– Понятия не имею! Я в таких вещах очень слабо разбираюсь, Никит, – немного виновато отмазалась Юлька. – Может, чем-то помочь?
– Да чем ты поможешь?! – начал было я и осекся. – Черт! А ведь может сработать! Ну-ка, доставай свою аппаратуру!
– Э-э-э… а какую именно?! – смешалась девица.
– Ту, что подубовее! – велел я. – Камера с обычным оптическим объективом у тебя есть? И с увеличением?
– Ну… да, а что? – недоуменно покосилась на меня спутница.
– Сюда давай, вот что! – протянул я для большей наглядности руку с растопыренной пятерней, типа, прямо вот сюда и клади. И чем быстрее, тем лучше.
Юлька просьбе вняла, потянувшись за рюкзаком, и я едва успел подхватить ее за шкирку – здесь, на движке, любая неловкость могла оказаться фатальной, что девица с блеском и продемонстрировала, поскользнувшись на ровном месте. Правда, надо отдать ей должное, даже не ойкнула – видимо, не сообразила, от какой неприятности я ее только что уберег. Зато в благодарность в бауле возилась недолго, я сам едва успел прицепить ей к поясу страховочный конец, в обычных обстоятельствах предназначенный для облегчения транспортировки раненых. Типа, подцепил, подтянул и большую часть веса безвольной тушки на поясницу перенес, а руки относительно свободны. Как минимум рабочая, то есть правая. Да и на свет божий наша славная журналистка извлекла натурального монстра, то бишь навороченную камеру-зеркалку с огроменным объективом и оптическим видоискателем, которым можно было пользоваться параллельно с экранчиком на «теле» гаджета.
– П-подойдет?.. – вдруг непривычно оробела девица.
– А вот сейчас и посмотрим! – посулил я, вцепившись в новую добычу.
Старую, то есть саму репортершу, при этом, что характерно, пришлось выпустить, но Юлька к этому моменту уже собралась и на своих двоих стояла уверенно. Правда, за меня держаться не забывала. Но оно и к лучшему – если сверзимся, то теперь точно оба. Про страховочный конец не забываем, хе-хе. А там, глядишь, и отвечать за членовредительство не придется в связи с собственной безвременной кончиной… тьфу-тьфу-тьфу! Да и преувеличиваю я изрядно, по вечной своей привычке. Боевая броня на то и боевая, чтобы оберегать от большинства механических и части энергетических воздействий. Так что при возможном падении главное шею не свернуть, а все остальное уже не столь фатально.
– Э-э-э… Никит? А можно, я присяду? – робко потеребила меня за рукав Юлька.
– Высоты боишься, что ли? – покосился я на нее с немым укором.
Нет бы сразу признаться! Я бы и не настаивал на ее появлении, сам бы слез, не поленился! А тут, значит, на словах вся из себя отважная, а на деле… засада, в общем.
– Не, – помотала головой репортерша, но как-то неуверенно. – Вернее, думала, что не боюсь… раньше.
– Присядь, – смирился я с неизбежным, попутно побольше вытравив страховочный конец – там всего-то и нужно, что кнопку нажать на миниатюрной лебедке, вмонтированной в пояс. – Только за ноги меня не хватай, мне не до равновесия сейчас будет. А еще лучше, посматривай-ка во-о-он туда! – жестом обозначил я напарнице сектор для наблюдения.
– Просто смотреть? – не поняла та.
– Просто смотри, – подтвердил я. И поднес камеру к шлему с откинутым забралом, прильнув к видоискателю. – Ну-ка, где ты тут? Хм… великовато… покрутим… теперь мелковато… есть! Попался!
– Кто там, Никит?! – оживилась девица.
– Да сам не пойму! Плывет все, как в тумане… но абрис подозрительно знакомый… я бы сказал, – присмотрелся я повнимательнее, – антропоморфного типа. Как минимум количество отростков совпадает – две руки, две ноги, посередине… бестолковка! Только все плывет и переливается… как дефектная голограмма, вот! Знаешь, когда проектор глючит?
– Ну так проверь! – бросила Юлька, причем таким тоном, что даже у меня не осталось сомнений, какого она мнения о моих умственных способностях.
– И каким же это образом, стесняюсь спросить? – отплатил я той же монетой.
– Перестань пялиться в видоискатель и посмотри на дисплей! – с тяжким вздохом пояснила репортерша. – Всему-то вас, военных, учить надо! Это ж простейший метод распознавания голограмм! Вон, справа, ползунок для изменения частоты обновления, им поиграйся! Только помедленнее! Да перчатку-то сними, балбес!
Вот язва! Но, с какой стороны ни глянь, права. Пришлось зубами сдернуть перчатку, вцепившись в большой палец правой руки, да вот так – с занятым ртом – и заняться гаджетом. И хуже всего то, что у меня получилось! Не поймите неправильно, я вовсе не сексист и не мужская шовинистическая свинья… ну, если только чуток… То есть мне от женщины помощь принять не в падлу. Равно как и признать ее правоту. Так что проблема вовсе не в этом, а… в картинке, что так и норовила выскользнуть из объектива. То есть не вся, а интересующая меня часть. Плюс далековато и толком ничего не разобрать…
– Скринь и увеличивай! – подсказала Юлька, чуть ли не по наитию. Или просто опыт сказался – она-то, в отличие от меня, со своей аппаратурой наверняка на «ты». – Ну, что там?!
– Не совсем уверен, – покачал я головой, естественно, выронив перчатку, что твоя ворона сыр в бессмертной басне. Хорошо хоть, та далеко не улетела, застряв между рукой и разгрузкой. – Но тут, похоже, не что, а кто.
– Дай посмотреть! – потянула у меня из рук камеру девица. В сторону и вниз, понятное дело, но, поскольку я не поддался, встала на ноги, не постеснявшись на меня опереться, и прилипла взглядом к экрану: – Фига себе! Это… что за чертила?! Не может быть, что чужак!
– Скорее, косплеер, – хмыкнул я, но развить мысль не успел – ожил передатчик в шлеме:
– «Рино-четвертый» «Папе-Рино», прием!
– На связи! – рыкнул я. – Что у тебя, «Рино-четвертый»?
– Есть визуальный контакт, шеф! – подозрительно радостно доложил «Рино-четвертый», он же рядовой Шилов с редким для славянина именем Марк. – Мы с Коляном их засекли! Реально здоровые зверюги, на кошачьих смахивают, только черные, хвостатые и вокруг головы щупальца! Что будем делать, шеф? Брать теплыми, или?..
Глава 16
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 06:43
– Да черт его знает, Марк, если честно! – ничуть не покривив душой, буркнул я. – Сами-то хоть не запалились?
– Не могу знать, шеф! Мы, как Колян их засек, сразу укрылись и сидим, как мыши под веником.
Ага… ясно-понятно. Кстати, вовсе не удивлен, что именно Колян, то бишь рядовой Алексеев, противника обнаружил. Он в этой парочке глаза и уши, в то время как Марк – язык. Временами очень острый, за что и огребает… вернее, огребал бы, если бы не впечатляющие габариты и не менее впечатляющий хук слева. Но это сейчас к делу не относится.
– Ладно, тогда сидите дальше, – решил я. – Координаты скинули?
– Обижаете, шеф! – Разговор шел на русском, так что Марк вполне мог себе позволить некоторые вольности. – Вот только…
– Дай угадаю: боевой комп на месте зверюг показывает ничего, – опередил я подчиненного. – Ну или какие-то помехи.
– Именно, шеф.
– То есть засекли визуально, – подвел я окончательный итог. – Или Колян их еще и услышал?
– Говорит, что нет, шеф.
– Ага… а точно те самые зверюги? Уверены?
– Более чем, шеф. По фоткам совпадение почти стопроцентное. Точно эти, как их?..
– Комиллофлоры, – пришел я на помощь Марку. Сам долго запомнить не мог, пока не выяснил, что это сочетание двух слов: «la colmillo», то есть «зуб», и «la flor» – «цветок». Этакая «зубастая ромашка» в переводе. Нэйминг у местных выше всяких похвал! – Не заморачивайся с названиями, зови… ну, пусть будут «зубастики»!
– Принято, шеф! Так нам что, просто наблюдать?
– Следовать на безопасном расстоянии, активных действий не предпринимать, – определился я с тактикой. – При агрессии открывать огонь на поражение. Живьем брать даже не пытайтесь, вы мне дороже местных тварей.
– Спасибо, шеф! – растрогался Марк. – Все сделаем в лучшем виде!
– «Папа-Рино» «Рино-шестому» – отбой! – закруглил я базар в эфире. И переключился на общий канал, а заодно и на английский: – Внимание всем группам! Противник поддается визуальному обнаружению. Моделирование с сенсорного поля отключить, соблюдать предельную осторожность! Возможно нахождение в зоне ответственности еще до четырех групп комиллофлоров! Координаты… – я ненадолго отвлекся, еще раз мазнув взглядом по панораме, и в ручном режиме обозначил на тактической схеме потенциально опасные места, – смотрим на карте! Повторяю! Наблюдаем визуально, на сканеры не полагаемся! По обнаружении комиллофлоров немедленно докладывать! «Папа-Рино» всем – конец связи!
– Никит, – подергала меня за рукав Юлька.
– Чего?! – рыкнул я раздраженно.
У меня работы невпроворот, а тут еще на нее отвлекаться приходится! Какой работы, спрашиваете? Так известно какой: зря, что ли, я на верхотуру забрался? Наблюдать и координировать – вот основная моя текущая задача. Благо господствующая над местностью высота вполне это позволяет. Ну-ка, где тут моя… то есть Юлькина, камера? Какая все же здоровенная дура! Зато и сомнений больше никаких: вот они, красавчики! Все в точности, как Марк описывал: черные, лоснящиеся, с длинными гибкими (суставчатыми?!) хвостами и целым «цветком» щупалец на шее. Видимо, он и пробудил у колонистов смутные ассоциации, породившие в качестве названия монстра словесного. Кого-то они мне напоминают, вот только никак не вспомню, кого именно…
– Болтнев!
Ого! Смотрите-ка, разозлилась! Того и гляди на русский матерный перейдет с просто русского. Ладно, ладно, не с просто, а с раздраженного русского!
– Юль, отстань! Не до тебя!
– Скажи хоть, что делать-то?! – моментально сбавила тон моя спутница.
– А? – очнулся я. – Точно! Короче, ты пока отслеживай нашего косплеера… Ты же его из вида не упустила? Не упустила же?