«Запрошено разрешение на передачу файлов! – неожиданно замигала по центру забрала желтая надпись. – Принять / Отклонить?»
М-мать! Опять Максовы проделки! Только он мог запрограммировать собственный шлем на такие фокусы! Никому другому это бы просто в голову не пришло. А для Деда Максима покопаться в электронных внутренностях нашего боевого снаряжения не просто в радость, это его прямая обязанность. Похоже, придется еще немного здесь задержаться. Извини, Юль!..
Глава 22
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 10:33
Хм… принять или не принять? Вот в чем вопрос! И ладно, если бы я решал, принять или не принять на грудь. Обычно в таких ситуациях я сомнений не испытываю – однозначно да! Но здесь и сейчас, да еще и памятуя о совсем недавно свирепствовавшем вирусе… Дилемма, в общем. С другой стороны, Макс есть Макс, не доверять ему – себе дороже. Проверено на практике, хе-хе. Так что жмем «принять» и ждем… как всегда, у моря погоды. Благо много времени процесс не занял, я не то что заскучать, а даже от тревожных мыслей отвлечься не успел, как стал счастливым обладателем трех не самых объемных видеофайлов, папку с которыми боевой комплекс услужливо вывел на забрало. И ведь названия какие! На одном, самом большом, просто «важно», на втором «важно» с восклицательным знаком, а на третьем – коротеньком – три восклицательных и ничего больше. С него, естественно, я и начал – Макс фигни не посоветует.
И не прогадал – после двойного клика курсором на соответствующей иконке из развернувшегося на весь дисплей окошка на меня уставился… Дед Максим собственной персоной! И да, этот безумный бегающий взгляд я очень хорошо знал. Даже, пожалуй, слишком хорошо. И означал он крупные неприятности. По той простой причине, что «срыв» старшего техника приводил к оным по умолчанию.
– Рад, что ты все-таки жив, Никитос! – непривычно зачастил Макс, глотая окончания в каждом втором слове. – Раз уж ты это видишь, значит, тебе снова подфартило! Да и мне тоже, чего греха скрывать?! А вот всех остальных наших накрыло. В общем, пока я еще в состоянии, вкратце обрисую ситуацию. Как ты уже наверняка догадался, долбанули по нам ракетой уроды-корпы! Зачем, почему – не спрашивай, хрен его маму знает! Факт есть факт! В этом деле вообще очень много непонятного, даже я пока не во всем разобрался. Постарайся глянуть обе видюхи, хотя бы мельком и дальше действуй по обстановке. Укрытие я подыскал самое надежное из доступных, так что насчет зверья не парься. Но и не суетись особо. В идеале дождись, пока я приду в себя, и дальше будем думать вместе. Только – Христом-богом прошу, Никитос! – не верь Юльке! Спиной к ней можешь поворачиваться, не вопрос, но во всем остальном… зуб даю, она как-то со всей этой хренотенью связана! Доказательств пока никаких нет, одни ощущения и косвенные признаки, но по совокупности есть повод крепко задуматься! Поэтому что бы она тебе ни предлагала, под любым предлогом отвергай! Хоть под надуманным! Без разницы! Но ни на какие посулы не ведись! Корпов я приложил очень качественно, но, к сожалению, и всему городу досталось, так что оживить что-то из местного оборудования даже не пытайтесь! Тут только время поможет – пока серваки оживут да перезагрузятся… Но за сигналом следи, вдруг что поймаешь? Чем черт не шутит! Что еще? Шмотки мои не разбрасывай и перед Юлькой не свети! А если не получится, то от всего отказывайся, мол, без понятия, что за байда. И смело вали на меня. Ладно, закругляюсь! Сейчас ноль-восемь двадцать девять, минимум три часа меня не будет. И еще, Никитос! Посмотри видео!
Окошко файла схлопнулось в точку, но я так и продолжил пялиться в ставшее прозрачным забрало, на автомате попытавшись задумчиво помять подбородок. Ничего у меня, по понятной причине, не вышло, но где-то минуты на полторы я конкретно так завис. Думы думал да мысли мыслил. Потому что Макс по своему обыкновению загадок назагадывал, а ответов дать не удосужился. Впрочем, это как раз и не удивляет, равно как и тот факт, что он умудрился просчитать сценарий с моим выживанием и появлением в схроне. И только после этого, про себя послав все далеко и надолго, врубил «видео» с восклицательным знаком.
Которое, к слову, оказалось даже короче, чем сбивчивое и довольно невнятное послание Макса. Правда, демонстрировало оно типичный для какого-нибудь компьютерного экшена от первого лица боевой эпизод, заставивший покоситься на рюкзак с перчаткой с невольным уважением – «косплеер» вблизи и в действии оказался весьма впечатляющим товарищем. И по габаритам, и по снаряге, и по боевым навыкам. Конечно, против «разогнанного» Макса не сдюжил – словил с ноги в пузо, отлетел, поймал шлемом, торсом и конечностями несколько экспансивных пуль и в результате позорно сбежал. Конечно, далеко не ушел (от Макса еще никто не уходил!), но вот сам способ ретирады… впечатлял, да. Понятно теперь, почему Дед Максим настаивал, чтобы я видюху глянул. Зрелище того стоило. И я не про изувеченные трупы Чима и Бао – такого я за годы службы насмотрелся досыта – а про… да хрен его знает, если честно, что это такое! Просто в один далеко не прекрасный момент бугай-«косплеер» окутался странным мерцанием (нет, не маскировочным полем, там искажения совсем другие), которое раздалось во все стороны равномерно, сформировав вокруг тела «косплеера» полупрозрачную сферу… и провалилось вниз, на предыдущий этаж, то ли проплавив, то ли и вовсе растворив перекрытие.
Естественно, Макс такому повороту тоже изрядно удивился и постарался не пропустить финал разборки, неожиданно для «косплеера» превратившейся в паническое бегство. То бишь рванул следом, чудом не сверзившись в дырищу… которая вела на добрый десяток этажей вниз! И уже там, внизу, в проеденной сферой нише валялся в позе витрувианского человека бедолага-«косплеер». Почему бедолага? Да потому что как раз в этот момент за окном грохнуло и бумкнуло (аккурат ракета в «Грифа-первого» прилетела), а еще через мгновение на «свечку» обрушилась ударная волна, спровоцировавшая нехилый обвал и без того уже поврежденных межэтажных перекрытий. В итоге «косплеер» оказался погребен под тоннами строительного мусора, а Макс разочарованно ругнулся вслух и метнулся к ближайшему окну.
На этом, собственно, видео и завершалось. Правда, вместо того чтобы получить исчерпывающие ответы на все интересующие меня вопросы, я обзавелся парочкой новых: что за сфера и где Макс раздобыл отрубленную руку «косплеера»?! Скорее всего, ответ содержался в последнем видео, но включать его мне не очень хотелось – там, судя по размеру, минут на двадцать запись. А за это время я практически успею до Юльки добраться… или все же глянуть? Ну хотя бы мельком? А, ладно! Я быстро, где на перемотке, а где и просто курсором прощелкаю…
Знаете же поговорку про благие намерения, которыми вымощена дорога в ад? Я в очередной раз убедился в ее правдивости, поскольку ограничиться тем самым «одним глазком» не получилось. Сначала я так же жадно, как и Макс, впился взглядом в здоровенную воронку на месте «Грифа-первого», а потом и в корабль корпов, который появился меньше чем через полминуты. Правда, долго рефлексировать Дед Максим и не подумал – по всему судя, он что-то где-то раскопал дистанционно и опрометью метнулся обратно в кабинет, в котором его застал «косплеер». А, ну да! Тот самый матовый цилиндр из рюкзака! Следующие несколько минут я пропустил, потому что все это время в кадре мелькала мешанина цифрового кода, каких-то графиков и счетчиков прогресса (Макс вывел рабочий стол «виртуалки» на забрало), ну а затем старший техник запустил какой-то процесс и снова рванул к окошку… аккурат чтобы застать финальный акт драмы – электромагнитный импульс невиданной силы. Впрочем, о том, что сила именно невиданная, я догадался исключительно по сопутствующим признакам. А именно, погасшему экрану. Впрочем, чернотой пришлось любоваться от силы несколько секунд, потом он снова ожил. Только демонстрировал на этот раз ту самую дыру в межэтажных перекрытиях. Правда, без мусорного завала внизу. Зато с подозрительно ровной воронкой, очень похожей на ту, что осталась от «Грифа-первого», только миниатюрной. И вот как раз в ней и валялась перчатка «косплеера». Снова смена кадра, и снова вид из окна – на «просеку» в высотках и тушу рухнувшего наземь корабля корпов…
– Никит!!! Никит, блин!!! – взвизгнула, такое ощущение, прямо мне в ухо Юлька.
– А?! Что?! – очнулся я. Торопливо свернул видео, как будто моя спутница могла хоть что-то в нем увидеть, воровато оглянулся – а ну как внезапно со спины подкралась? – и только потом возмущенно рыкнул: – Ну что тебе?! Просил же подождать!
– Еще пару минут! – совершенно резонно парировала девица. Уже, кстати, гораздо спокойнее. Интересно, что у нее там стряслось? – А сам уже на четверть часа завис!
– А ты засекала, что ли?! – вскинулся я, но сбить спутницу с толку не получилось.
– Никит, я, кажется… – запнулась журналистка, но все же завершила фразу: – Видела.
– Что?! – напрягся я. – Что ты видела?!
– Да я не поняла толком! Вроде двигалось что-то… и не одно!
– Где?! – рыкнул я, теряя терпение.
Каждое слово из нее вытягивать, что ли?! Вот мне больше делать нечего!
– Да внизу же! – отплатила той же монетой девица.
– Только не говори, что прямо под тобой!
Резонное, кстати, замечание. Потому что с арки, конечно, вид открывается замечательный, но довольно ограниченный ввиду (хе-хе!) наличия в непосредственной близости разнообразной застройки той или иной степени поврежденности. А она, вишь, заметила! Глазастая какая!
– Нет, подальше! – огрызнулась Джули. И принялась давить на жалость: – Болтнев, мне страшно!!!
– Думаешь, зверюги вернулись? – хмыкнул я и прикусил язык – на фига мне еще большую панику среди вверенного контингента разводить? – Уверена, что именно движение? Может, это какая-нибудь ветка на ветру колышется? Или птица?