– А медком что? – уточнил я, хоть и сам прекрасно видел – на дисплее боевого комплекса, – что физическое состояние рядового Расмуссена вполне укладывается в «зеленую зону» нормы.
– Норма, герр лейтенант! Я вообще ничего не понимаю!
– А сам как себя чувствуешь? – матюгнувшись про себя, продолжил я допрос. – Глюки, головокружение, дезориентация в пространстве?
– Вообще ничего, герр лейтенант!
– Ну, тогда засунь его в медкапсулу, а сам будь рядом! – приказал я, не вдаваясь в подробности.
– Э-э-э… а зачем, герр лейтенант?! – озадачился Агне.
– Затем, что пристрелишь того паразита, который из Барди полезет, вот зачем! – не сдержавшись, рявкнул я. – Или, еще лучше, из «горыныча» сожжешь! Вместе с капсулой! А шаттл постарайся сохранить, он нам еще пригодится!
– Шутите, герр лейтенант? – дошло-таки до норвежца.
– Даже и не пытался! – заверил я подчиненного. – Особенно насчет сохранения шаттла! Короче, по выполнению доложить! И сам сиди в десантном отсеке! Считай, что ты на карантине! К пилоту не суйся, ребят болтовней не отвлекай! А если почуешь неладное, либо меня зови, либо сам во вторую капсулу лезь, без напоминания!
– Слушаюсь, герр лейтенант! – отключился по уши озадаченный Ларсен.
Ну вот, сразу бы так! А то корчит из себя новобранца, еще не до конца избавившегося от демократических замашек гражданской жизни. Ветеран называется! Кста-а-а-ати! А вот и первый «звоночек». Похоже, и у Агне в психике какие-то изменения происходят… Так что инструкции инструкциями, а подстраховаться не помешает.
– Сара? – позвал я пилотессу на закрытом канале.
– Да, Ник? – с тревогой в голосе отозвалась та. – Что у нас в хвосте творится? Чего Агне приперся раньше времени?
– Я тебя как раз по этому поводу дернул, – невольно поморщился я. – В общем, заблокируй переборку и будь готова запустить дезинфекцию десантного отсека.
– Настолько все… серьезно? – не сразу поверила мне Эштон.
– Серьезнее не бывает, – заверил я. – Ты ж сама все слышала! И чтобы никаких колебаний, поняла меня?
– Так точно, господин мастер-лейтенант! Протокол «Очищение» – готовность один, – доложила Сара.
– Вот и умница, – закруглил я не самый приятный для обоих разговор.
Почему неприятный? Да потому что выносить, по факту, смертный приговор, да еще человеку, которого знаешь не первый год, всегда трудно. Господи, да о чем я?! Да будь на месте Барди и Агне новички из последнего пополнения, проще бы дело не стало. Если реально дойдет до «Очищения», ни у одного, ни, тем более, у второго шансов нет – при активации этого режима десантный отсек «Грифа-первого» превращается, по сути, в здоровенную микроволновку, способную уничтожить любого паразита, проникшего в человеческое тело. Единственное, Барди мучиться не будет, поскольку в отключке. А вот Агне хлебнет полной ложкой. И логика здесь простая: раз оный паразит сумел интегрироваться в тушку незадачливого «альфы», значит, среда обитания для него благоприятная. И функционировать он должен по сходным с нашими биологическим принципам. Следовательно, на него – в теории – подействуют стандартные средства, в частности, повышение температуры. Вот только наш излучатель разогревает ротозеев не до тридцати девяти, край сорока, градусов, а… градусов до шестидесяти-семидесяти. То есть, по факту, взорваться тело не успевает, уж извините за неаппетитные подробности, но гарантированно погибает вместе со всем содержимым. Мера вынужденная, зато действенная. И неоднократно проверенная на практике. Спросите, почему именно СВЧ, а не какое-нибудь жесткое излучение, да хотя бы рентгеновское? А я отвечу: а шаттл мы где новый брать будем, если у этого все управляющие цепи накроются известным местом? Ну а с радиацией еще хлеще, сами понимаете.
Есть, конечно, альтернативный вариант – устраивать карантин где-нибудь в другом месте, а не в собственном транспорте. Да, есть. Но далеко не всегда он доступен. Как, например, сейчас. Так что приходится выбирать из двух зол – дополнительный риск заражения или потеря контроля над пострадавшими – меньшее. И поверьте моему опыту, лучше быть в курсе потенциальной опасности, чем дожидаться крайне неприятного сюрприза. А в нынешней заварухе, что-то мне подсказывает, поганых сюрпризов будет много… И да, я что-то заметил. Как раз в той стороне, откуда явились бедолаги Агне и Барди. И примерно в том же направлении, куда свалил Дед Максим с двумя «скаутами». А еще в том секторе, что так заинтересовал одну блондинистую особу, которая довольно успешно притворяется отмороженной журнашлю… э-э-э… репортершей. То есть все те же три факта, из которых уже вполне выводится закономерность. Жаль, с наблюдательной площадки толком не видно. Но это не беда – как раз на такой случай есть возможность вскарабкаться ажно на маршевый двигатель, благо у пилона угол наклона градусов тридцать примерно. А еще для облегчения задачи техники с «Ливингстона» к нему специальные скобы приварили, при должной сноровке позволяющие использовать их в качестве лестницы. Ну и мне не впервой, опять же. Главное, чтобы Юлька следом не увязалась! А то она может…
Глава 15
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 06:32
– Ники-и-и-ит! А ты куда?!
Ну вот, что я говорил?! Засекла-таки, злыдня! Может, если не реагировать, то отстанет?
– Лейтенант Болтнев! Не делайте вид, будто меня не слышите! – прорезался в эфире порядочно раздраженный и пока еще умеренно злой Юлькин голос.
Я аж поежился, чуть не сверзившись с пилона, – до того знакомые нотки! Капрал Вега временами этим же грешит, но она хотя бы понимает, что такое субординация, да и на большее, чем статус ППЖ, не претендует. А тут такое ощущение, еще немного – и в законные кандидаты в мужья запишут. Свят-свят-свят! Походу, придется ответить… хотя момент далеко не самый удачный: я и сам-то девяносто плюс вешу, а еще куча снаряги и оружия! А скобы, чтоб ремонтникам на «Ливингстоне» почаще икалось, не такие уж и большие. В перчатках, если честно, едва пальцы в зазор помещаются. Похоже, кто-то на материалах сэкономил, а я теперь страдаю…
– Болт, чтоб тебя! Куда полез?!
– Юль… ф-фух!.. Ты бы хоть на закрытый… ф-фух… переключилась! – пропыхтел я, ни на миг не прекращая подъем. Чем выше сейчас заберусь, тем меньше вероятность, что репортерша за мной следом попрется. – Хватит меня перед подчиненными позорить! Вон кое-кто ржет уже, хоть и пытается это скрыть!
– Да это наверняка Максим Дмитриевич! И потом, я же по-русски! – «успокоила» меня девица, совершенно упустив из виду, что почти половина отделения «тяжей» – наши с ней соотечественники. То есть страна происхождения у нас общая. Но совету все же последовала, переключив канал: – Ник, серьезно. Ты туда зачем полез? Заметил что-то?
– Сама-то… ф-фух… как думаешь? – хмыкнул я. И сыграл на опережение: – Тебе сюда нельзя! Техника безопасности, смекаешь? Мне ж головой за тебя отвечать! Не дай бог, сверзишься да руки-ноги переломаешь! Или вообще позвоночник! И что мы потом с тобой делать будем? Хочешь остаток жизни провести овощем?
– Болтнев, а ты чего пыхтеть перестал? – с подозрением осведомилась Юлька.
– Забыл, – ляпнул я, понадеявшись на известный принцип «чистосердечное признание смягчает наказание».
– Ага! То есть до этого ты притворялся?! – моментально вывели меня на чистую воду. – Значит, не так уж там и опасно? Может, меня подождешь?
– Даже думать забудь! – решительно отрезал я. – Полезешь следом, не поленюсь, дождусь и огрею ботинком прямо по сивой головушке, чтобы уж с гарантией навернулась!
– А как же «головой отвечаю» и прочая «техника безопасности»?! – подловила меня репортерша.
– Думаю, в данном случае меня поймут и простят!
– Хм… возможно…
Есть! Добрался! Теперь меня снизу не видно, так что как минимум один стимул исчез. Да и насчет техники безопасности я отнюдь не для красного словца приплел – здесь, на маршевом движке, куда труднее приходится, нежели на «спине» шаттла. Во-первых, сильно выше. Если бы я боялся высоты, уже бы в штаны наложил. Во-вторых, тут уже ветер чувствуется. А еще складывается ощущение – на сто процентов обманчивое, проверено на практике, – что пилон едва заметно раскачивается, и движок вместе с ним. С непривычки и замутить может. Или, что еще хуже, словишь приступ акрофобии (это «высотная» болезнь так по-научному называется, если вдруг кто-то не в курсе) и… ну, вы поняли. А асфальт внизу отменно жесткий. Тут никакая броня не спасет. Так что одно дело привычный я, и совсем другое – изнеженная на гражданке журналистка.
– Короче, Юль! Сюда не лезь, очень тебя прошу! Сам бы не поперся, кабы не нужда великая! – задействовал я всю доступную силу убеждения.
Однако, судя по тональности ответа, где-то просчитался.
– Так, Болтнев! – Я явственно представил, как репортерша приняла картинную позу «руки в боки». – Если не хочешь, чтобы я на верхотуру забралась, то рассказывай!
– Что рассказывать? – прикинулся я шлангом.
К этому моменту я уже занял самую удобную для наблюдения позицию и теперь обшаривал взглядом тот самый сектор, что привлек мое внимание нездоровой суетой. И, надо сказать, ситуация с каждой секундой нравилась мне все меньше и меньше. По той простой причине, что ничего особо подозрительного на глаза не попадалось, а свербение в нижних полушариях мозга и не думало стихать. И это, доложу я вам, самый поганый из всех возможных вариантов. Обычно после такого «альфы» костей не собирают. Но здесь-то что может пойти не так?! Банальный же хищник-эндемик, даже не псионик! И уж тем более не какая-нибудь микроскопическая мелочь, к борьбе с которой мы подготовлены примерно никак! Черт!..
– Все рассказывай! – не повелась Юлька.
– С какого момента? – сделал я последнюю – самую жалкую – попытку отмазаться.