– Что?! – еще сильнее опешил я.
– Преступно расслабился, вот что! И подверг опасности гражданских!
– Которых, между прочим, сюда никто не звал! – отгавкнулся я. – Эти самые гражданские сами напросились! И не удивлюсь, если шантажом вынудили мое начальство пойти у себя на поводу! Так что пошла бы ты лесом с такими предъявами!
– Да я же теперь неделю… Нет, месяц спокойно спать не смогу! Кошмары будут сниться! Вот это вот все! – злобно пнула Юлька морду «зубастика». – И как ведь умудрился, тварь?! А главное, откуда взялся?! Не было же его!
– Ну, мало ли, – пожал я плечами. – Где-то поблизости ошивался… или в засаде сидел… хотя… Юль?
– Что? – отвела та взгляд.
– А ведь ты была уверена, что четвертый, тот, что в дверях нашинковался – реально последний! – пригвоздил я соратницу. – И попробуй только уйти в несознанку!
– А то что? – набычилась та.
– Хм… ладно… – выдохнул я сквозь зубы. – Похоже, пришло время поговорить по душам. Пойдем, выйдем.
– Зачем? – напряглась девица. – И куда?
– В «холодильник», – дернул я головой в сторону двери. – Там дохлятины нет, да и в целом… попросторнее. Или тебе тут комфортнее?
– Ну… как бы… – смешалась репортерша.
– Ну а раз без разницы, то пойдем! – решительно взял я ее за руку и потянул за собой.
К моему изрядному удивлению, сопротивления девица не оказала. И безропотно шагала следом, пока я не остановился аккурат у люка, так, чтобы короб оказался между нами. Зачем? Да просто я Юлькину реакцию на данный элемент интерьера припомнил. И в этот раз, кстати, тоже не прогадал – напарница моя заметно напряглась, к чему-то прислушавшись.
– Да не бзди, я все запер! – грубовато успокоил я спутницу. – Да и если кто-то еще полезет, сразу заметим – свет перегородит и запалится. Из двух стволов его расстреляем, мало не покажется.
И про два ствола я это отнюдь не для красного словца – тут либо два «кольта», либо Юлькин «кольт» и мой «калаш», по обстановке сориентируемся. Но что-то – возможно, интуиция – мне подсказывало, что в ближайшее время каких бы то ни было визитеров ждать не следует. Последний убиенный «зубастик» и впрямь таковой, других поблизости нет. Да и этот-то для Юльки оказался крайне неприятным сюрпризом. Поверьте, мне есть, с чем сравнить, и реакция у девицы сейчас очень характерная. Не то что сразу после прибытия. Она ведь, по всему судя, подранка-четвертого реально ждала, специально мешкалась, пока тот не сунулся в дверь и не угодил в, кхм, шинковальную машинку. Импровизированную, конечно, но сути дела это не меняет.
– Да у тебя всегда все в порядке, Болтнев! – тем не менее огрызнулась Юлька. – Жаль только, что исключительно на словах! Кто мне обещал, что я спокойно на арке посижу, пока ты по окрестностям шляешься? А? А кто потом заверял, что здесь надежно, как в банковском сейфе? Не подскажешь?
– Ну да, я, – и не подумал я отрицать очевидного. – А подсказать, на чем я основывался в этих прогнозах?
– Ну и на чем же?
– На предыдущем опыте! – рыкнул я. – Весьма, смею заверить, обширном! Вот только он не сработал. Внимание – вопрос: почему?
– Потому что даже мастер-лейтенант Болтнев отнюдь не является непогрешимым? – сверкнула взглядом репортерша.
– Потому что эти твари действовали, как разумные существа, вот почему! – Теперь настала моя очередь тыкать спутнице в грудь, пусть и довольно деликатно. – Ну не совсем разумные, но с некими проблесками! Не укладывается их поведение в типичное для хищного зверья! Причем с самого начала! Но и полностью разумными «зубастиков» назвать нельзя при всем желании! Сказать почему?
– Ну, давай, порази меня!
– Потому что все их действия, разумные в отдельных аспектах, в целом абсолютно бессмысленны! Такое ощущение, что тут или сбой программы, или… постороннее вмешательство! Или, что более вероятно, саботаж! – почти сорвался я на крик, но сдержался в последний момент.
– Болтнев, ты себя самого слышишь? – устало вздохнула Юлька. – Программа? Сбой? Саботаж? Мы о зверях речь ведем! Не о роботах! И не о компьютерах! Это звери! Да и потом… Если хотя бы на миг… на мгновение и чисто гипотетически предположить, что ты прав… то кто здесь «кукловоды» и кто «саботажник»?
– Ну на роль «кукловодов» есть целых два претендента, – ухмыльнулся я. – Или колонисты, или корпы.
– Да? – заломила бровь девица. – Занятно! А «саботажник» тогда кто? Неужто «косплеер»?
– Поначалу, возможно, и он, – задумчиво кивнул я. – А вот потом у него перехватили пальму первенства.
– Ну и кто же? Болтнев, не тяни! – взмолилась репортерша.
– Ну начнем с того, что точно не я. А если задействовать бритву Оккама, то…
– Да рожай уже!
– Получается, что ты, – обезоруживающе улыбнулся я и развел руками, мол, и хотел бы что-то другое ляпнуть, да вот никак.
Странно, но я почему-то думал, что Юлька рассмеется мне в лицо и попытается перевести все в шутку. Но вместо этого в лицо мне мгновенно уставился… ствол ее «кольта». И рука, сжимавшая великоватую для нее рукоять, не дрожала. Мало того, девица для верности сделала шаг назад, чтобы я вдруг до нее не дотянулся, и взвела курок. Правда, указательный палец пока на спусковой крючок не положила. И сразу после этого злобно ощерилась:
– Ну вот в кого ты такой до фига умный, а, Болтнев?! Не мог и дальше изображать тупого вояку? Ведь всем бы лучше было!
– То есть за всем вот этим вот, – покрутил я задранным вверх указательным пальцем в попытке отвлечь внимание девицы, но ничуть в этом не преуспев, – стоишь ты, Юлия Сергеевна Леви…
Не договорив, я резко выбросил вверх левую ногу, угодив носком ботинка точнехонько в магазин «кольта», торчащий из девичьего кулачка, и в практически кошачьем скачке выхватил из воздуха пистолет, только что утраченный раззявой Юлькой. Ну а оказавшись вновь на своих двоих в непосредственной близости от обмершей девицы, обрушил ей на лоб основание уже собственного кулачища – правого. Единственное, в последний момент сдержался и приложил вероломную напарницу даже не в половину, а где-то в четверть силы. Впрочем, ей и этого хватило, чтобы ноги у нее подкосились, и она как подрубленный сноп рухнула на пол…
Глава 25
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 12:17
…вернее, попыталась – я успел подхватить ее левой рукой с зажатым в ладони трофейным «кольтом» под талию и предотвратить жесткое падение. Ну ее нафиг, еще затылком приложится – и привет! А так аккуратно пристроил на полу у стеночки, прислонив спиной, а головой она на грузовой короб оперлась. Мысленно похвалив самого себя – все-таки мастерство не пропьешь, качественно приложил! – я полюбовался абсолютно безмятежным Юлькиным лицом и метнулся в подсобку. Во-первых, трофейный «кольт» мешается, поэтому я его на шконку бросил, а во-вторых, неплохо бы кое-какие меры предосторожности принять, и одну из них – пачку пластиковых стяжек – я видел у Макса в бауле, когда его потрошил. В смысле баул, а не Макса. И не спрашивайте, зачем они ему, он же айтишник! А айтишника без кабельных стяжек в природе не существует. Собственно, с добычей я вернулся обратно в «холодильник» и надежно, но довольно гуманно стреножил вероломную девицу, прицепив ее правое – здоровое – запястье к правой же лодыжке. Тем более сидит удобно. Правда, длины девайса для этого не хватило, так что пришлось изобразить нечто вроде двузвенной цепи: одно колечко на лодыжку, в него вторую стяжку, и затянуть на руке. Сойдет для сельской местности, да и долго держать девицу на привязи я не планировал. Так, на время экспресс-допроса. А дальше будет видно. Либо надобность в спецсредствах отпадет… либо тоже отпадет, но уже ввиду не совсем живого состояния объекта удержания. Или, что ближе к истине, абсолютно неживого. Последнего хотелось бы избежать, но… гарантий, сами понимаете, никаких.
Кстати, возвращать девицу в сознание я не стал. Вернее, не сразу. Сначала вывел на дисплей отчет медкапсулы, который так и пылился в самой дальней ячейке памяти боевого комплекса. Хорошо хоть сейчас вспомнил, нечаянно наткнувшись взглядом на раздавленную «букашку». Сначала мне лишь показалось, что в стандартном буро-зеленом месиве что-то отдает металлическим блеском, но затем, не поленившись рассмотреть гадость поближе, я убедился, что не показалось. Есть металл, причем подозрительно напоминающий некие миниатюрные распайки и микросхемы. Интересно, откуда это все в, казалось бы, биологическом объекте? Естественно, воображение разыгралось, ну и… В общем, активировав файл, я уже не смог от него оторваться, пока не изучил, что называется от корки до корки. Ну разве что на бренные останки «букашки» периодически косился со все более возрастающим уважением. А изучив, едко хмыкнул вслух:
– А ведь ты оказался чертовски прав, Никитос! Впрочем, как и всегда!
В чем именно? Да практически во всем. И особенно в том, что не стал давить «букашку» голой пяткой. Потому что в этом случае мне была уготована судьба, постигшая сначала Барди Расмуссена, а потом и Стаса Дубова. Черт! Получается, снова нам повезло, как утопленникам? Не успей Агне притащить напарника на «Грифа-первого», да не сунь его в медкапсулу – согласно моему, между прочим, приказу! – или, в конце концов, ударь корпы чуть-чуть раньше – и все! Не видать бы нам крайне ценной инфы как своих ушей. Кстати, напрягает уже этакая «везучесть». И там совпадение, и тут, и вон там еще – и всюду счастливые случайности, позволившие нам с Юлькой выжить. И не просто выжить, а – хочется верить – еще и разобраться во всем этом бардаке. Или я некорректно формулирую проблему? А что, если это не мне везет, а… на кого-то еще конкретная непруха обрушилась? То есть каждое мое везение – его невезение. Вселенная восстанавливает баланс справедливости? Ладно, бог с ней, с философией. Пожалуй, пора расставить все точки над «ё». А для нача