С чего я вообще так решил? Да хрен знает, если честно. Интуиция. Или опыт, сын ошибок трудных. Мне с самого начала этой авантюры не нравилось главное – непредсказуемость поведения агрессивных животных. Ну и необъяснимая индифферентность их жертв. С последней мы разобрались, потеряв двоих бойцов, – теперь уже и не узнаем, временно или на постоянной основе. Я имею в виду, после нападения «зубастиков». Как говорится: нет тела, нет дела… черт! Вот оно! Очень вся ситуация смахивает на банальное заметание следов! Разобраться бы еще, кем именно – корпами или колонистами? Ладно, с этим позже. А пока… присесть у стены на правое колено с «калашом» наизготовку, уронить полупустой магазин под ноги, выдернуть из поча полный, да загнать его в приемную горловину – есть! Затвор на себя, дослать унитар в патронник – тоже есть! Расслабиться, постараться унять бешеное сердцебиение и раствориться в окружающем пространстве, чтобы не концентрироваться ни на чем конкретном… ну же… ну…
Чего тянут-то? По всем прикидкам уже должны появиться! Сейчас еще немного, и с боевым трансом можно будет распрощаться. И тогда пойди расстреляй зверюг влет!
– Юль, видишь их? – обеспокоенно поинтересовался я.
– Да. Чуть замедлились, но к тебе двигаются.
– Вместе?
– Нет… по двое. Все, побежали! Две по улице, а две куда-то в дома ломанулись!
Ясно-понятно. Таки решили подстраховаться. Двое «зубастиков» атакуют в лоб с явным намерением раздергать внимание, а еще двое постараются напрыгнуть с флангов. Ну-ну. Пусть их… Кстати, а вот и гости! Ух вы мои хорошие! Заждался уже!
То ли от избытка чувств, то ли от нервяка, но на ум почему-то пришел старинный – и отменно похабный! – стишок, и я не счел нужным сдерживать эмоции:
– Я вас имел… – Бах! Бах! Бах!.. – И вас… – Бах! – И вас! – Бах-бах! – А вас… – Вот скотина скользкая! – …я выдеру сейчас! – Бах-бах-бах!
Истошный визг, кувырок, туча пыли! И это уже второй. Первый же просто на полном ходу ткнулся носом в землю и пропахал изрядную борозду – пуля «калаша» прошла навылет, прошив лобастую башку. Третий несся гораздо правее, скрываясь в тени стен, плюс периодически заскакивал на различные элементы конструкций типа балкончиков и разнообразных балок непонятного назначения, так что пришлось поднапрячься, сопровождая его движением автоматного ствола:
– А вы не прячьтесь под матрас! – Бах-бах-бах! – А то я выдеру и вас! – Бах! – Н-на, сука!
Ну, что я говорил? Подловил в полете, так что навернулся «зубастик» знатно. У меня даже сложилось впечатление, что издох он не от пулевого попадания, а по причине банального перелома шеи. Ну или что там у него в организме? Не суть, короче! Теперь бы последнего выцепить…
– Юль, где четвертый?! – едва сдержал я панические нотки в голосе.
– Не вижу, Никит!
М-мать! Нежданчик! Ну ладно!..
По всем прикидкам, где-то по верхотуре лезет. Осталось только определиться, справа или слева? Если следовать логике, то должен быть слева. Однако же «зубастики» умеют удивлять, так что… Есть! Вот он, красавец! Ну-ка, на-ка!
Бах!.. Бах!.. Промазал, но совсем чуть-чуть! Как же электронного прицела не хватает! А с открытых прицельных я уже даже как-то отвык… бах!..
В голову или корпус я так и не попал, но зато угодил в переднюю лапу, причем в район колена, и зверь, не удержавшись на практически вертикальной, пусть и шероховатой, поверхности, ляпнулся вниз метров этак с пяти. Правда, приземлился относительно удачно – на хвост и задницу – и взял с места в карьер, петляя из стороны в сторону. Тем не менее я достал «зубастика» еще раз – в копчик. Но на том мои успехи и закончились: хищник немыслимым кульбитом, буквально извернувшись в воздухе, резко сменил направление движения и скрылся в проходе между домами метрах в пятидесяти от меня.
Н-да… ну и как его теперь оттуда выкуривать? Закинуть светошумовую гранату, а потом взять тепленьким? Ну тут еще бабушка надвое сказала…
– Никит, он убегает! – радостно воскликнула Юлька. – Я его вижу!
– Точно убегает?!
– Со всех ног! – заверила девушка. – Хромает только!
– Ладно, отслеживай его, сколько сможешь! А я к тебе!
Глава 23
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 11:22
– Юленька, родная, поднажми! Ну, еще чуток!
– По… по… стара… юсь! – буквально выхаркнула из себя девушка на бегу.
Если, конечно, это можно было назвать бегом. Понятно, что один бы я уже давно расслаблялся в пакгаузе, но это я, человек, к стрессам и упадку сил не склонный. Иначе говоря, закаленный за долгие годы профессиональной деятельности. А вот журналистке если бегать и приходилось, то наверняка лишь на заре карьеры и то недалеко и недолго. Много ли надо тем же репортерам светской хроники? У них больше пронырливость и коммуникабельность в цене. Ну и умение расположить к себе потенциального собеседника. Ну да, пронырливость. А я как сказал? Но не суть в общем. А суть здесь и сейчас заключается в том, что до спасительного пакгауза еще метров сто с гаком, да по пересеченной местности, а преследователь все ближе и ближе. И ведь, зараза, на открытые места не суется! Ученый, тварь! Зато регулярно подвывает то слева, то справа, демонстрируя тем самым тотальное превосходство в скорости и маневре. Но, повторюсь, на глаза не показывается, дабы не словить пулю. Что за преследователь? Да подранок, чтоб его! С чего бы, вы думаете, он ученый? Осторожный стал, зараза. А вот в прыти, несмотря на повреждение передней левой лапы и попадание экспансивной пули в район копчика, «зубастик» почти не убавил. А в упрямстве и настойчивости, такое ощущение, в разы вырос. Что тоже, кстати, нехарактерно для зверя. Но это всего лишь очередной неприятный фактик в копилку неприятных фактиков. Будем разбираться с этим позже. Если вообще будем. Сейчас задача номер один – прошмыгнуть в тамбур пакгауза, а там война план покажет.
А ведь как хорошо все начиналось! Ну да, с четвертым «зубастиком» маху дал, признаю. Зато остальных трех завалил наглухо, с гарантией. Да и последнего, в чем я был полностью уверен, впечатлил настолько, что тот ударился в паническое бегство. Вот только довольно скоро выяснилось, что от паники зверь оправился подозрительно быстро. Слетела она с него заодно с осторожностью. Впрочем, обо всем по порядку.
…удостоверившись со слов Юльки, что подранок реально смылся, я чисто на всякий случай сменил магазин в «калаше» на полный и двинул на выход из тупичка, настороженно прислушиваясь к обстановке. Конечно, можно было сломя голову броситься к напарнице, но я не мог себе позволить такой роскоши – шанс, что у меня, что у Юльки, ровно один. А именно, сохранение моей функциональности в качестве боевой единицы. Так что торговать лицом я не стал, равно как и спешить. Шагал в среднем темпе, удерживая автомат в так называемом предбоевом положении – за рукоятку управления огнем и цевье, но стволом немного вниз и влево – и старался не фокусировать взгляд ни на чем конкретном. Отвлекся лишь на первую тушку – подивиться, насколько все же массивная и крепко сбитая зверюга, да брезгливо поморщиться от странного сладковатого запаха, исходящего… от впечатляющей кучи фекалий рядом с суставчатым хвостом. Такое впечатление, что «зубастика» конкретно прослабило в момент смерти, что тоже странно. Опять же, памятуя о том, чем кончилось для некоторых из моих подчиненных знакомство с экскрементами «зубастиков», я предусмотрительно обогнул и тушу, и результаты ее, кхм, предсмертной жизнедеятельности по довольно широкой дуге и пошел дальше, к жертве номер два.
Та, кстати, никаких сюрпризов не преподнесла – такая же обгадившаяся дохлятина. Разве что у этой, э-э-э, ароматические свойства посильнее оказались, мне даже показалось, что глаза защипало. Собственно, из-за этого я и рванул с места в карьер, от греха. А третьего убиенного «зубастика» даже обходить не пришлось – он и так в стороне остался. Ну а вырвавшись на, так сказать, оперативный простор – подумаешь, завалы, мусор и прочие элементы пересеченной местности! – я резко прибавил в скорости и уже очень скоро оказался под памятной аркой. Юлька, к слову, заметила меня издали, о чем и не замедлила известить радостным воплем:
– Ну наконец-то! Я уже извелась вся! Чего так долго, Болтнев?!
– Ну извини, занят был! – отбрехался я. – Все, не отвлекай по мелочам, сейчас к тебе заберусь.
И таки да, забрался. По той простой причине, что ждать Юльку внизу было попросту бессмысленно – во-первых, она бы не справилась с дверью, а во-вторых, не сумела бы пробраться в паре мест, для меня не представлявших трудностей, а вот для нее, да еще и с учетом сломанной руки, являвшихся реально непроходимыми. Пришлось озаботиться новым маршрутом, без затей проломившись с этажа на этаж и так до самого верха. А вот дальше Юлька меня изрядно удивила, бросившись на шею. Да-да, стоило мне только показаться в двери.
– Болтнев! Ай! – отдернула репортерша левую руку, каковую по неосторожности закинула мне на загривок наряду с правой.
– Аккуратнее! – попридержал я девицу. – Иди сразу за мной, но не висни.
– Хорошо, – покладисто кивнула та.
– И под ногами не путайся.
– Хорошо, дорогой.
Что характерно, обещания свои репортерша сдержала, не доставив никаких проблем ни при спуске по внутренностям аварийной постройки, ни при дальнейшем движении по маршруту. Справедливости ради надо отметить, что на сей раз я учитывал ее кондиции и собственный опыт, а потому ног мы не переломали, как того можно было ожидать. И все бы хорошо, но где-то на середине пути, неподалеку от того самого тупичка, где я столь лихо расправился с троицей «зубастиков», Юлька вдруг испуганно охнула у меня за спиной:
– «Зубастик»!
– Где?! – остановился я как вкопанный.
Ну и оглянулся, естественно.
– Вон там… – указала Юлька направление пальцем, – мелькнул…