Ладно, надо дальше идти. Наверняка сам Макс где-то глубже, в одном из вспомогательных помещений. Ни в жисть не поверю, что здесь удобств для обслуги нет. Как минимум нормальное спальное место должно быть. А еще санузел. И очень неплохо бы душ! Но это я уже размечтался… Короче, топай, Болтнев! Юлька там наверху уже вся на нервах!
Приняв это судьбоносное решение, я машинально дернул на себя крайний ящик из среднего ряда – последний из тех, что оставался неосмотренным – и едва сдержал испуганный матюг: в самом центре пустого лотка валялась оторванная человеческая кисть. Блин! Ну вот как так?! Казалось бы, давно уже привык! А каждый раз дергаюсь! Впрочем, сейчас всему виной контраст: как-то не ожидаешь после кулинарного изобилия встретить нечто столь же неаппетитное, как отделенная от остального тела конечность. Н-да… и где же Макс ее нашел? И за каким, извините, хреном ее сюда притащил? Да еще и сохранением озаботился? Наверняка ведь в холодос сунул, чтобы та не испортилась и не завоняла! Опять же, интересно, чья она? Явно не останки кого-то из наших сослуживцев, от них ничего крупнее разрозненных молекул не осталось. А так что можно сказать? Рука. Мужская. Кожные покровы с бронзовым отливом, но это скорее загар, чем естественный цвет. Я бы сказал, ранее конечность принадлежала довольно молодому европеоиду. А еще довольно крупному европеоиду. Плюс множество мелких шрамов и тщательно подрезанные, но неухоженные ногти без следа табачного налета. Ах, да! Правая грабля. Ну и последний штришок – она не оторвана. И не отрублена. И не отпилена лазером, потому что подпалин характерных нет. Зато срез идеально ровный, в том числе и по костям – отчекрыжило хваталку чуть выше запястья, после сустава.
– Вот ни разу не удивлюсь, если Макс «косплееру» граблю отхреначил! – хмыкнул я себе под нос. – Вопрос только, чем именно, чтобы так чисто? Впрочем, это же Макс! У него какой только хрени нет в загашнике!
– Ники-и-и-ит!..
Черт! Опять про Юльку забыл!
– Да, дорогая? – мурлыкнул я исключительно с целью сбить девицу с толку.
– Чего?! – растерялась та.
– Это я у тебя спрашиваю – чего? – перехватил я инициативу. – Соскучилась? Или опять страшно?
– Ну да… Ты там скоро?
– Уже почти все проверил! Еще несколько минут, и за тобой пойду! Так что потерпи немного!
– Постараюсь… – вздохнула девушка.
– Вот и умница! – закруглил я разговор, одновременно задвинув ящик холодильника на законное место. – Макс… где же Макс?..
Старший техник Кузнецов, к слову, обнаружился лишь в третьем, самом дальнем и самом скромном по размерам, помещении. Да еще и разделенном перегородками на тесные отсеки в соответствии с их прямым назначением: что-то типа спальни с двухэтажными нарами, туалет и… Нет, не душ, скорее, миниатюрный лабораторный бокс с универсальными анализаторами, микроскопом, автоклавом (или еще какой-то приблудой для дезинфекции) и инструментальным шкафом, набитым всякой медицинской мелочевкой вплоть до одноразовых скальпелей в индивидуальных упаковках. А вот уже за ним располагалась вожделенная душевая кабинка.
Впрочем, интересовало это все меня постольку-поскольку. Главное, что Макс пребывал именно здесь, а конкретно, на нижнем ярусе тех самых нар. И, такое ощущение, что на лежак он рухнул, как был. Разве что шлем содрал с бедовой головушки и закинул его на верхний лежак. Ну и перчатки туда же отправил. А вот все остальное… Похоже, действовал он в изрядной спешке, что немудрено: если судить по бледной коже, пульсирующей на виске жилке и различимым даже под сжатыми веками судорожным движениям глазных яблок, он таки словил «перегрузку». Очень характерная картина, каковую я наблюдаю уже далеко не первый раз. Но ничего не поделаешь, такова цена за длительную работу в «разогнанном» режиме. Со временем организм, и особенно нервная система вкупе с головным мозгом, идут вразнос, и остановить этот процесс можно только своеобразной принудительной перезагрузкой – либо посредством конской дозы успокоительного, причем какого-нибудь лютого, либо самопроизвольно, когда организм вырубится сам, не выдержав напряжения. Судя по шприц-тюбику характерной расцветки (такие водились только в индивидуальной аптечке старшего техника, больше ни у кого из взвода их не было), что сиротливо валяется под койкой, Макс не стал дожидаться закономерного финала и спровоцировал его сам. Естественно, как только убедился в относительной безопасности нового убежища. Н-да… в идеале бы его в медкапсулу засунуть часиков на десять, а лучше на все двадцать, но… за неимением гербовой пишем на простой. Вернее, сам же Макс и написал, задействовав медикаментозное спецсредство. Экстренный способ, с далеко идущими последствиями в виде неминуемой последующей реабилитации, причем довольно длительной и обязательно в медицинском стационаре, но здесь и сейчас иначе нельзя. Он даже не в коме, он в некоем пограничном состоянии, когда одна часть мозга – относительно небольшая – способна воспринимать окружающую действительность и анализировать информацию, поступающую от органов чувств, а вот все остальное серое вещество генерирует крайне затейливые видения, в которых человек неподготовленный и свихнуться может. Другое дело, что как раз Дед Максим привычный, так что может себе позволить экспресс-методику возвращения в норму. Относительную, конечно, и ненадолго, но вполне достаточно, чтобы выбраться из задницы, в которую ненароком угодил. Как, впрочем, и мы с журналисткой.
Что еще сказать? Ну, видимых повреждений на Максе нет. Уже хорошо. Но и спутники его отсутствуют, из чего следует вывод, что они остались в Телецентре. А поскольку сигналов от них на тактической карте нет, значит, получили настолько серьезный урон, что даже маячки не уцелели. То бишь и Бао с Чимом у нас в минусах. Кастомный «кольт» старшего техника покоился в кобуре, но я не поленился убрать собственный ствол и лапнуть оружие Макса, дабы осмотреть поближе. И не прогадал. Судя по состоянию канала ствола, из пистолета недавно стреляли. Выщелкнул магазин – полный. То есть Макс перезарядился… и перезарядился на бронебойные. Тоже, кстати, эксклюзивные. Ну-ка, а где предыдущий? В гнезде на кобуре. И в нем… три патрона. Нехреново он в кого-то палил! Мазать Макс не мог, следовательно, его цель отличалась повышенной стойкостью к экспансивным пулям. Получается, «косплеер»-то далеко не так прост, как мы с Юлькой думали! Ладно, Макс не любит, когда его оружие посторонние лапают. Пусть лучше в кобуре и торчит, Митричу так спокойнее будет, когда он в себя придет. Когда? Ну, если грубо приблизительно… от двух до трех с половиной часов, я думаю. И по предыдущему опыту, и по описанию побочного действия успокаивающего препарата на шприц-тюбике. Единственное, можно приветственно Максу помахать – даже там, где он сейчас находится, это в том или ином виде отобразится. И он поймет, что я где-то поблизости. И необязательно именно я, то есть мастер-лейтенант Болтнев, а кто угодно! Из числа тех, конечно, у кого есть доступ в убежище. То есть по определению – союзник.
Ладно, с этим пока разобрались. Макс сам о себе позаботился, и каких-то дополнительных действий с моей стороны не требуется. Главное, не мешать. Ну и вреда не причинить в попытке оказать помощь. А я что? Я ничего! Дышит, пульс щупать не нужно – вон, жилка на виске! – и даже цвет рожи более-менее естественный. Про внешние повреждения – вернее, их отсутствие – я уже упоминал. Итого: можно констатировать, что база у нас есть, Макс в безопасности, а значит, пришло время заняться репортершей.
Собственно, так я и собрался поступить, но тут взгляд мой наткнулся на Максов рюкзак, который тот, вопреки собственной привычке, зачем-то взгромоздил на верхний ярус лежанки, аккурат рядом со шлемом и перчатками. Зачем? Да ясен перец, зачем! Чтобы мое внимание привлечь. Ну или того, кто придет на помощь, пока он недееспособен. Потом-то он уж и самостоятельно как-нибудь управится… ладно, ладно! Это я перед собой оправдываюсь, а на самом деле мне просто любопытно до жути! Если вы забыли, изначально Дед Максим поперся в Телецентр, потому что в нем якобы что-то очень интересное находится. И вряд ли бы он из него ушел, не добравшись до цели. Так что к черту ложную скромность, тем более, никто мне сейчас не мешает. А Макс, если бы хотел сохранить тайну, рюкзак бы не стал на самое видное место ставить.
Короче, любопытство победило. Впрочем, стаскивать рюкзак на пол я не стал, просто подтянул поближе к краю лежанки, наклонил чуток да вжикнул молнией на центральном отделении. Ну а потом, распахнув пошире горловину, недоуменно уставился на… да хрен его знает, что именно! Антрацитово-черный и идеально гладкий цилиндр без каких-либо выступающих деталей или нанесенных на поверхности – что боковую, что основания – меток. Хотя цвет мне что-то определенно напоминал… убей, не помню. Кстати, довольно увесистый! Как металлический слиток. Не золото, конечно, но примерно как стальная чушка. Это я эмпирическим, то бишь опытным, путем установил, взвесив загадочную хрень на собственной ладони. Потаращился на загадочный артефакт еще немного, вернул в недра рюкзака и выудил второй заслуживавший внимания объект – на сей раз самого очевидного назначения. То бишь перчатку от скафандра, размером аккурат под ручищу, покоившуюся в холодильнике. И да, эту деталь я идентифицировал моментально, поскольку сам лично ее видел в объективе «зеркалки». Ну да, «косплеер». Цвет черный, материал… без понятия! Хитин, не хитин? А может, и шкура неведомого зверя. Или вообще какая-нибудь неньютоновская жидкость с памятью формы. С Предтеч станется! Дофига всяких дополнительных деталей и деталюшек типа когтей и шипов, но, как по мне, исключительно декоративных – количество и пропорции пальцев и их фаланг, и в особенности расположение суставов, не оставляли ни малейших сомнений, что перчатка изготовлена именно под человеческую руку. Да даже застежка – банальнейшая «липучка» типа «вэлкро»! Я имею в виду принцип, а не материал. То есть по всему выходит, что Макс «косплеера» достал. Если не убил, то серьезно покалечил. Ладно, это все очень интересно, но пока сам Дед Максим не очнулся, подробностей я не узнаю. Так что перчатку обратно в рюкзак, молнию застегнуть, да вернуть баул на законное место…