– В общем, Никитос, если этот «яутжа» за мной в здание сунется, не мешайте ему, – попросил Макс. – А уж здесь, внутри, я найду, чем его встре…
Да чтоб тебя! Только этого еще и не хватало! Наверняка ведь в здание вошли, а там, по всему судя, либо специальная экранировка, либо тупо «глушилка»! Или все сразу и много. Но, опять же, для таких проблем у нас есть Дед Максим. Так что хрен с ним, с Максимом, пусть работает по прямым задачам. Но теперь уже точно подстраховать придется…
– «Мама-Ингве» «Папе-Рино»! – позвал я, пробежавшись усиленным цифровым зумом взглядом по окрестностям той самой башни, в недрах которой только что скрылся Макс со «скаутами».
Точно скрылся, вон, их квад стоит один-одинешенек. И трупов рядом, что характерно, нет. А вот дверь в чем-то вроде парадного входа нараспашку. И вроде как даже спина чья-то в глубине помещения мелькнула. Значит, точно в самом здании дело. Там какое-то оборудование специфическое, несовместимое с нашими стандартными частотами. Такое, кстати, сплошь и рядом случается, так что я даже не удивлен.
– Да, господин мастер-лейтенант? – озабоченно отозвалась капрал Дьем. – Вывести на карту враждебные объекты?
– К черту! Сам вижу! – перебил я подчиненную. – Короче, бери «Ингве»… кто там у нас поближе? В общем, хватай «Ингве-первого», и с ним выдвигайся в район объекта «Свечка»! Координаты на карте! И «второго» с «третьим» подтяни, как раз с двух сторон подойдете! Но на открытое место не соваться! Наблюдать за обстановкой, при обнаружении движущегося объекта с маскировочным полем отслеживать его дистанционно и быть готовыми бить на поражение! Но только по команде! Как поняли, капрал?
– Поняла вас хорошо, господин мастер-лейтенант! Разрешите приступать к выполнению?
– Приступайте!
Ф-фух… ну вот и с этой стороны подстраховался. Единственное, резервов почти не осталось – без конкретной задачи сейчас только «Ингве-четвертый» и «пятый» прохлаждаются. А все остальные ведут либо «зубастиков», либо нашего «косплеера». Да что там далеко ходить – даже мы с Юлькой по этой же задаче работаем!
– Болтнев, ты начнешь уже, наконец, колоться?! – напомнила о себе репортерша.
– Сейчас, – вздохнул я, – дай только сообразить, с чего начать.
Больше всего в своей работе ненавижу такие вот ситуации, когда все ценные указания раздал, людей озадачил и сидишь на попе ровно, ждешь у моря погоды. По той простой причине, что больше от тебя абсолютно ничего не зависит – все вводные учтены, меры противодействия намечены, и теперь лишь время покажет, в какую сторону развернется ситуация. А разворачивается она, как правило, филейной частью – об этом весь мой предыдущий опыт прямо-таки вопиет. И не просто разворачивается, обычно именно в такие моменты появляются первые жертвы среди личного состава. Потому что как ни планируй, как ни предохраняйся, а все учесть не получится. Можно лишь попытаться свести потери к минимуму. Наверное, так никогда к этому и не привыкну. Но сейчас хотя бы есть возможность чуток отвлечься на болтовню с Юлькой.
– Тогда с «яутжа»! – загорелись азартом глаза репортерши. – Кто он такой? Почему его Максим Дмитриевич назвал хищником? Он же вроде антропоморфный… ни рогов, ни когтей, ни щупалец! Хотя… Никит, а он не может быть родственником этим нашим… как их?
– Комиллофлорам? – удивленно вздернул я бровь. – «Зубастикам»? Ты с чего это вообще решила?
– Ну, как?.. – замялась девица. – Цвет кожных покровов… общая симметрия организма… и вон – у «яутжа» тоже вроде как щупальца вокруг головы!
– Уж что-что, а точно не щупальца! – отверг я гипотезу журналистки. – Вибриссы, косы, дрэды, выносные антенны шлема – но однозначно не тентакли. К тому же растут они именно из головы, а не из шеи, как у «зубастиков». Цвет, опять же. Если присмотреться, отлив не тот. У зверюг шерсть лоснящаяся, а у этого… хитин, не? И рисунок какой-то… сетка, не сетка…
– Там паттерн из шестиугольных ячеек просматривается, – подсказала Юлька.
– Вот-вот! Гексагональный узор, что может быть банальней?! То есть однозначно не шкура, а броня! Или одежда! Ну и главное – ни хвоста, ни когтей! – окончательно растоптал я Юлькину версию. – Не здешний это типок, однозначно! К тому же, окажись ты права, придется признать, что в Мире Эндрюса существовало целых два разумных вида – вымершие Предтечи и каким-то чудом сохранившиеся «косплееры», с которыми, между прочим, колонисты за эти два года ни разу не пересеклись. Бритва Оккама подсказывает, что сие есть чушь.
– А это что? – выделила на скрине какую-то область девушка и поднесла камеру экраном ко мне поближе.
– Это?.. Хм… на выдвижные клинки похоже… Хрень, конечно, такое на запястье крепить, но в общую концепцию киношного Хищника вполне укладывается, – задумчиво хмыкнул я и уже сам ткнул пальцем в экран: – И вот это тоже, кстати. Наплечная турель. Если следовать канону, должно быть что-то плазменное. А больше вроде никакого оружия не видать… хотя и копье может быть, и смарт-диск, и даже топор!
– Ты откуда все это знаешь, Болтнев? – с подозрением покосилась на меня Юлька.
– Дед Максим рассказывал, – с легким сердцем сдал я приятеля. – И даже картинки показывал. В рамках, так сказать, культурного обмена. Правда, давно дело было, вот и не сразу вспомнил. Кстати, как думаешь, а он большой? В смысле сам «косплеер»?
– Да уж покрупнее тебя будет! – окинула меня оценивающим взглядом девица. – Не намного, но факт есть факт.
– Да, где-то на полголовы выше и чуток в плечах пошире, – согласился я с оценкой спутницы. – Но это только в том случае, если броня у него анатомическая. А вот если мешковатая…
– Вряд ли, везде все плотно, из выпирающего только всякие предметы снаряжения, – повнимательнее присмотрелась к скрину моя спутница.
– Уверена, Юль?
– Более чем, Никит, – заверила журналистка. – У меня взгляд профессиональный, много, знаешь ли, с людьми работаю. И всегда приходится извращаться, чтобы они нормально в кадре смотрелись… Кстати, а общие пропорции вполне человеческие, даже у конечностей длина нормальная. Только голова крупноватая. И мышцы, я бы сказала, гипертрофированные.
– Голова – это однозначно из-за шлема, – отмахнулся я. – Плюс дрэды – или щупальца, не суть! – визуально увеличивают. И еще одно… пальцы посчитай.
– Пять? – моментально справилась с задачей Юлька.
– На руках – да. Так что вряд ли это какой-то алиен, – подвел я промежуточный итог импровизированного «мозгового штурма». – Откуда им в принципе взяться? «Косплеер» и есть «косплеер». Кто-то из переселенцев разжился чужой бронькой. Как, впрочем, и мы все.
– А я бы не была столь категорична, Никит, – задумчиво покачала головой репортерша. – Хотя насчет «косплеера» ты, скорее всего, прав. А вот насчет человека – не факт. Ты, Болтнев, как и очень многие, упускаешь из вида одно обстоятельство. Почему мы не задаемся простым вопросом: а с чего мы решили, что Бродяги прилетели только к людям, а? Может, есть и другие… наследники?
– А вот этот вариант исключать нельзя, – совершенно спокойно принял я аргумент девушки. – Но он куда хуже истории с нашими, человеческими «косплеерами». Потому что в этом случае у нас появляется сильный конкурент. Я в том смысле, у Человечества в целом, как разумного вида. И если мы сейчас пустим ситуацию на самотек, то в будущем огребем больших неприятностей. Вплоть до звездных войн.
– Но Предтечи же как-то между собой уживались! – возразила Джули.
– А мы понятия не имеем, так ли это, – парировал я. – Опять же, Предтечи – те, о ком мы знаем, – все сплошь высокоразвитые цивилизации. А что будет, когда несметные богатства и практически божественные возможности попадут в руки дикарям типа нас?
– Примерно то, что мы сейчас и наблюдаем в Колониальном содружестве, Никит.
– А вот это вряд ли, Юль! Внутри Колониального содружества терки между людьми, которые рано или поздно друг с другом договорятся. А вот с чужаками разборка вполне может перерасти в тотальный геноцид. Вопрос запросто может встать – или мы, или они. Так что проще задавить проблему в зародыше, пока единичная, пусть даже и большая, опухоль не дала метастаз по всему организму.
– Это что же, заранее уничтожить целый разумный вид?! – неприятно поразилась Юлька. – Фига ты гуманист, Болтнев!
– Необязательно уничтожать, – пожал я плечами. – Есть и другие варианты. Встроить в собственную социальную структуру, например. Ассимилировать. На худой конец поработить. Но в любом случае перевести их в зависимое положение. Такова основная цель, как я ее вижу.
– И что ты предлагаешь? – заинтересовалась репортерша. – Идти к правительству? А к какому?! Или… предадим огласке, а дальше будет видно?!
– Я-то? Да ничего особенного. Собираем максимум информации. Ну и не мешаем Максу разбираться с бедолагой.
– Хороший план! – похвалила Юлька. – И, главное, очень простой!
– Ага, других не держим, – подыграл я спутнице. И задумчиво проговорил: – Кстати, все та же бритва Оккама подсказывает, что с чужаками мы, скорее всего, дали маху. Откуда они знают культурный код землян второй половины двадцатого начала двадцать первого века? Ведь косплеить можно только того, о ком имеешь исчерпывающее представление. А значит, это, скорее всего, люди.
– Неучтенная Колония? – предположила Джули. – Или?..
– Никаких или! И знаешь, Юль, я даже рад, что так вышло, – признался я. – Так за ним хотя бы охотиться не придется, сам в руки идет, тепленьким. Макс его однозначно оприходует, тем более, в таком состоянии, как он сейчас.
– Да в каком, чтоб тебя черти забрали, он состоянии?! – взорвалась Юлька. – И с хрена ли он хронопутешественник?! Рассказывай уже, Болтнев! Задрал!!!
Глава 17
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 06:55