нырнул в «свечку». Единственное, не стал светиться у центрального входа, сиганув на что-то вроде балкона на уровне третьего этажа, уже там без труда вскрыв дверь и канув в глубине офисного лабиринта. Почему офисного? Да потому что, каким он еще может быть в телецентре-то? А местные Предтечи при жизни были весьма близки к хумансам по способу мышления, так что конкретно в этом ничего удивительного. Удивительно другое: капрал Дьем с «Ингве-первым», которые чуть ли ни с разгона выскочили на открытое пространство у подножия башни. К чести «Ингве» второго с третьим, вышедшим к площади с другой стороны, те от столь необдуманного поступка воздержались. А на Бинь даже пришлось рявкнуть, ненадолго переключившись на персональный канал. Но это единственное, что нарушило тишину, царящую на маршевом движке «Грифа-первого». Ну, если не считать шум ветра. Правда, длилась эта идиллия, как и все хорошее, очень недолго – минут пять или около того.
А потом ситуация вышла из-под контроля – моментально и сразу, как это обычно и бывает в боевых условиях: безмятежность эфира разорвал вопль Стаса Дубова: «Бенгт, сзади!», моментально заглушенный яростным звериным рыком и треском автоматной очереди…
Глава 18
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 07:08
… к которой сразу же добавилось басовитое буханье дробовика – Стас всегда, сколько его помню, отдавал предпочтение автоматической «Сайге» двенадцатого калибра. И его вполне можно понять, ибо накоротке ничего лучше картечи люди еще не придумали. Плюс можно особо не целиться, пали, что называется, «в область» – все равно куда-нибудь да попадешь. Возможно, что и в напарника, но особый цимес ситуации в том и заключался, что для эфракорской брони картечины особой угрозы не представляли. В отличие от зверюг, защищенных в лучшем случае чешуей, но куда чаще лишь шерстью. Плотной, грубой и жесткой, но вполне уязвимой для огнестрела. Собственно, в верности данной сентенции все заинтересованные лица – то есть все, кто мог слышать эфир, – и убедились незамедлительно: яростный звериный рев моментально сменился звуком падения чего-то тяжелого и обиженным скулежом на высоких частотах, резанувшим по барабанным перепонкам. Впрочем, следующий же выстрел безобразие пресек – зная Стаса, тот наверняка «законтролил» «зубастика» в голову, очень может быть, что прямо в разинутую пасть. Вот такой вот он, Стас Дубов, у нас обстоятельный. И только в этот момент я, наконец, сообразил переключиться на вид от первого лица, активировав одну из основных возможностей боевого управляющего комплекса командира взвода. И все лишь для того, чтобы подтвердить собственное предположение – если судить по картинке с боевого вычислительного комплекса, программно сочлененного с прицельными приспособлениями Стасовой «Сайги», от башки хищника почти ничего не осталось. Хотя нет, вру – щупальца, они же тентакли, сохранились. Частью. Жутковатое зрелище: неподвижная угольно-черная туша, а вместо головы – этакий желто-розовый студень. Даже чем-то на бутон чайной розы смахивает, пардон за неаппетитные подробности. То есть кровь у зверюг блеклая, хоть и с красноватым оттенком. В случае чего легко будет разобрать, где чья. Но это, если честно, мелочи, потому что обезглавленный «зубастик» придавливал собственной безжизненной тушкой Бенгта Андерсона, шея которого была повернута под неестественным углом…
– Стас, что с напарником?!
Внутри у меня что-то оборвалось и ухнуло в область желудка, фигурально выражаясь, но я за годы службы уже настолько привык к этому неизбежному при нашем роде деятельности эффекту, что не обратил на него внимания. Просто часть рабочего, я бы даже сказал будничного, фона.
– Сейчас, – буркнул Дубов, отвернувшись от Бенгта и заодно сместив точку прицеливания вместе с картинкой влево и вверх, на близлежащий то ли забор, то ли полуразрушенную стену какого-то строения.
И впрямь, откровенно говоря, весьма удобного для внезапной атаки из укрытия. Такие направления положено контролировать в первую очередь, и крайне желательно не оставлять без присмотра, даже если приходится действовать в одиночку. Вернее, особенно если приходится действовать в одиночку, как Стас в данный момент. А если учесть, что у него гиперчувствительность на опасность…
Я еще успел подумать, что это наверняка его знаменитая чуйка сработала, как Дубов резко развернулся через правое плечо, скрючившись в боксерском «нырке», и приставным шагом в том же направлении разорвал дистанцию со вторым «зубастиком», атаковавшим совсем не с той стороны, откуда его ждал боец. Впрочем, реакция Стаса сыграла с хищником злую шутку – выверенный и наверняка смертельный прыжок пришелся в пустоту. «Зубастик» попросту пролетел над пригнувшимся «альфой» и был вынужден по приземлении бороться с изрядной инерцией собственного массивного тела, то есть уперся всеми четырьмя когтистыми лапами в землю и извернулся в немыслимом кульбите, чтобы не подставлять противнику беззащитный хвост. Движения хищника отличались неестественной, присущей лишь котам, грацией, но вот стремительностью «зубастик» не поражал. В результате Стас выстрелить не успел, зато приготовился к повторному наскоку и встретил зверюгу классическим действием «прикладом в рыло» с одновременным сайд-степом. Как ни удивительно, но план Дубова увенчался успехом: сбитый в полете, несмотря на преимущество в массогабаритных характеристиках, «зубастик» шмякнулся оземь и перекатился через спину. А вот вскочить на все четыре лапы ему уже было не суждено – Стас шустро вернул дробовик в положение «наизготовку» и принялся методично всаживать во врага выстрел за выстрелом. Первый и второй пришлись куда-то в район брюшины и хребта, испятнав тушку выплесками желтого с розовым, а вот третий, заключительный, снес «зубастику» нижнюю челюсть и разворотил глотку. Ну или какой-то другой аналогичный орган. Естественно, заляпав все вокруг заменявшей существу кровь мерзостью.
Так, вроде оба готовы! Но Стас, в отличие от меня, и не подумал расслабиться – наоборот, еще немного попятился, чтобы случайно не угодить под удар когтистой лапы содрагаемого агонией «зубастика». И снова среагировал на шум, на сей раз аккурат со стороны того самого забора. К сожалению, этому зверю – да-да, третьему, наличие которого Стас уже давно заподозрил! – удалось воспользоваться преимуществом во внезапности по полной: Дубов успел лишь раз выжать спуск, но, поскольку не довел ствол до оптимальной линии прицеливания, картечный сноп зацепил «зубастика» лишь краем. Пара мелких ран зверюгу остановить не смогла, и хищник всей массой навалился на моего бойца, мгновенно опрокинув того навзничь. Стас нехило схлопотал передними лапами в грудь, а потом еще и затылком об землю приложился, и в результате на несколько мгновений «поплыл». Однако опыт сказался и сейчас – из состояния «грогги» Дубов вышел удивительно быстро, буквально через пару секунд. Но даже их мне хватило, чтобы с лихвой «налюбоваться» пастью и клычищами «зубастика», что называется, изнутри: тот первым же делом попытался прокусить Стасу забрало, но, обломавшись, сменил подход и вместо мощного куса принялся быстро и резко смыкать и размыкать челюсти, перемещаясь по забралу сверху вниз. Я даже уже мысленно сжался, сообразив, что кевларовая защита на шее, может и убережет от рваных ран, но совершенно не помешает зверюге размозжить Дубову дыхательное горло вкупе с кадыком, как боец очнулся и в то же мгновение сунул «зубастику» в пасть собственное предплечье. Левое, если быть совсем точным. А на нем у всех «альф» резервный дисплей боевого комплекса закреплен, сейчас послуживший своеобразным наручем и не позволивший хищнику раздробить кости. Стас даже умудрился чутка отжать звериную башку в сторону, применив усиленное предплечье в качестве рычага, но сделал только хуже – «зубастик», не будь дурак, хлестанул по открывшемуся забралу сразу тремя или четырьмя щупальцами, оснащенными миниатюрными, но от этого не менее опасными костяными «пробойниками». И один из них таки нашел слабое место в сочленении шлема с кевларовым «воротом» боевого комбеза. Правда, вонзился, если судить по злобному матюгу Стаса, недостаточно глубоко, чтобы вывести того из строя. А вот разозлить разозлил, и Дубов, выронивший «Сайгу» еще при падении (а с чего, вы думаете, у меня картинка на вид с забрала переключилась?), выудил остававшейся свободной правой рукой из кобуры «кольт», жестко воткнул пистолетный ствол куда-то в район нижних ребер (или что там вместо них?) «зубастика» и принялся всаживать ему в брюхо пулю за пулей. Методично, как и в предыдущих зверюг из дробовика. Естественно, с аналогичным результатом. Выстреле на седьмом или восьмом «зубастик» перестал рычать и вопить, сорвавшись на скулеж, на девятом разжал челюсти, а на десятом из него как будто выдернули все кости, и он навалился на Стаса этакой аморфной массой, напоследок харкнув ему на забрало пузырящейся кровью.
Признаться, не самое приятное зрелище, живо напомнившее мне недавние кошмары с «паучками». Однако я лишь поморщился – настолько уже привык, что даже рвотных позывов не ощутил. Оброс за эти годы ментальной броней, которую не склонный к излишней романтизации нашего ремесла Дед Максим предпочитал называть тотальным пофигизмом.
Стаса, кстати, судя по тому, что он обессиленно уронил руку с пистолетом и принялся тяжело дышать, тоже проняло. Скорее всего, банальный шок. И сейчас самое главное не дать ему скатиться в апатию, которая крайне отрицательно сказывается на боеспособности. Вплоть до фатального исхода. Так что я предпочел привести его в чувство резким окриком:
– «Рино-девятый» «Папе-Рино»! Доклад!
– Что-то мне… хреново… командир…
Твою мать! Вырубился все-таки! И, как назло, в резерве исключительно «скауты», которым «тяжей» таскать – то что доктор прописал! Самая главная их задача, хе-хе. Но деваться все равно некуда, парней бросать не вариант, кто знает, сколько там еще «зубастиков» поблизости шатается? Ладно, не в первый раз. Дело привычное, а значит, надо собирать тестикулы в кулак и работать дальше… Тем более что в боевых условиях концентрация на отдельно взятом конкретном бойце есть непозволительная роскошь для командира. Остальные ведь на него тоже надеются!