– Вряд ли птицы здесь по земле ходят… – задумалась Юлька. И снова не сдержала эмоций: – Блин!!! Вон они! Точно! «Зубастики»!
– Сколько? – моментально настроился я на серьезный лад. – Юль! Слушай меня! Это важно! Главное, не паникуй! Постарайся рассмотреть, сколько их и где именно! Я сейчас тебе тактическую карту подключу, на ней пометку сделай! Прямо пальцем ткни! Ну или несколько раз!
Повезло, кстати, что уже и этот функционал в моем боевом комплексе восстановился. Такими темпами, если все хорошо будет… ну и живы останемся… есть надежда в обозримом будущем докричаться до Ноосферы. А дальше уже дело техники. «Кавалерия» до сих пор не здесь исключительно из-за боевой инструкции, запрещавшей в условиях повышенной неопределенности предпринимать активные действия. Но если я подам сигнал, то от той самой неопределенности ничего не останется, и запрещающий пункт утратит силу.
– Х-хорошо, п-постараюсь…
Хм… оценила масштаб задачи? Дошло, наконец, что между полуразрушенными строениями и среди куч строительного мусора не очень-то ловких тварей разглядишь?
– Эй! А чего это у тебя зуб на зуб не попадает? Ты мне это брось! До тебя они точно не доберутся! – попытался я подбодрить девицу. – И это, давай быстрее! Мне надо в обстановке сориентироваться!
– Ты за мной придешь? – жалобно уточнила Юлька. – Ведь придешь же?
– Обязательно! – заверил я. – Собственно, уже в процессе. Но, возможно, сначала придется зверюг отвлечь. И в этом мне понадобится твоя помощь! Поняла?!
– Да… хорошо! – окончательно определилась с линией поведения девица. – Мне покричать? Ну или руками помахать? Как их отвлечь-то?
– Не вздумай! – предостерег я. – Просто на карте обозначь, а дальше я уже сам!
– Ладно! – с явным облегчением отозвалась Юлька. – Вот твои метки!
Ха! И почему я не удивлен, что на сей раз гости явились чуть ли не с противоположной стороны? Наверное, потому что где-то в глубине души на что-то такое и надеялся. Эти новенькие, из старых наверняка никого не осталось. А тут, получается, засадная группа. Потому что с загонной мы уже дело имели. В любом случае подозрительно удачно они зашли, с очень удобного направления. Я имею в виду, для нас с Юлькой. И подставились… короче, странностей все больше и больше. Но разбираться с ними сейчас не с руки.
– Фига се! Четыре?! – все же неприятно поразился я. – Они что, так кучей и ходят?
– Ну не то чтобы кучей, но достаточно близко… – прикинула репортерша, – в пределах квартала примерно. И общее направление выдерживают… Ко мне! Уж ты постарайся успеть раньше, Болтнев! Я столько не застрелю!
– Вот! Уже позитивно мыслишь! – похвалил я журналистку, причем уже на ходу, приближаясь к двери с ловушкой.
А еще невероятным усилием воли удержал едва не сорвавшийся с губ вопрос, типа: а как ты их видишь, в пределах квартала-то? Толком не ответит, а очередная истерическая реакция мне ни к чему.
– В смысле?! – возмутилась Джули. – Болтнев, ты идиот?! Какое еще позитивное мышление?! Меня же тут сожрут!
Черт! Поторопился я насчет истерической реакции…
– Ты прикидываешь, сколько врагов успеешь обезвредить, – хладнокровно пояснил я. – А это, как ни крути, позитив. Продолжай в том же духе! Я уже! И это, корректируй метки, не отвлекайся! Мне нужно знать, где они!
Н-да… та еще задачка, кстати. Зверье реально к Юльке смещается, но довольно неторопливо. В идеале бы сейчас ее гоупрошку активировать, но… почему-то ее, камеру то бишь, мой боевой комплекс не видит. Вообще. В принципе. Что тоже, кстати, странно. Нет бы хотя бы неактивный значок отображать! Ладно, придется обходиться тем, что есть в наличии. И, пожалуй, наиболее выигрышной в нашей ситуации будет стратегия отвлечения. Надо привлечь внимание «зубастиков» к моей скромной персоне, а затем осуществить отстрел максимально возможного количества особей, если казенным языком выражаться. То бишь сократить вражеское поголовье и только потом приступать к эвакуационным мероприятиям. Потому что, когда на мне балластом повиснет Юлька, я здорово потеряю в мобильности и буду серьезно ограничен в возможностях. Хотя бы потому, что придется ее охранять. Так что да, сначала разборка, потом спасение. Единственное, надо место подходящее прикинуть, благо зона разрушений локальная, так что трехмерная модель местности в моем боевом комплексе по большей части сохранила актуальность. Главное, поближе к Юльке, чтобы потом быстрее до нее самой добраться. Ну а дальше война план покажет. На моей стороне преимущество в дистанции и огневой мощи, плюс серьезно прокачанный навык скоростной снайперской (ну почти) стрельбы. Даже, смею заверить, с открытых прицельных, без электронного ассистента.
…визуальный контакт с «зубастиками» я установил уже минут через пять, причем львиная доля времени ушла именно на марш-бросок по сильно пересеченной местности в обход воронки. Визуальный в том смысле, что я засек замыкающего зверя, поскольку, благодаря Юльке, примерно представлял, где тот находится. А находился он, к моему безмерному удивлению, прямо посреди улицы, даже не пытаясь хоть как-то укрыться. Или хотя бы к земле прижаться, понизив силуэт. Впрочем, предшественники наших нынешних гостей тоже маскировкой не заморачивались, привыкнув к тотальной безнаказанности. А вот зверь меня так и не заметил, потому что я как раз осторожничал. До поры до времени, разумеется. Впрочем, я от этого факта ничуть не расстроился – дело поправимое. Опять же, сначала надо кое-что проверить… Например, как хищник среагирует на нехарактерный для данной местности шум. По идее, должен насторожиться. Ну а дальше… это уже зависит от степени безбашенности данного конкретного экземпляра. Либо свалит от греха, либо, наоборот, попрется проверять, кто это в его охотничьих угодьях барагозит. Последний вариант предпочтительней, так хотя бы не придется за зверюгами бегать и вылавливать по одному. По той простой причине, что первого я завалю без проблем, второго, скорее всего, тоже, а вот третий может преподнести поганый сюрприз с атакой из засады. Да, Юлька бдит, а кто предупрежден, тот вооружен… но к чему растягивать удовольствие? «Зубастиков» всего четыре (но это не точно!), и если хотя бы парочка сразу ринется на разборку, с остальными будет несколько проще… и в итоге я не придумал ничего лучше, как выстрелить из «калаша» в воздух.
Н-да… похоже, перестарался. В мертвенной тишине, окутавшей руины, звук выстрела разнесся далеко по округе, вдобавок породив повторяющееся эхо. А мне почему-то казалось, что автоматы у нас довольно тихие… но это, скорее всего, на обычном фоне, когда и ветер свистит в проводах, и деревья шумят, и кровь в ушах колотит набатом, и вообще, нервяк конкретный. Там на такие мелочи внимания не обращаешь. Зато сейчас!.. А, ну да! У меня же шумоподавление в шлеме вырублено! О чем, кстати, имеется мигающее уведомление. Но окончательно развеял все мои сомнения возмущенный Юлькин вопль:
– Ты офигел, Болтнев?! Предупреждать же надо!
– Некогда, – легко отбрехался я, не отводя внимательного взгляда от насторожившегося «зубастика». – Что зверюги?
– Остановились, – присмотрелась девица. – Вроде как прислушиваются…
Какое у нее зрение хорошее! Ладно, ладно, это я уже докапываюсь.
– Уши заткни, – попросил я и снова выжал спуск. – Ну?
– Точно на звук развернулись! Причем все!
Не удивляемся, Никитос. Не удивляемся. Просто принимаем как данность.
– Вот и прекрасно, – удовлетворенно признал я. – Следи дальше! И береги слух! Будем сейчас заманивать голубчиков!
– Болтнев, мне кажется, или ты удивлен? – с подозрением в голосе осведомилась девица.
– Нет, не кажется. Реально удивлен, – и не подумал я отвергать очевидное.
– А почему?
– Да потому что нетипичное поведение у наших зубастых друзей, – пояснил я, естественно, уже на ходу. Ну а чего? Нормальная отмазка – валить на зверюг! – Я бы понял, если бы один заинтересовался. Ну или два. А остальные бы стреманулись. А тут получается, что все четыре действуют по единому алгоритму. И это, знаешь ли, наводит на размышления.
– Какие еще размышления?! Не темни, Болтнев!
– А, не важно! – отмахнулся я. – Бойся!
На сей раз я расщедрился на целую очередь аж из трех патронов – чтобы уж наверняка. И снова сработало, судя по моему подопечному. Мало того, проклятая зверюга умудрилась меня засечь, о чем и возвестила немедленно радостным и, как мне показалось, даже злорадным воем! И со всех ног ломанулась в мою сторону, удивительно ловко – огромными скачками – преодолевая что свободные участки, что завалы, что ямы с канавами.
– Никит, осторожнее! – не на шутку напряглась Юлька. – Все к тебе побежали!
– В кучу сбились? – уточнил я на ходу.
– Да! То есть скоро собьются!
До загодя намеченного под разборку глухого тупичка оставалось всего ничего, но беда в том, что двигались мы с «зубастиками» на пересекающихся курсах. Практически под прямым углом, что самое поганое. Так что фора у меня хоть и есть, но отнюдь не такая большая, как мне бы того хотелось. Но уже тот факт, что зверюги повелись на мою шитую белыми нитками хитрость, обнадеживал. Впрочем, лишь с одной стороны. А вот с другой… столь нетипичное поведение эндемичных хищников требовало хоть какого-то логического объяснения. А его-то у меня как раз и не было. По крайней мере, пока. Равно как и неестественной зоркости журналистки.
Почему я выбрал именно глухой тупик? Да очень просто: там «зубастики» смогут ко мне приблизиться лишь с одного направления. Летать они не умеют, по стенам, может, и карабкаются, но не разгуливают, как по бульвару, а именно что кое-как перемещаются, а значит, здорово теряют в скорости. И это тоже мне в плюс, поскольку мне абсолютно параллельно, со стены сшибить зазевавшегося хищника метким выстрелом или на бегу снять короткой очередью. В первом случае «зубастик» еще и на землю шмякнется, что тоже здоровья ему не прибавит. Итого: задача номер один – забиться поглубже в тупик, в идеале прижаться спиной к стене, и расстрелять зверюг на подходе. Пусть не как в тире, но почти как на тренировочном полигоне. Дело привычное. Главное, чтобы хищники не передумали в последний момент. С них станется. Почему? Да потому что не дает мне покоя их нестандартное поведение. Неестественное оно какое-то. Я бы даже сказал, навязанное. Хотя… если передумают, это, скорее всего, будет означать утрату контроля той самой гипотетической внешней волей. А значит, возьмут свое звериные инстинкты, и «зубастики» с очень высокой долей вероятности просто разбегутся по округе.