиной очень даже схожая. Ну а чего? Всего-то и надо, что водить взглядом слева направо и обратно, главное – ни на чем долго не задерживаться и не фокусироваться. Цели же, вполне возможно, диаметрально противоположные. То есть Юльке нужно путем демонстрации завораживающих пейзажей приковать внимание зрителей к будущему действу, а мне на красоты плевать… ага, со «спины» шаттла. Мне необходимо вычленить что-то… пожалуй, неестественное. Такое, что в глаза сразу не бросается, но за что цепляется подсознание. И уже потом это самое «что-то» перевести из разряда смутного беспокойства в локализацию вполне конкретного объекта. А там и до обнаружения угрозы недалеко. И у меня для этого в шлеме все необходимое встроено – и зум, и автофокус, и автослежение за направлением взгляда… Одно плохо: спектр зрения эфракоров чуть-чуть, но отличается от человеческого. И бывает, что этого отличия достаточно, чтобы упустить из вида нечто реально важное. Собственно, поэтому я Юльке и лил в уши, что любая информация нуждается в перекрестной проверке.
Кстати, на первый взгляд обстановка выглядит довольно неплохо. Особенно если сопоставить вид со схемой на тактической карте, той самой, что отображает личный состав в привязке к местной географии. Если по ней судить, то мои «альфы» уже довольно большой участок местности обследовали, обнаружив… ну да, еще две кучки, причем чуть ли не в диаметрально противоположных от первой находки направлениях. То есть, по всему судя, те самые хищники взяли нас в осаду. Или прямо сейчас берут. Хотя нельзя исключить вариант, что в осаду они брали благополучно сожранных поселенцев. А мы просто оказались не в том месте и не в то время. Не суть, в общем. Главное, что инструктаж после инцидента с Барди Расмуссеном дал результат – больше никто не вляпался. Это первая хорошая новость. А вторая – Дед Максим погрузился на квад Бао и Чима, и они уже почти полпути до облюбованной старшим техником башни одолели. Ну и да, один из патрулей как раз к шаттлу подходил. Жаль, с моей позиции – относительно ровной площадки над пилотской кабиной – их не разглядеть, они уже в мертвой зоне под корпусом. Но в этом и нет нужды, я прекрасно знаю, кто это…
– «Папа-Рино» «Рино-шестому»! – отменно вовремя прорезался в общем канале голос Агне Ларсена, лишний раз подтвердив мое предположение. – Герр лейтенант, вы меня слышите?
– На связи, – буркнул я, не прекращая скользить расфокусированным взглядом по окрестностям, – как раз в том секторе, откуда явилась парочка «тяжей», и куда, что характерно, пялилась и Юлька.
То есть, как ни крути, уже не случай и не совпадение, а некая скрытая закономерность.
– Барди совсем спекся! Что делать, герр лейтенант?
– В смысле?! – возмутился я, не отрываясь от основной задачи. – Действуй согласно инструкции! Первую помощь оказал?
– Так точно!
– Он транспортабелен?
– Ну… ноги переставляет… – замялся Ларсен. – Чисто механически… когда за плечо тяну или в спину толкаю. А на другие раздражители не реагирует!